Lý Nguyên Phương và Vương Việt dẫn theo mười mấy Cẩm Y Vệ tinh nhuệ bí mật mai phục quanh Đào phủ để tiếp ứng, mà không rõ tình hình bên trong ra sao, đành phải kiên nhẫn chờ đợi.

Giữa lúc đang miên man phỏng đoán, chợt thấy hai thân ảnh cao lớn nhanh chóng bước tới. Khi họ đến gần, Lý Nguyên Phương mới kinh ngạc nhận ra người cùng đi chính là Lý Bạch, kẻ đã ra đi không từ biệt, và Trương Trọng Kiên, người đã thay đổi một bộ y phục.

"Hóa ra là Thái Bạch huynh, sao huynh lại xuất hiện ở Đào phủ thế này?"

Lý Nguyên Phương vô cùng kinh ngạc, ngay khi câu hỏi bật thốt ra, y đồng thời cũng ngộ ra.

Hôm ấy khi uống rượu, Lý Bạch từng nói muốn lập công lớn để đổi lấy chức Thượng Thư, còn bảo mình nhường nhiệm vụ ám sát Đào Khiêm cho y, vốn tưởng chỉ là chuyện đùa lúc say, không ngờ gã nghiện rượu như mạng này lại làm thật!

Trương Trọng Kiên hạ giọng, nói khẽ: "Đào Khiêm đã chết, mọi người mau chóng rút lui, e rằng chỉ lát nữa Đào phủ sẽ vỡ lở, việc lục soát thành không thể tránh khỏi, ta phải nghĩ cách ra khỏi thành!"

Lý Bạch nói thêm: "Nguyên Phương, Đào Khiêm quả thật đã chết, ta và hòa thượng giả này mỗi người một nửa công lao. Về Kim Lăng, ngươi có thể thay ta xin công với Thiên tử!"

Sợ Lý Nguyên Phương không tin, y nhìn Trương Trọng Kiên nói: "Đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, tuyệt không thể lật lọng! Đại hòa th��ợng, ngươi nói có đúng không?"

Mặc dù việc giết Đào Khiêm là công lao một mình Trương Trọng Kiên, nhưng nếu không có Lý Bạch trợ giúp, Trương Trọng Kiên liệu có thể toàn thân trở ra hay không thì thật là một ẩn số. Nói theo cách này, Trương Trọng Kiên biết mình nợ Lý Bạch một ân tình trời biển. Hơn nữa, Đào Khiêm đã chết, lời hứa của y với Hoàng đế Kim Lăng cũng đã được thực hiện, bản thân lại không cầu phong thưởng, vậy đem đại công này tặng cho người này thì có sao đâu?

"Không sai. Giết Đào Khiêm là do ta và Thái Bạch huynh liên thủ, hơn nữa công lao của Thái Bạch huynh còn lớn hơn một bậc!" Trương Trọng Kiên gật đầu, khẳng định lời giải thích của Lý Bạch.

"Thái Bạch?" Lý Nguyên Phương ngẩn người, lập tức bật cười. "Đúng là không phân biệt trắng đen gì cả!"

Lý Bạch lại nghiêm chỉnh nói: "Nơi này không nên ở lâu, e rằng quân Từ Châu sẽ lục soát thành chỉ lát nữa thôi, chúng ta nên mau chóng rời khỏi thành!"

"Cổng thành đã đóng rồi, làm sao ra khỏi thành?"

Vì Trương Trọng Kiên đã bình an rút khỏi Đào phủ, nhi��m vụ Hoàng đế giao phó đã hoàn thành, nên Lý Nguyên Phương cũng không vội rời thành.

Lý Bạch móc ra một khối lệnh bài từ bên hông: "Ta đã sớm tính toán đường lui, thuận tay từ trong phủ Đào Khiêm lấy được một khối Yêu Bài có thể ra khỏi thành. Trên dưới Đào phủ đều biết ta và Đại hòa thượng, Hạ Bì thành chốc lát cũng không thể ở lâu, nên mau chóng rời khỏi thành!"

Sau khi Lý Nguyên Phương và Vương Việt trao đổi ngắn gọn, Vương Việt cho người phân tán rời đi, mỗi người tự về dịch quán của mình nghỉ ngơi. Dù sao bọn họ đều có thân phận riêng: tiểu thương, giang hồ lang trung, tạp kỹ nghệ nhân, đã ở Hạ Bì thành năm sáu ngày, cũng không thiếu một đêm này để rời thành.

Còn Lý Nguyên Phương, Lý Bạch và Trương Trọng Kiên thì nhanh chóng chạy tới Cửa Nam Hạ Bì, lợi dụng Yêu Bài thuận lợi mở cửa thành ra khỏi Hạ Bì.

Vừa đi được ba năm dặm, đã có thể thấy đuốc trong thành Hạ Bì dần dần sáng rực lên. Tiếng người bắt đầu ồn ào, tiếng bước chân chỉnh tề của binh lính vang khắp mặt đất, khiến đại địa rung chuyển, hi��n nhiên tin Đào Khiêm qua đời đã truyền ra, quân Từ Châu đang lục soát toàn thành.

Ba người tăng nhanh bước chân. Một đường phi nhanh, rời xa Hạ Bì hơn mười dặm, đi tới một thôn trang nhỏ. Nơi này có Cẩm Y Vệ tiếp ứng, và những người như Lý Nguyên Phương đến thì ẩn giấu ở một chuồng ngựa trong nông xá.

"Trương huynh mưu kế ám sát trận này thiên y vô phùng. Đến đi tự nhiên, dễ như trở bàn tay. Nguyên Phương vô cùng bái phục! Tài năng lớn như vậy, Bệ Hạ tất nhiên sẽ trọng dụng. Huynh đài theo ta về Kim Lăng diện thánh được không?"

Lý Nguyên Phương từ trong nông xá dắt ra ba con ngựa, lần lượt giao cho Trương Trọng Kiên và Lý Bạch mỗi người một con, đồng thời ngỏ lời mời Trương Trọng Kiên, hy vọng y có thể theo mình về Kim Lăng.

Trương Trọng Kiên nhận lấy dây cương, cảm tạ một tiếng rồi chắp tay nói: "Ta đã nói trước với Thiên tử, sau khi giết Đào Khiêm, ta muốn đi đâu tùy ý! Thứ ta cầu không phải phong hầu bái tướng, mà là ngao du bốn bể, huynh đài chớ khuyên nữa, cứ vậy từ biệt!"

Dứt lời, Trương Trọng Kiên quay người lên ngựa, giương roi rời đi.

Trong màn đêm mịt mờ, tuấn mã phi nước đại, bốn vó như bay, bụi tung mịt mù, dần dần đi xa.

"Người này tâm cao khí ngạo, văn võ song toàn, tuyệt đối không phải vật trong ao!" Lý Nguyên Phương nhìn theo Trương Trọng Kiên đi xa, khẽ cảm thán.

Lý Bạch lại không ngừng hâm mộ: "Thật là hảo hiệp sĩ, quả khiến ta vô cùng khâm phục! Phong thái như vậy, quả đúng là điều ta hằng mong! Ta không có chức vị, ta muốn đuổi theo người này, cùng y ngao du thiên hạ!"

Lý Bạch vừa nói vừa quay người lên ngựa, lập tức muốn đuổi theo Trương Trọng Kiên, cùng y hiệp nghĩa thiên hạ.

Lý Nguyên Phương vội vàng kéo cương ngựa của Lý Bạch: "Lý Thái Bạch, đừng quậy nữa! Ngươi vừa lập đại công, ta vừa hay có thể xin phong thưởng cho ngươi trước mặt Thiên tử, nếu để chuyện này nguội lạnh, ngươi muốn làm quan sẽ không dễ dàng như vậy nữa đâu!"

Lý Bạch nhìn Trương Trọng Kiên dần dần đi xa, không khỏi lộ vẻ tiếc nuối, lúc này mới quay sang hỏi Lý Nguyên Phương: "Vậy ngươi nói Thiên tử có thể phong ta chức Thượng Thư không? Nếu không thể, ta lập tức quay người đi ngay!"

"Huynh trưởng hiệp trợ Trương Trọng Kiên ám sát Đào Khiêm quả thật là một công lớn, nhưng chuyện này chỉ có thể ám thưởng, không thể công khai phong thưởng; hơn nữa, cho dù có thể công khai ban thưởng, công tích này cũng không đủ để làm Thượng Thư, phỏng chừng Bệ Hạ có thể cho ngươi chức Học bộ Lang Trung từ Tứ phẩm thôi." Lý Nguyên Phương kiên nhẫn giảng giải quy tắc quan trường cho Lý Bạch.

Lý Bạch lắc đầu nguầy nguậy: "Mới cho ta làm chức Lang Trung tứ phẩm ư? Thôi thôi, ta không đi, ta vẫn là đi đuổi Trương huynh, cùng y ngao du thiên hạ thì hơn!"

Lý Nguyên Phương lại giữ chặt cương ngựa không buông tay, dụ dỗ Lý Bạch nói: "Thái Bạch huynh đừng vội tùy hứng, với học vấn của ngươi mà không đến Học bộ giáo thư dục nhân, đem thi từ ca phú phát dương quang đại, thật sự là quá lãng phí tài năng! Ngươi theo ta đi Kinh thành một chuyến, nói không chừng Bệ Hạ thật sự sẽ phong cho ngươi chức Thượng Thư cũng nên."

"Được thôi, vậy thì đi Kim Lăng một chuyến xem sao!" Lý Bạch lúc này mới đồng ý với lời khẩn cầu của Lý Nguyên Phương, "Nếu Thiên tử không cho ta chức Thượng Thư, ta sẽ lập tức quay đầu đi, đừng trách ta không nể mặt Thiên tử!"

Ngay sau đó, hai huynh đệ giục ngựa giương roi, suốt đêm chạy về Kim Lăng.

Dọc đường, Lý Nguyên Phương không ít lần phí lời, khuyên can Lý Bạch đừng quá tùy hứng, có thể xin được chức Học bộ Lang Trung từ Tứ phẩm là đã nên thỏa mãn, chớ mưu toan nhất bộ đăng thiên. Còn Lý Bạch thì quyết tâm không lay chuyển, không phải Thượng Thư thì không nhậm chức.

Từ Hạ Bì đến Kim Lăng chỉ vỏn vẹn bốn trăm dặm đường, sáng ngày hôm sau, hai người liền vượt Trường Giang tiến vào thành Kim Lăng.

Tiếp đó, họ thẳng đến Càn Dương cung, dưới sự dẫn dắt của Lý Nguyên Phương, nhanh chóng đến Thái Cực Điện, bái kiến Thiên tử, tấu lên tin tức động trời này.

Giờ phút này vẫn còn đang thiết triều, Trịnh Hòa từ xa trên cung điện nhìn thấy Lý Nguyên Phương, lập tức nói nhỏ với Thiên tử một hồi.

"Chư vị ái khanh, bãi triều tại đây, trẫm có chuyện quan trọng!"

Nhìn thấy Lý Nguyên Phương trở về, Lưu Biện liền biết kết quả ám sát Đào Khiêm đã có, bất kể sống chết thế nào, Lý Nguyên Phương nhất định sẽ cho mình một câu trả lời.

Trong tiếng văn võ bá quan hô to vạn tuế, Lưu Biện thẳng tiến Hàm Nguyên Điện.

Lý Nguyên Phương không kịp chào hỏi bách quan, dẫn Lý Bạch trực tiếp chạy tới Ngự Thư Phòng, đồng thời hành lễ cúi chào.

Lý Bạch tuy rằng có phần thành thật hơn, nhưng ngạo khí ẩn sâu trong xương tủy vẫn còn nguyên. Lần đầu gặp Thiên tử cũng không gây ra chuyện gì khác người, theo Lý Nguyên Phương đồng thời hành lễ cúi chào.

Chờ Lý Nguyên Phương bẩm báo tin tức Trương Trọng Kiên và Lý Bạch ám sát Đào Khiêm thành công xong, Lưu Biện vui mừng khôn xiết, vỗ bàn khen ngợi: "Tốt quá rồi, lão thất phu Đào Khiêm này rốt cục cũng chết rồi! Từ Châu dễ như trở bàn tay, trẫm liền ngự giá thân chinh, bình định Từ Châu!"

Ngừng lại một chút, lại nói: "Khoan đã... Vừa nãy ngươi nói Trương Trọng Kiên cùng ai ám sát Đào Khiêm?"

"Bẩm Bệ Hạ, người thần nhắc đến là Lý Bạch, tự Thái Bạch, cũng là bằng hữu thân thiết trong tộc của tiểu thần. Chính là người đứng cạnh thần đây!" Lý Nguyên Phương khom người chắp tay, trịnh trọng giới thiệu Lý Bạch cho Thiên tử.

"Thứ dân Lý Bạch, xin ra mắt!"

Lý Bạch tuy rằng có phần thành thật hơn, nhưng ngạo khí ẩn sâu trong xương tủy vẫn còn nguyên.

"Quả nhiên không ngoài dự liệu của trẫm, thi nhân mà Lý Tĩnh tiết lộ hôm đó quả nhiên là Thi Tiên Lý B���ch!"

Lưu Biện vừa thầm nghĩ trong lòng, vừa lặng lẽ đánh giá Lý Bạch.

Chỉ thấy thi nhân nổi danh nhất lịch sử này giờ phút này một thân du hiệp trang phục, thân hình cao lớn, tướng mạo đường đường, chỉ là ngạo khí quá thịnh, tuy cố gắng che giấu nhưng cũng không thể giấu được cái vẻ kiêu căng ẩn sâu trong xương tủy.

Bất quá, thân là kẻ xuyên việt, Lưu Biện cũng biết Lý Bạch có "đức hạnh" như thế nào!

Một Lý Bạch có thể viết ra câu "Thiên tử hô đến không lên thuyền", có thể khiến kẻ uy chấn triều đình, thậm chí cả Tể tướng Dương Quốc Trung cũng phải nịnh bợ Cao Lực Sĩ cởi giày, có thể điên điên khùng khùng đến mức mò trăng dưới nước, nếu không làm ra chuyện gì khác người thì mới là bất thường!

Nói từ một khía cạnh khác, Lý Bạch và Nễ Hành thuộc cùng một loại người, điểm khác biệt là Lý Bạch chỉ say xỉn khi uống rượu, còn Nễ Hành thì bất kể tỉnh hay say, gặp ai cũng mắng ai, nếu đặt vào thời đại trước khi xuyên việt của mình, lượng fan hâm mộ của y tuyệt đối còn lớn hơn cả "quốc dân lão c��ng" kia.

"Bệ Hạ, tộc huynh của thần không chỉ kiếm thuật hơn người, hơn nữa còn đầy bụng tài hoa, có thể xuất khẩu thành thơ. Nếu Học bộ đang lúc cần người, thần xin tiến cử Thái Bạch huynh đến Học bộ nhậm chức!" Lý Nguyên Phương tận dụng mọi thời cơ, tiến cử hiền tài không tránh thân.

Bản lĩnh của Lý Bạch lớn đến đâu tự nhiên không cần Lý Nguyên Phương giới thiệu, hơn nữa, biết người này chính là Lý Bạch, Lưu Biện trong lòng cao hứng không ngớt, còn cao hứng hơn cả việc thu được một đại tướng!

Một vương triều lừng danh sử sách, không chỉ cần quân sự cường đại, chính trị thanh minh, kinh tế phồn vinh, khoa học kỹ thuật phát triển, mà còn cần văn hóa hưng thịnh, sự xuất hiện của Lý Bạch đối với việc kiến tạo một văn hóa thịnh thế, tác dụng không kém gì Nhạc Phi, nhất định phải cố gắng tận dụng!

"Được, nếu Lý Thái Bạch lập công lớn như vậy, lại được Nguyên Phương hết lòng tiến cử, trẫm liền ủy nhiệm ngươi làm Học bộ Thị Lang, ngươi thấy thế nào?" Lưu Biện mỉm cười nhìn Lý Bạch, đưa ra phong thưởng của mình.

Thực tế mà nói, Lý Bạch ám sát Đào Khiêm có công, hơn nữa còn bình an vô sự đưa Trương Trọng Kiên ra khỏi Từ Châu thành, rất có thể sẽ để y đông độ Cao Câu Ly, gây phiền phức cho cha con Lý Uyên. Nhưng những công tích này dù có phá thiên cũng chỉ có thể được phong chức Lang Trung từ Tứ phẩm, Lưu Biện cân nhắc đến Lý Bạch cậy tài khinh người, chức quan nhỏ không lọt nổi mắt xanh của y, cho nên mới dự định đặc cách ban thưởng chức Học bộ Thị Lang từ Tam phẩm, ngược lại Học bộ là một nha môn thanh nhàn, sẽ không gây ra quá nhiều chỉ trích, hay khiến các đại thần phản cảm.

Mà Lý Bạch hiển nhiên không hề cảm kích, chắp tay nói: "Bẩm Thiên tử, chí hướng cả đời của thần là 'Thà làm đầu gà, không làm đuôi phượng'! Xin thứ cho thứ dân cả gan, không phải Học bộ Thượng Thư thì thần không nhậm chức!"

Bản văn được chuyển ngữ cẩn trọng, chỉ xuất hiện duy nhất tại truyen.free.