Ao Bái chủ trương ra trận, Dương Tú Thanh lại chủ trương phòng thủ, còn quyết định cuối cùng thì phải nhờ Hồng Tú Toàn đưa ra.

Suy đi tính lại, Hồng Tú Toàn cuối cùng vẫn đồng ý với kiến nghị của Dương Tú Thanh: "Thanh Tú Bào nói chí phải. Quân Hán liên tiếp thắng hai trận, sĩ khí đang hừng hực, huống hồ l���i có viện binh từ Kim Lăng hội quân, càng không thể khinh suất. Quân ta nên tạm thời tránh mũi nhọn, đợi đến khi viện quân đến chiến trường, bấy giờ sẽ liên hiệp tiến công, thận trọng hơn."

Ao Bái lộ vẻ không vui trên mặt. Với tính cách cao ngạo, hắn dần nảy sinh ý khinh thường đối với Hồng Tú Toàn, người liên tiếp thua trận. Hắn nói: "Một tướng anh dũng, vạn người khó địch! Quân ta có năm sáu mươi vạn, đối đầu với quân Hán chỉ vỏn vẹn bốn năm vạn, gấp mười lần địch quân, vậy mà vẫn phải đợi viện binh ư? Chẳng phải điều đó sẽ khiến thiên hạ cười rụng răng, làm Tôn Sách, Chu Du chê cười quân ta vô năng sao?"

. . .

Hồng Tú Toàn mặt đỏ bừng, song lại không biết lấy gì để phản bác. Tuy nhiên, hắn vẫn muốn dựa vào võ dũng của Ao Bái để cổ vũ sĩ khí cho quân Thái Bình, nên đành tạm thời bỏ qua sự vô lễ của hắn.

Tiêu Triêu Quý thở dài một tiếng: "Tướng Hán gian xảo, lại thông thuộc địa hình, sớm đã xây dựng công sự phòng bị, còn quân ta thì vô cùng sơ suất khinh địch, bởi vậy mà thất bại. Hôm nay cần phải rút kinh nghiệm, tránh giẫm vào vết xe đổ."

"Tiêu tướng quân nói không đúng rồi!" Ao Bái tiếng như chuông đồng, lý lẽ hùng hồn: "Đúng như câu 'kiêu binh tất bại', quân Hán thắng liên tiếp hai trận, tất nhiên sẽ sinh kiêu ngạo, ắt cho rằng quân ta không dám ứng chiến. Nếu quân ta bất ngờ xuất kích, nhất định có thể khiến quân Hán trở tay không kịp, chiến thắng khải hoàn trở về. Huống hồ, Trần Khánh Chi kia chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, người ta nói tay trói gà không chặt, có tài cán gì mà khiến quân ta phải nhượng bộ lui binh?"

Hồng Tú Toàn nén giận giải thích: "Tuy Trần Khánh Chi là kẻ vô danh tiểu tốt, nhưng Hoàng Trung kia nghe nói là dũng tướng số một Kinh Châu, có vạn phu bất đương chi dũng, quả nhiên không thể coi thường. Quân ta đã liên tiếp thua hai trận, tổn thất rất nhiều binh mã, cũng không thể chịu thêm thất bại nào nữa. Phải hết sức cẩn thận, đợi đến khi viện quân của Chu Du tới, bấy giờ tính toán tiếp cũng chưa muộn."

Ao Bái hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt khinh thường: "Cái loại người tự xưng dũng tướng đệ nhất này thì nhiều lắm sao? Bất quá chỉ là tù nhân dưới trướng quân Hán, chủ động bán mình cầu vinh, hạng người tham lam phú quý mà thôi, có gì đáng nói? Nếu để ta gặp hắn, tất nhiên sẽ chém hắn dưới ngựa, đem thủ cấp dâng lên trước trướng Đại Hiền Lương Sư!"

Mặc cho Ao Bái khiêu khích thế nào, Hồng Tú Toàn vẫn không đồng ý. Đúng lúc tranh luận gay gắt, có thám mã từ hướng Bà Dương báo về: "Bẩm Đại Hiền Lương Sư, Thích Kế Quang, Uất Trì Cung đã dẫn quân tại hồ Bà Dương chém giết thủ lĩnh các bộ lạc Tổ Lang, Thi Đãn và những người khác. Toàn bộ các tộc Sơn Việt trong cảnh nội Bà Dương hoặc chết hoặc hàng, hơn mười vạn Sơn Việt già yếu bị quan binh đuổi xuống núi đến bình nguyên khai khẩn đất đai, trồng hoa màu. Hiện nay, Thích Kế Quang, Uất Trì Cung đã dẫn quân chiến thắng hướng Lư Lăng xuất phát, dự tính khoảng năm ngày nữa sẽ đến chiến trường."

"Hí... Triều đình Đại Hán quả nhiên là nhân tài lớp lớp xuất hiện!"

Hồng Tú Toàn hít ngược một hơi khí lạnh: "Ta cứ ngỡ Lý Tĩnh, Tiết Lễ, Ngụy Duyên và những người khác đang công chiếm Thanh Châu; Nhạc Phi, Thường Ngộ Xuân trấn giữ Uyển Thành; Tần Quỳnh bảo vệ Từ Châu, Hàn Thế Trung trấn giữ Sài Tang, thì triều đình Kim Lăng đã không còn người nào có thể dùng. Vậy mà ở đâu lại bỗng dưng xuất hiện nhiều vũ tướng vô danh như vậy?"

Triệu Vân, Hoàng Trung, Từ Hoảng thì còn tạm được, trên đời này đã có chút danh tiếng nhất định. Nhưng Thích Kế Quang, Uất Trì Cung, Trần Khánh Chi và những người này rốt cuộc đều là những ai vậy? Tên ba chữ nghe có vẻ không oai, vậy mà ra trận lại Quỷ Thần khó lường đến vậy? Chia quân hai đường, chưa đầy nửa tháng đã dẹp yên phản loạn Sơn Việt. Điều này khiến Hồng Tú Toàn, đang ngồi trên ghế soái phủ bọc da hổ, có chút cảm giác hụt hẫng và bất lực.

"Binh lực quân Hán càng ngày càng hùng hậu, giao chiến trực diện, phần thắng của quân ta càng ngày càng nhỏ. Chỉ có thể treo bảng miễn chiến, chờ đợi viện quân của Chu Du đến rồi tính toán sau. Ai dám trái lệnh xuất chiến, lập tức chém đầu không tha!" Hồng Tú Toàn đưa tay xoa xoa gò má bị nắng cháy, mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần nói.

Hoàng Trung, Phan Chương, Lô Tượng Thăng ba người vâng lệnh Từ Hoảng, dẫn hai vạn binh lính rời khỏi đại doanh Thạch Dương, tiến ba mươi dặm về phía nam, trực tiếp áp sát đại doanh của quân Thái Bình kéo dài hơn mười dặm, lệnh cho binh sĩ bày trận mắng nhiếc. Quân Thái Bình treo bảng miễn chiến, đóng chặt cửa trại, mặc cho quân Hán mọi cách nhục mạ, chỉ là không có chút phản ứng nào.

Sau buổi trưa, ba tướng Hoàng Trung có vẻ không vui, dẫn binh về doanh. Vốn dĩ định thống khoái chém giết một trận, giành lấy công lao, ai ngờ quân Thái Bình co đầu rụt cổ trong đại doanh không ra, cũng đành chịu.

Nghe xong báo cáo của Hoàng Trung, Từ Hoảng nhíu mày nói: "Xem ra hai tên giặc Hồng, Dương đang chờ đợi viện binh của Tôn Sách. Chư tướng cho rằng nên ứng đối thế nào?"

Trần Khánh Chi hơi suy nghĩ, rồi mỉm cười nói: "Xem ra quân giặc đã bị tướng quân làm cho sợ hãi, không dám đối đầu trực diện nữa. Quân của Tôn Sách theo Tôn Kiên chinh chiến sa trường nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, nếu có quân Tôn Sách dẫn dắt, sức chiến đấu của quân dẹp loạn tất nhiên sẽ tăng vọt. Nhất định phải nghĩ cách dẫn quân giặc ra khỏi doanh trại, một lần nữa giáng cho chúng đòn nặng, khiến quân Thái Bình triệt để mất đi sức chiến đấu!"

"Xem vẻ mặt đầy tự tin của Trần tướng quân, trong lòng ắt có thượng sách?" Từ Hoảng cười tủm tỉm hỏi.

Trần Khánh Chi khiêm tốn cười: "Tự tin nắm chắc thì không dám nói, bất quá có chút tài mọn, có thể đem ra thử một phen."

Ngay lập tức, Trần Khánh Chi trình bày kế khích tướng của mình cho Từ Hoảng và các tướng lĩnh nghe. Mọi người nhao nhao tán thưởng, Từ Hoảng giơ ngón tay cái lên: "Kế này có thể thực hiện được! Hồng Tú Toàn kia xuất thân từ nơi thôn dã, chắc chắn không có sự tu dưỡng tốt như vậy, sau khi thấy nữ trang, tất nhiên sẽ nổi giận Lôi Đình!"

Sáng sớm ngày hôm sau, Từ Hoảng dựa theo kế sách của Trần Khánh Chi, sai người chuẩn bị một bộ nữ trang màu đỏ thẫm. Sau đó, tự mình dẫn một vạn binh lính ở trung quân, Hoàng Trung dẫn một vạn binh lính ở cánh phải, Lô Tượng Thăng dẫn một vạn binh lính ở cánh trái, ba đạo nhân mã xếp thành hàng ngũ tiến về phía trước. Trần Khánh Chi văn nhược thì cùng Phan Chương suất binh ở phía sau tiếp ứng.

Quân Hán một mạch đi ba mươi dặm về phía nam, đi tới đối diện liên doanh của quân Thái Bình, bày trận thế, lớn tiếng mắng nhiếc. Năm mươi vạn quân Thái Bình vẫn như hôm qua, cửa trại đóng chặt, treo bảng miễn chiến, làm ngơ trước mọi lời khiêu khích của quân Hán.

Sau một hồi mắng nhiếc, Từ Hoảng phái một sứ giả thúc ngựa tiến về phía trước, thẳng đến trước đại doanh của quân Thái Bình, cao giọng kêu gọi: "Tướng quân của ta có lễ vật dâng lên Đại Hiền Lương Sư!"

Thiên tướng giữ cửa doanh của quân Thái Bình lập tức phi ngựa báo cáo Hồng Tú Toàn. Hồng Tú Toàn dẫn theo Dương Tú Thanh, Tiêu Triêu Quý đích thân đến trước cửa trại xem xét, thấy sứ giả quân Hán chỉ có một người, liền hạ lệnh mở cửa trại, cho sứ giả quân Hán đi vào.

Sứ giả quân Hán cũng không phải kẻ ngốc, biết nếu rơi vào tay Hồng Tú Toàn mà để lộ nữ trang trong rương, dù có mười cái đầu cũng không giữ nổi. Lập tức hắn không tiến vào doanh trại, mà đứng trước cửa chắp tay nói: "Tiểu tốt phụng mệnh Trấn Nam tướng quân của ta, đến đây dâng lễ vật cho Đại Hiền Lương Sư, xin phái người ra nhận."

Từ Hoảng dĩ nhiên lại chủ động tặng lễ cho mình, điều này khiến Hồng Tú Toàn như trượng nhị hòa thượng, không thể hiểu nổi. Quân Hán liên tiếp chiến thắng, Từ Hoảng uy chấn thiên hạ, lẽ nào lại đi nịnh bợ bản thân?

"Đem về đây xem xem Từ Hoảng đang giở trò gì!" Hồng Tú Toàn sắc mặt như sương lạnh, phất tay ra hiệu cho thân tín đem cái rương về.

Sau khi giao cái rương cho quân Thái Bình, sứ giả của Từ Hoảng lập tức thúc ngựa rời đi, cũng không quay đầu lại mà bỏ chạy, đi nhanh hết mức có thể.

Điều này khiến Hồng Tú Toàn có chút khinh thường: "Sứ giả quân Hán thật là kẻ nhát gan như chuột! Hai quân giao chiến, không chém sứ giả là quy củ, ta Hồng Tú Toàn vẫn làm được điều đó. Mở rương ra, xem Từ Hoảng giở trò gì?"

Thân tín của Hồng Tú Toàn nhanh nhất đem mở rương ra, hiện ra trước mặt mọi người rõ ràng là bộ nữ trang màu đỏ thẫm, thậm chí còn có khăn voan tân hôn, giày nữ thêu hoa. Đồng thời còn kèm theo một phong thư của Từ Hoảng, bên trong toàn là những lời lẽ vũ nhục Hồng Tú Toàn là nữ nhân.

"Khinh người quá đáng! Không giết Từ Hoảng, ta Hồng Tú Toàn chính là nữ nhân!"

Lễ vật của Từ Hoảng thật sự ngoài dự liệu của mọi người, cũng vượt quá giới hạn của Hồng Tú Toàn. Lúc này hắn nổi trận lôi đình, rút kiếm g���m lên: "Mau mở cửa doanh trại cho ta! Toàn quân xuất trận, cùng Từ Hoảng quyết một trận tử chiến! Ta không tin quân Hán là đầu đồng tay sắt, ta có hai mươi vạn đại quân, chẳng lẽ không đánh lại ba vạn người sao?"

Dương Tú Thanh vội vàng kéo tay Hồng Tú Toàn lại: "Toàn Bào tạm thời nén cơn giận Lôi Đình. Đây là kế khích tướng của Từ Hoảng, tuyệt đối đừng trúng kế quỷ của bọn chúng. Chúng ta cố thủ thêm ba năm ngày nữa, viện binh do Chu công Cẩn suất lĩnh là có thể đến, hai quân ta phối hợp thành thế gọng kìm, thận trọng, chắc chắn có thể giành được thắng lợi. Tuyệt đối không thể hành động theo cảm tính!"

Quân Thái Bình tuy rằng có cùng nguồn gốc với quân Khăn Vàng, nhưng cách xưng hô lại rập khuôn theo các lãnh đạo của Thái Bình Thiên Quốc. Những người cùng cấp thì dùng tên cộng thêm chữ "Bào" để xưng hô, ví dụ như Hồng Tú Toàn xưng hô Dương Tú Thanh là "Thanh Tú Bào", Tiêu Triêu Quý là "Quý Bào". Mà trong sáu mươi vạn quân Thái Bình, cũng chỉ có Dương Tú Thanh một mình dám dùng "Toàn Bào" để xưng hô với Hồng Tú Toàn, điều đó cho thấy mối quan hệ giữa hai người thân thiết như anh em ruột.

Nhưng Hồng Tú Toàn lúc này đã cực kỳ phẫn nộ, ngay cả Dương Tú Thanh cũng không nể mặt, một cái gạt tay thoát khỏi Dương Tú Thanh kéo, gầm lên: "Sĩ khả sát bất khả nhục! Quân ta sáu mươi vạn đường xa mà đến, gấp hai mươi lần quân Hán, vậy mà co đầu rụt cổ trong đại doanh không dám ứng chiến đã đủ khiến người ta hổ thẹn không chỗ giấu mặt! Mà hôm nay, Từ Hoảng lại vũ nhục ta Hồng Tú Toàn như thế này, nếu ta cứ im hơi lặng tiếng nữa, còn mặt mũi nào mà đứng vững trong thiên hạ? Còn mặt mũi nào với thân phận Đại Hiền Lương Sư mà truyền tông bố giáo?"

Nghe xong tiếng gầm của Hồng Tú Toàn, hơn trăm danh tướng và giáo đầu phía sau đều sắc mặt tái xanh, không nói được một lời nào. Bị hai ba vạn quân Hán liên tục hai ngày chặn cổng lớn mắng nhiếc, mà phe ta vượt hơn quân Hán gần hai mươi lần, lại chỉ có thể co đầu rụt cổ trong đại doanh mà im hơi lặng tiếng, quả thật là đủ uất ức.

Ao Bái ở bên cạnh châm ngòi thổi gió: "Đại Hiền Lương Sư tĩnh dư��ng xuất chúng như vậy, vậy ngươi liền đem bộ nữ trang này mặc vào cho các tướng sĩ nhìn chứ? Ngươi một lòng muốn khiến danh dự Đại Hiền Lương Sư bị vấy bẩn, chẳng lẽ ngươi ngấm ngầm không phục?"

"Ngươi..." Dương Tú Thanh giận tím mặt, thở dài một tiếng, phất tay nói: "Đánh đi! Mở cửa doanh xuất chiến, thề sống chết cùng quân Hán phân thắng bại!"

Hồng Tú Toàn giận đùng đùng phất tay: "Thanh Tú Bào suất lĩnh bản bộ bảo vệ đại doanh, bản sư suất lĩnh năm vạn binh lính ở trung quân, Ao Bái suất lĩnh năm vạn binh lính ở cánh phải, Quý Bào suất lĩnh năm vạn binh lính ở cánh trái, ba quân đều xuất chiến! Hôm nay không lấy được thủ cấp của Từ Hoảng, thề không lui binh!"

Theo Hồng Tú Toàn ra lệnh một tiếng, tiếng tù và trong đại doanh quân Thái Bình liên tục vang lên, mười lăm vạn đại quân bày trận ra, hướng bắc nghênh chiến quân Hán. Ao Bái dẫn đầu xông pha phía trước, một lòng muốn chém tướng Hán trên trận, tạo dựng danh vọng, một hồi đại chiến sắp sửa mở màn.

Chỉ là điều khiến Hồng Tú Toàn không ngờ tới là, nếu theo diễn biến lịch sử thông thường, không bao lâu sau, Tư Mã Ý, người cũng được xưng là "Ngọa Long, Tiểu Phụng Hoàng, Ấu Lân, Mộ Hổ", cũng gặp phải sự khiêu khích tương tự, chỉ là lại lựa chọn sách lược ứng đối hoàn toàn khác biệt so với Hồng Tú Toàn. Mà ngay giờ khắc này, lựa chọn của Hồng Tú Toàn rốt cuộc sẽ mang đến kết quả như thế nào? Giờ khắc này, không ai biết!

Bản dịch chương truyện này là độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.