"Tùng tùng tùng..."

Trên Tang Lạc Châu, một hồi tiếng trống hùng tráng vang lên. Tiếng trống ấy cao vút và đầy kích động, khiến người nghe sau khi nghe thấy đều cảm thấy máu huyết sục sôi, toàn thân tràn ngập sức mạnh vô tận.

Người đánh trống không ai khác, chính là phu nhân của Hàn Thế Trung, Lương Hồng Ngọc. Binh sĩ tầm thường không thể nào gõ ra thứ tiếng trống lay động lòng người như thế.

Kể từ khi vợ chồng Hàn Thế Trung đến Sài Tang nửa tháng nay, tướng sĩ dưới trướng đã quen thuộc với tiếng trống của Hàn phu nhân. Thậm chí trong quân còn lưu truyền câu đùa "Một ngày không nghe tiếng trống của phu nhân, ba quân tướng sĩ đều không còn sức lực," dù có phần phóng đại nhưng cũng đủ cho thấy sự khâm phục của các tướng sĩ đối với tiếng trống của Lương Hồng Ngọc.

Thấy quân Tôn Kiên bỏ thuyền lớn mà dồn về thuyền nhỏ, chuẩn bị bỏ thuyền mà chạy thoát thân, Hàn Thế Trung lập tức hạ lệnh ngừng bắn, để lại hai ngàn người bảo vệ Tang Lạc Châu. Còn mình cùng Lương Hồng Ngọc dẫn năm ngàn tinh binh, toàn bộ lên các thuyền nhẹ nhỏ gọn và chiến thuyền, dưới tiếng trống tiếp thêm sức mạnh của Lương Hồng Ngọc, dốc sức nhảy bổ vào đội tàu của Tổ Mậu, cùng quân Tôn Kiên triển khai trận giáp lá cà.

Thuyền lớn bị phá hủy, từng chiếc từng chiếc bị đánh cho tơi bời, sĩ khí của quân Tôn Kiên suy giảm trầm trọng. Trong khi đó, quân Hán "lấy sức nhàn chờ sức mỏi", sĩ khí dâng cao mạnh mẽ, người người tranh trước xông lên, ai nấy đều anh dũng, trực tiếp đánh cho quân Tôn Kiên tan rã, xác chết trôi đầy sông.

"Phu quân, người đang từ lâu thuyền nhảy sang thuyền nhẹ, tám chín phần mười là chủ tướng của đội tàu này. Thiếp sẽ đánh trống trợ lực cho chàng tiến lên bắt giữ!"

Lương Hồng Ngọc tinh mắt, khi đánh trống đã nhìn thấy một người mặc trang phục đại tướng trên lâu thuyền, dưới sự bảo vệ của mấy chục thân binh, đang rút lui về một chiếc thuyền nhỏ, chuẩn bị thoát khỏi khu vực Tang Lạc Châu. Nàng liền lớn tiếng nhắc nhở Hàn Thế Trung truy kích.

Hàn Thế Trung nhìn kỹ lại, nương theo ánh đuốc vẫn có thể thấy rõ lá cờ lớn chữ "Tổ" rách nát bay phất phới trên lâu thuyền, không khỏi vô cùng vui mừng: "Kẻ này ắt là Tổ Mậu, một trong tứ tướng dưới trướng Tôn Kiên! Ta sẽ bắt hắn về chầu Diêm Vương!"

Trường thương trong tay khẽ vung, hắn cao giọng hạ lệnh: "Các huynh đệ! Theo ta tiến lên, bắt giữ Tổ Mậu!"

Dưới sự dẫn dắt của Hàn Thế Trung, hơn mười chiếc thuyền nhỏ gọn nhẹ theo sát chiến thuyền mà hắn đang cưỡi, nhanh nhẹn len lỏi qua đám thuyền lớn bị cọc ngầm vây hãm, ra sức chèo đuổi theo thuyền nhỏ của Tổ Mậu.

Để giành được ưu thế trên sông, Tôn Kiên đã điều động đại bộ phận thuyền nhỏ cho Chu Du và Trương Định Biên làm nội ứng. Vì vậy, đội tàu mà Tổ Mậu chỉ huy, phần lớn là các loại tàu thuyền cỡ trung và lớn như đấu hạm, chiến thuyền, chỉ có rất ít thuyền nhẹ và thuyền nhỏ.

Lúc này, gặp phải cọc ngầm vây hãm, hơn bảy mươi chiếc chiến thuyền mà Tổ Mậu mang theo ít nhất một nửa bị mắc cạn. Hơn mười chiếc thuyền nhỏ không bị dây xích cuốn lấy cũng vì bị các thuyền lớn phía sau cản đường lui mà không thể chạy thoát. Hơn nữa, chúng lại xông lên phía trước nhất, chỉ có thể ngồi chờ chết, hoàn toàn không có sức chống cự.

Tiếng trống ầm ầm, Hàn Thế Trung dẫn dắt hơn mười chiếc thuyền nhỏ rẽ sóng lướt đi trên mặt sông, đuổi sát Tổ Mậu.

Chiếc thuyền nhỏ của Tổ Mậu nhiều nhất chỉ có thể chứa khoảng một trăm tám mươi người, nhưng vì binh sĩ nóng lòng thoát thân, lúc này trên thuyền ít nhất đang chen chúc gần ba trăm người, ảnh hưởng lớn đến tốc độ di chuyển của thuyền. Thấy thuyền của quân Hán càng đuổi càng gần, Tổ Mậu không khỏi kinh hãi biến sắc mặt.

"Ngươi, ngươi, ngươi... Mấy người các ngươi tất cả cút khỏi thuyền cho ta!"

Phó tướng vì muốn cầu sống mà sốt ruột, đành phải xua đuổi binh sĩ xuống sông.

"Tướng quân, xin cho một con đường sống chứ? Rơi xuống thuyền, không bị quân Hán bắt giữ thì cũng bị nước sông cuốn ra biển lớn sao?" Gặp phải xua đuổi, mấy chục binh tốt mặt mũi ủ ê, dồn dập chắp tay cầu xin Phó tướng.

Phó tướng giận dữ, rút kiếm trong tay: "Mẹ kiếp, các ngươi đều không nghe lời có phải không? Rời thuyền có lẽ còn có đường sống. Nếu cứ chen chúc ở đây, chỉ có cùng chết! Đám người phía trước kia, tất cả xuống nước cho ta, bằng không lão tử bây giờ sẽ chặt đầu các ngươi! Các ngươi chết rồi không sao, Tổ tướng quân không thể chôn cùng các ngươi!"

"Không thể làm bừa, việc đã đến nước này, chỉ có tử chiến mà thôi!"

Tổ Mậu cầm đao trong tay, ngăn cản hành động lỗ mãng của Phó tướng. Hắn cao giọng phân phó: "Nếu không còn đường thoát, các tướng sĩ hãy tất cả cầm vũ khí lên, cùng địch quân tử chiến đi!"

Tổ Mậu vừa dứt lời, Hàn Thế Trung dẫn dắt mười mấy chiếc thuyền nhỏ đã nhanh chóng lao tới, dồn dập giương cung lắp tên bắn về phía chiếc thuyền nhỏ của Tổ Mậu. Quân Tôn cũng đồng dạng giương cung lắp tên, bắn trả quân Hán.

Sau loạt mưa tên dày đặc, binh lính trên thuyền Tổ Mậu do quá chen chúc, mũi tên loạn xạ của quân Hán hầu như trúng hơn một nửa. Quân Tôn Kiên nhất thời như sủi cảo luộc trong nồi, dồn dập rơi xuống sông, trong chốc lát đã bị bắn gục hơn hai trăm người. Thậm chí ngay cả Tổ Mậu cũng trúng hai mũi tên lạc, vai phải và eo mỗi nơi cắm một mũi tên.

Hai thuyền va chạm, Hàn Thế Trung tay cầm trường thương, eo đeo bội kiếm, dốc sức nhảy một cái, liền leo lên thuyền của Tổ Mậu.

"Phản tướng Tổ Mậu, mau mau bó tay chịu trói, còn có thể giữ cho ngươi một toàn thây!"

Hàn Thế Trung vừa gầm lên, vừa vung vẩy trường thương.

Thương hoa dưới ánh đuốc chiếu rọi như cây lửa bạc hoa, tới đâu trúng đó, mỗi một thương đâm ra ắt cướp đi một sinh mạng. Trong nháy mắt, hắn đã đâm gục mấy chục người.

Hơn mười chiếc thuyền nhẹ bao vây chiếc thuyền nhỏ của Tổ Mậu. Dũng sĩ quân Hán từ bốn phương tám hướng nhảy lên thuyền địch, vung vẩy đại đao thu gặt đầu người quân Tôn. Tiếng trống của Lương Hồng Ngọc càng thêm hùng tráng, như lay động núi non, lại như vạn ngựa phi nước đại, chỉ khiến Hàn Thế Trung cùng tướng sĩ dưới trướng càng thêm dũng mãnh.

Hàn Thế Trung vung vẩy trường thương từng bước tiến gần Tổ Mậu, vừa lớn tiếng công kích tâm lý: "Tổ Mậu to gan, còn muốn làm chó cùng đường giứt giậu sao? Mau mau bó tay chịu trói, có lẽ Bệ Hạ có lòng hiếu sinh, tha cho ngươi khỏi chết cũng không chừng!"

Nhìn thấy trường thương của Hàn Thế Trung như rồng, đánh đâu thắng đó, Tổ Mậu tự thấy khó lòng địch lại, cười lớn một tiếng nói: "Ta rất được Chủ công ưu ái, há có thể quỳ gối cầu xin tha thứ? Hôm nay ta chỉ có thể tử chiến với tướng quân, tuyệt không chịu bị bắt giữ! Vậy thì ta sẽ để lại cho ngươi cái xác này vậy!"

Lời vừa dứt, bội kiếm trong tay Tổ Mậu mạnh mẽ lướt qua cổ, trong nháy mắt mở ra một vết máu. Máu tươi tuôn trào, nhuộm đỏ cả boong thuyền dưới chân hắn.

"Chủ công... Tổ Mậu chưa từng phụ lòng người, ta... xin đi trước một bước!"

Tổ Mậu dùng hết sức lực cuối cùng hô một tiếng, thân thể nhất thời mềm nhũn, vô lực ngã quỵ về phía sau.

Chủ tướng vừa chết, hơn một trăm binh sĩ quân Tôn còn lại như rắn mất đầu, dồn dập buông vũ khí trong tay, quỳ gối trên boong thuyền đầu hàng: "Nguyện đầu hàng, xin chớ giết!"

Ngay lúc này, chiến thuyền của Tôn Kiên ở hạ lưu quay đầu trở về, hàng trăm chiếc thuyền lớn xuôi dòng mà đến. Chúng dồn dập hô to: "Tổ Mậu chớ lo, Hoàng Cái chuyên đến tiếp viện ngươi!"

Quân địch thế lớn. Để lại hơn một trăm tù binh trên thuyền là một mối uy hiếp lớn. Vạn nhất quân Tôn Kiên chiếm ưu thế, những người này chắc chắn sẽ lại trở thành kẻ địch. Đến lúc đó, quân ta sẽ gặp phải cảnh trong ngoài giáp công.

Hàn Thế Trung hơi do dự một chút, rồi vẫn đưa ra lệnh chém giết: "Tất cả giết!"

Binh sĩ quân Hán bao vây tù binh, đao thương cùng lúc vung lên, trong nháy mắt đã giết sạch hơn một trăm binh sĩ quân Tôn đầu hàng cầu xin tha thứ, hầu như không còn ai. Cả thuyền hơn ba trăm người, không một ai sống sót.

"Chủ lực đại quân của quân Tôn đã quay về, rút lui nhanh!"

Hàn Thế Trung vác ngược trường thương, hạ lệnh rút về Tang Lạc Châu. Ở giữa sông mà dùng thuyền nhỏ chống chọi với thuyền lớn, hoàn toàn là tự tìm cái chết.

Một tên Bách phu trưởng đề nghị: "Có nên cắt thủ cấp Tổ Mậu về lập công không?"

Hàn Thế Trung phất tay nói: "Thôi bỏ đi, người này thà chết không hàng, cũng coi như là một người trung nghĩa. Cứ để hắn toàn thây đi!"

Nhận được lời dặn dò của Hàn Thế Trung, các quân Hán dồn dập nhảy về thuyền nhỏ của mình, đi theo Hàn Thế Trung rút lui về hướng Tang Lạc Châu. Chỉ để lại cho Hoàng Cái một chiếc thuyền nhỏ đầy ắp thi thể.

Tôn Kiên nghe nói Tổ Mậu lại chết trận, không khỏi đau bu���n từ trong lòng, hạ lệnh toàn quân liều mạng công kích Tang Lạc Châu, thề muốn báo thù cho Tổ Mậu, Trần Vũ, thề sống chết chém giết Hàn Thế Trung.

Nhưng quân Tôn lại bị Cam Ninh từ phía sau truy kích theo đuôi. Lỗ Túc cùng Lô Thực tự mình đốc suất đội tàu từ trong thủy trại xông ra, Hàn Thế Trung cũng lần thứ hai thay đổi chiến thuyền, ba mặt giáp công Tôn Kiên. May nhờ Chu Du và Tôn Sách dẫn quân đến tiếp viện kịp thời, cùng quân Hán rơi vào hỗn chiến, mới giúp Tôn Kiên dẫn dắt chủ lực thoát khỏi cảnh khốn cùng. Nhưng vẫn cứ bị trọng thương lớn, Tôn Kiên không còn dám luyến tiếc tiếp tục giao chiến, đành phải hạ lệnh tạm thời rút lui lên thượng nguồn.

Khi tiếng trống dần dần biến mất, cả mặt sông trôi nổi đầy những chiến thuyền bị đánh chìm và hư hại, nước sông một màu máu đỏ hồng. Cờ xí giáp trụ tàn tạ, khắp sông chỗ nào cũng thấy.

Mà hai bờ Trường Giang vẫn như cũ một màu hoa hồng liễu xanh, không hề vì trận ác chiến này mà thay đổi sắc màu của nó.

Khi hừng đông, hai bên lần lượt thống kê tổn thất. Quân Tôn Kiên có cả lớn nhỏ hơn một trăm chiếc tàu thuyền bị chìm và hư hại. Mười hai ngàn người chết trận và chết đuối. Ngoài ra còn có tiên phong Trương Định Biên bị thương, Trần Vũ, Tổ Mậu tử trận. Trận chiến này có thể nói là thảm bại!

Tình hình quân Hán tuy khá hơn một chút, nhưng cũng khốc liệt không kém. Đại tướng Tương Khâm bị tổn hại thì thôi, ngay cả chủ soái Lô Thực tự mình đốc chiến cũng trong hỗn chiến bị Tôn Sách bắn trúng xương quai xanh, dẫn đến sức khỏe ngày càng suy yếu. Ngoài ra còn có gần bảy ngàn binh sĩ mất mạng trên sông trong trận này, hơn ba mươi chiếc tàu thuyền bị chìm.

Sau khi được y sư xử lý vết thương, Lô Thực sắc mặt tái nhợt, nằm liệt trên giường.

Lỗ Túc đề nghị: "Trận chiến này quân Tôn đã biết quân ta lợi hại, quân địch ắt sẽ kiêng dè! Huống hồ Hàn tướng quân trận chiến này dụng binh như thần, không bằng Lô công hãy giao quyền chỉ huy cho Hàn tướng quân, người hãy mang linh cữu tướng quân Tương Khâm về Kim Lăng tĩnh dưỡng đi!"

Hàn Thế Trung cùng Cam Ninh cùng chắp tay: "Xin Lô công về Kim Lăng tĩnh dưỡng! Sài Tang có chúng ta cùng Tử Kính tiên sinh tử thủ, nhất định không để Tôn Kiên vượt qua Sài Tang dù chỉ một bước!"

Thấy Lô Thực có vẻ do dự, Cam Ninh lần thứ hai nói: "Ta cũng biết Lô công lo lắng ta cùng huynh đệ Lương Thần không hợp nhau. Nhưng từ sau cuộc chiến đêm qua, ta Cam Ninh sẽ coi huynh đệ Lương Thần như thiên lôi sai đâu đánh đó, mặc hắn điều động!"

"Vậy thì, lão phu yên tâm rồi!"

Nghe xong lời Cam Ninh bảo đảm, Lô Thực mới yên lòng, hạ lệnh đem giả tiết việt của mình giao cho Hàn Thế Trung, truyền lệnh hắn tổng đốc nhân mã Sài Tang, ngăn chặn quân Tôn Kiên tiến về phía đông. Sau đó, dưới sự hộ tống của ba trăm binh mã, ông mang theo linh cữu của Tương Khâm, bước lên đường trở về Kim Lăng. Đồng thời, ông phái sứ giả cố gắng nhanh nhất có thể đưa chiến báo tới Bắc Hải xa ngàn dặm.

Tôn Kiên suất quân rút lui năm mươi dặm lên thượng nguồn, tìm một bờ sông bằng phẳng trong huyện Kỳ Xuân để tạm thời đóng quân, đồng thời triệu tập các tướng thề muốn báo thù rửa hận.

"Công Cẩn à, ta hối hận lúc trước đã không nghe lời ngươi kiến nghị, đến nỗi tổn thất Tổ Mậu. Cơn giận này ta thực sự không nuốt trôi được! Quân ta ở Kinh Nam chuẩn bị gần một tháng, dẫn sáu vạn quân xuôi dòng, vậy mà ngay cả một Sài Tang nhỏ bé cũng không qua được. Ta Tôn Kiên còn mặt mũi nào lập nghiệp khắp thiên hạ?"

Tôn Kiên một mặt bày tỏ sự hối hận với Chu Du, một mặt hỏi dò: "Không phá được S��i Tang, mối hận này khó mà bình được! Công Cẩn có diệu kế nào giúp ta đánh bại Hàn Thế Trung và Cam Ninh không?"

Chu Du cau mày, vâng lời bước ra khỏi hàng: "Bẩm chúa công, theo thiển ý của du, muốn đoạt Sài Tang, cần phải chiếm Tang Lạc Châu trước. Tại hạ đúng là có một kế sách cường công Tang Lạc Châu, chỉ có điều có lẽ sẽ tốn một ít thời gian, không biết có nên nói ra không?"

"Cứ nói thẳng!"

Được Tôn Kiên cho phép, Chu Du liền đem suy nghĩ trong lòng mình nói ra. Tôn Kiên nghe xong liên tục khen ngợi, lập tức dặn dò các tướng làm theo, chờ sau khi chuẩn bị kỹ càng, lần thứ hai cường công Tang Lạc Châu, trước tiên nhổ cái gai mắc ở cổ họng này ra, rồi mới tính đến Sài Tang.

Mọi quyền lợi chuyển ngữ của phần truyện này đều thuộc về truyen.free, nơi mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.