Khi tiếng kèn lệnh ngân vang, binh đoàn hỗn hợp kỵ binh và bộ binh 15.000 người đóng quân bên ngoài thành Kim Lăng, dưới sự vận chuyển của Thủy sư Kim Lăng, đã thuận lợi vượt qua Trường Giang.

Để răn đe quân giữ Từ Châu, Lưu Biện dốc gần như toàn bộ lực lượng, chỉ để lại 1 vạn Cấm Quân và 3.000 Ngự Lâm Quân canh giữ Kim Lăng. Ngược lại, thượng du Trường Giang có quân đoàn của Hàn Thế Trung trấn giữ, tuyến Uyển Thành có Nhạc Phi tọa trấn, phía Nam Sơn Việt có Từ Hoảng và Lô Tượng Thăng áp chế, thành Kim Lăng đủ sức vững như bàn thạch.

Hơn nữa, từ Hạ Bi đến Kim Lăng chỉ vỏn vẹn ba, bốn trăm dặm đường, chỉ cần có biến cố nhỏ là có thể lập tức quay về cứu viện. Tuy nhiên, Kim Lăng dù sao cũng là quốc đô, là nền tảng của triều đình, Lưu Biện cũng không dám quá mức sơ suất, bèn lưu lại Phòng Thủ Đại Sư Mạnh Củng tọa trấn kinh thành, phòng ngừa bất trắc.

Ngoài Mạnh Củng ra, Chu Thái dẫn toàn bộ 13.000 binh sĩ Thủy quân bỏ thuyền lên bờ, chỉ để lại 2.000 người trông coi và bảo dưỡng chiến thuyền. Các võ tướng còn lại như Cao Sủng, Quan Thắng, Vệ Cương, Văn Ương đều theo quân ra trận. Lý Tĩnh, đối tượng được Lưu Biện trọng điểm nâng đỡ, đương nhiên không thể vắng mặt. Ngoài ra, các văn quan như Trương Cư Chính, Lý Bạch cũng được Lưu Biện hạ lệnh theo quân, không vì điều gì khác, chỉ là để họ có thêm quân công, tăng cường tư bản tham chính.

Gần ba vạn quân mã hùng vĩ vượt qua Trường Giang, dọc đường lại gấp đôi trưng dụng một số dân phu làm quân hậu cần, trong quân giương cao nhiều cờ xí. Họ kéo dài khoảng cách hành quân giữa các binh sĩ, buộc bụi cây vào sau ngựa và xe, cố gắng tạo ra cảnh tượng bụi mù ngút trời giả tạo. Dọc đường xưng là mười vạn quân, với tốc độ hành quân nhanh nhất thẳng tiến Hạ Bi.

Trên đường đại quân tiến lên, Lưu Biện lần thứ hai ban hành một chiếu thư, mệnh Trần Khuê tạm quyền Từ Châu Thứ Sử, Mi Trúc nhậm chức Từ Châu Đô Đốc, nắm giữ quân quyền, ban cho Đào Thương, con của Đào Khiêm, chức Lễ Bộ Thị Lang. Trong thư tín còn nói rõ lý do đưa quân vào Từ Châu: một là để đề phòng quân Tào nhập cảnh báo thù, hai là để đề phòng quân Khăn Vàng chiếm giữ ở Sơn Dương, Bái Quốc, Thanh Châu cướp bóc, vậy nên mình đặc biệt phái đại quân nhập cảnh, bình định Từ Châu.

Đại quân vượt qua Trường Giang, một đường tiến tới. Đến đâu, quan lại các huyện thành đều sợ hãi mà quy hàng, dồn dập mở cửa thành đón tiếp, dâng lên sổ hộ tịch, quỳ xuống xưng thần, hô vạn tuế.

Tốc độ tiến quân của quân Hán cực nhanh, đến trưa ngày hôm sau đã đi được hơn một trăm năm mươi dặm đường, hùng vĩ tiến đến dưới thành Hoài Âm, quận trị Quảng Lăng. Nơi đây cũng là cố hương của Bộ Luyện Sư, người thiếp yêu của Lưu Biện.

Vốn tưởng rằng Quảng Lăng quận Thái Thú Trách Dung sẽ sợ hãi mà quy hàng. Không ngờ từ xa nhìn lại, thành Quảng Lăng lại dựng cầu treo, đóng chặt cổng thành.

Căn cứ tình báo do thám báo gửi về trước đó, Quảng Lăng Thái Thú Trách Dung năm nay khoảng bốn mươi tuổi. Đảm nhiệm Quảng Lăng Thái Thú đã ba năm, trong tay có 1 vạn 5, 6 ngàn quân tư binh, hai năm qua lại phát triển Phật giáo quy mô lớn. Tín đồ đông đảo, hầu như đã biến Quảng Lăng quận thành một bán quốc gia chính giáo hợp nhất. Cùng với thế lực dần dần lớn mạnh, Trách Dung căn bản không xem Đào Khiêm ra gì, nghiễm nhiên tựa như một lãnh chúa bán độc lập.

"Đại quân ta tiến vào, đến đâu cũng đều sợ hãi mà quy hàng, vậy mà tên Trách Dung lớn mật dám đóng cửa thành cự tuyệt đón tiếp. Chúng tướng hãy chuẩn bị công thành cho trẫm!"

Lưu Biện nhảy xuống ngựa, truyền lệnh lập tức đóng quân tại chỗ, triệu tập chúng tướng bàn bạc quân cơ, chuẩn bị cưỡng công quận Quảng Lăng.

Ngay lúc đó, một trận tiếng vó ngựa từ xa vọng lại gần, Chu Thái, người đảm nhiệm tiên phong, đích thân đến báo: "Khởi bẩm Bệ Hạ, có sứ giả từ trong thành Quảng Lăng đến, Trách Dung có thư tín dâng lên!"

"Đem thư tín trình lên!"

Lưu Biện uy nghi ngồi giữa các tướng, lệnh sứ giả trình thư tín lên.

Đối mặt với các tướng dưới trướng hoàng đế với sát khí đằng đằng, sứ giả sợ đến mức chân tay run rẩy, run bần bật trình thư tín, rồi lập tức quỳ xuống đất chờ xử lý.

Nội dung thư tín rất đơn giản, chỉ vài dòng ngắn ngủi, là Trách Dung muốn mặc cả với Lưu Biện. Trong thư tín nhắc đến nếu để hắn tiếp tục làm Quảng Lăng Thái Thú, hắn sẽ mở cửa thành đầu hàng; còn nếu muốn điều hắn đến Kim Lăng, danh nghĩa thăng chức nhưng thực chất tước bỏ binh quyền, thì hắn sẽ thề sống chết huyết chiến đến cùng. Cuối thư còn n��i: "Thiên tử nhất ngôn cửu đỉnh, hẳn phải giữ lời!"

Lưu Biện xem xong thư tín, lại cho các văn võ quan xem qua một lượt, cuối cùng hỏi: "Chư vị ái khanh nghĩ thế nào?"

"Dám cậy có binh lực mà tự cao tự đại, dám mặc cả với Bệ Hạ, đây là hành vi đại nghịch bất đạo! Nguyện làm tiên phong, một mạch phá thành!" Cao Sủng lập tức xin xuất chiến.

Trương Cư Chính tâu rằng: "Binh bất yếm trá, Bệ Hạ sao không giả vờ đồng ý, đợi Trách Dung ra khỏi thành thì bắt sống, trói lại vấn tội, như vậy có thể dễ dàng đoạt Quảng Lăng!"

Lời Trương Cư Chính nói có lý, nhưng Lưu Biện cảm thấy đây không phải là sách lược tốt nhất.

Thứ nhất, ta là Thiên tử chứ không phải chư hầu, nhất định phải giữ lời, không thể lật lọng. Thứ hai, thành trì Quảng Lăng chỉ ở mức trung bình, xa xa không đạt tới tiêu chuẩn thành cao hào sâu. Thứ ba, Trách Dung chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu, có lẽ tướng sĩ dưới tay hắn càng thêm vô dụng, hoàn toàn có thể mạnh mẽ nghiền ép.

Cuối cùng, cưỡng công Quảng Lăng cũng có thể khiến mấy vạn quân của Đào Khiêm kinh sợ, đạt được hiệu quả giết gà dọa khỉ, không đánh mà thắng. Trong tình huống Đào Khiêm vừa chết, quần long vô thủ, mười phần có thể khiến chính quyền Từ Châu đang chia năm xẻ bảy phải mở cửa thành đầu hàng.

"Trẫm mang quân vương giả đến, không cần dùng quỷ kế, dùng chính đạo tự có thể chém đầu Trách Dung!"

Đoạn, hắn quay sang nhìn Lý Tĩnh: "Cuộc chiến hôm nay, trẫm giao toàn bộ quyền chỉ huy cho ngươi, Lý Dược Sư, ngươi sẽ phụ trách trận chiến này! Rốt cuộc là như Triệu Quát chỉ trên giấy đàm binh, hay như Hàn Tín một lần vang danh thiên hạ, trẫm chờ ngươi đưa ra đáp án!"

Lý Tĩnh cũng không từ chối, chắp tay bái lạy lĩnh mệnh: "Nếu Bệ Hạ đã tin tưởng, tiểu thần xin cả gan đảm nhận!"

Chúng tướng đồng loạt chắp tay: "Chúng thần nguyện theo Lý Dược Sư điều khiển!"

Lý Tĩnh bước đến bên cạnh Thiên tử, chắp tay với chúng tướng, lập tức cao giọng hạ lệnh: "Ta thấy tường thành Quảng Lăng không cao dày lắm, quân giữ thành trên tường thành cũng vô cùng rệu rã, cưỡng công bốn phía, chậm nhất một ngày có thể phá. Nay ta phái bốn vị tướng quân lĩnh binh xuất chiến, nghe hiệu lệnh trống từ trung quân, sẽ đồng loạt công thành từ bốn phía!"

"Cao Sủng, mệnh ngươi dẫn năm ngàn người cưỡng công Nam Môn Quảng Lăng!" Lý Tĩnh ban mệnh lệnh đầu tiên cho Cao Sủng.

"Cao Sủng lĩnh mệnh!" Cao Sủng chắp tay lĩnh mệnh, nói rồi cầm Kim Bum đầu thương sải bước đi điều binh.

Lý Tĩnh lại chuyển ánh mắt sang Chu Thái: "Chu Thái, mệnh ngươi dẫn năm ngàn người cưỡng công Tây Môn Quảng Lăng!"

"Vâng!" Chu Thái đáp lời, sải bước đi điều binh.

"Quan Thắng, mệnh ngươi dẫn năm ngàn người cưỡng công Đông Môn Quảng Lăng!"

"Văn Ương, mệnh ngươi dẫn năm ngàn người cưỡng công Bắc Môn Quảng Lăng!"

Điều động xong các võ tướng, Lý Tĩnh rồi hướng Thiên tử chắp tay nói: "Tĩnh sẽ tự mình dẫn năm ngàn quân mã vòng quanh thành Quảng Lăng hò hét bắn tên, gây rối loạn quân giữ thành trên tường. Số quân mã còn lại do Vệ Kiến Nghiệp chỉ huy, bảo vệ quanh Bệ Hạ!"

Lưu Biện gật đầu: "Đi thôi, trẫm ở đây chờ tin tốt của ngươi!"

Chẳng mấy chốc, dưới thành Quảng Lăng bụi mù nổi lên, tiếng giết rung trời chuyển đất. Bốn vị đại tướng mỗi người thống lĩnh năm ngàn quân mã, vây chặt thành Quảng Lăng đến mức nước cũng không lọt.

"Kích trống!" Lý Tĩnh một tiếng hô ra lệnh, thúc ngựa giương kiếm, lớn tiếng dặn dò lính trống đánh trống.

Nghe được tiếng trống từ trung quân rung trời chuyển đất, quân mã bốn phía đồng thời hô vang một tiếng, vác thang mây, đẩy khiên xông lên tuyến đầu. Còn Lý Tĩnh đích thân giương kiếm thúc ngựa, chỉ huy binh sĩ bắn cung lên tường thành, phá vỡ trận hình quân giữ thành, giảm thiểu uy hiếp cho lính công thành.

"Các huynh đệ, đi theo ta!" Trong đám loạn quân, Cao Sủng một mình vác thang mây cao hơn bốn trượng, tay cầm Kim Bum đầu thương, là người đầu tiên vọt qua hào thành, bắt đầu cưỡng công thành Quảng Lăng.

Nhìn thấy thế tới hung hăng của Hán tướng, quân giữ thành trên tường bắn tên loạn xạ, lăn đá tới tấp, Cao Sủng một tay múa thương, tả xung hữu đột, nước chảy không lọt, rất nhanh đã áp sát chân tường thành.

Một tiếng "Rầm", thang mây được đặt vững trên tường thành.

"Theo ta xông lên!" Cao Sủng xông lên trước, nhanh chóng leo lên tường thành, Kim Bum đầu thương vung vẩy kín mít, tên và đá lăn bị đánh bay tứ tán, không hề làm hắn tổn thương chút nào.

Quân Hán phía sau được sự dũng mãnh của Cao Sủng cổ vũ, dồn dập đẩy khiên theo sát phía sau, anh dũng tiến lên, bốn, năm ngàn quân Hán như thủy triều vọt tới dưới thành Quảng Lăng.

Một hồi trống còn chưa dứt, Cao Sủng đã là người đầu tiên leo lên tường thành.

"Đại Hán mãnh tướng Cao Sủng ta ở đây, còn không mau mau bó tay chịu trói!"

Trường thương trong tay Cao Sủng quét ngang ngàn quân, dùng như côn bổng, trong nháy mắt quét trúng bảy, tám tên, bị lực xung kích cực lớn trực tiếp cuốn xuống tường thành.

Thấy quân giữ thành không hề có sức chống cự, Cao Sủng dứt khoát từ bỏ việc ám sát, trực tiếp dùng trường thương làm côn, càn quét như cắt cỏ, mỗi một thương quét ngang qua, chí ít cũng quét bảy, tám tên quân giữ thành từ trên tường thành rơi xuống đất.

Liên tục quét ngang năm, sáu thương, trên tường thành lập tức mở ra một khoảng trống lớn, quân Hán phía sau Cao Sủng dồn dập leo lên tường thành, lấy tư thế mãnh hổ hạ sơn truy sát quân giữ thành trên tường, quân Trách Dung không chống đỡ nổi, dồn dập bại lui.

Ngay khi Cao Sủng là người đầu tiên lên thành, Chu Thái và Văn Ương cũng gần như cùng lúc leo lên tường thành Quảng Lăng. Quan Thắng thì hơi gặp trở ngại, chậm hơn một chút, nhưng cũng không cam lòng yếu thế, sau đó đích thân vung đao xung phong, cũng leo lên tường thành.

Quân Hán giết hưng phấn, thậm chí không đi cửa thành mà dồn dập leo thang mây lên tường thành, trực tiếp giết cho quân Trách Dung quỷ khóc thần gào, dồn dập bỏ lại vũ khí, quỳ xuống đất xin tha.

Một trận chiến dịch chỉ vỏn vẹn một bữa cơm đã kết thúc. Bốn phía cổng thành thậm chí còn chưa được mở ra, 1 vạn 5 ngàn quân mã của Trách Dung không một ai chạy thoát, toàn bộ quỳ xuống đất xin tha.

Lý Tĩnh cũng không nghĩ tới phá thành dễ dàng đến vậy, càng không nghĩ đến đám võ tướng dưới trướng Thiên tử lại hung mãnh đến thế, không khỏi chép miệng cảm thán: "Tướng mãnh binh tinh, lo gì thiên hạ bất định!"

Lưu Biện cũng có chút chưa thỏa mãn: "Thế này là đánh xong rồi sao? Quan Vân Trường ôn tửu trảm Hoa Hùng, chỗ ta đây thì gọi là hâm rượu phá Quảng Lăng! Một hồi trống này, chẳng hay đã đủ để hâm nóng chén rượu chưa? Ngươi nói Trách Dung với chút bản lãnh này mà cũng dám mặc cả, thật đúng là không biết tự lượng sức mình! Căn bản không đáng nhắc đến! Có lẽ Cao Sủng và bọn họ còn chưa đổ mồ hôi nữa chứ?"

Cảm ơn quý độc giả đã theo dõi bản dịch chính thức được thực hiện bởi Tàng Thư Viện.