Tại huyện Thư, trong một con hẻm nhỏ.

Một thiếu niên tay cầm tấm bố cáo, chạy như bay, hớn hở gọi: "Công Cẩn ca, Công Cẩn ca... Huynh sắp phát tài rồi!"

Nhưng không ngờ, cậu va phải một người khiến cả hai cùng ngã nhào, ngồi bệt xuống đất, tấm bố cáo trong tay cũng bị xé rách. Cậu ta bực tức nói: "Ngươi là ai mà thô lỗ vậy? Đi đứng không nhìn đường à?"

"Suỵt... Nhỏ tiếng thôi!"

"Ngươi là ai? Đụng người rồi còn..."

Thiếu niên giận dữ, định vung nắm đấm thì chợt nhận ra, người đang mặc áo bông, đội mũ bông, che khuất hơn nửa khuôn mặt kia chẳng phải là Công Cẩn ca ca mà mình đang tìm sao?

"Công Cẩn ca, huynh làm gì mà ăn mặc kỳ quái thế này? Nếu để mấy cô nương (ý chỉ tiểu thư) kia nhìn thấy Công Cẩn ca ca phong nhã hào hoa mà lại ăn mặc như một gã tiểu thương, không biết sẽ đau lòng đến mức nào đâu!"

Thiếu niên vừa xoa mông, vừa lẩm bẩm nói.

Chu Du đưa tay vỗ nhẹ vào đầu thiếu niên: "Đúng là ngươi hay chuyện!"

Thiếu niên chẳng buồn tránh né, phấn khích giơ cao tấm bố cáo đã rách làm đôi trong tay: "Công Cẩn ca, huynh sắp phát tài rồi, có cái gì... cái gì Hoằng Nông Vương muốn tìm huynh!"

"Hoằng Nông Vương à, ta biết rồi." Chu Du đưa tay đỡ thiếu niên dậy.

Thiếu niên cười cợt nhả: "Vậy huynh còn không mau sửa soạn y phục, đến nha môn Thái Thú gặp vị Đại Vương này đi. Trên bố cáo nói rồi, phàm ai cung cấp tin tức đều được thưởng một vạn tiền đấy, xem ra Hoằng Nông Vương này rất mực yêu mến huynh!"

Chu Du trừng mắt nhìn thiếu niên: "Đừng có nói bậy bạ! Ta với Hoằng Nông Vương vốn không quen biết, sao có thể đột nhiên chiêu mộ, lại còn rầm rộ như vậy? Chắc chắn có điều kỳ lạ!"

"Đây nhất định là muốn vời huynh ra làm quan, Công Cẩn ca ca phát tài rồi càng phải dẫn dắt tiểu đệ chứ!" Thiếu niên nịnh nọt cầu xin.

Chu Du vẻ mặt nghiêm túc: "Sự việc dị thường ắt có biến cố. Ta cảm thấy Hoằng Nông Vương này tốn công sức lớn như vậy để tìm ta, e rằng chưa hẳn là chuyện tốt, họa phúc khôn lường. Bởi vậy ta quyết định tạm thời rời thành lánh một thời gian."

Thiếu niên vẻ mặt tiếc nuối: "Vạn nhất đúng là muốn vời huynh ra làm quan thì sao?"

"Vạn nhất là bắt ta chém đầu thì sao?" Chu Du hỏi ngược lại, "Ta không thể mạo hiểm, không thể lấy tính mạng của mình ra đánh cược. Chỉ cần còn sống, chẳng lẽ sợ không có cơ hội lập công dựng nghiệp sao? Ta tự hỏi mình nào có danh tiếng lớn đến mức kinh động được cựu Thiên tử, lại càng không quen biết gì Hoằng Nông Vương. Hắn lại đột nhiên rầm rộ tìm ta, chuyện này quá đỗi đột ngột, quá đỗi quỷ dị! Bởi vậy, ta nhất định phải đi!"

"Vậy Công Cẩn ca ca định đi đâu?"

Thiếu niên vừa tiếc nuối vừa đau lòng, tiếc là Công Cẩn rời đi, đau lòng vì khoản tiền thưởng của mình sắp không cánh mà bay.

Chu Du một lần nữa che mặt mình thật kỹ, chỉ sợ bị hàng xóm nhận ra.

Dù sao, Hoằng Nông Vương đưa ra treo giải thưởng cao tới một vạn tiền, đối với những bách tính quen với cảnh chật vật mưu sinh mà nói, quả thực là một món tiền khổng lồ. Một tá điền mỗi tháng tiền công chỉ vỏn vẹn năm mươi tiền, muốn tích góp đủ một vạn tiền, ít nhất phải mười bảy, mười tám năm không ăn không uống. Một vạn tiền có thể mua được vài chục mẫu ruộng tốt, mua được bốn, năm con ngựa tốt, thậm chí cưới hai, ba nàng tiểu thiếp... Điều kiện hấp dẫn đến vậy, bảo đảm không ai trong số hàng xóm sẽ lặng lẽ bán đứng mình!

Bởi vậy, Chu Du cho rằng mình nhất định phải rời đi.

Nghĩ mà muốn chết khiếp, ta Chu Du có trêu chọc gì ngươi đâu? Lại để Hoằng Nông Vương của Đại Hán phải rầm rộ như vậy. Chẳng lẽ ta Chu mỗ chỉ là trông tuấn tú hơn một chút, mà cũng khiến vị cựu Thiên tử như ngươi phải kiêng dè ư?

"Chẳng lẽ vị Đại Vương trẻ tuổi này có bệnh Long Dương, thích nam sủng ư?"

Trong thâm tâm, Chu Du bất giác nảy ra ý nghĩ đó, càng cảm thấy tình cảnh hiện tại của mình vô cùng nguy hiểm.

Dã sử đã từng nói, nhà họ Lưu các ngươi có không ít người thích đồng tính, ngay cả Thế Tông Vũ Hoàng đế đại danh lẫy lừng cũng nghe nói có bốn, năm nam sủng. Hiếu Văn Hoàng đế, người đã khai sáng thịnh thế Văn Cảnh, lại càng chuyên sủng Đặng Thông, thậm chí giao quyền đúc tiền to lớn cho Đặng Thông, tạo nên câu nói "Tiền Đặng thị tràn ngập thiên hạ". Sau này, Ai Đế Lưu Hâm sủng ái một mỹ nam tử tên là Đổng Hiền, thậm chí đến mức như hình với bóng, cùng giường chung gối; tương truyền một ngày nọ, Đổng Hiền ngủ đè lên tay áo của vị hoàng đế này, Ai Đế không nỡ đánh thức Đổng Hiền, liền rút đao cắt tay áo, để lại điển cố "Đoạn tụ chi phích".

Chu Du càng nghĩ càng sợ hãi, trời mới biết Hoằng Nông Vương này có phải là người như vậy không? Bằng không, vì sao hắn lại rầm rộ tìm kiếm mình như thế? Ngoài ra, Chu Du thực sự không còn cách nào khác để giải thích.

"Ta định trước tiên đi Giang Hạ, sau đó vượt Trường Giang xuống Kinh Nam, rồi đến Trường Sa, Vũ Lăng du ngoạn, kết giao hào kiệt khắp thiên hạ, tiện thể tìm hiểu địa lý, phác họa một bản đồ."

Chu Du cuốn chặt mình, nắm chặt bọc y phục trên người, rồi để lại một câu nói cho thiếu niên.

Thiếu niên đột nhiên rưng rưng nước mắt: "Công Cẩn ca... Ta cần tiền thưởng, Mẫu thân ta bị bệnh, không có tiền mua thuốc, sẽ chết mất!"

Đi được hai bước, Chu Du đột nhiên dừng lại, đôi mắt đen láy đảo qua đảo lại trong hốc mắt, chốc lát sau vẫy tay: "Chu Tụng, theo ta đến cửa thành một chuyến, Công Cẩn ca đảm bảo ngươi sẽ nhận được tiền thưởng."

Thiếu niên tên Chu Tụng mừng rỡ, vội lau nước mắt: "Thật sao? Ta biết ngay Công Cẩn ca sẽ không thấy chết mà không cứu!"

Hai người một trước một sau đi đến cửa thành huyện Thư. Ngoài bảy, tám binh tốt đang hỏi han ở cổng thành, Hoa Vinh cũng dẫn theo mười mấy quân tốt, đứng trước một tấm bố cáo, chờ đợi người đến cung cấp tin tức.

"Đi, dẫn vị tướng quân kia về nhà ta một chuyến. Công Cẩn ca đảm bảo ngươi nhất định sẽ nhận được một khoản tiền thưởng." Chu Du đẩy nhẹ thiếu niên từ phía sau lưng, nói một cách nghiêm túc.

"Lời này thật sao?"

Thiếu niên tuy bán tín bán nghi, nhưng vẫn làm theo lời Chu Du dặn dò, bởi trong mắt cậu, Công Cẩn ca ca chưa bao giờ làm việc sai lầm.

Nghe nói thiếu niên biết nhà Chu Du ở đâu, Hoa Vinh vui mừng khôn xiết, lập tức để thiếu niên dẫn đường phía trước, còn mình dẫn quân tốt theo sau. Trong khoảnh khắc, họ đã mất hút.

Chu Du một lần nữa kéo thấp mũ, từ trong tay áo móc ra một văn điệp – một loại giấy tờ tương tự thẻ căn cước – rồi ung dung không vội rời khỏi thị trấn huyện Thư, một mạch đi về phía tây, càng lúc càng xa.

Hoa Vinh bắt hụt, rất phiền muộn quay về nha môn Thái Thú. Còn thiếu niên Chu Tụng thì không chịu tha, cứ bám theo sau đòi tiền thưởng.

"Ta đã dẫn các ngươi đến nhà Chu Du rồi, không tìm thấy hắn là do các ngươi đến chậm. Nhưng ngươi không cho ta tiền thưởng là không đúng, ta muốn gặp Hoằng Nông Vương!"

"Đừng có làm phiền ta! Ta thấy ngươi chính là một tên lừa đảo. Còn dây dưa nữa, cẩn thận ta bắt ngươi sung quân đấy!"

Hoa Vinh trong lòng phiền muộn, trừng mắt nhìn thiếu niên, quát lớn.

Lúc này, yến tiệc của Lục Khang vừa kết thúc, Lưu Biện cùng Lưu Bá Ôn, Lỗ Túc được Thái Thú Lục Khang và các phụ tá đưa ra nha môn. Thấy Hoa Vinh đang dây dưa với một thiếu niên kém mình vài tuổi, bèn tiến lên hỏi rõ nguyên do.

Nghe xong lời thiếu niên kể, Lưu Biện khẽ nhíu mày, dặn Hoa Vinh: "Cho hắn năm nghìn tiền!"

Sau đó, Lưu Biện cười híp mắt nói với thiếu niên: "Cô tin ngươi không lừa người, tin ngươi dẫn họ đến đúng là nhà Chu Du. Thế nhưng chúng ta không tìm được Chu Du, bởi vậy tiền thưởng chỉ có thể cho ngươi một nửa."

Thiếu niên mừng rỡ, chắp tay cảm tạ: "Một nửa thì một nửa cũng được!"

"Nếu ngươi muốn nhận được nửa còn lại, khi nào gặp Chu Du, hãy nói với hắn rằng quả nhân thành tâm thành ý muốn mời hắn xuất sơn phò tá ta. Nếu ngươi có thể thuyết phục hắn đến Giang Đông nương tựa cô, ta sẽ ban thưởng ngươi mười cân vàng!"

Lưu Biện từ trong lòng ngực móc ra một khối vàng vụn, sau đó duỗi mười ngón tay ra, ra sức khích lệ thiếu niên.

Thiếu niên lớn ngần này còn chưa từng thấy vàng ra sao, nhất thời chảy nước dãi. Nếu có được mười cân vàng, không những có thể chữa khỏi bệnh cho Mẫu thân, mà còn có thể xây một dãy nhà lớn, mua thật nhiều ruộng tốt, nuôi mười mấy con trâu cày, cưới vài nàng thê thiếp xinh đẹp... Chỉ mới nghĩ thoáng qua thôi, nước dãi đã chảy ròng.

"Ngài là Đại Vương, nói lời phải giữ lời chứ?"

Lưu Biện mỉm cười gật đầu, cố gắng thể hiện phong thái nhất ngôn cửu đỉnh: "Tuyệt không nói đùa!"

Thiếu niên khẽ cắn răng, thành thật nói: "Ta nói thật cho Đại Vương biết nhé, Công Cẩn ca ca cho rằng Đại Vương muốn bắt hắn chém đầu trị tội, bởi vậy mới sợ mà bỏ chạy. Hắn đã bảo ta lừa binh lính của ngài đến nhà hắn, sau đó nhân cơ hội rời thành đi mất."

"Cái gì?"

Lưu Biện sững sờ, lúc này mới nhận ra mình cầu hiền khát khao quá vội vàng, đến nỗi Chu Du không thể chấp nhận, lại bị dọa chạy mất, thật là thất sách. Quả nhiên là kẻ trí giả nghĩ nghìn điều ắt có một điều sai lầm!

"Chạy, chạy đi đâu? Chỉ cần có thể để quả nhân tìm thấy Chu Du, nhất định sẽ thưởng ngươi mười cân vàng!"

Chu Lang với khí chất anh hùng hào sảng đang ở ngay trước mắt, nếu để hắn cứ thế trốn thoát, quả thực là một đại sự hối tiếc trong đời!

Thiếu niên đảo mắt, cắn môi chỉ về phía đông: "Công Cẩn ca ca nói muốn vượt sông sang Đông Ngô, trước hết đến Khúc A, sau đó xuôi nam đến huyện Ngô, rồi đến vùng Cối Kê, kết giao hào kiệt, du ngoạn thiên hạ."

Lưu Biện mừng lớn, vứt khối vàng vụn trong tay cho thiếu niên: "Cầm lấy, nếu thật sự tìm thấy Chu Du, quả nhân nhất định sẽ thực hiện lời hứa thưởng mười cân vàng!"

Lưu Biện hỏi Hoa Vinh: "Ngươi dẫn một trăm người về phía đông ra khỏi thành, dọc đường nhanh chóng tìm kiếm. Phàm là nam tử, cứ hỏi thăm một lượt, chỉ cần tìm được thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi dung mạo xuất chúng, bất kể có đồng ý hay không, đều phải đưa về đại doanh cho ta. Cô cùng quân sư sẽ đi trước một bước!"

"Rõ!"

Hoa Vinh đáp lời, xoay người lên ngựa, dẫn hơn trăm kỵ binh ra khỏi cửa thành về phía đông.

"Quả nhân xin cáo từ tại đây!"

Lưu Biện chắp tay từ biệt Lục Khang, sau đó cùng Lưu Bá Ôn, Lỗ Túc, dưới sự bảo vệ của Đặng Thái Sơn, bước lên đường trở về. Trong lòng tràn đầy kỳ vọng, mong rằng ngày mai Hoa Vinh có thể đưa Chu Du đến trước mặt mình. Có Chu Lang và Bá Ôn phò tá, lo gì thiên hạ không định? Cảnh tượng ấy thực sự quá đỗi tốt đẹp, Lưu Biện thậm chí không dám tưởng tượng.

Nguyên tác này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải trên truyen.free.