Con đường rút lui bị cắt đứt, đối với quân Viên Thiệu mà nói, chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang trời, khiến Viên Thiệu cùng các phụ tá dưới trướng nhất thời lâm vào cảnh hỗn loạn.

Viên Thiệu đang trấn giữ tại Bình Lăng, trị sở của Tề Nam quốc, lập tức triệu tập Quách Đồ, Tân Bình từ Lâm Truy, cùng các mưu sĩ như Tân Bì, Tuân Kham từ Thái Sơn, cưỡi ngựa nhanh đến Bình Lăng để cùng bàn bạc đối sách.

Lúc này, đã là trung tuần tháng mười một.

Tuyết rơi dày đặc khắp nơi, gió lạnh thấu xương. Gió bắc lạnh buốt thổi vào mặt sắc như đao cắt. Khắp núi đồi đều là băng tuyết, mọi nơi trắng xóa một màu. Những lá cờ dính đầy sương tuyết bị khí trời rét lạnh đóng băng thành khối, mặc cho gió bắc gào thét, nhưng không còn phấp phới uy phong như trước.

Dưới sự tấn công của giá rét khắc nghiệt, mười vạn tướng sĩ Viên quân cởi bỏ áo giáp, mặc những lớp áo bông dày, tuần tra đi lại trên tường thành. Các loại vũ khí như đao, thương, kiếm, kích căn bản không thể cầm trong tay, họ chỉ có thể khoanh tay giấu trong ống tay áo và ôm chặt vũ khí vào ngực; sau đó, đối mặt với gió lạnh thấu xương, run rẩy đi lại trên tường thành.

Mặc dù gió bắc sắc như đao, nhưng các mưu sĩ cũng không dám chậm trễ, lập tức dẫn theo tùy tùng, giẫm trên lớp tuyết đọng dày đặc, cố gắng nhanh nhất có thể chạy đến Bình Lăng cách đó khoảng hai trăm dặm, cùng Chủ Công Viên Thiệu bàn bạc đối sách.

Hiện nay, binh lực của Viên Thiệu được bố trí như sau: Tề Nam quốc do Viên Thiệu tự mình trấn giữ, dưới trướng có các mưu sĩ như Tự Thụ, Phùng Kỷ, Hứa Du, Trần Lâm, Bộc Dương Hưng; các võ tướng chủ yếu gồm Tiêu Ma Ha, cùng các thiên tướng khác như Cao Kiền, Thuần Vu Quỳnh, Hàn Cử Tử, Lữ Uy Hoàng. Binh lực chính quy có bốn vạn người, ngoài ra còn có hai vạn Hoàng Cân hàng binh.

Tại Lâm Truy, trị sở của Tề quốc, có Viên Đàm trấn giữ. Dưới trướng Viên Đàm có các đại tướng Trương Hợp, Lữ Tường, Tương Nghĩa Cừ, Uông Chiêu; các mưu sĩ tòng quân là Quách Đồ, Tân Bình. Binh lực chính quy ba vạn người, Hoàng Cân hàng binh một vạn rưỡi. Tại trị sở Thái Sơn quận, chủ tướng là Nhan Lương, phó tướng là Khúc Nghĩa. Các thiên tướng khác gồm Mã Duyên, Khôi Nguyên Tiến; các mưu sĩ tòng quân là Tân Bì, Tuân Kham. Binh lực chính quy hai vạn tám ngàn người, Hoàng Cân hàng binh hai vạn người.

Ngoài mười vạn binh đoàn chính quy và năm vạn Hoàng Cân hàng binh tại ba quận Thanh Châu này, tại lão sào Ký Châu của Viên Thiệu còn có năm vạn quân chính quy đóng tại Nghiệp Thành, Bột Hải, Bình Nguyên và các nơi khác. Thẩm Phối, Biệt Giá Tòng Sự Ký Châu, là quan chỉ huy tối cao. Hàn Mãnh, một trong "Tứ Đình Trụ" Hà Bắc, làm chủ tướng. Thứ tử Viên Hi và ấu tử Viên Thượng của Viên Thiệu hiện đã tòng quân, lần lượt được phong Tạp Hào Tướng Quân, mặc dù chức vị thấp, nhưng lại có quyền lên tiếng và sức ảnh hưởng rất lớn. Ngoài ra còn có hai thiên tướng Trương Nam, Tiêu Xúc.

Các mưu sĩ bất chấp tuyết lớn, bôn ba cả ngày, đến chạng vạng thì lục tục tiến vào thành Bình Lăng. Sau đó đến bái kiến Viên Thiệu.

Giờ khắc này, Viên Thiệu đang tạm trú trong một tòa phủ đệ đèn đuốc rực rỡ. Các văn võ quan có tư cách tham gia hội nghị đã tề tựu từ lâu, người ngươi ta lời thảo luận nửa ngày mà vẫn chưa thể quyết định.

Viên Thiệu ngồi ở giữa trên chiếc ghế bọc da cừu, trong lòng vô cùng buồn bực, sắc mặt giận dữ không thể che giấu.

Từ khi hai ngày trước xác nhận đường lui đã bị Hán quân hoàn toàn chặn đứng, Viên Thiệu giận tím mặt. Vốn dĩ hắn còn đang cười trên nỗi đau của người khác, xem Lưu Biện náo loạn. Hắn hy vọng Triều đình Lạc Dương cùng Liên quân Kinh Châu có thể chiếm được Uyển Thành, thậm chí lật đổ Kim Lăng. Đến lúc đó, hắn có thể nhân cơ hội phát động phản công, một lần nữa đoạt lại khu vực đông nam Thanh Châu.

Thế nhưng, mộng đẹp của Viên Thiệu còn chưa tỉnh, đột nhiên hắn lại nhận được tin dữ đường lui đã bị cắt đứt. Lý Tĩnh suất lĩnh mười mấy vạn nhân mã trà trộn trong Hoàng Cân nạn dân, bất ngờ phong tỏa con đường núi từ Thanh Châu về Ký Châu, đồng thời đã kiểm soát các yếu tắc ven bờ Hoàng Hà.

Tin dữ từ trên trời giáng xuống này khiến Viên Thiệu nổi trận lôi đình. Hắn một hơi chém giết hơn hai trăm thám báo, coi đó là hình phạt vì đã báo tin bất lợi. Chỉ là hậu quả của việc này là số lượng thám báo dưới trướng Viên Thiệu giảm mạnh, việc truyền tin tình báo càng thêm chậm chạp. Điều này khiến Viên Thiệu càng thêm lo lắng bực bội, đến mức ăn ngủ không yên, nhiễm phải phong hàn.

"Quách Đồ, Tân Bình bái kiến Chủ Công!"

Quách Đồ và Tân Bình, sau chặng đường đầy phong sương xuống ngựa, đi thẳng đến nghị sự đại đường, cởi bỏ áo khoác phủ đầy sương tuyết, cùng chắp tay thi lễ với Viên Thiệu.

"Công Tắc, Trọng Trì, hai người các ngươi đến đúng lúc lắm! Nguyên Đồ cùng Công Dữ đã cãi vã không ngừng, chia thành hai phe tranh luận không dứt. Ta hiện tại do dự không quyết, không biết nên lựa chọn thế nào, các ngươi mau đến giúp ta tham khảo một chút!"

Quách Đồ và Tân Bình đều là mưu sĩ tâm phúc của Viên Thiệu. Trong lòng Viên Thiệu, địa vị của họ ngang với Thẩm Phối, Phùng Kỷ, thậm chí còn nặng hơn một chút so với Tự Thụ, Điền Phong. Bởi vậy, sự xuất hiện của hai người khiến Viên Thiệu mừng rỡ.

Sau khi hỏi han một hồi, Quách Đồ và Tân Bình mới biết được, các mưu sĩ trước mặt chia thành hai phe. Tự Thụ kiến nghị từ bỏ ba quận Thanh Châu, tập trung binh lực, thừa dịp Hán quân chưa đứng vững ở bờ Hoàng Hà, mạnh mẽ đột phá phòng tuyến, hội họp với nhân mã ở lão sào Ký Châu, sau đó dựa vào nơi hiểm yếu cố thủ. Chỉ có Tuân Kham ủng hộ kiến nghị này.

Phe còn lại do Phùng Kỷ đứng đầu, cho rằng nên tiếp tục cố thủ ba quận, đợi đến đầu xuân năm sau, khi lương thảo của Hán quân gặp khó khăn thì lại phá vòng vây. Như vậy phần thắng sẽ lớn hơn nhiều. Đồng thời, trong mùa đông này, phái người liên lạc với Triều đình Lạc Dương, cùng Tôn Sách ở Kinh Châu, Sĩ Tiếp ở Giao Châu và các chư hầu khác, đợi đến đầu xuân năm sau cùng lúc gây khó dễ. Nói không chừng còn có thể khiến Lưu Biện trở tay không kịp, không chỉ có thể bảo vệ ba quận Thanh Châu, mà còn có thể phản công đánh tới vùng Từ Châu, điều này cũng không phải là không có khả năng.

Quách Đồ cau mày suy nghĩ một lát, sau đó chắp tay nói với Viên Thiệu: "Chủ Công, chúng thần cho rằng lời Phùng Nguyên Đồ nói có lý hơn. Hiện nay trời đông giá rét, không thích hợp dụng binh. Huống hồ Nhạc Phi đã đại thắng ở Uyển Thành, quân Lưu Biện không còn nỗi lo phía sau, có thể tập trung toàn lực quyết chiến với quân ta. Nếu cố gắng phá vòng vây, tất nhiên tổn thất sẽ rất lớn!"

"Lời Công Tắc nói rất có lý!"

Tân Bình có cùng quan điểm với Quách Đồ: "Hiện nay, Hán quân đã hình thành thế vây hãm. Bao gồm cả Hoàng Cân hàng binh Thanh Châu do Lý Tĩnh suất lĩnh, nhân mã bốn phía đã lên tới hai mươi bốn, hai mươi lăm vạn. Nếu quân ta phá vây không thành, bị Hán quân bao vây ở ngoài dã, tất nhiên sẽ gặp phải tai ương toàn quân bị diệt. Không bằng đợi Hán quân đến công, quân ta ba đường tương trợ lẫn nhau, tiêu diệt binh lực Hán quân một cách hiệu quả. Đồng thời, dựa theo lời Phùng Nguyên Đồ đã nói, trong bóng tối liên lạc với Lạc Dương, Tôn Sách, thậm chí là Lưu Biểu đang thoi thóp. Chờ đến đầu xuân năm sau, cùng nhau gây khó dễ cho Lưu Biện, may ra có thể xoay chuyển cục diện bại trận!"

Tự Thụ dựa vào lý lẽ biện luận: "Chính vì trời đông giá rét, không thích hợp dụng binh, Hán quân mới sẽ suy đoán chúng ta cố thủ trong thành. Như vậy có thể đánh cho quân Lý Tĩnh một trận trở tay không kịp, tất nhiên có thể một lần vượt qua Hoàng Hà, trở về đại bản doanh Ký Châu, rồi tính kế sau."

"Chẳng lẽ Tự Công Dữ không biết đạo lý ta lùi địch tiến sao? Quân ta lùi một thước, địch quân sẽ tiến một trượng. Nếu quân ta lui về Ký Châu, Hán quân không đánh mà chiếm được ba quận Thanh Châu, rồi tiếp tục truy kích hướng bắc, đánh tới Bình Nguyên, dưới chân Nghiệp Thành, quân ta còn có thể lùi về đâu nữa?" Nhìn thấy phần lớn mọi người đều ủng hộ ý kiến của mình, Phùng Kỷ càng thêm khí thế, hùng hổ chất vấn Tự Thụ.

Viên Thiệu thấy các mưu sĩ đều ủng hộ ý kiến của Phùng Kỷ, cuối cùng vuốt râu gật đầu: "Đã như vậy, cứ theo kế sách của Phùng Nguyên Đồ mà làm, tiếp tục cố thủ ba quận, đợi khi thời tiết ấm áp hơn rồi tính tiếp! Dù sao lương thảo của chúng ta đủ để duy trì đến tháng tám năm sau, mà Hán quân bôn ba ngàn dặm vận chuyển lương thảo, việc cung cấp tất nhiên sẽ gặp khó khăn! Đồng thời phái người giao hảo với Triều đình Lạc Dương, Tôn Sách ở Kinh Châu, cùng gia tộc Sĩ Tiếp ở Giao Châu. Hy vọng đến lúc đó có thể nhận được sự hưởng ứng, cùng nhau gây khó dễ từ nhiều mặt, tất nhiên có thể vượt qua cửa ải khó khăn này!"

"Chủ Công anh minh, chúng thần thề sống chết vâng theo lời dặn của Chủ Công!"

Lời Viên Thiệu vừa dứt, Đoàn Trí Nang do Phùng Kỷ, Quách Đồ, Hứa Du, Tân Bình và những người khác dẫn đầu đồng loạt khom người chắp tay, tán thưởng quyết định của Viên Thiệu.

Chỉ có Tự Thụ lắc đầu thở dài một tiếng, không biết nên nói gì cho phải.

Kỳ thực, theo Tự Thụ, sự diệt vong của Viên Thiệu chỉ là vấn đề sớm hay muộn. Hiện tại, Lưu Biện đã hoàn toàn chiếm cứ Dương Châu, lại đoạt toàn bộ Từ Châu, phần lớn khu vực Thanh Châu, cùng với bắc Kinh Châu, nam Dự Châu, thậm chí cả góc đông nam Duyện Châu. Bản đồ thiên hạ đã có một nửa thuộc về Lưu Biện.

Hơn nữa, Lưu Biện lại có thân phận hậu duệ chính thống của Hán thất, chiếm giữ đạo nghĩa. Dưới trướng hắn binh tinh lương đủ, võ tướng dũng mãnh, mưu sĩ đa trí. Tổng binh lực đã đạt đến gần năm mươi vạn, đã hình thành ưu thế áp đảo đối với các chư hầu. Thống nhất thiên hạ chỉ là chuyện sớm muộn. Ngay cả việc hắn khuyên Viên Thiệu suất quân phá vây, cố thủ lão sào Ký Châu, cũng chỉ là để kéo dài thêm vài năm cát cứ mà thôi. Chỉ cần Lưu Biện từng bước đẩy mạnh, diệt vong cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Còn Viên Thiệu lại lựa chọn cố thủ Thanh Châu, ngồi chờ chết, e rằng không thể chống đỡ đến thời điểm này vào năm sau!

"Tự Công Dữ vì sao lại lắc đầu thở dài? Chư vị ở đây đều đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng, thề cùng Lưu Biện chống lại đến cùng, mà ngươi lại cứ thở ngắn than dài, làm suy yếu sĩ khí quân ta, tăng thêm uy phong cho địch nhân, là đạo lý gì?"

Mấy ngày nay, những phân tích của Tự Thụ đều mang thái độ của kẻ yếu. Trong giọng nói tràn ngập bi quan tuyệt vọng, trong lời nói thỉnh thoảng lại bộc lộ ý tứ không thể chống lại ý trời, thậm chí suýt nữa khuyên Viên Thiệu mở cửa đầu hàng. Điều này khiến Viên Thiệu trong lòng rất khó chịu, chỉ là không tìm được cớ để trách phạt Tự Thụ. Giờ khắc này cuối cùng không nhịn được muốn bộc phát.

"Thần đây là cảm thán tình cảnh khó khăn của quân ta, sao dám diệt uy phong mình, tăng tinh thần kẻ địch?" Tự Thụ không khỏi mồ hôi đầm đìa, nằm rạp trên mặt đất biện giải.

Viên Thiệu vẫn không tha thứ: "Ngươi nhiều lần nói nâng Đông Hán quân, làm thấp quân ta, rõ ràng là sớm đã có hai lòng! Ngươi xúi giục ta từ bỏ ba quận Thanh Châu, là muốn cho Lưu Biện không đánh mà chiếm trọn Thanh Châu phải không? Lưu Biện rốt cuộc đã hứa hẹn cho ngươi chức quan bổng lộc hậu hĩnh thế nào, để ngươi làm ra chuyện bán chủ cầu vinh như vậy?"

Viên Thiệu lạnh lùng vỗ bàn quát mắng, không cho Tự Thụ biện giải, gọi tả hữu nói: "Đến đây, giải tên này xuống ngục cho ta. Đợi năm sau ta phá Lưu Biện, sẽ để hắn nhìn xem ai mới có hùng tài vĩ lược hơn!"

"Vâng!"

Thị vệ ngoài cửa đáp lời một tiếng, không cho Tự Thụ biện giải, mấy tên sĩ tốt nhanh nhẹn ùa vào, khóa ngược hai tay Tự Thụ, đẩy ra khỏi nghị sự đường, đưa vào đại lao Tề Nam quốc. Mối quan hệ giữa Tự Thụ và các mưu sĩ còn lại dưới trướng Viên Thiệu vốn đã như vậy, bởi vậy cũng không ai cầu xin cho Tự Thụ, ngược lại còn có người cười trên nỗi đau của kẻ khác. Chuyện này cứ như chưa từng xảy ra, các văn võ quan đầy ắp trong phòng không hề bị ảnh hưởng tâm tình chút nào.

Cao Kiền đứng dậy chắp tay nói: "Bẩm Cữu Phụ Đại Nhân, trong bộ tộc cháu có một huynh đệ tên là Cao Ngao Tào. Hắn tinh thông cung mã, giỏi dùng mã sóc, có dũng khí vạn phu bất đương. Cháu nguyện sai người về bộ tộc gọi hắn đến đây trợ trận!"

Viên Thiệu nghe vậy mừng rỡ: "Vừa có mãnh tướng như vậy, sao không sớm tiến cử? Quân ta đang lúc cần người. Ngươi hãy nhanh chóng sai người gọi Cao Ngao Tào đến trợ trận, ta tất sẽ trọng dụng hắn!"

Mọi trang văn đều được chuyển ngữ đầy tâm huyết, duy chỉ tìm thấy tại truyen.free.