Gia Cát Cẩn cùng Nhạc Vân dẫn theo hai tên tùy tùng, cải trang thành hành cước thương nhân, một đường cố gắng đi nhanh nhất có thể, dùng ba bốn ngày đã đến Giang Hạ, thuận lợi trà trộn vào trong thành, thẳng đến Thái Thú Phủ cầu kiến Hoàng Tổ.

"Bọn ngươi đến từ phương nào? Thấy Thái thú đại nhân nhà ta để làm gì?"

Thủ môn thị vệ đầu mục tay ôm bội đao, dùng ánh mắt xa lạ đánh giá Gia Cát Cẩn một nhóm từ trên xuống dưới, đối mặt hai tên thiếu niên chưa dứt sữa, trong ánh mắt hắn tràn đầy sự khinh bỉ.

Gia Cát Cẩn mỉm cười, thi lễ nói: "Quân gia có thể nào tiện một bước nói chuyện?"

Đầu mục nhất thời tươi cười rạng rỡ, câu nói này liền mang ý nghĩa chính mình có lợi lộc để kiếm chác, ánh mắt nhìn Gia Cát Cẩn trong nháy mắt trở nên hiền lành hơn, người trẻ tuổi này đầu óc vẫn rất linh hoạt mà, "Đương nhiên có thể, theo ta đến bên này!"

Theo đầu mục đi tới một nơi hẻo lánh, Gia Cát Cẩn cười theo từ trong tay áo móc ra một miếng bạc vụn: "Làm phiền Quân gia đem phong thư này đưa đến Thái Thú đại nhân trước mặt!"

Thị vệ đầu mục vui vẻ nhận lấy, trong tay ánh chừng một chút phân lượng, đối với Gia Cát Cẩn hào phóng khá là thỏa mãn, lập tức đáp lời: "Đem thư tín cho ngươi đưa vào đi là không thành vấn đề, nhưng Thái Thú đại nhân có hay không tiếp kiến ngươi thì không nói được rồi! Dù sao chúng ta cũng là người hầu, không dám lắm miệng!"

"Làm phiền Quân gia!" Gia Cát Cẩn chắp tay bái tạ.

Chẳng mấy chốc, thư tín của Lưu Biện liền được đưa đến tay Hoàng Tổ, người vừa từ quân doanh hồi phủ.

Bây giờ đã là cuối tháng tư, có thể thấy ruộng đồng lúa mạch đã biến thành những đợt sóng vàng óng, mà thời tiết cũng dần dần trở nên nóng bức.

Bụng phệ Hoàng Tổ cưỡi ngựa vây quanh Giang Hạ thành dò xét một vòng, một bên áo đã bị mồ hôi ướt đẫm, vừa trở lại phủ đệ. Hắn liền ở dưới sự hầu hạ của hai tiểu thiếp ngâm mình trong thùng gỗ tắm nước lạnh.

Hoàng Tổ lười biếng nằm trong chậu gỗ, vừa hưởng thụ sự xoa bóp từ hai cơ thiếp trẻ tuổi, vừa khó nhọc mở ra phong thư da trâu, trong miệng lầm bầm mắng: "Cái mẹ kiếp này là ai viết thư tín? Sao lại niêm phong chắc chắn thế!"

Đối với Hoàng Tổ mà nói, xoa ngực tiểu thiếp so với việc mở phong thư thoải mái hơn nhiều, hắn vừa hùng hùng hổ hổ cuối cùng cũng rút được thư tín ra, thiếu kiên nhẫn mở ra đọc, khi thấy tên Lưu Biện thì không khỏi nhất thời giật mình kinh hãi!

"Ai nha... Dĩ nhiên là Lưu Biện viết thư tín, chuyện này nếu như truyền tới tai Lưu Biểu, thì còn ra thể thống gì?"

"Đi ra ngoài... Đi ra ngoài! Trên tay lực đạo lớn như vậy, là muốn bóp chết lão tử sao?"

Hoàng Tổ bên ngoài thô lỗ, nhưng nội tâm lại rất cẩn thận, dù cho ở trong chính phủ đệ của mình cũng phải đề phòng tai vách mạch rừng. Mặc dù mặt đối mặt với hai ái thiếp của mình, hắn cũng không dám thành thật với nhau. Hắn tùy tiện tìm cái cớ liền đuổi hai người phụ nữ khóc sướt mướt, như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, ra khỏi phòng tắm.

Khi trong phòng chỉ còn lại một mình, Hoàng Tổ lúc này mới yên tâm cầm lấy thư tín của Lưu Biện, từng chữ từng chữ đọc kỹ, e sợ bỏ sót tin tức quan trọng.

"Đại Hán Thiên Tử Lưu Biện gửi đến Giang Hạ Thái Thú Hoàng Tổ Tướng Quân tự mình xem xét, tự Đổng Trác nhập kinh tới nay, trên thì khi quân vương, dưới thì nhục quần thần. Cứ thế triều cương tan vỡ, quốc gia vô pháp kỷ. Nhiên ta Lưu gia thụ mệnh trời ban, ghi dấu vĩnh xương, làm sao có thể dung nghịch tặc hung hăng ngang ngược? Trẫm phấn khởi tại Giang Đông, thành lập nghĩa quân. Anh hùng thiên hạ như cá diếc sang sông dồn dập xin vào. Hai năm tới nay, lấy thế sấm sét vạn quân bình định Giang Đông, tiêu diệt Lưu Diêu, Vương Lãng, Nghiêm Bạch Hổ và đồng bọn. Lại một lần nữa bắc độ Trường Giang. Đánh tan Viên Thuật, treo đầu hắn. Chấn nhiếp thiên hạ.

Trời giúp vận nước Hán, lòng dân hướng về; quân ta bách chiến bách thắng. Đánh đâu thắng đó. Kim xuân lại phá Viên Thiệu ở Bắc Hải, bại Tôn Kiên ở Sài Tang, thiên hạ giang sơn, trẫm đã nắm giữ một phần ba. Dưới trướng trăm vạn giáp binh, tướng lĩnh cả ngàn, dễ như bẻ cành khô, cuốn như gió cuốn mây tàn, chấn chỉnh lại Hán Thất ngay trong tầm tay!

Kinh Châu Lưu Biểu vốn là tông thân, không nghĩ báo đáp triều đình, giúp đỡ Hán Thất, trái lại cấu kết Đổng Trác. Trước tiên cùng nghịch tặc Đổng Trác thông tin riêng, phá hoại Chư Hầu đông liên minh ở trước, lại được Đổng Tặc sắc phong Xưng Vương ở phía sau, quả thật đại nghịch bất đạo, người người căm phẫn, có mặt mũi nào với chín suối chi hạ thấy Hán Thất liệt tổ liệt tông? Lại có gì thể diện sống chui lủi ở thế gian này?

Hoàng thị Giang Hạ, đời đời trung lương, sản sinh bao nhiêu hiền tài tuấn kiệt. Tướng Quân Hoàng Tổ trấn giữ địa phương, giữ yên bờ cõi, an dân, công lao càng vất vả càng lớn, danh tiếng vang khắp bốn phương, trẫm cũng là từ lâu đã nghe danh. Đại trượng phu sinh với thế gian há có thể ngửa hơi thở kẻ khác, lấy dòng dõi Hoàng thị, há có thể chịu bị hai tộc Khoái, Thái xa lánh, tình nguyện thua kém người khác?

Chờ trẫm bình định Thanh Châu, kiếm chỉ thẳng Kinh Bắc, cờ xí tung bay khắp nơi, tất nhiên tan tác. Thiên tử giận dữ, trăm vạn người ngã xuống, Kinh Châu nghìn dặm, máu chảy thành sông. Thiết kỵ thành đàn, ngọc trục giao nhau, trống hiệu lệnh vang lên thì gió Bắc nổi dậy, kiếm khí xông lên thì chòm sao Nam Đẩu cũng phải yên bình! Che lấp thì núi non nứt vỡ, rống giận thì phong vân biến sắc. Lấy này chế địch, có địch nào không bị tiêu diệt, lấy này đồ công, có công nào không thành!"

"Tướng Quân nếu có thể xuất binh chặn đường lui của Tôn Kiên, với đất nước có công, trên có thể giành công danh, dưới có thể che chở tộc nhân. Chờ đại quân ta tây chinh, Tướng Quân đổi cờ thay áo, khi còn sống có thể phong hầu bái tướng, phía sau có thể danh truyền sử sách. Là thành là bại, đều tùy thuộc vào Tướng Quân trong một ý nghĩ vậy!"

Hoàng Tổ xem xong thư tay của Lưu Biện, lập tức mặc quần áo ra khỏi phòng tắm, gọi con trai mình là Hoàng Xạ đến thư phòng, đem thư tay của Lưu Biện cho hắn xem.

"Phụ thân cho rằng nên xử trí như thế nào? Lỡ như bị Lưu Biểu biết được tin tức, sợ rằng bất lợi cho Hoàng thị ta, nếu không nghe theo Lưu Biện, chờ hắn tây chinh, e rằng sẽ ghi hận thù này, vì Hoàng thị ta đưa tới đại họa!" Hoàng Xạ sau khi xem xong vô cùng lo lắng, không biết làm sao.

Hoàng Tổ cười mưu mô nói: "Cái tên Tôn Kiên kia cùng Lưu Cảnh Thăng cũng là có cừu oán, chúng ta xuất binh công kích hậu phương Tôn Kiên, cắt đứt đường về, Lưu Biểu vì sao lại hận ta? Nếu là quả thực như vậy, vi phụ liền trực tiếp mở cửa quy thuận Lưu Biện! Hiện nay chư hầu cùng nổi dậy, quần hùng tranh đoạt thiên hạ, trong đó kẻ có thế lực lớn nhất, không gì bằng Giang Đông Lưu Biện, Lạc Dương Lưu Hiệp, hai vị đế vương này có khả năng nhất thống nhất thiên hạ. Lưu Biểu trên danh nghĩa phụ thuộc Lưu Hiệp, chúng ta trên danh nghĩa chính là thần tử của Lưu Hiệp, mà ta trong tối giúp đỡ Lưu Biện, lại có thể trong đáy lòng thật lòng kết giao cùng hắn, như vậy một chân đạp hai thuyền, mới có thể đứng ở thế bất bại!"

Hoàng Tổ phụ tử bàn bạc kín xong xuôi, liền phái con trai Hoàng Xạ thay thế mình đi gặp sứ giả của Lưu Biện, đồng thời khéo léo từ chối trọng lễ Gia Cát Cẩn mang đến. Như vậy coi như tin tức lộ ra đến chỗ Lưu Biểu, Hoàng Tổ cũng có thể biện giải nói mình phát binh công kích Tôn Kiên cũng không phải là chịu chỉ thị của Lưu Biện, chính là xuất phát từ ý mình, là vì Lưu Biểu báo thù, thu hồi đất Kinh Nam.

Đạt được Hoàng Xạ đáp ứng, Gia Cát Cẩn mừng rỡ, biết không thể ở Giang Hạ ở lâu, miễn cho tiết lộ tin tức mang đến áp lực cho Hoàng Tổ phụ tử. Lúc này từ biệt Hoàng Xạ, cưỡi ngựa nhanh rời Giang Hạ, tiếp tục đi về phía tây thẳng đến Tương Dương bái kiến thúc phụ Gia Cát Huyền mà đi.

Đầu tháng năm, nắng gắt như lửa, ánh mặt trời nóng bỏng chiếu ở trên mặt sông, bị phản xạ chói mắt.

Trên mặt sông chiến hạm như vân, cờ xí phấp phới, tiếng trống đinh tai nhức óc, quân Tôn Kiên sau lần thủy chiến trước đã ngừng chiến khoảng mười ngày, lần thứ hai quay trở lại.

Trong mấy ngày nay, Tôn Kiên bắt đầu tin tưởng Chu Du, đặt hi vọng công phá Sài Tang lên người Chu Du.

Chu Du cho rằng, muốn phá Sài Tang trước hết phải chiếm Đường Lạc Châu, đánh tan bãi đất bồi này cùng thế chân vạc đại trại thủy quân, để tránh bị trước sau giáp công. Nhưng Đường Lạc Châu dưới sự quản lý của Hàn Thế Trung, thuyền lớn tới gần sẽ bị mắc cạn, sau đó không hề có lực phản kích mà gặp phải xe ném đá cùng đài quan sát đánh tới tấp, nếu muốn chiếm Đường Lạc Châu, trước hết phải nghĩ cách hóa giải mối uy hiếp của xe ném đá.

Chu Du có hai kế sách đối phó, thứ nhất là ở trên thuyền dựng lên những tấm da trâu cỡ lớn làm ô che, chống đỡ những tảng đá lớn do xe ném đá quăng bắn ra. Da trâu có độ đàn hồi cực cao, có thể làm tiêu tan lực tác đ��ng của đá tảng, bảo vệ rất lớn an toàn cho binh sĩ trên thuyền.

Trong khoảng thời gian này, Tôn Kiên đem đội tàu ngừng ở bờ Kỳ Xuân, phái ra hơn vạn người tạo thành hơn hai mươi tiểu đội, toàn bộ cải trang thành thổ phỉ ở huyện Kỳ Xuân trắng trợn cướp bóc trâu vàng, la, lừa và các loại gia súc khác của dân chúng, không những cướp sạch gia súc trong huyện Kỳ Xuân, còn lén lút đến Giang Hạ, Lư Giang cướp bóc nhà dân, khiến lòng người địa phương hoang mang.

Sau một hồi gây rối như vậy, quân Tôn Kiên thành công cướp đoạt được sáu, bảy ngàn con trâu cày và la, toàn bộ bị giết để binh lính nhanh chóng ăn uống, cạn chén rượu đầy, nuốt từng miếng thịt lớn. Thậm chí có không ít người vì ăn thịt quá nhiều, dẫn đến tiêu hóa bất lương đau bụng. Mà da trâu, da lừa, da la thì lại toàn bộ được lột ra nguyên vẹn, từng khối từng khối may lên bao trùm ở đỉnh thuyền, dùng để phòng ngự những vật ném lung tung từ xe ném đá.

Ngoại trừ dùng da động vật chống đỡ uy lực của xe ném đá, phương pháp thứ hai của Chu Du chính là trầm chu điền giang (dìm thuyền lấp sông). Mở rộng thêm một khoảng ngoại vi Đường Lạc Châu, để binh sĩ có thể đổ bộ bên ngoài tầm bắn của xe ném đá và đài quan sát, nhanh chóng phát động xung kích về phía trại sách quân Hán.

Dìm thuyền lấp sông không phải là một chiếc thuyền hay mười chiếc thuyền đơn giản như vậy, ít nhất cũng phải ba, năm trăm chiếc. Tôn Kiên đương nhiên sẽ không dùng thuyền của mình để dìm sông, khi phái đội quân đi cướp đoạt gia súc, lại phái một nhánh quân khác dọc bờ sông cướp bóc thuyền đánh cá, bất luận lớn nhỏ, chỉ cần gặp được, đều bị cưỡng chế thu về.

Không những ở đoạn từ Giang Hạ đến Sài Tang cướp bóc thuyền dân, thậm chí còn tiếp tục ngược dòng, ở đoạn Giang Lăng, Tây Lăng nghìn dặm trên sông trắng trợn cướp phá thuyền đánh cá của ngư dân, trong gần mười ngày qua, cưỡng đoạt được gần nghìn chiếc thuyền dân nhỏ. Ở đồng thời cướp thuyền, Tôn Kiên lại phái người ở bên bờ đào bới số lượng lớn đá tảng, toàn bộ chất lên thuyền đánh cá, chỉ đợi ra lệnh một tiếng, liền xung phong đi đầu, phá thuyền dìm xuống, mở rộng ngoại vi Đường Lạc Châu, trực tiếp đi bộ tấn công trại sách.

"Các huynh đệ, cho ta liều mạng xông về phía trước, thề sống chết cướp đoạt Đường Lạc Châu, chém giết Hàn Thế Trung, vì hai vị Tướng Quân Tổ Mậu, Trần Vũ báo thù rửa hận! Chém một binh lính ngụy Hán, thưởng một ngàn đồng! Chém một Giáo Úy, thưởng một ngàn lạng bạc! Chém một Tướng Quân, thưởng trăm lạng vàng! Kẻ nào chém được Hàn Thế Trung sẽ được phong hầu bái tướng, thưởng nghìn lạng vàng!"

Tôn Kiên một thân quân phục đứng lặng trên boong soái thuyền, tay trái nâng kiếm, tay phải vịn chuôi đao, lớn tiếng đối với binh sĩ hứa hẹn trọng thưởng. Vì cổ vũ sĩ khí, hắn quyết định tự mình dẫn đội xung phong.

"Giết a, giết quân Hán, giết Hàn Thế Trung!"

Trương Định Biên, người đã hồi phục một nửa vết thương do trúng tên, là người đầu tiên giơ cao trường thương, hưởng ứng lời hiệu triệu của Tôn Kiên.

Có phần thưởng lớn tất có dũng sĩ, dưới sự cổ vũ của Tôn Kiên, 5 vạn tướng sĩ quân Tôn Kiên đã được bổ sung, dồn dập vung vũ khí hò reo cổ vũ: "Xông a, giết quân Hán, lĩnh thưởng kim!"

Cờ lệnh của Tôn Kiên vung lên, mệnh Trương Định Biên chỉ huy 1 vạn binh sĩ, lùa những chiếc thuyền đánh cá chất đầy đá tảng xung phong đi trước. Bất chấp những chiếc xe ném đá trên Đường Lạc Châu, ở một bên châu, họ phá thuyền làm cọc, liền thuyền cùng đá tảng đồng thời chìm vào trong sông, từng tầng từng tầng tạo thành nền, sau đó do hắn và Tôn Sách chỉ huy đội quân tinh nhuệ, đi bộ lên bờ, công phá mạnh mẽ trại sách quân Hán trên Đường Lạc Châu.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ riêng biệt của Truyen.Free.