Hán Quân ở phía trước, Tôn Quân ở phía sau, liên tục bám sát không rời.

Đoàn thuyền di chuyển xuôi dòng hơn hai mươi dặm đường thủy, liền tiến vào đoạn sông Sài Tang.

Cam Ninh hướng về phía châu Tang Lạc phóng tầm mắt tới, chỉ thấy trên bãi bồi hoàn toàn tối đen, không thấy lấy một ngọn đuốc, không khỏi thắc mắc, bèn hỏi Hàn Thế Trung: "Lương Thần huynh, trên châu vì sao lại tối đen như mực, không thấy ánh đèn? Chẳng lẽ đã xảy ra biến cố gì?"

Hàn Thế Trung vuốt râu cười đáp: "Haha... Hưng Bá không nên lo lắng, đây là do ta cố ý dặn dò. Toàn châu tắt hết đèn lửa, tránh để quân Tôn Kiên đề phòng, chờ khi bọn họ đến gần bãi bồi, ta sẽ đánh úp bất ngờ!"

"Hôm nay được chứng kiến Lương Thần huynh bày binh bố trận, có dũng có mưu, Ninh này không sao bì kịp, xin bái phục!" Nghe xong Hàn Thế Trung giải thích, Cam Ninh chắp tay hành lễ, tỏ ý tâm phục khẩu phục.

Hàn Thế Trung vội vàng đáp lễ: "Hưng Bá huynh nói quá rồi, bàn về võ dũng và sự can đảm, trung này cũng không dám so sánh với Hưng Bá huynh! Chỉ riêng việc huynh vừa một mình xông thẳng vào trận thuyền của địch, chém Trần Vũ lấy đầu, mang về với dũng khí đó, trung này tự thấy không có được sự can đảm như vậy!"

Cam Ninh biết đây là lời khách khí của Hàn Thế Trung, cũng không phải Hàn Thế Trung không có can đảm này, mà chỉ là y làm việc thận trọng hơn mà thôi. Ở phương diện này, mình thì lại có phần cấp tiến hơn, trong xương cốt vẫn luôn theo đuổi chuẩn tắc xử thế "Đại trượng phu phải thống khoái ân oán". Có công thì tranh, có thù thì báo, chết rồi thì thôi! Mười tám năm sau lại là một hảo hán!

Quay đầu nhìn lướt qua thi thể Tương Khâm trên boong thuyền, không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài bi thương: "Đáng tiếc lại khiến Công Địch huynh phải bỏ mạng nơi chiến trường, tuy rằng đại trượng phu lấy da ngựa bọc thây làm vinh dự, nhưng ta thật sự mong rằng người chết là ta Cam Ninh, chứ không phải người khác!"

"Sự dũng cảm của Hưng Bá, kể từ đêm nay, tất nhiên thiên hạ đều sẽ biết! Nếu Công Địch tướng quân ở dưới cửu tuyền mà biết được Hưng Bá không màng sống chết chém Trần Vũ, tất nhiên cũng sẽ mỉm cười nhắm mắt!" Nhìn thấy Cam Ninh vẻ mặt tự trách và thương cảm, Hàn Thế Trung đưa tay vỗ vai Cam Ninh, lời lẽ thâm sâu an ủi.

Hai người nói chuyện, đội tàu cũng đã áp sát thủy trại quân thủy bên hữu ngạn sông. Lúc này Lỗ Túc đang dẫn năm ngàn thủy quân, mấy chục chiến hạm dàn trận sẵn ở c��a thủy trại, chờ lệnh. Mà phía sau, đoàn thuyền của Tôn Kiên trên sông vẫn bám sát không rời, cách nhau khoảng chừng năm dặm đường thủy.

Cam Ninh kìm nén nỗi bi thương trong lòng, hỏi Hàn Thế Trung: "Quân Tôn Kiên vẫn bám sát không ngừng, nên ứng phó thế nào? Là tạm thời rút vào thủy trại để tránh mũi nhọn, hay là quay đầu lại giao chiến cận thân với quân giặc?"

Hàn Thế Trung không chút do dự đưa ra phương án tác chiến: "Hưng Bá huynh hãy tiếp tục dẫn đội chạy xuôi dòng. Nhưng phải nhớ kỹ không được đến gần châu Tang Lạc, tránh để bị dây xích trên cọc ngầm quấn lấy. Quân Tôn Kiên thấy huynh rút lui xuôi dòng, tất nhiên sẽ chia quân truy đuổi, ta sẽ nhân cơ hội đó tập kích bất ngờ tại bãi bồi, khiến quân Tôn Kiên trở tay không kịp!"

"Vạn nhất quân Tôn Kiên không truy đuổi chúng ta, mà quay đầu đánh xuống phía nam lật đổ thủy trại của ta, thì nên ứng phó thế nào?" Cam Ninh hỏi với vẻ do dự.

Hàn Thế Trung tự tin nói: "Hưng Bá cứ yên tâm! Trong thủy trại có Lỗ Tử Kính và Lô Công trấn giữ, vẫn còn mười ba ngàn quân sĩ cùng hơn trăm chiến thuyền. Huống hồ bên ngoài thủy trại còn bố trí cọc ngầm để kiềm chế địch quân, trên đất liền hai bên ụ tàu lại có vọng lâu, máy bắn đá. Nếu quân Tôn Kiên cường công, trong thời gian ngắn sẽ không thu được lợi lộc gì. Đến lúc đó, Hưng Bá liền xua quân lên trên giáp công, ta từ châu Tang Lạc đánh xuống phía nam, vừa vặn kẹp quân Tôn Kiên vào giữa ba đường, nhất định có thể đại thắng toàn diện!"

Nghe Hàn Thế Trung phân tích, Cam Ninh chắp tay nói: "Nghe Lương Thần huynh dụng binh có phương pháp như vậy, ta Cam Ninh hôm nay coi như là tâm phục khẩu phục, từ hôm nay trở đi, ta nguyện nghe theo huynh đài như sấm truyền chỉ dẫn!"

Định ra mưu lược xong, Cam Ninh liền trên hạm thuyền, vẫy lệnh kỳ về phía đội tàu của Lỗ Túc, ra lệnh cho họ lui về thủy trại, dàn thành hàng phòng thủ, chờ lệnh bất cứ lúc nào. Còn Cam Ninh thì tiếp tục dẫn đội tàu vừa trải qua ác chiến này, tiếp tục hành tiến xuôi dòng, dụ dỗ quân Tôn.

Mà Hàn Thế Trung thì từ biệt Cam Ninh, nhảy xuống chiến thuyền của mình. Ra lệnh cho toàn bộ thuyền tắt hết đuốc. Quay đầu sang trái, nhanh chóng hướng về châu Tang Lạc mà lướt tới.

Đoạn sông Sài Tang có độ sâu bình thường khoảng mười lăm trượng, tương đương khoảng ba mươi lăm mét ở thời hiện đại, hoàn toàn có thể cho thuyền hạm cỡ lớn đi qua. Nhưng bốn phía châu Tang Lạc lại dần cạn đi như bậc thang, nhiều nhất chỉ có thể cho phép chiến thuyền nhỏ đến gần, thuyền có trọng lượng lớn hơn một chút bất cứ lúc nào cũng sẽ mắc cạn. Bởi vậy đội tàu của Hàn Thế Trung hoàn toàn do các chiến thuyền nhỏ và thuyền nhẹ tạo thành, chớ nói đến lâu thuyền cỡ lớn, ngay cả đấu hạm cũng không có.

Để vây giữ thuyền địch, Hàn Thế Trung lại sai người chôn không ít cọc ngầm ở những nơi nước sâu khoảng bốn, năm trượng, trên đó xuyên dây xích sắt, câu trảo và các loại bẫy dễ dàng giam giữ thuyền địch, hơn nữa lại vừa vặn nằm trong tầm bắn của máy bắn đá và vọng lâu. Có thể nói vạn sự đã chuẩn bị, chỉ chờ địch quân tự chui đầu vào lưới.

Trên mặt sông, những ngọn đuốc như sao giăng khắp trời, chiếu sáng hai bờ sông rực rỡ một màu l���a hồng.

Quân Tôn thừa thế xông tới, tiếng reo hò cổ vũ vang dội, thanh thế lẫm liệt, với khí thế thề không rút quân nếu chưa phá được thủy trại Sài Tang.

Chu Du đứng sau lưng Tôn Kiên, phóng tầm mắt về phía đông, phát hiện đội tàu của Cam Ninh lại không rút vào thủy trại dưới thành Sài Tang, mà lại tiếp tục hành tiến xuôi dòng, nhất thời trong lòng nảy sinh nghi hoặc.

Vội vàng chắp tay nói với Tôn Kiên: "Chủ Công, địch quân không rút vào đại trại, trái lại tiếp tục hành tiến xuôi dòng, chỉ e trong này có gian kế!"

Tôn Kiên mặc một thân quân phục, vung kiếm đứng ở đầu thuyền, cất cao giọng nói: "Quân giặc Ngụy Hán thấy thanh thế của ta hùng mạnh, như thái sơn áp đỉnh mà tới, tất nhiên quân tâm tan vỡ, không dám ứng chiến. Vì vậy bỏ thủy trại Sài Tang chạy về Kim Lăng mà thôi, có gì mà gian trá?"

"Trương Tiên phong cùng địch quân giao chiến, thắng bại chưa phân! Chưa chắc địch quân đã yếu thế, Du cho rằng đây là kế dụ địch của đối phương."

Gió sông thổi qua khuôn mặt tuấn tú của Chu Du, y vẫn cố chấp khuyên can, vừa nói chuyện lại chỉ tay về phía châu Tang Lạc đen kịt: "Chủ Công người xem mảnh bãi bồi kia hoàn toàn tối đen, không có lấy một chút ánh đèn, chỉ sợ địch quân đã bố trí phục binh. Đêm tối mịt mờ, quân ta không quen địa hình trên sông. Theo thiển kiến của Du, chi bằng tạm thời tìm một nơi dễ dàng đóng trại mà lên bờ, từng bước thận trọng công kích thủy trại Sài Tang, như vậy mới có thể không có sơ hở nào!"

Trên mặt Tôn Kiên lại hiện vẻ giận dữ: "Công Cẩn chỉ là một thư sinh, ngươi nhát gan, ta không trách ngươi! Nhưng vì sao lại nhiều lần nhiễu loạn quân tâm của ta, làm tăng sĩ khí của địch? Chẳng lẽ ngươi không nghe câu 'Nhất cổ tác khí thế như hổ, hùng quan thiết ải đều có thể phá' sao? Ngươi cứ như vậy lo trước lo sau, sợ đầu sợ đuôi, còn nói gì đến chiến thắng? Nếu không phải nể mặt ngươi có giao tình với Bá Phù, tối nay nhất định phải phạt ngươi ba mươi quân côn!"

Hoàng Cái tay cầm đôi thiết cốt song tiên, vuốt râu nói: "Thằng nhóc này còn quá trẻ, chỉ thích hợp làm tiểu lại văn thư trong nha môn, căn bản không nên để hắn theo quân! Theo thám báo dò xét trước đó, trên châu Tang Lạc chỉ có năm sáu trăm binh sĩ. Nếu ngay cả Cam Ninh cũng bỏ thủy trại mà chạy về phía đông, thì quân Ngô trên bãi bồi há có lý nào lại ngồi chờ chết? Chỉ sợ sớm đã chạy tứ tán như chim thú, mạnh ai nấy thoát rồi! Tự nhiên là một mảnh đen như mực, nếu đèn lửa huy hoàng, đó mới là điều đáng sợ!"

Nhìn thấy Chu Du bị mọi người xa lánh, Tôn Sách vội vàng đứng ra hòa giải: "Phụ thân đại nhân, Công Cẩn nói cũng có chút lý lẽ, chúng ta cũng không nên quá khinh địch! Cam Ninh này dũng mãnh như vậy, chém đầu tướng quân Trần Vũ, tuyệt không phải hạng người tham sống sợ chết. Quân ta nên chia nhau dụng binh, để hài nhi dẫn quân công kích thủy trại Sài Tang, Phụ thân đại nhân dẫn Hoàng, Tổ hai vị tướng quân xuôi dòng truy đuổi Cam Ninh. Nhưng không được truy đuổi quá xa, chỉ cần đẩy đội tàu của Cam Ninh ra khỏi đoạn sông Sài Tang là được, sau đó phong tỏa mặt sông, vây chết thủy trại Sài Tang, cuối cùng sẽ bắt ba ba trong rọ, nhất định có thể đại thắng toàn diện!"

Tôn Kiên gật đầu khen ngợi, ánh mắt nhìn về phía con trai tràn đầy kiêu ngạo: "Haha... Vẫn là con trai ta Bá Phù hiểu rõ binh pháp, quả không hổ là hậu nhân Binh Thánh!"

Lúc này, Tôn Kiên hạ lệnh chia quân dụng binh, tự mình dẫn Hoàng Cái, Tổ Mậu chỉ huy ba vạn người, cưỡi hơn hai trăm chiến thuyền xuôi dòng truy đuổi Cam Ninh, cố gắng đẩy đội tàu của Cam Ninh hoàn toàn ra khỏi đoạn sông Sài Tang, sau đó phong t���a mặt sông, vây chết thủy trại Sài Tang.

Lại lệnh Tôn Sách dẫn hai vạn thủy quân phát động công kích thăm dò vào thủy trại Sài Tang, trước tiên thử dao mổ trâu một phen, để xem thực lực phòng thủ của quân địch thế nào. Lệnh Trương Định Biên, sau khi đã băng bó vết thương, cùng Chu Du dẫn một vạn người ở phía sau làm tốt tiếp ứng.

Theo Tôn Kiên ra lệnh một tiếng, trên mặt sông trăm thuyền tranh nhau tiến lên, thuyền hạm cùng xuất phát.

Người đầu tiên phát động giao tranh chính là Tôn Sách cùng đội tàu của mình với quân thủ thủy trại Sài Tang.

Tôn Sách biết ngoài thủy trại phần lớn đều bố trí cọc ngầm, không dám cho thuyền lớn trực tiếp tiến sát về phía trước, mà ra lệnh cho thuyền nhẹ, chiến thuyền và các loại thuyền nhỏ thăm dò tình hình dưới nước ở phía trước, thuyền lớn theo sát phía sau.

Chỉ là mười mấy cỗ máy bắn đá nhô ra từ hai bên ụ tàu trên mặt đất không ngừng phát ra tiếng nổ vang, đem những tảng đá lớn như cối xay bay vút đập xuống thuyền nhỏ trên mặt sông, trong chốc lát liền khiến quân Tôn choáng váng, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp đại giang.

Tôn Sách vội vàng hạ lệnh cho cung nỏ thủ bắn trả, nhưng khoảng cách quá xa, tầm bắn của cung tiễn không thể với tới, căn bản không uy hiếp được máy bắn đá trên bờ. Muốn đổ bộ lên bờ, nhưng bờ sông là vách núi cheo leo, dựng đứng như đao phủ, căn bản không thể leo lên được, hơn nữa trời tối đen, địa hình không rõ.

Sau khi bị đánh chìm mười mấy chiếc thuyền nhỏ và tổn thất hơn ngàn binh sĩ, Tôn Sách chỉ đành hạ lệnh lui quân, trước tiên rút về hội hợp với đội tàu của Chu Du, Trương Định Biên rồi tính toán tiếp.

Tôn Kiên dẫn hai trăm chiến thuyền lớn nhỏ khác nhau, dưới tiếng reo hò cổ vũ của ba vạn binh sĩ, tiếp tục truy đuổi đội tàu của Cam Ninh.

Chạy xuôi dòng một đoạn đường, dần dần đến gần châu Tang Lạc, Tôn Kiên vung kiếm hạ lệnh: "Tổ Mậu, dẫn quân công chiếm bãi bồi này! Ta cùng Hoàng Công Lý tiếp tục truy đuổi Cam Ninh!"

Tổ Mậu nhận được dặn dò, lập tức chia ra năm mươi, sáu mươi chiến thuyền lớn nhỏ khác nhau, reo hò cổ vũ đánh về phía châu Tang Lạc.

Khi bảy ngàn quân Tôn dần đến gần châu Tang Lạc, chỉ còn cách vài trăm trượng, trên bãi bồi đột nhiên đuốc sáng rực, tiếng trống chấn động trời đất, tiếng tù và nghẹn ngào.

Mười mấy cỗ máy bắn đá đã chờ đợi từ lâu đồng thời ném những tảng đá lớn xuống sông, trực tiếp đập xuống mặt sông khiến bọt nước tung tóe, mảnh thuyền bay tán loạn. Cung nỏ binh trên vọng lâu cũng bắn loạn tiễn cùng lúc, mũi tên như châu chấu, trong nháy mắt liền khiến quân Tôn còn chưa kịp phản ứng bị giết cho thất kinh, quân tâm đại loạn.

Tổ Mậu thấy trúng mai phục, vội vàng hạ lệnh đổi hướng thuyền rút lui.

Chỉ là rất nhiều thuyền lớn lúc này đã bị dây xích sắt trên cọc ngầm dưới nước quấn lấy, bị câu trảo khóa chặt, trước sau trái phải không thể nhúc nhích, chỉ có thể trơ mắt nhìn những tảng đá khổng lồ mang theo tiếng gió rít từ trên trời giáng xuống, đập cho thuyền lớn tan nát khắp nơi.

Mũi tên nỏ trên vọng lâu như mưa trút xuống, ở trên cao nhìn xuống, tầm bắn càng xa, lực đạo càng mạnh, bắn thẳng khiến quân Tôn trên boong thuyền chạy trối chết, không ít người đã biến thành con nhím.

Trong tình thế cấp bách, Tổ Mậu không còn cách nào khác đành hạ lệnh toàn quân bỏ thuyền thoát thân, một mặt phái chiến thuyền may mắn chạy thoát hướng về Tôn Kiên cầu cứu.

Tác phẩm này được Tàng Thư Viện bảo hộ quyền dịch.