"Hoàng đế không có con nối dõi không phải hoàng đế thật sự, phi tần không thể sinh con không phải phi tần thật sự!" Lưu Biện từng nói như vậy.

Ngay cả phụ thân y là Linh Đế Lưu Hồng, nếu không phải dưới gối chỉ có Lưu Biện và Lưu Hiệp còn nhỏ, nếu trước khi băng hà có một người con trai đã trưởng thành và có quyết đoán, thì có lẽ sẽ không có đoạn lịch sử Tam Quốc ấy. Thủy Hoàng Đế Doanh Chính, người đã quét ngang thiên hạ, thống nhất đất nước, nếu không phải chỉ có hai người con trai là Phù Tô và Hồ Hợi, có lẽ đã có thể chọn được một người kế vị anh minh, nhìn xa trông rộng, thì giang sơn Đại Tần có lẽ đã truyền thừa mấy trăm năm. Còn Tùy Văn Đế Dương Kiên, người đã sáng lập nền móng vương triều, lại thất bại gần như tương tự với Doanh Chính, thậm chí quỹ tích cũng hoàn toàn giống nhau: dưới gối chỉ có hai người con trai, con thứ tính kế con trưởng để giành ngôi, sau đó quốc gia nhanh chóng sụp đổ, vương triều hùng mạnh trong chớp mắt hóa thành tro bụi.

Lịch sử kiếp trước có thể dùng làm gương, chính là những giáo huấn đẫm máu ấy, mới khiến các đời Đế vương rộng nạp phi tần, mở rộng dòng dõi. Bởi vì điều này đối với hoàng đế quan trọng như chiến tranh vậy, chỉ có con cháu đầy đàn mới có nhiều không gian để lựa chọn hơn, mới có cơ hội chọn được người nối nghiệp ưu tú hơn, để giang sơn mình gây dựng được trường tồn vĩnh cửu.

Về mặt này, Lưu Biện tự chấm cho mình điểm đạt chuẩn. Từ khi lần nữa đăng cơ ba năm qua, y đã nạp cưới tổng cộng chín phi tần, sinh được năm con trai và hai con gái. So với Sơn Tĩnh Vương Lưu Thắng, tổ tiên của Lưu Bị, người đã sinh hơn một trăm hai mươi người con trai, thì số lượng này chỉ có thể nói là không đáng nhắc tới.

Mùng mười tháng giêng, Mỹ nhân Bộ Luyện Sư lại sinh con, hơn nữa là một đôi song sinh, đáng tiếc đều là công chúa chứ không phải vương tử.

Liên tục sinh ba người cháu gái, điều này khiến Thái hậu Hà thị vô cùng không vui, liền thôi không còn ngày nào cũng giữ vẻ mặt lạnh tanh nữa, mà dặn dò Hà Thân đi khắp nơi tìm kiếm, chọn lựa thêm mỹ nhân cho hoàng đế, làm phong phú hậu cung. Bà nhất định phải khiến hoàng thất con cháu đầy đàn, để họ Lưu có người nối nghiệp.

Trong lịch sử, Bộ Luyện Sư từng sinh cho Tôn Quyền một đôi con gái song sinh, lần lượt được gọi là Tôn Đại Hổ và Tôn Tiểu Hổ, người cũng như tên, đều là những công chúa vô cùng mạnh mẽ. Thay đổi nam nhân, Bộ Luyện Sư vẫn không thay đổi vận mệnh, vẫn sinh ra một đôi con gái song sinh. Chỉ là hai bé gái sơ sinh trong tã lót trông rất dịu ngoan, đôi mắt nhỏ trong veo không giống vẻ thô bạo vô lý chút nào.

Giống như Điêu Thuyền, Bộ Luyện Sư sau khi sinh ra một đôi con gái cũng cau mày ủ dột, nằm trên giường thở dài. Vừa nhìn thấy Lưu Biện liền lệ rơi lã chã, tự trách rằng: "Đều là nô tì không tốt, không thể vì Bệ hạ sinh con trai. Chỉ sinh được hai người con gái, xin Bệ hạ thứ tội."

"Ha ha... Ái phi lo xa rồi. Trẫm đã sớm nói, đối với Trẫm mà nói, nam nữ đều như nhau. Trẫm vẫn còn trẻ, hiện tại đã có năm người con trai, mà phụ hoàng của Trẫm trước đây chỉ có Trẫm và Trần Lưu Vương hai người thôi! Ái phi vẫn còn có thể sinh tiếp, Trẫm tin tưởng chỉ cần thêm mười năm, tám năm nữa, Trẫm nhất định sẽ có thật nhiều con cái!" Y ôm Bộ thị vào lòng, dịu dàng an ủi.

Nghe xong lời an ủi của hoàng đế, Bộ Luyện Sư cũng như Điêu Thuyền, chuyển buồn thành vui, lau nước mắt nói: "Đa tạ Bệ hạ trấn an. Xin Bệ hạ ban tên cho các con gái!"

Lưu Biện không hiểu tại sao Tôn Quyền lại đặt cho con gái mình cái tên "Đại Hổ" như vậy, điều này tuyệt đối không thể chấp nhận được. Chưa nói đến việc tên của các công chúa nhất định phải như thơ như họa, chí ít cũng phải thể hiện sự ôn nhu, thiện lương của nữ giới chứ!

"Vậy gọi là Lưu Đào..." Lưu Biện trầm ngâm nói. Y thực sự không nhớ ra được thêm tên của nữ nghệ nhân nào họ Lưu nữa. "Và Lưu Tuyền đi. Ừ, chính là Lưu Đào, Lưu Tuyền. Lần lượt ban cho phong hiệu Thành Dương công chúa và Thanh Hà công chúa. Ái phi sinh hạ công chúa có công, theo thông lệ thăng từ Mỹ nhân lên Cửu Tần, ban phong hiệu Chiêu nghi!"

Bộ Luyện Sư vui mừng khôn xiết, liên tục tạ ơn: "Tạ ơn Bệ hạ ưu ái, nô tì nguyện dốc hết sức lực cả đời, phụng dưỡng Bệ hạ, dù bách tử cũng không tiếc!"

Bộ Luyện Sư được Lưu Biện nạp làm Mỹ nhân vào tháng bảy năm ngoái, được sủng ái sớm hơn Điêu Thuyền nửa năm, nhưng việc sinh nở lại chậm hơn một tháng, có điều tốt xấu gì cũng đã "nở hoa kết quả". Còn Mỹ nhân Mi Trân thì đến bây giờ bụng vẫn chưa th��y động tĩnh gì, trở thành phi tần duy nhất chưa mang thai, ngoại trừ Vệ Tử Phu và Thượng Quan Uyển Nhi vừa nhập cung. Điều này cũng khiến Mi Trúc sốt ruột như lửa đốt, mỗi ngày đều thăm hỏi thầy thuốc, mong em gái mình sớm ngày mang thai long thai.

Cho đến nay, Hoàng hậu Đường Uyển đã có Ngô Vương Lưu Tề bốn tuổi, cùng với Chiêu Dương công chúa Lưu Thi Thi, hơn nữa đầu thu năm ngoái lại mang thai đứa thứ ba. Còn Hiền phi Mục Quế Anh thì sinh ra Lư Giang Vương Lưu Dụ ba tuổi, chỉ là từ đó về sau không còn hứng thú lớn với chuyện phòng the, đồng thời vẫn áp dụng biện pháp tránh thai, vì lẽ đó chậm chạp không thể sinh tiếp, điều này cũng khiến Hà Thái hậu rất có lời ra tiếng vào.

Còn Thục nghi Phùng Hành thì lại trở thành phi tần duy nhất sinh được hai người con trai, lần lượt là Bắc Hải Vương Lưu Khác ba tuổi và Hà Giản Vương Lưu Trạch sinh vào tháng chín năm ngoái. Việc sinh được hai con trai cũng khiến Phùng Hành kiêu ngạo tột độ, đầy khí thế, trong Càn Dương Cung thế mạnh vượt qua cả một hậu hai phi. Nàng ta nhiều lần thỉnh cầu thiên tử s��c phong mình làm phi, nhưng đều bị Lưu Biện khéo léo từ chối, vẫn nói Phùng Hành cần phải mài giũa phẩm hạnh thêm.

Điều này khiến Phùng Hành buồn bực không thôi, nhiều lần bí mật triệu kiến anh họ Phùng Thắng, cùng với viết thư cho Ngụy Duyên, dặn dò họ thân cận hơn với đồng liêu, tìm cơ hội cùng lúc dâng thư lên thiên tử, thỉnh cầu sắc phong nàng làm Quý phi hoặc Thục phi, đến lúc đó tất nhiên sẽ không thiếu vinh hoa phú quý cho họ.

Dựa vào thực lực mạnh mẽ của gia tộc Vũ thị, cùng với việc thay thiên tử đỡ đao mà thể hiện lòng trung, Vũ Như Ý vừa tiến cung đã trở thành một trong Cửu Tần; sau khi sinh ra Bột Hải Vương Lưu Trì, nàng càng vinh thăng Đức Phi. Trong Càn Dương Cung, quyền thế của nàng ta mơ hồ lấn át Đường hậu, uy vọng đuổi sát cả Hà Thái hậu.

Vạn sự có lợi tất có hại, Vũ Đức Phi hung hăng như vậy, dần dần gây ra sự phản cảm của Hà Thái hậu. Bà vẫn trong bóng tối áp chế, chèn ép Vũ Đức Phi, đồng thời dùng Thượng Quan Uyển Nhi và Vệ Tử Phu làm quân cờ, để kiềm chế Vũ thị. Nhưng vì vướng mắc bởi thế lực m���nh mẽ đằng sau Vũ thị, Hà Thái hậu cũng chỉ dám hơi răn đe, không dám quá phận quá đáng.

Ngoài những vị phi tần hung hăng trong hậu cung này ra, Nhâm thị, người vẫn được Lưu Biện gọi là Điêu Thuyền, đã sinh Vũ Dương công chúa Lưu Dật Phỉ vào tháng chạp năm ngoái; Bộ Luyện Sư vừa sinh ra một đôi công chúa song sinh; Trần Viên Viên cũng có thai vào mùa thu năm ngoái. Chỉ còn lại một mình Mỹ nhân Mi thị tự nghĩ tự thương cho thân mình, ai thán trời xanh bất công.

Mấy ngày Tết đến, chính sự quân sự ít hơn bình thường rất nhiều, hiếm khi có thời gian nhàn rỗi. Lưu Biện liền cân nhắc mang lại một chút phúc lợi và giải trí cho bách tính. Đầu tiên là tự mình phát minh bánh màn thầu và bánh bao, rồi sáng tạo ra bánh quẩy, thậm chí là đậu hũ não, nước đậu xanh, nâng cao trình độ ẩm thực của bách tính Giang Đông, để khi họ thưởng thức mỹ thực thì không quên ơn đức của hoàng đế.

Lưu Biện cảm thấy mình là một người có lý tưởng, có tình cảm, không chỉ biết ăn mà còn phải biết chơi! Người thành phố còn biết chơi như vậy, là một "người xuyên việt" trở thành hoàng đế, mình có lý do gì mà không tận lực chơi đùa chứ?

Thế là Lưu Biện tổ chức giải đấu Túc Cầu Đại Hán lần thứ nhất, lần lượt chọn lựa các đội bóng dân gian từ Thanh Châu, Giao Châu và các nơi khác đến Kim Lăng dự thi, mang đến giải trí cho bách tính. Các đội tham gia cũng do Lưu Biện tự mình đặt tên: Thanh Châu Lỗ Năng, Giao Châu Hằng Đại, Dương Châu Thuận Thiên, Ngô Quận Thân Hoa, Hội Kê Lục Thành, cùng với đội do Cao Cầu dẫn dắt, được đổi tên thành "Đội Ngân Hà Hoàng Gia".

Dù sao cũng là tính chất giải trí, mọi người chỉ cần vui là được. Tuy rằng dân chúng thậm chí cả cầu thủ cũng không hiểu ý nghĩa tên đội là gì, nhưng đã là do hoàng đế tự mình ban tên, thích gọi tên gì thì gọi tên đó thôi, tùy tiện!

Trải qua nửa tháng tranh tài, đội Ngân Hà Hoàng Gia do Cao Cầu dẫn dắt cuối cùng đã giành chức vô địch giải Túc Cầu Đại Hán lần thứ nhất. Cao Cầu với trung bình bảy bàn thắng mỗi trận đã giành giải cầu thủ xuất sắc nhất, nhận cúp trong tiếng vỗ tay và hoan hô của dân chúng. Sau đó giải đấu giải tán, mọi người ai về nhà nấy.

Sau tiết Nguyên Tiêu, sứ giả của Tào Tháo đưa tới một phong thư, nói rằng Điền Phong trong lao ngục đã mắc trọng bệnh phong hàn, tạm thời khó có thể xuống giường, e rằng phải đến tháng sau mới có thể đưa đến Kim Lăng. Hơn nữa Chân Mật cũng cần chuẩn bị hôn lễ, vì vậy vẫn cần thêm một thời gian nữa Mãn Sủng mới có thể đưa Điền Phong và Chân Mật đến Kim Lăng. Kính xin Bệ hạ đối xử tử tế với Hứa Chử, lời quân vô hí ngôn, một lời hứa đáng giá ngàn vàng.

Thấy khí trời sắp trở nên ấm áp, Lưu Bị ở Ba Thục lại rục rịch, Lưu Biện cũng không có thời gian dây dưa với nữ nhân nữa. Chân Mật dù sớm một ngày hay chậm một ngày được đưa tới cũng chẳng sao, đằng nào sớm muộn cũng sẽ là của mình; điều khẩn thiết nhất trước mắt là ngăn chặn viện binh của Lưu Bị, tranh thủ sớm ngày tiêu diệt Tôn Sách.

"Trẫm quyết định dời quân đến Giang Hạ đóng giữ, tranh thủ sớm ngày tiêu diệt Tôn Sách, sau đó dẫn binh lên phía bắc Ba Thục, dẹp yên Lưu Bị!" Vào buổi lâm triều, Lưu Biện trịnh trọng tuyên bố quyết định của mình trong Thái Cực Điện.

Binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Hoàng đế ngự giá thân chinh không phải nói đi là đi, chỉ riêng việc chuẩn bị thôi đã phải mất mười ngày nửa tháng. Cả triều văn võ thương lượng suốt một buổi sáng, cuối cùng quyết định Lưu Biện sẽ đích thân dẫn theo các võ tướng như Triệu Vân, Khương Tùng, Văn Ương, Phùng Thắng, Lô Tuấn Nghĩa, Sài Vinh; lấy Tư Thụ và Khoái Việt làm tòng quân; cưỡi chiến thuyền do Chu Thái dẫn dắt, thống lĩnh 4 vạn quân men sông tiến lên, trực chỉ Giang Hạ, đóng giữ tiền tuyến.

Quân đồn trú tại Kim Lăng bao gồm cấm quân, ngự lâm quân, bộ quân và thủy sư, có ít nhất mười một vạn người. Nhưng vì có bài học Lý Thế Dân vượt biển đột kích năm ngoái, Lưu Biện cũng không dám dốc toàn bộ binh lực; vì vậy đã để lại Mạnh Củng, Thích Kế Quang, Địch Thanh, Uất Trì Cung, Liêu Hóa và các võ tướng khác trấn giữ kinh đô. Lần này dời giá đến Giang Hạ đóng giữ cũng chỉ mang tính tượng trưng, mục đích lớn hơn là để cổ vũ tinh thần quân đoàn Kinh Châu, để họ thấy thiên tử cùng họ đồng cam cộng khổ.

Kinh Tương chín quận sông lớn khắp nơi, cần tướng lĩnh quen thuộc kỹ năng thủy chiến. Vì vậy Lưu Biện đã triệu hồi Hạ Tề và Chu Phường, những người đã triệt để bình định Sơn Việt, về Kim Lăng, để họ theo y cùng ngự giá đến Giang Hạ.

Ngay trước đêm Lưu Biện xuất chinh, Khoái Việt vào cung bẩm báo: "Khởi bẩm Bệ hạ, Thái phu nhân có chuyện quan trọng cầu kiến!"

"Ồ... Thái thị muốn gặp Trẫm, tại sao lại đến đây?" Lưu Biện cau mày trầm ngâm, lại tự nhủ liệu Thái thị sẽ không thỉnh cầu vào cung hầu hạ mình đấy chứ? Tuy nói phu nhân này vừa qua tuổi ba mươi, hơn nữa còn chưa từng sinh con, nhưng mình cũng đâu phải là người tùy tiện!

May mắn thay, chuyện tốt không giống như Lưu Biện nghĩ. Thái phu nhân với vẻ phong vận vẫn còn đó đã dâng lên một con thần câu, chính là con "Lô Mã" Đàn Khê từng chở Lưu Bị, sau đó lại đưa Bàng Thống đến Lạc Phượng Pha mà bỏ mạng. Còn điều kiện của Thái phu nhân lại là có thể đổi lấy cho Lưu Tông một chức quan bán chức.

Lưu Biện vui vẻ đồng ý, sai người thu nhận con Lô Mã, sau này sẽ xử trí tiếp. Y lại hạ lệnh sắc phong Lưu Tông làm Nông Bộ Lang Trung, cho hắn một chức nhàn rỗi chuyên về trồng trọt để nuôi sống, vừa vặn có thể dựng nên hình tượng ưu đãi tù binh của mình, để người trong thiên hạ biết rằng mình cũng không phải là kẻ mượn tay người khác rồi giết người diệt khẩu.

Ngày mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu.

Theo một tiếng kèn lệnh du dương, Lưu Biện từ biệt hậu cung phi tần cùng với văn võ bá quan, dẫn theo Triệu Vân, Khương Tùng, Văn Ương, Phùng Thắng, Lô Tuấn Nghĩa, Sài Vinh, Hạ Tề, Chu Phường, Tư Thụ, Khoái Việt cùng các văn thần võ tướng khác, cưỡi hơn 100 chiến thuyền, thống lĩnh 4 vạn quân, men sông tiến lên, đi đến Giang Hạ đóng giữ, tranh thủ sớm ngày tiêu diệt Tôn Sách, bình định Kinh Tương.

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.