Lương thực trong thành Võ Uy đã không còn đủ dùng trong vòng chưa đầy một tháng. Mỗi ngày trôi qua lại càng tăng thêm hiểm họa cạn kiệt lương thực.

Đối với quân đội mà nói, cạn kiệt lương thực đồng nghĩa với sự sụp đổ, với đào vong, với thất bại. Bởi vậy, sau khi nhận được tin tốt lành từ Mã Đại, Mã Đằng lập tức triệu tập quân nghị suốt đêm.

Tại phòng nghị sự trong phủ Mã Đằng, đèn đuốc thắp sáng rực rỡ. Mã Đằng ngồi ở giữa, chư tướng chia thành hai hàng tả hữu.

“Bá Chiêm, ngươi hãy nói trước xem bệ hạ đã sắp xếp ai tiếp ứng chúng ta? Dự định cho chúng ta đi theo con đường nào?” Mã Đằng nhấp một ngụm trà nóng làm ấm cơ thể, trầm giọng hỏi Mã Đại.

Nghe Mã Đằng hỏi, phòng nghị sự trở nên tĩnh lặng, các tướng lĩnh đều im lặng chờ Mã Đại trả lời. Mặc dù hiện tại đã có chiếu thư của thiên tử cùng ấn tín và dây đeo triện, Lưu Biện cũng đã hứa chấp nhận quân Tây Lương quy thuận, nhưng từ Lương châu đến Uyển Thành xa xôi hơn hai ngàn dặm, dọc đường đi chư hầu vây quanh rình rập. Nếu không có quân Đông Hán tiếp ứng, ai mà biết khi đến Uyển Thành còn lại được bao nhiêu binh mã?

Mã Đại hắng giọng, chắp tay đáp: “Bẩm thúc phụ đại nhân, đại quân triều đình đang dồn trọng binh tấn công Tôn Sách, mà bệ hạ đã ngự giá thân chinh đến Giang Hạ tọa trấn. Người cũng phái nhị tướng Vệ Khanh, Triệu Vân dẫn ba vạn binh mã tấn công Thượng Lạc Quan, nhằm kiềm chế phía sau Chu Du, giảm bớt áp lực cho quân ta. Bệ hạ đề nghị quân ta đi qua An Định, men theo đường phía Bắc, vượt qua Trường An từ phía đông bắc. Đến lúc đó, nhị tướng Vệ Khanh, Triệu Vân sẽ xuất binh tiếp ứng.”

“Ôi... Mới phái có ba vạn binh mã tiếp ứng, nếu xuất động mười vạn đại quân thẳng đánh Trường An thì tốt biết mấy!” Mã Thiết phẫn nộ oán giận, tỏ ra vô cùng bất mãn với sự sắp xếp của Lưu Biện.

Tần Lương Ngọc ôn tồn an ủi: “Nhị đệ chớ nổi giận, đồn đãi rằng Triệu Tử Long của Thường Sơn võ nghệ không kém Lữ Bố, thậm chí năm xưa còn từng cắt một bên tai của Thiền Vu Thiết Mộc Chân của Hung Nô. Những năm gần đây, ngài ấy lại bình định sơn cướp, cùng Từ Hoảng đánh tan quân Thái Bình, đẩy lui Chu Du, được xem là người trải qua trăm trận chiến. Đại Hán Thiên Tử phái vị đại tướng này đến tiếp ứng, đã chứng tỏ ngài ấy rất coi trọng chúng ta.”

“Lời chị dâu nói chí lý vô cùng, nghe xong phong thái của Triệu Tử Long trong lời đồn, quả thật khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ!” Bên cạnh, Mã Vân Lục ánh mắt mơ màng, chìm đắm trong sự khát khao.

Mã Thiết đối với lời giải thích của chị dâu vẫn không hài lòng: “Ta cũng từng nghe qua uy danh của Triệu Vân, nhưng một người võ nghệ cao đến mấy thì có ích gì? Cho dù hắn Triệu Vân lợi hại đến đâu, chẳng lẽ còn có thể lợi hại hơn huynh trưởng sao?”

Mã Siêu, với bộ ngân giáp áo bào trắng, khí độ phi phàm, đang đứng khoanh tay bên cạnh Mã Đằng. Nghe Mã Thiết nói xong, chàng không nói lời nào, trên mặt dường như đang suy tư điều gì. Nếu có thể cùng Triệu Vân trong lời đồn so tài một trận, đó cũng là một điều thú vị lớn trong đời!

Mã Thiết chuyển chủ đề, tiếp tục nói: “Nhưng võ nghệ cao thì có ích gì? Huynh trưởng võ nghệ cao như vậy, chúng ta chẳng phải vẫn liên tiếp bại lui sao? Ngay cả An Định, Nam An, Lũng Tây các nơi, không nói đã bị người ta đánh bật về Lương châu, giờ đây lại còn phải bỏ thành mà chạy...”

“Hừm...?” Nghe lời Mã Thiết nói, Mã Siêu mặt lộ vẻ không vui, liếc xéo nhìn em trai một cái: “Nhị đệ đây là đang châm chọc huynh trưởng ta sao? Mặc dù quân ta liên tiếp bại lui, nhưng cho đến bây giờ, quân bài tẩy trong tay huynh trưởng vẫn chưa được tung ra! Lần phá vây này, ta muốn cho Chu Du thấy sự lợi hại của súng kỵ binh và trận ngư lân trong tay huynh trưởng, để thế nhân đều biết Mã Siêu ta cũng là một đại tướng có thể cầm quân, chứ không chỉ có cái dũng của kẻ thất phu, mãng phu!”

“Huynh trưởng nói rất phải, súng kỵ binh và trận ngư lân huynh trưởng huấn luyện tuy rằng số lượng còn ít ỏi, nhưng lại là tinh binh có thể lấy một chọi mười. Đã đến lúc mang ra giáo huấn quân Lạc Dương rồi.” Mã Vân Lục tiếp lời Mã Siêu, lớn tiếng phụ họa, “Hơn nữa, ba ngàn Bạch Can Binh do chị dâu huấn luyện cũng có thể xuất trận để Chu Du nếm thử sự lợi hại.”

Tần Lương Ngọc mỉm cười nói: “Vân Lục đừng nói như vậy, Bạch Can Binh mà tẩu tử ta huấn luyện phù hợp tác chiến ở vùng núi hơn, ở bình nguyên thì lại không có nhiều ưu thế. Lần này có phá vây thành công hay không, còn phải xem biểu hiện của súng kỵ binh dưới trướng ca ca ngươi!”

Nghe huynh trưởng và tỷ tỷ công khai "chất vấn", Mã Thiết vội vàng giải thích: “Huynh trưởng đừng vội hiểu lầm, tiểu đệ sao dám khinh thường huynh trưởng? Lời này của ta không phải nói võ nghệ cao là không tốt, cũng không có ý khinh thường Triệu Vân. Mà là tiểu đệ cho rằng, bệ hạ nên phái một vị đại tướng có thể cầm quân đến tiếp ứng chúng ta, ví dụ như Nhạc Phi, Lý Tĩnh, Từ Hoảng, Hàn Thế Trung... những đại tướng thanh danh lừng lẫy, chứ không phải một kẻ vô danh như Vệ Khanh. Chẳng lẽ tên của hắn giống với Chiến Thần Vệ Hậu của Đại Hán ta, mượn làm Vệ Thanh để dùng sao?”

“Vệ Khanh bình định Lưu Biểu, chiếm được Giang Hạ, sao ngươi lại biết Vệ Khanh không được?” Mã Vân Lục mỉa mai đáp lại Mã Thiết, “Hơn nữa, cho dù Vệ Khanh không được, chẳng phải vẫn còn có Triệu Vân đó sao!”

Mã Thiết lắc đầu như trống bỏi, vẻ mặt khinh thường đối với Vệ Khanh: “Sao ta lại nghe đồn rằng Vệ Khanh này là nhờ muội muội Vệ Tử Phu nhập cung, lại có huynh đệ Vệ Cương luôn làm thị vệ cận thân cho thiên tử mà mới được bái tướng? Loại người dựa vào quan hệ mà lên như vậy có thể có bao nhiêu bản lĩnh thực sự? Vả lại, Lưu Biểu kia hiển nhiên bị mười vạn đại quân vây thành, thủy bộ đồng tiến, s��ng sượng bị dọa chết. Tùy tiện đổi một người cũng có thể chiếm được Giang Hạ, lẽ nào có thể dùng đó để nói lên tài năng dụng binh của Vệ Khanh sao?”

Tần Lương Ngọc mỉm cười giải thích cho chú em: ���Lời tuy nói như vậy, nhưng chỉ huy tam quân cũng cần phải có bản lĩnh nhất định. Chẳng phải Thường Ngộ Xuân đã không chiếm được Lưu Biểu, ngược lại còn bị chúng bạn xa lánh, cuối cùng trở thành phản tặc đó sao? Vả lại, bệ hạ những năm gần đây quét ngang chư hầu, ở phương diện dùng người vẫn chưa hề sai lầm. Qua sự đề bạt của bệ hạ, Lý Tĩnh, Hàn Thế Trung, Từ Hoảng và những người khác đã lập nên chiến công hiển hách, uy trấn thiên hạ; bệ hạ có thể nói là tuệ nhãn thức châu, hệt như Bá Nhạc tái thế. Chị dâu ta tin rằng, nếu bệ hạ trọng dụng Vệ Khanh này làm chủ tướng, người này chắc chắn có chỗ hơn người!”

Dừng lại một lát, Tần Lương Ngọc lại tiếp tục giải thích cho các tướng lĩnh khác đang còn nghi hoặc, xóa tan sự nghi ngờ của họ đối với thiên tử: “Hơn nữa, Lý Tĩnh, Nhạc Phi, Từ Hoảng và những người khác đều là đại tướng trấn giữ một phương, há có thể dễ dàng điều động? Lý Tĩnh trấn giữ Thanh châu, phía bắc phòng Tào Tháo, phía đông ngăn Lý Đường, có thể nói trách nhiệm trọng đại. Còn Nhạc Phi từ mùa hè năm ngoái đã dẫn binh tấn công Tương Dương, chỉ huy ba mươi vạn đại quân. Hơn nửa năm nay đã tiêu hao nhân lực vật lực khổng lồ, đánh đổi vô số sinh mạng tướng sĩ, mắt thấy sắp tiêu diệt Tôn Sách, thiên tử há có thể vì cứu viện chúng ta mà điều Nhạc Phi đi, để công sức ba năm gom củi cháy trong một giờ? Còn Từ Hoảng, Hàn Thế Trung và những người khác cũng đều mang trọng trách, không thể tùy tiện điều động. Ta tin rằng bệ hạ nếu phái Vệ Khanh đến tiếp ứng chúng ta, thì nhất định cho rằng hắn là thống soái tốt nhất!”

Mã Đằng vuốt cằm khen ngợi: “Lương Ngọc phân tích chí lý vô cùng, bệ hạ có thể phái binh tiếp ứng chúng ta, nghĩ rằng đã tận hết toàn lực rồi. Chúng ta không nên nghi ngờ tâm ý của bệ hạ! Tiếp theo nên bàn bạc làm sao để đột phá vòng vây của Chu Du, nhanh chóng xuyên qua Ung châu, thẳng đến Thượng Lạc Quan, tiến vào lãnh thổ do bệ hạ kiểm soát?”

Sau một hồi trầm mặc, Mã Đại bước ra, trình bày phân tích của Lưu Biện cùng các văn võ dưới trướng một lần. Chàng nói cho mọi người đang ngồi rằng Hán Trung do Lưu Bị kiểm soát, bên ngoài có Hung Nô hoành hành, đều không thể thông hành. Tuyến đường tốt nhất chính là xuyên qua Ung châu thẳng đến Võ Quan. Mà để đi Ung châu lại có hai con đường là Thiên Thủy và An Định. Thiên Thủy do Triệu Khuông Dận chiếm cứ, cách Thượng Lạc khá xa, quân Vệ Khanh khó lòng với tới. Nếu đi An Định, Vệ Khanh và Triệu Vân có thể xuất binh tiếp ứng, ngăn chặn sự tập kích của Lữ Bố. So sánh hai con đường, đi An Định là con đường ít rủi ro nhất.

“Bệ hạ đề nghị quân ta theo Võ Uy hướng đông phá vây, đi An Định, rồi lên phía Bắc, vòng qua Trường An để đến Thượng Lạc, Võ Quan. Tuyến đường này thì sao?” Mã Đằng nhấp một ngụm trà thô, hỏi với giọng nghiêm túc.

Mã Đằng tuy miệng nói "chư tướng", nhưng dưới trướng ngài không có mấy vị đại tướng là người ngoài. Ngoại trừ ba người con trai là Mã Siêu, Mã Thiết, Mã Hưu, con gái Mã Vân Lục, còn có con dâu Tần Lương Ngọc, cháu trai Mã Đại, anh vợ của Mã Siêu là Tần Minh. Chỉ có duy nhất Bàng Đức là người họ khác, khiến cuộc họp này càng giống m���t buổi họp gia đình.

Những năm gần đây, Tần Lương Ngọc cũng liên tiếp khuyên can Mã Đằng chiêu hiền nạp sĩ, chiêu mộ những người có học thức uyên bác, đọc đủ binh thư, nhiều mưu trí. Đáng tiếc, Ung châu là nơi biên ải lạnh lẽo, nhân tài thiếu thốn, mấy năm trôi qua vẫn không chiêu mộ được một mưu sĩ thực sự tài giỏi. Quân Mã gia có thể trụ vững đến ngày nay, vẫn nhờ vào Tần Lương Ngọc, một nữ nhi nhiếp quản việc bày mưu tính kế. Điều này khiến Mã Đằng chịu đủ nỗi khổ thiếu hụt mưu lược, không thể phát triển lớn mạnh.

Nghe Mã Đằng hỏi, các tướng lĩnh cũng không có chủ ý hay nào, cùng nhau chắp tay nói: “Thiên tử dưới tay có rất nhiều mưu sĩ, thám báo thám mã cũng đông đảo, nắm giữ tình báo tự nhiên là nhiều hơn chúng ta. Khi bệ hạ đã cho chúng ta đi An Định, vậy chúng ta cứ đi An Định là tốt nhất!”

“Không thể!” Các tướng lĩnh vừa dứt lời, Tần Lương Ngọc đã đứng dậy, chậm rãi nói, “Thế cục trên chiến trường biến hóa khôn lường, không thể bảo thủ mà không chịu thay đổi. Tuy rằng bệ hạ có đông đảo văn võ quanh mình, nhưng Lương châu cách Dương Châu xa xôi mấy ngàn dặm, bệ hạ khó tránh khỏi cũng có chỗ tính toán sai lầm. Điều quan trọng hơn là, lần này Bá Chiêm trở về đã bị quân Lạc Dương phát hiện, lại còn để lộ ấn tín và dây đeo triện. Với sự nhạy bén của Chu Du, hắn nhất định có thể đoán được dự định bước tiếp theo của chúng ta, do đó sẽ mai phục trên đường lui, dĩ dật đãi lao để phục kích chúng ta!”

“Ôi... Sớm biết như thế, ta đã không lấy ấn tín và dây đeo triện ra để lừa dối quân Lạc Dương!” Mã Đại không ngừng vỗ trán, ảo não không thôi.

Tần Lương Ngọc ôn tồn an ủi: “Bá Chiêm chớ tự trách, sai rồi thì sai rồi, chúng ta liền đâm lao phải theo lao. Nói không chừng có thể khiến Chu Du trở tay không kịp, với tổn thất ít nhất mà phá vây rời khỏi Lương châu.”

“Ồ... Con dâu có diệu kế gì sao? Mau nói ra để ta nghe xem nào!” Mã Đằng nghe vậy mừng rỡ, trong lòng thầm may mắn có một nàng dâu như vậy. Bằng không, toàn bộ quân đoàn Lương châu sẽ như ruồi bọ không đầu, không biết sẽ phải chịu bao nhiêu thiệt thòi nữa!

Tần Lương Ngọc khí độ thong dong, lại dâng lên kế sách: “Đại quân của Chu Du đóng quân cách phía nam hơn mười dặm. Hắn nhất định sẽ đoán định quân ta bỏ thành lui về phía đông, hướng An Định, do đó sẽ mai phục trước ở những nơi hiểm yếu để tập kích quân ta. Mà quân ta lại làm ngược lại, lấy tiến làm lùi, xuất thành mãnh công đại doanh của Dương Tố. Thừa dịp hắn chưa chuẩn bị, chém giết mở ra một đường máu, sau đó thẳng tiến về Thiên Thủy. Làm như vậy nhất định có thể khiến phục binh của Chu Du vồ hụt, chờ đợi vô ích. Đến khi bọn họ phát hiện, quân ta đã phá vây hướng nam, bỏ xa bọn họ ở phía sau.”

Nàng nói rồi quay lại chắp tay vái các tướng: “Chư tướng nghĩ kế sách 'lùi làm tiến' này của Lương Ngọc thế nào?”

Các tướng lĩnh dưới trướng Mã Đằng vốn không có nhiều mưu lược, đều gật đầu: “Thiếu phu nhân nói rất đúng, cứ dựa theo phân tích của ngài mà dùng binh là được!”

Bàng Đức vẫn trầm mặc nãy giờ cuối cùng cũng bước ra khỏi hàng, chắp tay nói: “Mạt tướng còn có một đề nghị bổ sung, có lẽ có thể làm cho kế sách 'lùi làm tiến' của Tần phu nhân tăng thêm nhiều hy vọng. Không biết có nên nói ra hay không?”

Tác phẩm dịch này được truyen.free độc quyền công bố, kính mời chư vị thưởng thức.