Đêm đen gió lớn, lối mòn sơn lâm.

Quân tuần tra Hán quân bắt được hai tên thám báo. Sau khi thẩm vấn kỹ lưỡng, mới hay đó là sứ giả do Chu Du phái đến để liên lạc với Hồng Tú Toàn. Trên người họ còn lục soát được một phong thư. Ngay lập tức, chúng bị áp giải đến đại doanh để diện kiến Từ Hoảng.

Từ Hoảng mở thư ra xem, quả nhiên là Chu Du viết cho Hồng Tú Toàn. Trong thư viết: "Đại Hán Trấn Quân Trung Lang Tướng Chu Du kính gửi Thiên Công Tướng Quân. Kể từ khi nhận được thư của Hồng công, chủ công đã lệnh cho Ngọc tại Trường Sa tập kết binh lực, chuẩn bị lương thảo, đêm ngày gấp rút tiếp viện. Một đường trèo non lội suối, nay đã qua Trà Lăng. Theo trinh sát của bổn bộ thám báo, doanh trại Hán quân xung quanh cây cối tươi tốt, có thể dùng hỏa công mà phá. Vì vậy, Ngọc đã lệnh cho nhân mã bổn bộ ngày nghỉ đêm hành quân, ẩn mình hành tung. Ba ngày sau nhất định sẽ đến doanh trại Hán quân, đến lúc đó sẽ phóng hỏa đốt trại. Hồng công có thể suất lĩnh Thái Bình quân chính diện xung phong, ta và ngài hai quân sẽ tạo thành thế gọng kìm giáp công, đại sự nhất định thành công!"

"Chu Du quả thật không thể khinh thường, người còn chưa đến, vậy mà đã mưu đồ hỏa công rồi."

Từ Hoảng cau mày trầm ngâm. Mặc dù ông đã rút kinh nghiệm từ bài học của Thái Bình quân, nghiêm ngặt đề phòng những địa hình bất lợi, cố gắng tránh bị hỏa công hay thủy công cùng các loại ám toán khác, nhưng cây cối quanh Lư Lăng thực sự quá tươi tốt, hầu như lan rộng khắp nơi. Nếu muốn hoàn toàn tách rời khỏi cây cối, e rằng là chuyện không thể nào.

"Mau triệu tập chư vị tướng quân đến đây quân nghị!" Từ Hoảng nghiêm giọng hạ lệnh.

Theo lệnh Từ Hoảng, Trần Khánh Chi, Hoàng Trung, Lư Tượng Thăng, Phan Chương, Thị Nghi cùng các tướng văn võ khác, cùng với Lâm Xung dù bị nội thương nhưng chưa khỏi hẳn, đều đến soái trướng cùng nhau bàn bạc đối sách.

Từ Hoảng lấy phong thư vừa tịch thu được từ người thám báo ra cho các tướng quan sát: "Đây là thư Chu Du gửi cho Hồng Tú Toàn, dĩ nhiên là định dùng hỏa công đốt đại doanh quân ta, lại còn ước định thời điểm hai mặt giáp công. Nếu không chặn được thư của Chu Du, chỉ sợ chúng ta đã rơi vào tính toán của kẻ này. Chư vị xem nên ứng đối thế nào?"

Lá thư đầu tiên được giao vào tay Trần Khánh Chi. Hắn nhanh chóng đọc lướt qua, sau đó lần lượt chuyển xuống cho Lư Tượng Thăng, Hoàng Trung, Lâm Xung và những người khác xem xét, rồi cùng nhau dốc sức thảo luận kế sách phá địch.

Trong khi những người khác hoặc cau mày trầm ngâm, hoặc âm thầm suy tính, Trần Khánh Chi đã vẻ mặt tươi cười đứng dậy: "Ha ha... Có thể chặn được thư của Chu Du, quả thật là trời giúp quân ta! Vừa lúc có thể lợi dụng lá thư này mà làm chút văn chương, dụ dỗ Hồng Tú Toàn tự chui đầu vào lưới, trước khi viện quân của Chu Du đến, ta có thể giáng cho quân giặc một đòn nặng nề!"

Từ Hoảng vuốt râu cười hỏi: "Khánh Chi tướng quân linh hoạt biến hóa, không biết có diệu kế gì? Mau mau nói ra để ta nghe xem!"

Trần Khánh Chi không đáp lời, mà gọi một thầy thuốc trong quân đến. Ông yêu cầu một ít dược liệu, sau đó đặt vào nước khuấy đều, cuối cùng cẩn thận dùng nó để tẩy đi chữ "3" trong câu "Ba ngày sau nhất định đến doanh trại Hán quân" trên lá thư Chu Du viết cho Hồng Tú Toàn, rồi cầm bút cẩn thận sửa thành chữ "2".

Đợi nét mực khô đi một chút, Trần Khánh Chi mỉm cười cầm lá thư lên cho các tướng xem một lần: "Ta đã rút ngắn thời gian ước định của Chu Du sớm hơn một ngày. Nói như vậy, chư vị đồng liêu hẳn đã hiểu ý của Khánh Chi rồi chứ?"

Tất cả mọi người đang ngồi đều là đại tướng thân kinh bách chiến, ý của Trần Khánh Chi đã rõ ràng như ban ngày. Nếu vẫn không hiểu thì phản ứng quả là quá chậm chạp. Từ Hoảng là người đầu tiên vỗ tay trầm trồ khen ngợi: "Thật là một kế "tương kế tựu kế" tuyệt vời! Trần tướng quân quả nhiên là quỷ tướng!"

Lư Tượng Thăng vuốt râu tán thưởng: "Tùy cơ ứng biến, tương kế tựu kế, dẫn xà xuất động, diệu kế! Diệu kế! Lư mỗ ta không bằng!"

Chỉ có Phan Chương kiến thức nông cạn, vẻ mặt nghi ngờ hỏi: "Ý của Trần tướng quân chẳng lẽ là dùng thư này dụ dỗ Hồng Tú Toàn xuất binh, còn quân ta thì âm thầm bố trí mai phục?"

Trần Khánh Chi, với chiếc áo bào trắng và cử chỉ nho nhã, gật đầu mỉm cười: "Không sai, Phan Văn Khuê quả nhiên hiểu được tài dùng binh. Thật sự là may mắn cho quân ta!"

"Ấy ấy... Đi theo bên cạnh tướng quân, mưa dầm thấm đất, sớm muộn gì đầu óc cũng sẽ thông suốt thôi." Phan Chương gãi gãi đầu, cười ngây ngô rồi trực tiếp ca ngợi vị lãnh đạo của mình một phen.

Trần Khánh Chi tiếp tục bổ sung: "Đương nhiên, muốn dụ dỗ Hồng Tú Toàn xuất quân, không đổ một chút máu thì cũng không được. Mấy ngày nay chúng ta hãy lập một doanh trại mới, đợi hai ngày sau vào ban đêm phóng hỏa thiêu rụi nó, dụ Thái Bình quân dốc toàn lực đến công. Quân ta sẽ chuẩn bị vật dễ cháy trên đường đi, lần nữa dùng hỏa công phản kích quân giặc, đốt cho chúng trở tay không kịp!"

Từ Hoảng cười nói: "Có câu nói "Không có lần thứ ba". Quân ta mới dùng hỏa công với Hồng Tú Toàn một lần, xem ra vẫn còn cơ hội đốt thêm một trận hỏa nữa. Nếu kế này thành công, ta nhất định sẽ dâng sớ lên Thiên Tử xin công cho Trần tướng quân!"

Đối với sự tín nhiệm và trọng dụng của Từ Hoảng, Trần Khánh Chi từ đáy lòng cảm kích. Lúc này, ông thở dài rồi tạ ơn: "Công Minh tướng quân đã quá lời rồi. Ăn lộc vua, làm báo Quân Ân. Ta cũng đã ăn bổng lộc triều đình hai năm nay, giờ rốt cuộc có cơ hội hồi báo Bệ Hạ. Tự nhiên phải dốc sức cống hiến, sao dám tham công!"

Còn Lâm Xung, ông lại khá hứng thú với việc Trần Khánh Chi dễ dàng sửa đổi thư của Chu Du. Ông vẻ mặt trịnh trọng nói: "Không biết Trần tướng quân đã làm thế nào để xóa chữ mà không để lại dấu vết? E rằng sau này ta xem thư cũng phải cẩn thận kiểm tra từng chữ một, kẻo lại trúng phải quỷ kế như vậy."

"Ha hả... Chút tài mọn mà thôi, kỳ thực cũng không phải do Khánh này tự chế ra. Thật ra là năm ngoái khi Hoa Đà thần y chữa bệnh cho ta, ta đã học được từ ngài ấy. Cảm thấy sau này có lẽ sẽ có lúc dùng đến, vì vậy cứ ghi nhớ trong lòng." Trần Khánh Chi vẻ mặt tươi cười kể lại chuyện mình "trộm sư" từ Hoa Đà một lần.

Thương nghị đã xong, Từ Hoảng từ trong toàn quân chọn lựa hai sĩ quan có tài ăn nói, cải trang thành lính quèn, đồng thời mang theo bằng chứng của Chu Du, phù tiết cùng phong thư đã được xử lý, đi suốt đêm hướng về đại doanh Thái Bình quân.

Trước đó, Hồng Tú Toàn đã thư từ qua lại với Chu Du nhiều lần. Hơn nữa, hai sứ giả do Từ Hoảng phái tới lại có tài ăn nói, mang theo phù tiết, bằng chứng cùng các tín vật quan trọng khác, đối chiếu với những lá thư trước, kiểu chữ cũng không sai biệt. Hồng Tú Toàn liền không còn nghi ngờ gì nữa. Ông trọng thưởng hai sứ giả, rồi phân phó: "Phiền hai vị trở về thông báo Chu Đô đốc, hai ngày sau, chỉ cần thấy doanh trại Hán quân nổi lửa nấu cơm, Thái Bình quân ta nhất định sẽ dốc toàn bộ lực lượng tấn công!"

Được Hồng Tú Toàn nhận lời, hai sứ giả bất động thanh sắc cáo từ, suốt đêm rời khỏi doanh trại Thái Bình quân, thúc ngựa nhanh chóng phản hồi đại doanh Hán quân, thuật lại lời Hồng Tú Toàn không sót một chữ.

Từ Hoảng lập tức triệu tập các tướng, chế định một kế hoạch hỏa công nghiêm mật. Ông lệnh cho dỡ bỏ đồ quân nhu trong trại hàng rào, lặng lẽ chất đống một ít vật dễ cháy trong các lều, khiến khi nấu cơm trông sẽ càng đồ sộ hơn. Còn Từ Hoảng, Hoàng Trung, Lâm Xung, Lư Tượng Thăng mỗi người dẫn tám ngàn binh lính bố trí mai phục tại những nơi hiểm yếu. Đồng thời, họ chất đống vật liệu dễ cháy trong rừng cây, rải thêm lưu huỳnh, kali nitrat, chỉ chờ Thái Bình quân tiến vào con đường chật hẹp này là sẽ lần nữa phóng hỏa đốt cháy.

Trần Khánh Chi do thể chất văn nhược, không thể ra trận xung phong, liền cùng Phan Chương dẫn tám ngàn binh lính ở phía sau tiếp ứng các đạo quân, đề phòng bất trắc. Tướng quân Tòng Quân thì mang theo bảy ngàn người lặng lẽ vận chuyển đồ quân nhu, lương thảo cùng các vật phẩm khác ra khỏi đại doanh, đưa về trấn Thạch Dương.

Thời gian thấm thoát, năm tháng như thoi đưa, hai ngày trôi qua chẳng khác nào chớp mắt.

Ngày hôm đó, sắc trời vừa ngả về chiều, Thái Bình quân đã sớm ăn xong bữa cơm. Người người khoác giáp trụ, chỉnh tề xếp hàng chờ đợi mệnh lệnh.

Hồng Tú Toàn mình khoác giáp trụ, cùng Dương Tú Thanh, Tiêu Triêu Quý dẫn theo một đám Thiên Tướng, Giáo Úy tập kết trước cửa soái trướng, đưa mắt trông về phía xa. Họ chỉ chờ lúc đại doanh Hán quân cách ba mươi dặm về phía Bắc nổi lửa nấu cơm, thì ba đạo đại quân sẽ đồng loạt xuất kích, cùng Chu Du giáp công Hán quân.

Chờ mãi, chờ mãi, đúng lúc mười lăm vạn Thái Bình quân đã trông mòn con mắt, thì cuối cùng đại doanh Hán quân cách ba mươi dặm về phía Bắc cũng nổi lên ánh lửa hừng hực. Ngọn lửa bùng lên ngày càng dữ dội, rực sáng cả bầu trời, thế lửa hệt như cháy lan ra đồng cỏ.

Thám báo Thái Bình quân phi ngựa báo về: "Khởi bẩm Đại Hiền Lương Sư, doanh trại Hán quân đang nấu cơm, người reo ngựa hí khắp nơi, có lẽ đã bị quân Chu Du tập kích!"

Hồng Tú Toàn vui mừng quá đỗi: "Ha ha... Thật tốt quá! Chu công Cẩn quả nhiên dụng binh như thần. Hôm nay cũng để Từ Hoảng, Trần Khánh Chi nếm thử mùi vị bị hỏa hoạn thiêu trụi. Lưu lại bốn vạn người bảo vệ doanh trại, các đạo nhân mã khác toàn bộ xuất kích!"

Dương Tú Thanh đề nghị: "Kế hỏa công của Chu Du thuận lợi như vậy, e rằng Hán quân có bẫy. Quân ta có thể chia quân thành hai đường tiến, ta và Toàn Bào sẽ suất đội chính diện xung phong, còn lệnh cho Quý Bào suất bộ từ phía sau bọc đánh Hán quân."

"Ừm... vẫn là Tú Bào cẩn thận, kế này có thể được!"

Vì đã chịu thua thiệt nhiều trong tay Hán quân, lại còn hao tổn Ngao Bái, khiến sự ngạo khí từ trước của Hồng Tú Toàn không còn sót lại chút gì. Nghe xong kiến nghị của Dương Tú Thanh, lúc này ông liền gật đầu đồng ý.

Lập tức, Thái Bình quân chia làm ba đường đánh về phía đại doanh Hán quân. Hồng Tú Toàn, Dương Tú Thanh dẫn sáu vạn quân chính diện đột kích, Tiêu Triêu Quý suất lĩnh ba vạn tinh binh nhẹ nhàng hành quân, xuất phát sớm, đi đường nhỏ vòng ra phía sau Hán quân, chuẩn bị bọc đánh.

Đại doanh Hán quân lửa cháy ngút trời, chiếu rọi khiến Thương Khung đầy sao cũng trở nên ảm đạm không ánh sáng.

Hồng Tú Toàn và Dương Tú Thanh suất bộ vội vã truy đuổi về phía đại doanh Hán quân. Đi hơn hai mươi dặm, đại doanh Hán quân đã hiển hiện trước mắt, họ không khỏi dốc toàn lực đốc thúc đội ngũ tiến lên. Lại đi thêm ba năm dặm, con đường càng trở nên chật hẹp, hai bên trái phải cây cối san sát, cỏ khô mọc thành bụi.

"Toàn Bào, con đường này không đúng lắm, e rằng chuyện nấu cơm có bẫy. Quân ta nên mau chóng rời khỏi, trước hết phái một toán binh nhỏ đến phía trước điều tra một phen, sau đó quyết định cũng chưa muộn." Dương Tú Thanh thúc ngựa đuổi theo Hồng Tú Toàn, nói lên nghi ngờ của mình.

Hồng Tú Toàn quả thực đã bị trận hỏa hoạn ở Lư Lăng làm cho khiếp sợ, suy nghĩ một lát, vuốt cằm nói: "Tú Bào nói rất đúng, truyền lệnh của ta, rút quân!"

Mệnh lệnh của Hồng Tú Toàn còn chưa kịp truyền xuống, thì trên đỉnh hai bên sườn núi đột nhiên bùng lên những ngọn đuốc. Từ Hoảng dẫn quân xông ra, những mũi tên lửa như mưa bắn xuống, lập tức đốt cháy cây cối, cỏ khô hai bên đường, lửa cháy hừng hực, khiến Thái Bình quân một lần nữa rơi vào biển lửa. Ngay lúc Từ Hoảng phóng hỏa thiêu Thái Bình quân, Lư Tượng Thăng, Hoàng Trung, Lâm Xung cũng lần lượt từ nơi mai phục xông ra. Họ hoặc phóng hỏa, hoặc bắn cung, hoặc ném đá lăn, hoặc thả lôi mộc, phục kích Thái Bình quân đang bàng hoàng chưa tỉnh mộng.

Ngay lúc đội quân của Lâm Xung đang hăng hái chiến đấu, phía sau bỗng nhiên nổi lên hỏa hoạn, làm Hán quân bị đốt cho trận cước đại loạn. Lâm Xung không khỏi giận tím mặt, quát hỏi lớn: "Kẻ nào liều lĩnh bất cẩn như vậy, lại dám phóng hỏa ngay phía sau chúng ta?"

Bỗng nhiên tiếng trống lớn vang dội, một đạo tinh binh đánh lén từ phía sau xông tới. Trên cờ hiệu có chữ "Ngũ". Một vị đại tướng thân cao tám thước năm tấc, uy phong lẫm liệt, mình mặc long lân ngân giáp, khoác áo bào trắng, đầu đội ngân khôi lấp lánh, trong tay cầm cây thần phi ngân thương năm móc sáng loáng, lấy thế không thể ngăn cản mà xông thẳng đến: "Không mưu được Hán tướng, chi kế 'chim sẻ tại sau' của Chu Đô Đốc nhà ta đây! Ngươi có nhận ra Ngũ Vân Triệu của Nam Dương không? Ăn ta một thương!"

Tác phẩm dịch thuật này được thực hiện độc quyền và chỉ có tại truyen.free, không nơi nào khác có thể tìm thấy.