Hai bên bày trận đối địch, Ngao Bái tung mình trên ngựa ngũ hoa, vung cây đinh ba đầu trâu năm răng nặng tám mươi cân, lớn tiếng khiêu chiến, chỉ thẳng mặt Từ Hoảng.

"Đồ man di vô văn hóa, có tư cách gì khiêu chiến Thượng tướng Đại Hán ta? Trước hãy để Lâm Xung đến hội ngộ ngươi một phen!"

Không đợi Từ Hoảng tiếp lời, Lâm Xung bên cạnh đã thúc ngựa xuất trận, tay cầm ngũ kim câu liêm thương, đâm thẳng tới Ngao Bái. Một chiêu "Tiên Nhân Chỉ Lộ", nhanh chóng đâm vào mi tâm Ngao Bái, vừa nhanh vừa hiểm.

"Đỡ ta một đinh ba!"

Ngao Bái nổi giận gầm lên một tiếng, cây đinh ba năm răng trong tay thi triển chiêu "Hoành Tảo Thiên Quân", mang theo tiếng gió rít gào, vẽ ra một vòng lớn, quét ngang trường thương của Lâm Xung.

Tục ngữ có câu "Nhất lực hàng thập hội", trước lực lượng tuyệt đối phải cẩn thận dè chừng. Thấy Ngao Bái lưng hùm vai gấu, đầu đồng tay sắt, ngồi trên lưng ngựa tựa như một tòa thiết tháp, binh khí trong tay hình dạng quái dị, uy thế lớn, lực nặng ngàn cân, Lâm Xung biết người này tất nhiên đi theo con đường sức mạnh, bởi vậy không dám liều mạng. Tại khoảnh khắc binh khí giao nhau, chàng liền rút thương về.

Ngao Bái một đinh ba không trúng, trong lòng thầm hừ lạnh một tiếng: "Coi như ngươi là hán tướng biết điều, nếu dám đánh tiếp, không thiếu được phải rách toạc hổ khẩu!". Lập tức, hắn thu bớt sức lực, thi triển binh khí quái dị dài gần hai trượng, liên tục mãnh công vào thượng, trung, hạ ba đường của Lâm Xung.

Lâm Xung thấy Ngao Bái không chỉ lực lượng hơn người, mà võ nghệ cũng rất thành thạo, trong lòng không dám khinh thường. Chàng thúc ngựa xoay vần quanh Ngao Bái không ngừng, trường thương trong tay như bạch xà xuất động, tìm kiếm sơ hở, nắm được cơ hội liền đâm nhanh vào chỗ trống của Ngao Bái.

Hai tướng thương đinh ba giao nhau, ngựa chạy liên tục, kịch chiến năm mươi hiệp, thắng bại khó phân.

Bề ngoài nhìn thì như gặp được lương tài, kỳ phùng địch thủ, nhưng qua mấy lần binh khí giao chiến, Lâm Xung bị chấn đến hổ khẩu tê dại, trường thương trong tay suýt nữa không cầm nổi. Nhưng vì muốn trì hoãn Thái Bình quân đến chạng vạng, không để bọn chúng tiến vào Lư Lăng, bởi vậy Lâm Xung chỉ đành dốc hết tinh thần, cẩn thận ứng phó, tận lực tránh cho binh khí va chạm trực diện.

Mà ở phe Ngao Bái, hắn tâm cao khí ngạo, tự xưng là dũng sĩ đệ nhất Ngũ Khê, hận không thể ba năm hiệp liền chém hán tướng dưới ngựa, tạo dựng uy vọng cho mình. Lúc này ác chiến năm mươi hiệp, vẫn không làm gì được hán tướng, sao có thể không khiến hắn lòng nóng như lửa đốt, nổi trận lôi đình?

"E rằng không dùng ám khí, khó lòng thắng được hán tướng này!"

Ngao Bái nóng lòng cầu thắng, lập tức chẳng màng quy củ chiến trường, quyết định dùng ám khí để thắng. Đang giao chiến với Lâm Xung, hắn một tay cầm đinh ba năm răng, lặng lẽ từ yên ngựa lấy ra lưu tinh chùy, nắm chặt trong tay.

"Đỡ ta một đinh ba!" Ngao Bái tung một hư chiêu, cây đinh ba năm răng trong tay theo thế Thái Sơn áp đỉnh, giáng thẳng xuống đầu.

Lâm Xung vội vàng giục ngựa tránh né, nhưng không ngờ Ngao Bái run tay. Một viên lưu tinh chùy bay thẳng tới ngực, chàng né tránh không kịp, trúng ngay lồng ngực. May mà có tấm hộ tâm giáp đỡ lấy, mới thoát khỏi một kiếp. Tuy vậy, Lâm Xung vẫn ngũ tạng chấn động, khí huyết nghịch lưu. Một ngụm máu tươi phun ra khỏi miệng. Chàng lung lay sắp ngã trên ngựa, vội vàng quay đầu ngựa lại, thất bại trở về bản trận.

Ngao Bái một kích đắc thủ, mừng như điên. Vừa nói vừa thúc ngựa đuổi theo không bỏ: "Hán tướng chạy đi đâu? Để lại thủ cấp!"

Thấy Ngao Bái giành chiến thắng một trận, Thái Bình quân đông như núi dã đồng thời phát ra một tiếng hoan hô, vang vọng tận trời xanh, đinh tai nhức óc.

"Dùng ám khí đả thương người, đáng mặt anh hùng hảo hán gì? Đỡ ta một búa!"

Thấy Lâm Xung trúng ám khí thua trận, Từ Hoảng phi ngựa hoa lưu xuất trận tiếp ứng, tay cầm Nguyệt Nha Khai Sơn Phủ, ngăn cản Ngao Bái chém giết.

Mắt thấy con vịt chín bay mất, Ngao Bái không khỏi nổi trận lôi đình, một bên vung binh khí chém bổ liên hồi, một bên lớn tiếng quát hỏi: "Kẻ đến có phải Từ Hoảng?"

"Bản tướng đi không đổi tên, ngồi không đổi họ, chính là Từ Công Minh đất Hà Đông!" Từ Hoảng thúc ngựa, bình thản ứng chiến.

Ngao Bái rống giận: "Được lắm, được lắm! Có được cái đầu của Từ Hoảng, còn hơn mấy cái đầu của kẻ khác! Cái đầu này của ngươi, ta định lấy rồi!"

Đại phủ của Từ Hoảng vung lên hàn quang lóe sáng, trầm giọng nói: "Đầu Từ Hoảng vẫn còn nguyên trên cổ, nếu muốn lấy đi, cũng phải xem ngươi có bản lĩnh đó không đã!"

Hai tướng không đáp lời, ngựa đi long xà, ngươi tới ta đi, kịch chiến gần một trăm hiệp, thắng bại khó phân. Dựa theo vũ lực thông thường mà nói, Ngao Bái hơi nhỉnh hơn Từ Hoảng một bậc, nhưng mới vừa rồi hắn đã ác đấu một hồi với Lâm Xung, thể lực có phần suy giảm, bởi vậy nhất thời khó lòng chiếm được lợi thế.

Tiêu Triêu Quý ở phía sau thấy Ngao Bái trong thời gian ngắn khó bề thủ thắng, hô lớn: "Ngao tướng quân tạm nghỉ, để Tiêu mỗ thay ngươi chém giết một trận!"

Ngao Bái cũng không chịu bỏ qua cơ hội thể hiện này, hô lớn: "Không phiền Tiêu tướng quân phí tâm, cái đầu này của Từ Hoảng, Ngao Bái ta quyết lấy!"

Lại chiến năm mươi hiệp, Từ Hoảng dần dần rơi vào thế hạ phong. Nhìn ánh tà dương sắp lặn, chàng quyết định rút binh. Lập tức dùng một búa hư chiêu, bức lui Ngao Bái, thúc ngựa quay đầu, nói: "Sắc trời đã tối, bản tướng tạm tha cho ngươi một mạng!"

Ngao Bái nào chịu bỏ qua, vội vàng thúc ngựa đuổi theo: "Hừ, đồ chuột nhắt nhát gan, cũng dám lớn tiếng khoác lác, để lại cái đầu rồi hãy đi!"

Thấy Ngao Bái đuổi theo gấp gáp, Lâm Xung vừa hồi phục sức lực vội vàng truyền lệnh xạ thủ bắn nỏ, bắn cung. Theo lệnh của Lâm Xung, cung nỏ Hán quân trong trận đồng loạt bắn ra, Ngao Bái cuống quýt vung binh khí đón đỡ, trơ mắt nhìn Từ Hoảng lui về bản trận.

"Toàn quân xung phong!"

Thấy Ngao Bái liên tục thắng hai trận, Dương Tú Thanh vung roi ngựa trong tay, mấy chục vạn Thái Bình quân vung đao thương mâu giáo, ào ào tràn tới khắp núi đồi, nhắm thẳng vào tiền tuyến Hán quân.

Hán quân mặc dù lui quân mà không loạn, Từ Hoảng vung phủ áp trận, vừa đánh vừa lui. Tuy rằng binh lực Hán quân kém xa Thái Bình quân đông như núi dã, nhưng thắng ở chỗ giả bộ hoàn mỹ, giáp trụ đầy đủ. Mấy lần giao phong, Thái Bình quân cũng không chiếm được chút lợi thế nào, chỉ có thể bám theo Hán quân, một đường ra oai giương thế, hò hét trống reo, đuổi theo hướng thành Lư Lăng.

Hán quân một đường hướng bắc, rút lui hai mươi dặm, đã đến dưới thành Lư Lăng. Ngoài dự liệu của Hồng Tú Toàn và Dương Tú Thanh, Hán quân cũng không tiến vào thành Lư Lăng, mà vòng qua thành trì, tiếp tục hướng bắc bại lui. Cứ như vậy, kế hoạch Tiêu Triêu Quý vây quanh thành Lư Lăng, dùng hết người già yếu, phụ nữ và trẻ em làm con tốt thí, liều mạng công thành, bao vây tiêu diệt đội quân của Từ Hoảng liền đổ vỡ.

"Hán tướng thật là gian xảo, vậy mà lại nhìn thấu mưu kế của quân ta, bỏ thành mà đi!" Hồng Tú Toàn tay vuốt chòm râu, vẻ mặt tiếc nuối, "Truyền lệnh ta, Nghĩa Công Tướng quân và Nhân Công Tướng quân tiếp tục suất quân truy đuổi, bản sư sẽ suất đại đội nhân mã vào thành."

Được Hồng Tú Toàn một tiếng phân phó, Ngao Bái và Tiêu Triêu Quý tiếp tục suất lĩnh đội quân bản bộ của mình truy kích Hán quân không ngừng nghỉ về phía bắc, đuổi mãi đến khi trời tối mịt, không còn nhìn rõ đường. Hơn nữa Hán quân ý chí chiến đấu tràn đầy, sức chịu đựng mười phần, Thái Bình quân mấy lần xung phong cũng không chiếm được lợi thế nào, chỉ đành hạ trại tại chỗ, chờ đợi chỉ thị.

Ngay khi Tiêu Triêu Quý và Ngao Bái suất quân truy kích Từ Hoảng không ngừng nghỉ, Hồng Tú Toàn và Dương Tú Thanh suất lĩnh năm vạn Thái Bình quân tinh nhuệ nhất tiến vào thành Lư Lăng. Lục soát từng nhà một lượt, thành đã sớm không còn người, ngay cả một con vật nuôi cũng không thấy.

"Hán tướng thật là gian xảo, vậy mà lại đưa hết dân chúng Lư Lăng trong thành chạy trốn, khiến quân ta chỉ còn một tòa không thành!" Hồng Tú Toàn tỏ vẻ không vui.

Dương Tú Thanh trấn an nói: "Thiên Vương không cần sầu lo, dù sao Lư Lăng đã nằm trong tay. Phía nam Dương Châu không còn hiểm quan đại thành nào, quân ta có thể một đường hướng bắc, thẳng tiến đến thành Nam Xương. Có thể để các tướng sĩ nghỉ ngơi dưỡng sức một đêm trong thành, ngày mai tiếp tục truy kích Hán quân cũng chưa muộn!"

Hồng Tú Toàn lúc này truyền xuống mệnh lệnh, khiến người già yếu, phụ nữ và trẻ em đóng quân ngoài thành, đội quân tinh nhuệ nhất của bản thân tiến vào thành Lư Lăng, nghỉ ngơi dưỡng sức một đêm trong các phòng ốc của dân chúng, tại các sương phòng của các gia đình giàu có. Ngày mai lại tiếp tục hướng bắc đuổi theo Hán quân.

Màn đêm buông xuống, gió Bắc dần nổi lên.

Lư Lăng tuy rằng ở phía nam, nhưng rốt cuộc là tiết tháng Giêng, mùa đông chưa qua hẳn. Sau khi trời tối đen, khí trời liền giảm xuống rất nhiều. Rất nhiều Thái Bình quân thiếu thốn áo bông, đêm đến vô cùng gian nan. Nghe nói thành Lư Lăng đã không còn một bóng người, ngoại trừ quân tinh nhuệ dưới trướng Hồng Tú Toàn, các bộ khúc lập nhiều chiến công hiển hách của Dương Tú Thanh cũng ồ ạt tràn vào trong thành, tìm kiếm chỗ nghỉ đêm của dân cư.

Chưa đến nửa đêm, thành Lư Lăng rộng lớn như vậy đã chen chúc bảy, tám vạn Thái Bình quân, toàn bộ đều là binh sĩ tinh tráng của Thái Bình quân. Mà những bộ đội có sức chiến đấu yếu kém, cùng với người già yếu, phụ nữ và trẻ em thì không có phần vận may này, chỉ có thể dựng trại tạm bợ ngoài thành, chịu đựng gió Bắc tàn phá.

Liên tục hơn một tháng chinh chiến xuống tới, Thái Bình quân đã sớm người kiệt sức, ngựa mỏi mệt. Hơn nữa màn đêm đen kịt, Thái Bình quân vào thành khó có được một nơi trú ngụ thoải mái, không bao lâu liền lũ lượt chìm vào giấc ngủ. Bên trong thành Lư Lăng tiếng ngáy lớn vang khắp nơi.

Bên ngoài thành Lư Lăng một dải đều là doanh trại Thái Bình quân, phía bắc lại có đại doanh của Ngao Bái và Tiêu Triêu Quý. Ngay cả Hán quân có mọc cánh cũng khó lòng bay vào Lư Lăng. Hồng Tú Toàn và Dương Tú Thanh đang trú tại Thái Thú phủ chẳng những không dặn dò các bộ khúc tăng cường phòng bị, trái lại còn phân phó bọn họ đêm nay nghỉ ngơi thật tốt, hừng đông sẽ mãnh liệt truy kích Hán quân, một đường ca khúc khải hoàn, thẳng tiến Nam Xương.

Đến nửa đêm, gió Bắc càng lúc càng mạnh, cuốn theo cỏ khô bay lượn trên trời, tiếng gió rít gào khiến người ta chỉ cảm thấy da đầu tê dại.

Lô Tượng Thăng nghĩ thời cơ đã chín muồi, phất tay hạ lệnh: "Phóng hỏa!"

Được lệnh của Lô Tượng Thăng, Hán quân đã ẩn mình dưới đất suốt nửa ngày nửa đêm từ hơn mười lối thoát ngầm lặng lẽ chui ra khỏi địa đạo, châm lửa.

Chỉ trong chốc lát, thành Lư Lăng từ mười mấy phương vị đồng thời bốc lên ngọn lửa hừng hực. Những bụi rậm cành khô được Lô Tượng Thăng tận lực chất đống, với sự trợ uy của lưu huỳnh, kali nitrat, cùng tiếng gió Bắc rít gào, cháy càng lúc càng lớn, lửa sáng rực trời, ngọn lửa bốc cao mấy trượng. Trong khoảng thời gian ngắn, bên trong thành Lư Lăng khắp nơi đều là mùi thịt cháy khét, tiếng kêu thảm thiết, rên rỉ vang vọng. Rất nhiều nhà dân là nhà tranh, dưới sức cháy của ngọn lửa, trong nháy mắt liền sụp đổ, chôn vùi hàng vạn Thái Bình quân đang ngủ say trong biển lửa.

Nơi Hồng, Dương hai người đang trú là Thái Thú phủ cũng bốc lên ngọn lửa hừng hực. Nhìn lửa sáng đầy trời, thành Lư Lăng phảng phất biến thành một tòa hỏa lò. Hồng Tú Toàn vội vàng hạ lệnh đột phá vòng vây lao ra thành. Dưới sự hộ vệ của tâm phúc tử sĩ, hắn xông thẳng đến cửa thành. Dưới sức nóng thiêu đốt của ngọn lửa, không ngừng có người té trên mặt đất, sau đó bị ngọn lửa đang điên cuồng bùng cháy nuốt chửng, phát ra mùi khét.

Hồng Tú Toàn và Dương Tú Thanh dưới sự hộ vệ của các tử sĩ tâm phúc, liều mạng xông đến cổng thành phía nam, nhưng lại phát hiện cửa thành chẳng biết từ lúc nào đã bị chặn lại bởi một lượng lớn củi khô. Lúc này ngọn lửa bốc cao hơn cả trong thành, nếu muốn xông ra thì gần như không thể. Nếu bên ngoài không có người đến cứu hỏa, những người trong thành chỉ có thể bị trận hỏa hoạn này thiêu cháy sống.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của Truyen.free.