468 tỉnh nắm quyền thiên hạ

Ngày rằm tháng tám, giữa tiết trời thu.

Ngày hôm nay là kỳ thi khoa cử đầu tiên của triều đình Đại Hán. Hơn năm trăm sĩ tử đã được các châu quận tiến cử, tề tựu về kinh thành để tham gia kỳ thi phụ tại Hàn Lâm Viện từ sáng sớm.

Trước khi Lưu Biện đăng cơ, chế độ dùng người của triều đình thường theo lối "tuyển Tú tài, tiến cử Hiếu Liêm." Toàn bộ nhân tài của Đại Hán đều do địa phương tiến cử, vì vậy tồn tại nhiều thủ đoạn mờ ám, khiến cho không ít bậc sĩ tử tài hoa muốn báo quốc nhưng không có cửa, còn kẻ tầm thường lại chiếm giữ những vị trí hiển hách. Nếu may mắn gặp được quan địa phương chính trực liêm khiết, họ còn có cơ hội cạnh tranh công bằng đôi chút. Nhưng chế độ tiến cử này cũng đặt phẩm đức lên hàng đầu, tài năng chỉ là thứ yếu.

Kể từ khi Lưu Biện chấp chính, chàng đã đề xuất một chế độ tuyển chọn hoàn toàn mới, chính là chế độ khoa cử đang được thực hiện hiện nay. Điều này đã mang lại hy vọng cá chép hóa rồng cho rất nhiều học sinh hàn môn, khiến họ hết lòng tán tụng, cảm ân công đức của đương kim Thiên tử.

Chế độ khoa cử mà Lưu Biện đề xướng có nhiều điểm tương đồng với chế độ khoa cử được thực thi vào thời Tùy Đường, nhưng ở những chi tiết nhỏ lại có sự khác biệt.

Lưu Biện quy định, chế độ khoa cử tổng cộng chia làm bốn cấp. Kỳ thi cấp huyện địa phương gọi là "Thi Hương." Người đậu bảng sẽ được ban công danh "Tú tài," xem như một quan chức cấp thấp của quốc gia. Sau đó, khi cần bổ nhiệm các quan viên địa phương như Hương đình, sẽ ưu tiên tuyển chọn người ưu tú trong số các Tú tài.

Sau khi có được công danh Tú tài, liền có thể báo danh tham gia cấp thứ hai là "Phủ thí." Đây là kỳ thi cấp quận, quốc gia. Nếu có thành tích xuất sắc, ghi danh trên bảng, Tú tài sẽ có thể thăng cấp thành "Cử nhân." Cấp bậc này đã tương đương với cấp quan lại mà Lưu Biện từng biết trước khi xuyên không. Sau này, khi nha môn cấp huyện thiếu hụt quan lại, sẽ từ cấp Cử nhân này mà tuyển chọn.

Thi Hương và Phủ thí được tổ chức mỗi năm một lần. Người có công danh Cử nhân sẽ có tư cách vào kinh thành tham gia kỳ thi cấp cao hơn, chính là "Viện thí" được tổ chức ngày hôm nay — Viện thí tại Hàn Lâm Viện.

Đương nhiên, Viện thí nhất định phải có cấp độ cao hơn, vì vậy hai năm mới tổ chức một lần.

Tất cả những người đến tham gia Viện thí đều là các Cử nhân xuất sắc được tuyển chọn từ các châu quận. Họ mang công văn địa phương đến nha môn Học bộ ở kinh thành để lập hồ sơ, nhận chứng chỉ thi, sau đó vào ngày chỉ định sẽ đến Hàn Lâm Viện tham gia "Viện thí."

Tình thế bây giờ không giống như những năm trước, vẫn còn một nửa giang sơn không nằm trong sự kiểm soát của Lưu Biện. Nếu những người đọc sách ở vùng địch chiếm đóng có lòng muốn cống hiến cho triều đình Đại Hán, nhưng lại không thể tham gia các kỳ thi ở quận huyện khác, vậy phải làm sao? Chẳng lẽ lại để những học sinh này không có cửa để báo quốc sao?

Vì vậy, sau khi Lưu Biện cùng những người trong nha môn Học bộ bàn bạc, lại thiết lập thêm một "Thi Hội." Bất kể ngươi đến từ châu huyện nào, xuất thân ra sao, chỉ cần có tự tin vào kỳ thi, liền có thể tham gia "Thi Hội" được nha môn Học bộ tổ chức hai lần vào mùa xuân và mùa thu tại Kim Lăng thành. Người đậu bảng vào mùa xuân sẽ được ban công danh "Tú tài," sau đó có tư cách tham gia Thi Hội mùa thu. Nếu biểu hiện ưu tú, sẽ được ban công danh Cử nhân, hưởng đãi ngộ ngang với Cử nhân được tuyển chọn từ các "Phủ thí" khắp các quận quốc, đồng thời tham gia "Viện thí" được tổ chức tại Hàn Lâm Viện.

Sau khi Lưu Biện ban hành chính sách này, ở các vùng đất do chư hầu cai quản, nó như một quả bom nặng ký nổ tung. Hơn một năm qua, không ít nho sinh ôm ấp giấc mộng ghi danh bảng vàng, cá chép hóa rồng, từ khắp nơi trên thiên hạ, trải qua muôn vàn gian khổ để đến Kim Lăng thành. Số lượng học sinh đến đọc sách lên đến hơn vạn người, khiến Kim Lăng thành trong một thời gian ngắn trở thành nơi tụ hội của bậc nho sĩ, học phong ngày càng hưng thịnh.

Sau khi Viện thí kết thúc, hai mươi người có thành tích xuất sắc nhất sẽ được Học bộ đề cử vào Càn Dương Cung để tham gia Thi Đình, do đương kim Thiên tử đích thân phỏng vấn tại Điện Văn Hoa, một tòa cung điện mới được xây dựng.

Sau khi Thi Đình kết thúc, căn cứ vào thành tích sẽ phân ra ba vị trí đứng đầu, ba người có biểu hiện ưu tú nhất được gọi là "Tiến sĩ cập đệ," hay còn gọi là "Nhất giáp." Ba người đứng đầu này lần lượt được ban danh hiệu Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa. Nhị giáp bảy người được gọi là "Tiến sĩ xuất thân"; Tam giáp mười người được gọi là "Đồng Tiến sĩ xuất thân."

Nói tóm lại, chế độ khoa cử này chính là do Lưu Biện tiếp thu tinh hoa, loại bỏ những điều không phù hợp từ các triều đại Tùy, Đường, Minh, Thanh để phát triển và làm rạng rỡ chế độ khoa cử.

Nhìn thấy tiền đồ của sĩ tử thiên hạ được nắm trong tay mình, Lưu Biện vô cùng thích thú, thậm chí còn hơn cả việc tiêu khiển trong hậu cung. Cảm giác này giống như đang chơi một trò chơi nuôi dưỡng vậy. Chẳng phải việc nắm trong tay quyền sinh sát thiên hạ như thế này chính là giấc mơ tha thiết của vô số người "xuyên không" hay sao? Nếu có thể đào bới ra bao nhiêu nhân tài cũng có thể coi là một viên gạch góp phần vào chính tích của mình. Biết đâu thật sự có những hiền tài ẩn dật nơi sơn dã bị lịch sử lãng quên!

Để tránh việc quan viên địa phương lợi dụng chức quyền để tham ô hối lộ trong các kỳ khoa cử, Lưu Biện còn quy định: phàm là các kỳ thi Hương, Phủ thí được tổ chức ở địa phương, ngoài các quan cai quản và quan coi thi của địa phương được phép tham gia, còn nhất định phải tiếp nhận sự đốc tra và xét duyệt của quan chức Học bộ được phái từ kinh thành. Nếu có kẻ lợi dụng chức quyền, tham ô hối lộ, sẽ bị nghiêm trị không tha: nhẹ thì bị biếm chức cách quan, nặng thì bị bắt giam vào ngục thất.

Lòng tham của con người là vô đáy, chỉ cần có lợi lộc để mưu đồ, sẽ có người vắt óc tìm cách đi cửa sau, vận dụng mọi thủ đoạn. Xã hội trước khi Lưu Biện xuyên không là như vậy, và thế giới sau khi xuyên không cũng không khác là bao. Mặc dù Hoàng đế cùng nha môn Học bộ, cũng như nha môn Lại bộ đã ban hành nhiều quy định nghiêm ngặt, nhưng vẫn có rất nhiều người quá nặng công danh, lại không đủ tự tin vào học vấn của bản thân, đã tìm cách đi cửa sau, chạy chọt quan hệ, một lòng cầu mong được ghi danh bảng vàng, nổi bật hơn mọi người.

Mấy ngày nay, những kẻ lén lút đến phủ Lý Bạch bái phỏng, tặng lễ và tìm cách dựa dẫm quan hệ không phải là ít.

Những người có chức quan thấp hơn mình, thậm chí là đồng liêu cùng cấp đến bái phỏng dò hỏi đều bị Lý Bạch từ chối thẳng thừng. Còn những người quyền cao chức trọng thì vì thể diện, Lý Bạch ở bề ngoài đồng ý, nhưng trong lòng lại ghét cay ghét đắng.

Trong số đó, điều khiến Lý Bạch bất mãn nhất chính là Lý Nguyên Phương, người cùng họ với mình. Hắn ta dẫn theo tộc nhân từ quê nhà đến, mang theo hai túi đặc sản để nhờ Lý Bạch chiếu cố, sao cho cũng phải đậu được "Đồng Tiến sĩ xuất thân," để vinh quy bái tổ.

Lý Bạch nén giận không bác bỏ thẳng mặt. Chờ đối phương đi rồi, liền ném "đặc sản" vào chuồng ngựa, cởi giày ngồi trước ngưỡng cửa mắng Lý Nguyên Phương nửa đêm: "Tên khốn nhà ngươi cũng xứng làm Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ sao? Nếu không phải nể tình huynh đệ một chuyến, ngươi có tin ta bây giờ sẽ đến trước mặt Thiên tử mà tấu tội ngươi một quyển không?"

Đuổi xong Lý Nguyên Phương, tân Công bộ Thượng thư, cháu trai của Thái hậu là Hà Thân lại đến cầu kiến, dâng lên một đống lớn vàng bạc, thậm chí cả mỹ nữ, hy vọng Lý Bạch nâng đỡ một Cử nhân tên là "Hà Quỳnh" đến từ Nam Dương, còn nói người này cũng là biểu đệ của Hà Thái hậu, giống như hắn ta.

Ngày hôm sau Hà Thân bái phỏng, lại có thái giám trong Càn Dương Cung, mang theo thiếp mời của Thục Nghi Phùng Hành đến tận nhà bái phỏng. Chẳng mang theo gì, vừa gặp mặt liền yêu cầu Lý Bạch chiếu cố biểu đệ của Phùng Thục Nghi, Dương Cương người Lạc Dương, xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị, chỉ là có mối quan hệ huyết thống hơi xa một chút với gia tộc Dương Bưu. Hắn ta còn hứa rằng chỉ cần Lý Bạch có thể giúp Dương Cương này giành được công danh "Tiến sĩ," tương lai nhất định sẽ nói tốt vài câu trước mặt Thiên tử, để tiền đồ của Lý Thái Bạch rộng mở, một bước lên mây.

Người ở dưới mái hiên, sao có thể không cúi đầu?

Lúc này, Lý Bạch tràn đầy bi ai, mình là một Học bộ Thị lang thì có ích lợi gì, gặp phải tình huống như thế này thì phải xử lý thế nào?

"Lẽ nào ta phải cúi đầu khom lưng trước quyền quý, để rồi lòng không vui? Lão tử ta một ai cũng không hầu hạ!"

Dưới ánh trăng thu, Lý Bạch một mình nâng chén độc ẩm, đối diện bóng mình thành ba người: "Ta mặc kệ ngươi Lý Biểu, ta mặc kệ ngươi Hà Quỳnh, ta mặc kệ ngươi Dương Cương. Nếu đã muốn đi cửa sau qua chỗ Lý Bạch ta, thì đừng hòng! Nếu không có kẻ đến thế các ngươi biện hộ, có lẽ các ngươi còn có hy vọng lên bảng. Nhưng nếu đã động ý đồ xấu, thì nói rõ phẩm hạnh của các ngươi không hợp. N���u muốn lên bảng, trừ khi Lý Thái Bạch ta từ chức!"

Lý Bạch nâng chén uống cạn, hơi có men say, dưới ánh trăng phiên phiên múa kiếm: "Đúng rồi, còn mấy ngày trước Bệ hạ nói đến Trường Tôn Vô Kỵ kia, thật là một cái tên kỳ quái. Không biết Bệ hạ làm sao lại đặc biệt điểm tên một người như vậy? Còn cả cái Tạ gì đó nữa? Tạ Huyền? Tạ An? Hình như là Tạ An thì phải!"

Lại một chén rượu vào bụng, Lý Thái Bạch hào khí can vân, dưới ánh trăng phiên phiên múa kiếm: "Ta mặc kệ ngươi là ai, một ai cũng đừng hòng đi cửa sau qua tay ta! Cho dù có Thiên tử chiếu cố thì sao? Ngươi có kế sách của Trương Lương, ta có lập trường vững chắc của mình. Cho dù Ngọc Đế có tự mình cầu xin thay các ngươi, cũng đừng hòng vượt qua cửa ải của ta!"

Tình cảnh này là những gì đã xảy ra tại phủ Lý Bạch tối qua. Còn sáng nay, Lý Bạch trong bộ quan phục trang nghiêm, cẩn trọng, đang kiểm tra danh sách thí sinh trong nha môn Học bộ.

Tổng cộng có 502 Cử nhân đến dự thi lần này. Trong đó, có 358 người là Cử nhân xuất sắc được tuyển chọn từ các quận quốc, còn 144 người là học sinh từ các vùng đất chư hầu cai quản, thông qua Thi Hội mà có được công danh Cử nhân. Những người này hôm nay sẽ được chia thành năm trường thi để tiến hành Thi Hội. Sau đó, từ mỗi trường thi sẽ chọn ra bốn người, ban công danh "Tiến sĩ," và cuối cùng sẽ cùng nhau vào Điện Văn Hoa trong Càn Dương Cung, tiếp nhận kỳ thi của đương kim Thiên tử.

Tư Không đương triều, đồng thời kiêm chức Thượng thư Bộ Lễ và Học bộ Thượng thư là Khổng Dung không tham gia kỳ thi. Các công việc cụ thể do Tả Thị lang Lý Bạch và Hữu Thị lang Trần Lâm chấp hành. Hai người lần lượt giám sát một trường thi; còn ba trường thi còn lại thì lần lượt do Học bộ Lang trung Ngô Đạo Huyền, cùng với hai Lang trung khác tên là Lưu Trăn và Tần Hàm phân biệt giám thị. Quan chủ khảo của năm trường thi đều có quyền đề xuất danh sách chấm bài thi, nhưng quyền quyết định cuối cùng nằm trong tay Lý Bạch và Trần Lâm, mỗi người đều nắm giữ một phiếu phủ quyết.

Hôm nay Lý Bạch đến đặc biệt sớm. Trong khi bốn vị quan giám khảo khác chưa đến, chàng đã sớm vào Hàn Lâm Viện, sau một hồi bận rộn đã tìm ra tên của năm người là Trưởng Tôn Vô Kỵ, Tạ An, Lý Biểu, Hà Quỳnh, Dương Cương, và chuyển tất cả sang trường thi của mình.

"Hừ... Những kẻ này đã dựa vào quan hệ tìm đến Lý Bạch ta, thì tám chín phần mười cũng không thiếu kẻ chạy đến Trần Lâm, Ngô Đạo Huyền bên kia. Hôm nay ta sẽ dùng một gậy đánh gục các ngươi, khiến các ngươi không còn cơ hội ngóc đầu lên!"

Thêm chừng hai chén trà nữa, Trần Lâm, Ngô Đạo Huyền, Lưu Trăn cùng các vị quan giám khảo khác lần lượt đến Hàn Lâm Viện. Sau đó, họ phái người phát danh sách thi, để các Cử nhân theo danh sách vào trường thi, chờ đợi quan giám khảo ra đề mục sau đó tại chỗ làm bài.

Giờ Tỵ vừa điểm (khoảng chín giờ sáng theo cách tính của Lưu Biện khi xưa), tiếng chiêng vừa vang lên, không khí trong mỗi trường thi lập tức trở nên trang nghiêm. Trong mỗi trường thi, hàng trăm nho sinh đều nghiêm cẩn cầm bút, chờ đợi quan giám khảo ra đề mục. Đậu hay rớt, ghi danh bảng vàng hay không, tất cả đều quyết định trong buổi sáng hôm nay. (Chưa xong còn tiếp)

Truyện được dịch độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không được cho phép.