Gió thổi lên vùng Tây Lương, tướng quân đêm thổi sáo.

Đêm xuống tĩnh mịch, gió tây thổi hiu hiu, bầu trời Lương Châu lấp lánh vô vàn tinh tú.

Trên tường thành Vũ Uy cũ nát, những lá cờ rách nát bay phần phật trong gió đêm. Các binh sĩ Tây Lương với sắc mặt có chút tái nhợt, tay cầm đao cương cong queo hoặc thương sắt biến dạng, khoác lên mình giáp trụ tả tơi, đứng vững canh gác trên tường thành.

Sau gần một năm chinh chiến, quân đội của Mã Đằng tổn thất hơn một nửa, mất đi 80% lãnh thổ, nay chỉ còn có thể rút về cố thủ tại thành Vũ Uy, thành trì cuối cùng. Bởi những trận ác chiến kéo dài, binh khí và giáp trụ của quân Tây Lương bị hư hại nghiêm trọng. Do quân Lạc Dương phong tỏa, họ không thể mua thép tốt để bổ sung, khiến gần một nửa quân Tây Lương phải ra trận với binh khí hư hại, hoặc khoác giáp trụ hỏng hóc để phòng thân, dẫn đến sức chiến đấu giảm sút nghiêm trọng.

Nghiêm trọng hơn là Hàn Toại giảo hoạt, mấy ngày trước đã dẫn theo quân mã của mình, chở toàn bộ lương thảo ở Tây Bình đi hết. Hắn lợi dụng lúc trời đông giá rét, đi một vòng lớn đến Thiên Thủy nương nhờ Triệu Khuông Dận, không để lại cho Mã Đằng dù chỉ một hạt lương, một cọng cỏ.

Mã Đằng có chút không hiểu, người huynh đệ kết nghĩa thân thiết như ruột thịt này tại sao không nghe theo lời khuyên của mình về việc nương nhờ Đông Hán, mà lại bất ngờ chọn đầu quân cho Triệu Khuông Dận với căn cơ chưa vững?

Thuộc hạ của Mã Đằng đều là những người thô lỗ, chỉ giỏi cưỡi ngựa phi nhanh, giương cung bắn tên không hề chần chừ. Nhưng những vấn đề hại não thế này thì đối với họ quả là khó hơn lên trời. May mà Mã Đằng có một vị hiền nội, khi mọi người đang lúc mặt mày ai nấy đều mờ mịt, thì Tần Lương Ngọc đã giải đáp khúc mắc cho họ.

Tần Lương Ngọc cho rằng sở dĩ Hàn Toại nương nhờ Triệu Khuông Dận còn yếu thế, đơn giản là vì hắn có thể có được địa vị quan trọng hơn, để củng cố dã tâm cát cứ một phương của mình.

Triệu Khuông Dận binh lực mỏng yếu. Có được quân mã và lương thảo của Hàn Toại, tự nhiên sẽ đón tiếp như thượng khách, đãi ngộ trọng hậu. Mà nếu như nương nhờ Đông Hán quốc lực cường thịnh, thì chẳng khác nào nước đổ vào biển. E rằng cũng chỉ có thể làm một tướng quân bình thường, thậm chí phải dưới trướng Mã Đằng.

"Hừ... Một giường há dung mãnh hổ ngủ say? Sau khi ta dẫn quân rút khỏi Lương Châu, liệu quân Lạc Dương có thể dung thứ cho Triệu Khuông Dận tồn tại mãi ở Ung Lương sao?" Mã Đằng vuốt râu hừ lạnh, th���t vọng khôn nguôi với người huynh đệ cũ Hàn Toại, trong ánh mắt tràn đầy phẫn nộ và hối hận không hề che giấu.

Huynh đệ tốt thì sẵn sàng xả thân vì bạn, vậy mà kẻ này lại đâm sau lưng mình hai nhát. Hàn Toại muốn đi, Mã Đằng không trách hắn, người có chí riêng thì khó có thể ép buộc. Ngươi Hàn Toại muốn nương nhờ ai là tự do của ngươi. Ngươi dẫn quân đi rồi, khiến thế đối chọi không còn gì, điều đó cũng tạm bỏ qua. Nhưng tại sao ngươi lại chở toàn bộ lương thảo đi hết, khiến lương thảo ở Vũ Uy bây giờ không đủ dùng trong một tháng? Đây mới là điều khiến Mã Đằng phẫn nộ nhất!

"Hay là Hàn Toại cho rằng Triệu Khuông Dận có thể xoay chuyển tình thế trong nghịch cảnh!" Tần Lương Ngọc thử phân tích tâm tư Hàn Toại: "Triệu Khuông Dận vốn là một tướng quân vô danh trong quân Đông Hán, nhưng lại dẫn theo Thường Ngộ Xuân và ba vạn quân Hán, mạnh mẽ chiếm được một vị trí ở Ung Châu. Người này tuyệt đối không thể coi thường."

Sự đã rồi. Việc Hàn Toại cuốn theo lương thảo nương nhờ Triệu Khuông Dận đã trở thành sự thật, oán hận cũng đã vô ích. Trải qua một phen thương nghị, Mã Đằng đã tiếp nhận kiến nghị của Tần Lương Ngọc về việc nương nhờ Lưu Biện, phái cháu trai Mã Đại phá vòng vây đi bái kiến Thiên tử Đông Hán, bày tỏ ý nguyện quy hàng của mình.

Trong khoảng thời gian Mã Đại rời đi, cha con Mã Đằng cùng các tướng sĩ dưới trướng sống trong cảnh khắc khoải từng ngày, mỗi ngày đều thắt lưng buộc bụng. Họ chờ tin tức của Mã Đại, không biết Thiên tử Đông Hán có chấp nhận đội quân này quy hàng hay không?

Ngay vào lúc quân Tây Lương đang ngóng trông tin tức của Mã Đại, Dương Tố và Chu Nguyên Chương chia làm hai đường nam bắc thẳng tiến, liên tiếp đánh bại quân Mã Đằng tại Thương Tùng và Cổ Lãng, hoàn thành việc vây kín thành Vũ Uy.

Nhưng bởi địa thế bốn phía Vũ Uy bằng phẳng, rất thích hợp cho kỵ binh xông pha chiến đấu. Mã Đằng dù thất thế vẫn còn sức chống cự, dưới trướng vẫn còn ba vạn năm ngàn Thiết Kỵ. Nếu liều mạng trên thảo nguyên, quân công thành cũng sẽ phải trả cái giá thương vong to lớn. Bởi vậy, hai người Chu, Dương đã dựng trại đóng quân cách Vũ Uy sáu mươi dặm, giám sát chặt chẽ động thái của quân Tây Lương, chờ đợi khi trong thành lương hết cỏ cạn, rồi sẽ vây công Vũ Uy.

Gió xuân trên thảo nguyên lạnh buốt thấu xương, thổi tung bay lá cờ, khiến các binh sĩ đóng trên tường thành không ngừng run cầm cập.

Trong gió đêm, một khúc sáo hào hùng, sục sôi, hùng tráng như vạn ngựa phi nước đại xuyên phá màn đêm, vang vọng trên tường thành Vũ Uy. Đón lấy gió xuân lạnh buốt, tiếng sáo bất khuất truyền vào tai vô số tướng sĩ trên tường thành, khiến tinh thần uể oải của họ đều chấn động vì đó.

Trên tường thành, một vị tướng quân trẻ tuổi với thân hình cao lớn khôi ngô, dung mạo hùng vĩ, cương nghị, cao hơn tám thước năm tấc, đầu đội nón giáp sói trắng gào trăng, khoác giáp liên hoàn thú vương, đang cầm ống sáo, thổi giữa làn gió rét.

Gió xuân lạnh buốt thổi hiu hiu qua, khiến lông sói trắng trên mũ giáp của Mã Siêu bay lượn trong gió, áo choàng bạc bay phần phật. Đứng trên tường thành, chàng trông như một thiên thần trấn giữ thành trì, mang đến sự tự tin lớn lao cho các tướng sĩ Tây Lương. Chỉ cần kề vai chiến đấu cùng Cẩm Mã Siêu, họ sẽ vĩnh viễn không cảm thấy tuyệt vọng!

Thế nhân đều biết Chu Lang đẹp trai của Giang Đông giỏi chơi đàn, sáng tác nhạc, để lại giai thoại "Khúc sai lầm, Chu Lang cố". Nhưng rất ít người biết Cẩm Mã Siêu xứ Tây Lương không phải chỉ là một kẻ mãng phu chỉ biết võ nghệ, mà còn là một người có nhã hứng thưởng thức. Đối với Mã Siêu, thổi sáo cũng quan trọng như cưỡi ngựa và thương thuật vậy.

Khúc nhạc "Sông Dài Ngâm" do Chu Du tự mình sáng tác từng thịnh hành khắp Giang Đông, khiến rất nhiều tiểu thư khuê các, ca kỹ vì thế mà mê mẩn. Mà khúc "Tây Phong Phá" do Cẩm Mã Siêu thổi cũng tương tự, với âm điệu mạnh mẽ, hùng tráng, phóng khoáng, đã thịnh hành khắp vùng Ung Lương, khiến nam nữ già trẻ nghe đều nhiệt huyết sôi trào.

"Mạnh Khởi, muộn thế này mà chàng không ngủ, thiếp đoán chàng lại chạy ra tường thành thổi sáo rồi!"

Tiếng bước chân vang lên, Tần Lương Ngọc, cũng một thân giáp trụ, với tư thái thướt tha, dung mạo thanh tú, tìm chồng khắp nhà mà không thấy, liền cưỡi ngựa đến gần tường thành tìm kiếm. Từ xa nàng đã nghe thấy tiếng sáo hùng tráng, liền theo tiếng nhạc mà tìm đến trên tường thành.

Nghe được tiếng vợ, Mã Siêu quay đầu lại, mỉm cười: "Lương Ngọc đến rồi à. Sao nàng không ngủ mà lại tìm đến đây? Nàng cứ về ngủ đi là được rồi. Chẳng biết còn có thể ở lại đất Lương Châu này bao lâu nữa, ta phải khắc sâu vào lòng bóng đêm Lương Châu này, cũng chẳng biết đời này còn có cơ hội đặt chân lên đất Ung Lương nữa hay không!"

Hai vợ chồng đã kết hôn được khoảng ba năm, Mã Siêu gọi vợ là Lương Ngọc, còn Tần Lương Ngọc thì gọi chồng bằng tên tự, thật có thể nói là vợ chồng tương kính như tân.

Nghe trượng phu có chút bi thương, Tần Lương Ngọc nhẹ nhàng an ủi: "Mạnh Khởi, chàng xem chàng nói lời gì kìa. Thiên tử Đại Hán khí thế như cầu vồng, một đường quét ngang chư hầu, hiện nay dưới trướng binh hùng tướng mạnh, sớm muộn cũng sẽ có ngày đánh vào Lạc Dương, bình định Ung Lương. Chỉ cần Mạnh Khởi chàng muốn đến Lương Châu, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về!"

"Ta không hề hoài nghi sự cường thịnh của Đông Hán!" Mã Siêu mỉm cười có chút cay đắng. "Phu quân lo lắng rằng Thiên tử Đại Hán liệu có chấp nhận chúng ta quy thuận hay không? Nếu quy thuận rồi, trong triều đình Đông Hán liệu cha con ta có một vị trí hay không?"

Tần Lương Ngọc cùng Mã Siêu đứng song song sau tường thành, mặc cho gió lạnh thổi tung mái tóc, tự tin nói: "Mạnh Khởi chàng đừng lo lắng, chẳng lẽ chàng không nghe dân chúng truyền tụng sao? Lưu Biện là một vị hoàng đế tốt, ngài ấy yêu dân như con, biết dùng người tài, dùng người không phân biệt xuất thân, ngay cả bách tính hàn môn cũng được trọng dụng. Huống chi Mã gia chúng ta đời đời trung lương. Thiếp tin tưởng một vị hoàng đế mới mẻ đã đề xuất chế độ khoa cử, dùng người không theo khuôn phép cũ, chắc chắn sẽ không để mai một một thiên tài kỵ binh như chàng!"

Nghe xong lời trấn an của vợ, tâm trạng Mã Siêu tốt lên rất nhiều. Chàng cởi áo choàng màu bạc, nhẹ nhàng khoác lên vai Tần Lương Ngọc: "Nàng về nghỉ ngơi đi, ta chờ một chút xem sao. Bá Chiêm đi Kim Lăng đã hơn mười ngày, nhẩm tính thì cũng đến lúc trở về rồi. Bốn phía đều có thám báo và mật thám của quân Lạc Dương, ta sợ Bá Chiêm lúc trở về sẽ gặp phải quân của Chu, Dương!"

"Tướng quân người xem, đằng xa có những đốm lửa như sao trời!" Khi Mã Siêu phu th�� đang nói chuyện, một binh lính mắt tinh chỉ tay về phía xa, lớn tiếng nhắc nhở Mã Siêu.

Thành Vũ Uy có địa thế rất cao, đứng trên tường thành từ trên cao phóng tầm mắt nhìn xuống, vùng hoang dã rộng lớn vô bờ, có thể thấy được hàng chục dặm. Trong đêm tối đầy sao này, những ngọn đuốc lấp lóe như sao trời từ xa càng thêm nổi bật.

Dựa vào mắt thường quan sát, nhìn ra được những ngọn đuốc đang di chuyển. Với kinh nghiệm nhiều năm rong ruổi ở Tây Lương, Mã Siêu lập tức nhận ra đây là kỵ binh đang phi ngựa, ước chừng năm sáu trăm kỵ.

"Chắc chắn là Bá Chiêm, ta muốn ra ngoài tiếp ứng hắn!" Mã Siêu sắc mặt khẽ biến, nhét ống sáo vào tay Tần Lương Ngọc, lớn tiếng nói.

"Phu quân sao biết đó là Bá Chiêm trở về? Vạn nhất là quân Lạc Dương giở trò lừa bịp, dụ dỗ quân ta ra khỏi thành thì sao?" Tần Lương Ngọc thận trọng nêu lên quan điểm của mình.

Mã Siêu vẫn tin tưởng chắc chắn vào phán đoán của mình: "Ta không cần dẫn người, chỉ cần một mình ta ra khỏi thành là được, như vậy sẽ không trúng kế dụ địch của Chu, Dương."

"Nguy hiểm quá, thiếp không cho chàng làm vậy!" Tần Lương Ngọc giọng điệu tràn đầy lo lắng: "Nếu chàng có bất trắc gì, thiếp và con biết phải làm sao?"

Mã Siêu khẽ vuốt tóc Tần Lương Ngọc: "Lọ sành ra khỏi giếng khó tránh vỡ, tướng quân ra trận khó tránh tử vong! Đại quân ra khỏi thành mục tiêu quá lớn, kỵ binh của Chu, Dương gộp lại có năm, sáu vạn người. Nếu đây thật sự là kế dụ địch, e rằng sẽ dẫn đến một trận đại hỗn chiến, quân ta thương vong tất nhiên sẽ nặng nề. Còn nếu không ra khỏi thành, vạn nhất Bá Chiêm đụng phải quân của Chu, Dương, e rằng khó mà thoát thân. Vì vậy phu quân quyết định lẳng lặng ra khỏi thành quan sát một phen. Nếu đúng là Bá Chiêm gặp địch, ta sẽ cứu hắn ra; nếu là kế dụ địch của Chu, Dương, ta sẽ quay đầu bỏ đi, hắn cũng không giữ được ta!"

"Người đâu, mang thương, chuẩn bị ngựa, mở cửa thành! Ta sẽ ra khỏi thành thăm dò hư thực!" Mã Siêu vung tay ra hiệu cho thân binh dưới trướng, quả quyết hạ lệnh.

Tần Lương Ngọc cuối cùng đành gật đầu, một lần nữa buộc chặt chiếc áo choàng da cừu màu bạc cho trượng phu, nhẹ nhàng dặn dò: "Mạnh Khởi chàng phải cẩn thận, thiếp sẽ đi thông báo huynh trưởng ngay, để huynh ấy điều động một vạn kỵ binh, sẵn sàng ra khỏi thành tiếp ứng chàng bất cứ lúc nào!"

Mã Siêu khẽ vuốt khuôn mặt tú lệ của vợ, với vẻ mặt tự tin: "Lương Ngọc, nàng hãy tin tưởng phu quân. Bên ngoài thành nếu đúng là Bá Chiêm gặp nạn, ta nhất định có thể đưa hắn bình yên trở về. Nếu là kế dụ địch của Chu, Dương, ta cũng có thể không chút tổn hại mà trở về. Có thể không xuất binh thì cố gắng đừng xuất binh, tránh để trúng mai phục của Chu, Dương!"

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Độc quyền dịch thuật và phân phối chương này thuộc về truyen.free.