Kèn hiệu thê lương, bụi đất mịt trời.

Ba vạn quân Hán và mười lăm vạn Thái Bình quân đồng loạt giương cung nỏ, bắn xối xả vào đầu trận tuyến, giằng co cách nhau một trăm năm mươi trượng.

Cờ xí giương cao, Ngao Bái thúc ngựa ngũ hoa, tay cầm ngũ xích thang đầu trâu nặng tám mươi cân, xông thẳng ra trận, lớn tiếng mắng chửi: "Từ Hoảng thất phu, nếu có can đảm thì hãy xuất trận cùng ta Ngao Bái phân định thắng bại! Cả ngày lẩn khuất, dùng chút âm mưu quỷ kế thì tính là bậc anh hùng hảo hán gì?"

Từ Hoảng trên ngựa cười lớn nói: "Bậc làm tướng phải hiểu đạo lý binh bất yếm trá. Kẻ chỉ biết khoe khoang cái dũng của thất phu như ngươi, đúng là hạng mãng phu!"

Vừa nói, y vừa nhìn quanh hỏi: "Ai dám lấy thủ cấp nghịch tặc về đây?"

"Mạt tướng nguyện đi!" Lời Từ Hoảng chưa dứt, Hoàng Trung tay cầm Bát Quái Long Lân Đao, thúc ngựa xông ra trận, thẳng tiến đến Ngao Bái.

Mấy ngày trước, sau trận chém giết với Ngao Bái, Lâm Xung trúng ám khí, Từ Hoảng biết Ngao Bái dũng lực hơn người, trong bộ khúc của mình quả thật không ai có thể đơn đấu với hắn. Việc Hoàng Trung xuất trận chính là điều Từ Hoảng mong muốn, bởi lẽ, đã được xưng là dũng tướng số một Kinh Châu – không sai chút nào – thì hẳn thuộc hạ này phải có chút bản lĩnh thật sự.

Ngao Bái ánh mắt bễ nghễ, dữ tợn nhìn chằm chằm Hoàng Trung: "Lão già ngươi chắc chỉ bốn mươi mấy tuổi thôi nhỉ? Ta Ngao Bái đây không thèm giết người già yếu. Ngươi mau mau trở về, đổi Từ Hoảng ra đây chịu chết!"

"Ha ha... Thật là hùng hồn!" Hoàng Trung dang đao đứng thẳng, vuốt râu cười lớn: "Liêm Pha tám mươi tuổi vẫn có thể ăn mười chén thịt, kéo ba thạch cung mạnh. Còn ta Hoàng Trung năm nay mới bốn mươi bảy tuổi mà thôi, tiểu bối như ngươi sao dám gọi ta là 'lão già'?"

"A... Thì ra ngươi chính là Hoàng Trung!"

Ngao Bái chợt tỉnh ngộ: "Ta cứ nghĩ là kẻ nào không biết sống chết đến vậy? Thì ra chính là Hoàng Trung, dũng tướng số một dưới trướng Lưu Biểu! Lão già ngươi sống đến tuổi này, chẳng lẽ không hiểu đạo lý đền ơn đáp nghĩa sao? Lại dám làm kẻ bỏ chủ cầu vinh, vong ân phụ nghĩa! Ta Ngao Bái hôm nay sẽ chặt đầu ngươi, sai người mang đến huyện Hạ dâng cho Lưu Biểu!"

Tục ngữ nói "Đánh người đừng đánh mặt, mắng người đừng vạch chỗ đau". Việc Hoàng Trung từ dưới trướng Lưu Biểu thay đổi địa vị đầu quân cho Lưu Biện là một nút thắt trong lòng y. Giờ đây bị Ngao Bái lấy đó làm nhược điểm sỉ nhục, y đương nhiên nổi giận lôi đình.

"Chim khôn chọn cành mà đậu, tôi hiền chọn chủ mà thờ! Ta là thần tử của nhà Hán, phụng sự Thiên tử Đại Hán, có gì là không thể? Ngươi, kẻ phản bội kia, đừng vội lợi dụng tài ăn nói, hãy đến dưới tay ta mà phân tài cao thấp!"

Hoàng Trung vừa biện giải cho mình, vừa thúc ngựa xông lên, đại đao trong tay vung chiêu "Lực Bổ Hoa Sơn". Nhát đao bổ xuống, tiếng gió gào thét vang dội, thế như sấm sét, khiến Ngao Bái không dám khinh suất.

"Mở!"

Ngao Bái vội vàng vung cây ngũ xích thang trong tay, vẽ một đường vòng cung, dốc hết sức lực vung ra đẩy tới.

"Keng!" một tiếng, chỉ nghe âm thanh kim loại va chạm chói tai nhức óc vang dội khắp không trung, khiến màng nhĩ tướng sĩ hai quân ù ù như ong vỡ tổ. Hoàng Trung và Ngao Bái mỗi người đều hít vào một hơi khí lạnh, trong lòng tấm tắc khen ngợi: "Sức lực thật kinh người!"

Lập tức, hai người không dám coi thường đối phương, ngựa phi liên tục, đại đao soàn soạt, trường thang múa uy vũ. Hai bên ngươi tới ta đi, kịch chiến bốn năm mươi hiệp. Ngao Bái dần dần rơi vào thế hạ phong, trong lòng không khỏi thầm kinh ngạc vô cùng: "Chà... Hoàng Trung này thật đúng là dũng mãnh, tuổi đã gần năm mươi mà vẫn còn oai hùng như vậy, nếu trẻ hơn mười tuổi nữa thì sẽ đến mức nào?"

Trước mặt mười lăm vạn Thái Bình quân, Ngao Bái không muốn làm mất uy phong của mình. Y thầm nghĩ: Hoàng Trung dù sao cũng đã gần năm mươi tuổi, dù đao pháp điêu luyện, lực lượng hơn người, nhưng ác chiến lâu ngày thể lực nhất định sẽ suy giảm. Chỉ cần mình kiên trì thêm một lúc nữa, nhất định có thể xoay chuyển cục diện bất lợi.

"Ta là dũng sĩ số một Ngũ Khê, sao phải sợ ngươi, lão già đã quá nửa trăm tuổi này?" Ngao Bái vừa anh dũng liều chết chiến đấu, vừa lớn tiếng gầm thét để tự cổ vũ bản thân.

Hoàng Trung không đáp lời, đại đao trong tay vung lên, thế trận mở rộng, như núi lở đá bay, như sóng gió cuồng nộ, một mảnh hàn quang bao phủ lấy Ngao Bái, càng đánh càng hăng.

"Chà... Lão già này thật không hợp lẽ thường, sao lại càng đánh càng hăng?"

Ngao Bái trong lòng thầm giật mình, miễn cưỡng chống đỡ hơn ba mươi hiệp, càng đỡ bên này thì hở bên kia, vô cùng nguy hiểm. Chỉ là y không hề hay biết rằng, lúc này Hoàng Trung đã bộc phát thuộc tính "gừng càng già càng cay", vũ lực tăng lên đến chín mươi chín. Nếu Ngao Bái còn có thể chống đỡ thêm một khoảng thời gian nữa, y sẽ phải đối mặt với một Hoàng Trung càng cường đại hơn.

Chỉ là, Ngao Bái lúc này đã hoảng loạn, biết không địch lại, quyết định dùng Lưu Tinh Chùy ám toán Hoàng Trung: "Lão già này khác hẳn người thường, khó lòng thắng bằng sức mạnh, xem ra không dùng Lưu Tinh Chùy thì không được!"

Ngao Bái dốc hết toàn lực, cây ngũ xích thang nặng tám mươi cân quét ngang giữa không trung, mở ra một đường máu rồi quay ngựa bỏ chạy. Ngựa ngũ hoa cường tráng phi nước đại, cuộn lên một dải bụi trần, tháo lui về trận.

"Tên giặc kia chạy đi đâu? Để lại đầu người!" Hoàng Trung giận chưa nguôi, đương nhiên không chịu dễ dàng để Ngao Bái rời đi, liền thúc ngựa đuổi theo không buông.

Từ Hoảng ở phía sau nhìn thấy, vội vàng lớn tiếng nhắc nhở: "Giặc cùng đường chớ đuổi, cẩn thận ám khí lợi hại của tên giặc này!"

Nói thì chậm mà sự việc xảy ra thì nhanh, Ngao Bái đã lén lút giấu Lưu Tinh Chùy trong tay, nằm rạp trên lưng ngựa lén nhìn lại. Thấy Hoàng Trung truy đuổi không buông, y trong lòng thầm vui: "Dù ngươi vũ lực hơn người, cũng phải chịu chết dưới tay Ngao gia ta!"

Nhìn Hoàng Trung càng đuổi càng gần, Ngao Bái bỗng nhiên xoay người trên lưng ngựa, hét lớn một tiếng: "Ngã xuống cho ta!"

Dù ma đạo cao một thước, chính đạo vẫn cao một trượng. Động tác của Ngao Bái đã đủ nhanh, nhưng Hoàng Trung còn nhanh hơn gấp vạn lần!

Giương cung, lắp tên, kéo dây, bắn tên.

Bốn động tác đó được thực hiện liên tục, gần như hoàn thành cùng lúc với khoảnh khắc Ngao Bái xoay người. Mũi tên rời cung mang theo tiếng gió, nhanh như sao băng, bay thẳng về phía Ngao Bái.

Hai bên cách nhau chưa đầy mười mấy trượng, khoảng cách gần đến vậy khiến Ngao Bái hoàn toàn không kịp phản ứng. Y chỉ thấy một đạo hàn quang xẹt qua mặt, liền cảm giác cổ họng truyền đến một trận đau đớn xé rách, lập tức có luồng gió lạnh rít lên đổ vào cơ thể.

"Sao có thể, lại... bị bắn xuyên thấu?"

Ngao Bái hai mắt kinh hoàng lộ vẻ khó tin, đồng tử dần dần giãn lớn. Cây ngũ xích thang trong tay vô lực rơi xuống đất. Y dùng hai tay vô vọng nắm lấy mũi tên xuyên qua cổ, dù muốn rút ra, nhưng sức mạnh dời non lấp biển kia cũng không còn dùng được nữa...

"Ầm!" một tiếng, thân hình cao lớn của Ngao Bái rơi ầm xuống ngựa, ngã xuống đất. Hoàng Trung ánh đao lóe lên, cắt lấy thủ cấp, treo lên ngựa, lớn tiếng quát hỏi: "Ta là Hoàng Hán Thăng ở Nam Dương, ai còn dám quyết tử chiến?"

"Tấm tắc... Dũng tướng số một Kinh Châu quả nhiên danh bất hư truyền! Ta cùng Lâm Xung cộng lại e rằng cũng không phải là đối thủ của ông ấy!" Thấy Hoàng Trung chém chết dũng tướng số một của Thái Bình quân ngay tại trận, Từ Hoảng trong lòng vừa vui sướng vừa kính phục.

"Hoàng lão tướng quân thật là oai phong!"

Ba vạn quân Hán bị biểu hiện của Hoàng Trung thuyết phục, đồng thanh reo hò ủng hộ, tiếng reo vang dội khắp hoàn vũ.

Còn về phía Thái Bình quân, từng người một đều trợn mắt há hốc mồm, miệng há to không thể tin nổi. Chuyện tích Ngao Bái sức mạnh địch trăm ngàn người, có thể xô ngã bò đực đã lan truyền xôn xao trong Thái Bình quân, ai nấy đều coi y như Thiên Thần hạ phàm, Bá Vương tái thế. Thế nhưng lúc này sao lại bị người ta chém chết ngay tại trận được?

Hồng Tú Toàn vừa vội vừa giận, rút kiếm khỏi vỏ, lớn tiếng thét ra lệnh: "Tướng Hán dũng mãnh, không thể địch nổi! Quân ta đông người, hãy lấy đông thắng ít, đánh trống xông lên!"

Theo lệnh của Hồng Tú Toàn, thân binh phía sau y đánh vang trống trận, thúc giục Thái Bình quân xông lên phía trước. Nhưng đối mặt với Hoàng Trung đang dang đao đứng thẳng, oai phong lẫm liệt, Thái Bình quân xông lên đầu tiên cảm thấy da đầu tê dại, bước chân không dám tiến. Hồng Tú Toàn cầm kiếm chạy qua lại chém giết liên tục mấy người, sau đó Thái Bình quân mới lấy hết dũng khí, liều mạng xông tới.

Thấy Thái Bình quân như thủy triều dâng trào lao tới, Hoàng Trung quay ngựa về trận. Từ Hoảng liền hạ lệnh ba quân bắn tên, trong khoảnh khắc cung nỏ cùng phát. Rất nhiều Thái Bình quân hét lên rồi ngã gục. Quân của Từ Hoảng bắn hết tên, quân sĩ của Lô Tượng Thăng liền đi đoạn hậu bắn tên, chỉ dùng cung tiễn ngăn chặn Thái Bình quân truy đuổi, không cùng đối phương cận chiến.

Mặc dù Thái Bình quân sức chiến đấu bình thường, giáp trụ không đầy đủ, vũ khí cùn mòn, nhưng dù sao cũng có hơn mười lăm vạn người, gấp năm lần quân Hán. Nếu bị đối phương vây kín, cục diện sẽ khó lường. Dù có thể đánh lui đối phương, thì nhất định cũng là cục diện "giết địch một nghìn tự tổn hại tám trăm". Vì vậy, Từ Hoảng tuyệt đối không cho phép cục diện này xảy ra.

Quân Hán vừa rút lui vừa bắn. Ba đội quân thay phiên đi đoạn hậu: đội quân của Hoàng Trung bắn hết một đợt mưa tên rồi quay đầu rời đi; tiếp theo là đội quân của Từ Hoảng bày trận bắn phá, bắn hết rồi lại rút. Cuối cùng là đội quân của Lô Tượng Thăng đồng loạt bắn tên nỏ, bắn vào bước chân của Thái Bình quân đang truy đuổi. Cứ thế luân phiên lặp lại, khiến Thái Bình quân truy đuổi hơn hai mươi dặm mà vẫn không cách nào cận chiến với quân Hán.

"Tú Bào, quân Hán vừa đánh vừa lui, dường như đang dụ quân ta tiến sâu vào. Tiến thêm nữa, khắp nơi đều là cây cối rậm rạp, e rằng quân Hán sẽ bố trí mai phục phóng hỏa. Chi bằng hạ lệnh thu quân đi thôi?"

Thấy hiệu quả truy kích rất ít, hai bên đều có thương vong, nhưng tính tổng lại thì Thái Bình quân tổn thất tướng sĩ nhiều hơn một chút. Dương Tú Thanh vội vàng thúc ngựa đến trước mặt Hồng Tú Toàn đưa ra lời can gián.

Trận hỏa hoạn ở Lư Lăng năm xưa suýt nữa lấy mạng Hồng Tú Toàn, giờ đây y đương nhiên vẫn còn sợ hãi trong lòng. Nghe xong lời Dương Tú Thanh, y vuốt cằm nói: "Tú Bào nói rất đúng, quân Hán xảo quyệt, phải đề phòng! Truyền lệnh đánh chiêng thu quân!"

Kèm theo tiếng chiêng vang vọng, Thái Bình quân đã đuổi theo hơn hai mươi dặm đường như được đại xá, nhộn nhịp dừng bước rồi lui về phía sau. Lũ lụt sông Lô, hỏa hoạn Lư Lăng đã cướp đi sinh mệnh của mười mấy vạn hán tử Giao Châu, điều này đã để lại bóng ma trong lòng Thái Bình quân. Thấy rừng cây, dòng sông, trong lòng họ liền cảm thấy sợ hãi.

E sợ quân Hán sẽ quay đầu truy đuổi, Tiêu Triêu Quý suất lĩnh bộ tinh nhuệ của mình đích thân đi đoạn hậu, bắt chước cách thức của quân Hán, dàn thành ba đội hình xạ thủ nỏ, thay phiên đi đoạn hậu bắn tên. Từ Hoảng, Lô Tượng Thăng, Hoàng Trung quả nhiên dẫn quân quay đầu phản công, nhưng đối mặt với Tiêu Triêu Quý đã sớm có chuẩn bị, họ không chiếm được lợi lộc gì, bị mấy đợt mưa tên bắn chết hơn ngàn người, đành phải bỏ cuộc truy đuổi.

Sắc trời về chiều, hai bên mỗi người đánh chiêng thu quân.

Từ Hoảng nói với các tướng sĩ thân cận: "Tiêu Triêu Quý này cũng coi là một nhân vật, rút lui mà không hỗn loạn, lại dùng cách của ta trị lại ta, ngược lại khiến hắn lấy lại được những gì đã mất. Xem ra Thái Bình quân cũng không phải là hoàn toàn không đáng sợ!"

Trần Khánh Chi mai phục nửa ngày, vô công mà trở về, có chút buồn bực: "Rõ ràng quân giặc sắp tiến vào vòng phục kích, không ngờ lại ngừng tiến công. Một trận đại thắng đã bỏ lỡ cơ hội, thật khiến người ta tiếc nuối!"

Từ Hoảng vỗ vai Trần Khánh Chi an ủi nói: "Trần tướng quân không cần bận lòng, đại chiến vừa mới bắt đầu, cơ hội lập công danh đang ở trước mắt. Chỉ cần chúng ta phấn chấn tinh thần, vô số công tích đang chờ chúng ta đoạt lấy!"

Trần Khánh Chi mỉm cười: "Tướng quân nói rất đúng, Chu Du suất binh mà đến, ta thật sự muốn khiến hắn có đi mà không có về!"

Uy tín dịch thuật cùng bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free.