Mặt trời chiều chìm vào hoàng hôn, trên sông lửa chiến tranh bừng cháy như tranh vẽ.

Tôn Sách chặn ở phía trước, Tôn Kiên và Trương Định Biên dẫn quân truy kích ở phía sau, dần dần hình thành thế bao vây, khiến Hàn Thế Trung chỉ huy binh mã thấy rõ mình sắp phải đối mặt với tai ương ngập đầu.

"Các huynh đệ, hãy theo ta liều chết đánh giáp lá cà, cướp lấy vài chiếc thuyền lớn của địch để mở đường thoát!"

Nếu muốn dùng thuyền nhỏ phá tan thuyền lớn thì chẳng khác nào kẻ si nói mộng. Khi thấy chiến thuyền mình đang cưỡi sắp va chạm với một chiếc đấu hạm của quân Tôn, Hàn Thế Trung tay cầm Trường Thương, liền nhảy vọt lên trước.

Mười mấy sĩ tốt dũng mãnh theo sát bước chân Hàn Thế Trung, mỗi người cầm binh khí nối đuôi nhau xông lên, cùng quân Tôn trên thuyền triển khai cuộc huyết chiến bằng đao sắc. Trong chốc lát, máu thịt bay tung tóe, đầu người lăn lóc khắp nơi.

Khi hai đội thuyền tiếp chiến, ưu thế vượt trội của thuyền quân Tôn Kiên liền hoàn toàn thể hiện rõ. Mấy chiếc Lâu Thuyền và Đấu Hạm xông lên phía trước nhất không chút kiêng dè đâm sầm vào những thuyền nhỏ của quân Hán. Mỗi lần va chạm đều khiến thuyền nhỏ quân Hán nghiêng ngả chao đảo, thậm chí có người đổ thuyền lật, binh sĩ nhao nhao rơi xuống sông.

Quân truy kích hùng mạnh phía sau cũng ngày càng tiến gần, chỉ còn cách vài trăm trượng. Dưới sự đốc thúc chiến đấu của Tôn Kiên, sĩ khí quân lính cao ngút, cùng nhau hô vang cổ vũ: "Bắt sống Hàn Thế Trung, bắt giữ Lương Hồng Ngọc!"

Trong lúc nguy cấp, đột nhiên có một đội thuyền từ hạ du xuôi dòng sông mà tới.

Một chiếc Lâu Thuyền khổng lồ đi đầu mở đường, trên mũi thuyền phấp phới lá cờ lớn thêu chữ "Chu".

Một vị tướng tay cầm Đại Đao đứng ở mũi thuyền, cao giọng hò hét: "Hàn Đô Đốc chớ hoảng sợ! Ta cùng Quan Thắng phụng mệnh lệnh của Quân Sư, đặc biệt đến để trợ giúp!"

Hàn Thế Trung ra sức hất văng quân Tôn bên cạnh, nhìn kỹ lại thì ra là Chu Thái. Chỉ thấy chiếc Lâu Thuyền của hắn dẫn đầu hơn một trăm chiếc thuyền lớn nhỏ khác nhau, căng buồm xông thẳng vào đội ngũ của Tôn Sách.

Gặp Chu Thái và Quan Thắng đón đầu ngăn chặn, đội thuyền của Tôn Sách lập tức bị chặn đứng. Thuyền nhỏ của thuộc hạ Hàn Thế Trung nhân cơ hội chen vào giữa đội hình thuyền lớn, tránh việc lại bị thuyền lớn của quân Tôn đâm va lung tung.

Hàn Thế Trung dẫn theo người hầu cận, liều chết tắm máu cướp được một chiếc Lâu Thuyền của quân Tôn. Sau đó quay đầu hướng nam, va chạm với đội thuyền do Tôn Sách suất lĩnh. Chính mình đứng ở mũi thuyền, lớn tiếng gọi Chu Thái cách đó không xa: "Đa tạ hai vị tướng quân Chu, Quan đã đến trợ giúp. Nhưng quân Tôn thế mạnh, không thích hợp ham chiến, chúng ta trước tiên hãy rút về thủy trại, rồi bàn kế phá địch!"

Chu Thái tay cầm Đại Đao, chỉ huy Lâu Thuyền xông lên phía trước, lớn tiếng trả lời Hàn Thế Trung: "Hàn Đô Đốc hãy cùng Quan Thắng dẫn binh lui lại trước. Ta phải tìm Trương Định Biên báo thù cho Tương Khâm!"

Vì báo thù cho Tương Khâm, Chu Thái đặc biệt chọn chiếc Lâu Thuyền lớn nhất trong Thủy quân Kim Lăng, một đường đâm va, chém giết mở ra một con đường máu, xông thẳng về đội thuyền có cờ hiệu chữ "Trương" đang phấp phới mà đón đánh.

Thấy Chu Thái ham chiến không lùi, Hàn Thế Trung đành phải dẫn dắt mấy chiếc thuyền lớn sau đó trợ giúp, một mặt lớn tiếng gọi Quan Thắng: "Quan tướng quân hãy tập hợp thuyền ở phía sau, tiến về hướng Thủy Trại. Bản tướng sẽ đi đoạt Chu Ấu Bình về!"

Gió sông thổi khiến bộ râu đẹp của Quan Thắng lay động, tay cầm Đại Đao, ông cao giọng đáp lời: "Mạt tướng xin nghe lời dặn dò của Đô Đốc. Ngài cứ việc đuổi theo Chu Ấu Bình đi, cứ để ta ở phía sau tập hợp thuyền nhỏ, không có gì đáng ngại!"

Sắc trời đã hoàn toàn tối sầm, trên mặt sông ẩm ướt, oi ả.

Chu Thái đơn giản cởi áo ra, để lộ ra cơ ngực cường tráng màu đồng. Tay cầm một cây Quỷ Đầu Đao, ông đứng sững ở mũi thuyền, lớn tiếng hỏi đám thân binh từng theo Tương Khâm trước kia: "Hãy cảnh giác cao độ! Chỉ rõ cho ta biết ai là Trương Định Biên! Hôm nay không báo thù cho Tương Khâm, thề sống chết không về!"

Những người bên cạnh Chu Thái trước kia đều cùng hắn và Tương Khâm xuất thân thủy tặc. Bởi vậy, họ đều là những người bạn tâm giao có thể liều mình. Khi Tương Khâm chết, họ liền rời khỏi quân doanh Sài Tang đến nương nhờ Chu Thái. Cam Ninh nhớ tình nghĩa cũ với Tương Khâm, nên cũng không làm khó bọn họ, vui vẻ cho phép họ đến Kim Lăng. Hôm nay, họ lại toàn bộ theo Chu Thái giết trở về, thề muốn thay Tương Khâm báo thù.

Một thuộc hạ mắt sắc của Tương Khâm dựa vào ánh đuốc nhìn rõ đấu hạm của Trương Định Biên, lớn tiếng chỉ nhận nói: "Kẻ có thân hình cao lớn, mũi to, tay cầm Trường Thương trên chiếc đấu hạm kia chính là Trương Định Biên!"

"Hãy nghênh đón hắn!"

Chu Thái hai mắt phun ra lửa giận, múa đao rít gào.

Lâu Thuyền hơi chuyển bánh lái, đâm thẳng vào chiếc Đấu Hạm đang xông tới. Một tiếng "Ầm ầm" thật lớn vang lên, hai thuyền liền va vào nhau, mạn thuyền chạm mạn thuyền.

"Trương Định Biên, nạp mạng đi!"

Chu Thái rít gào một tiếng, vung vẩy cây Quỷ Đầu Đao trong tay, lập tức leo lên đấu hạm của Trương Định Biên. Mấy trăm thân binh vẫn theo từ thời thủy tặc cũng lập tức như thủy triều theo sau, cùng nhau hò hét: "Trương Định Biên, chịu chết đi!"

"Đến hay lắm, tự tìm đường chết!"

Không ngờ quân Hán lại dám leo lên chiến thuyền của mình để giáp lá cà, Trương Định Biên đầu tiên cảm thấy bất ngờ, ngay lập tức lại hưng phấn không ngớt, lớn tiếng chỉ huy binh lính trên thuyền xông lên nghênh chiến.

Thế nhưng, khi thấy Chu Thái liều lĩnh xông thẳng về phía mình, trong lòng Trương Định Biên đột nhiên dấy lên một tia sợ hãi!

Tên khốn này là người sao? Lại dám cởi trần ra trận, ít nhất cũng phải che chắn những vị trí trọng yếu một chút, làm một cái hộ tâm kính, mũ trụ, giáp ngực gì đó mới phù hợp với tư duy của người bình thường chứ? Nhưng tên này khắp người chỉ mặc một cái quần và đôi chiến ngoa, một bộ dạng không muốn sống!

Điều càng khiến Trương Định Biên cảm thấy sợ hãi là, dường như tên này trong mắt chỉ có mình hắn. Đối mặt với Trường Mâu, Thiết Thương đâm tới từ hai bên mà lại không hề tránh né, vẫn cứ dùng thân thể bằng xương bằng thịt chịu mấy vết thương, quyết chí tiến lên, xông thẳng tới trước mặt mình!

"Trương tặc, nạp mạng đi!"

Chu Thái mình mang mấy vết thương, mạnh mẽ với thế nhanh như chớp giật vọt tới trước mặt Trương Định Biên. Quỷ Đầu Đại Đao vung cao, chém mạnh xuống gáy Trương Định Biên.

"Mở!"

Trương Định Biên cuống quýt múa thương chống đỡ.

Một tiếng sắt thép va chạm cực l���n vang lên trên thuyền, chấn động khiến màng tai người ta ong ong.

Vết thương vai trái của Trương Định Biên chưa khỏi hẳn, dưới lực va đập cực mạnh, hắn không giữ nổi Trường Thương, tuột tay bay ra, rơi xuống sông. Còn Chu Thái, khi múa đao chém xuống, vai phải bị quân Tôn từ phía sau đâm một thương, tương tự không giữ được chuôi đao, buông tay rơi xuống boong thuyền.

"Trả mạng huynh đệ ta!"

Nói thì chậm nhưng sự việc xảy ra rất nhanh. Không đợi Trương Định Biên kịp làm động tác kế tiếp, Chu Thái liền gào thét một tiếng nhào tới, hai tay ôm vai Trương Định Biên, vật lộn với nhau.

Chu Thái dũng mãnh, bởi vậy hơi chiếm ưu thế, dựa vào sức lực xông tới, đè Trương Định Biên xuống boong thuyền, hai tay ghì chặt cổ họng hắn. Trương Định Biên đương nhiên không cam lòng yếu thế, tương tự vươn hai tay ghì chặt cổ Chu Thái. Hai người bắt đầu dùng hết sức bình sinh vật lộn với nhau trên thuyền.

Có quân Tôn thấy Chu Thái để lộ tấm lưng đen nhánh, liền cầm Đại Đao chém tới. Chu Thái thuận thế nghiêng người, liền đẩy Trương Định Biên l��n phía trên. Trương Định Biên đương nhiên sẽ không thay Chu Thái đỡ nhát đao này, tiếp tục ôm Chu Thái lăn lộn trên thuyền. Kẻ thì túm tóc người kia, kẻ thì cắn tai người nọ, chẳng khác nào hai người đàn bà đanh đá đánh nhau bên đường.

Chu Thái trên người tuy mang vài vết thương, không ngừng chảy máu, nhưng đều là vết thương ngoài da thịt. Còn Trương Định Biên, mũi tên Hàn Thế Trung bắn trúng đã tổn thương đến xương cốt. Sau trận vật lộn với Chu Thái, vết thương cũ tái phát, toàn bộ cánh tay trái lại không còn dùng được sức lực, chỉ có thể dùng cánh tay phải ghì chặt lấy cổ Chu Thái, hướng thuộc hạ hô to: "Giết hắn!"

Đầu Chu Thái cùng gò má Trương Định Biên kề sát vào nhau. Bởi sức mạnh giằng co lẫn nhau, cả hai đều có chút vặn vẹo biến dạng, trông đáng ghét và đáng sợ. Trong lúc vô tình, tai Trương Định Biên liền trượt tới chóp mũi Chu Thái. Đạt được cơ hội này, Chu Thái đương nhiên sẽ không khách khí, há miệng liền cắn mạnh vào tai Trương Định Biên.

"Đau chết ta rồi..."

"Ha ha..."

Kèm theo một tiếng kêu thảm và tiếng cười lớn, tai trái Trương Định Biên mạnh mẽ bị Chu Thái cắn đứt nửa đoạn.

"Đừng hòng làm hại đại tướng của ta!"

Ngay khi hai người dây dưa bất phân thắng bại, Tôn Kiên xách đao leo lên thuyền của Trương Định Biên. Trong tay Hổ Đầu đao chém liên tục mấy người, liền muốn đi qua giải cứu Trương Định Biên.

Thấy thân binh dưới trướng không ngăn được Tôn Kiên, Chu Thái ôm chặt Trương Định Biên ra sức lăn một cái, cả hai cùng lúc rơi xuống sông. Trương Định Biên nhân cơ hội thoát khỏi sự vướng víu của Chu Thái, tìm kiếm binh khí khắp nơi, hô to: "Dám cắn tai ta, ta muốn chém đầu ngươi!"

Chu Thái cũng khắp nơi tìm kiếm binh khí, vừa hung tợn nhai nát nửa đoạn tai của Trương Định Biên, vừa lớn tiếng nói: "Oa ha ha... Thật sự là ngon quá đi mất! Ngươi có bản lĩnh thì cứ đến lấy cái đầu này đi!"

Tôn Kiên trên thuyền lớn ra sức chém giết lùi thân binh của Chu Thái, chỉ huy cung thủ và nỏ thủ trên thuyền nói: "Nhắm vào tên tặc tướng đó, bắn loạn tiễn giết chết!"

Vừa lúc, thuyền lớn của Hàn Thế Trung chạy tới, đâm thẳng vào chiến thuyền của Trương Định Biên, khiến quân Tôn trên thuyền không đứng vững được, nghiêng ngả chao đảo. Nhân cơ hội, họ thả dây thừng xuống kéo Chu Thái, người vẫn đang giằng co dưới nước, lên. Cả đám cùng hô to: "Lên thuyền!"

"Thả ta ra, ta muốn giết tên cẩu tặc kia!"

Chu Thái tuy rằng cực lực giãy giụa, nhưng vẫn bị mười mấy binh sĩ tinh tráng trên thuyền kéo lên thuyền lớn. Trong miệng hắn vẫn còn nhai nát đoạn tai của Trương Định Biên không ngừng.

Trương Định Biên cũng lo lắng mình bị quân Hán bắt giữ, vội vàng lặn xuống nước bơi ra xa, tìm kiếm một chiếc thuyền nhỏ của phe mình, được binh sĩ tiếp ứng lên thuyền.

Hàn Thế Trung đoạt lại Chu Thái, không dám tiếp tục ham chiến, hạ lệnh chuyển bánh lái sang phải, gia nhập đội thuyền chủ lực do Quan Thắng suất lĩnh. Sau gần một ngày khổ chiến, Cam Ninh cũng rốt cục đột phá phòng tuyến của Chu Du, hướng về hạ du tới tiếp ứng đội ngũ của Hàn Thế Trung.

Bóng đêm bao trùm, hai bên chém giết cả ngày, binh sĩ đều mệt mỏi rã rời, kiệt sức.

Tôn Kiên thành công chiếm được Tang Lạc Châu, đạt được mục tiêu chiến dịch, liền hạ lệnh đánh chiêng thu binh. Còn Hàn Thế Trung, một vạn binh mã tổn thất gần một nửa, đội ngũ của Cam Ninh cùng viện quân từ Kim Lăng cũng thương vong nhiều, tương tự không dám ham chiến, thổi kèn lệnh thu binh.

Quân Hán toàn bộ rút vào Thủy Sư Đại Trại. Tôn Kiên lệnh Hoàng Cái suất lĩnh năm ngàn người trấn giữ Tang Lạc Châu, còn mình thì chỉ huy đại quân dừng lại ở bờ bắc Trường Giang, lập doanh cắm trại, cùng Thủy Sư Đại Doanh của quân Hán đối diện cách sông nhìn về phía nhau.

Trận chiến này, quân Tôn Kiên chiếm được lợi thế, không chỉ trọng thương quân của Hàn Thế Trung, hơn nữa còn thành công cướp đoạt Tang Lạc Châu.

Điều này khiến Tôn Kiên tâm trạng rất tốt. Chờ cắm trại xong xuôi, ông liền triệu tập các tướng sĩ cùng nhau uống rượu: "Ha ha... Hôm nay ta mới biết tài năng dùng binh của Công Cẩn! Chiếm được Tang Lạc Châu, Sài Tang liền mất đi cánh tay trái phải, lật đổ Kim Lăng, đã ngay trong tầm tay! Các tướng sĩ hãy cùng nâng chén, chúc mừng Công Cẩn lập đại công trong trận này!"

"Bẩm... Việc lớn không ổn rồi!"

Một chiếc thuyền nhỏ từ thượng du mà đến, một tên thám báo thất kinh lên bờ xông vào Đại Doanh của Tôn Kiên: "Bẩm Chủ Công, Hoàng Tổ từ phía sau xuất binh cắt đứt đường lui trên thủy lộ của quân ta, đồng thời một mạch công chiếm cả cảng Nhạc Dương. Hai vạn quân mã đang gấp rút tiến về Trường Sa đêm ngày, đánh úp hậu phương quân ta!" Bản dịch này là tài sản độc quyền của Tàng Thư Viện.