Cơn bão cát ở Tây Lương lớn vô cùng, đập vào cửa sổ, phát ra âm thanh tựa như tiếng đậu nổ tanh tách.

Gió lạnh lùa vào đại sảnh qua khe hở cửa sổ, vô số ngọn đèn đồng lung lay qua lại, khiến bóng người đổ dài cũng chao đảo theo.

"Lệnh Minh có diệu kế gì? Mau nói ta nghe xem!" Mã Đằng xoa hai bàn tay l���nh giá để sưởi ấm, vẻ mặt coi trọng nói với Bàng Đức.

"Mạt tướng tuân mệnh!"

Bàng Đức hướng Mã Đằng hành lễ, rồi lại lần lượt ôm quyền với các tướng, lớn tiếng nói: "Kế "lấy lui làm tiến" của Tần phu nhân cố nhiên nằm ngoài dự đoán của người khác, nhưng Chu Dương cũng không phải kẻ tầm thường. Trong khi bố trí phục binh ở Bình Yên, hắn tất nhiên cũng sẽ nghiêm ngặt canh phòng quân ta phá vây về phía nam. Nếu muốn thật sự thu hút chủ lực nhân mã của Chu Dương, cần phải giả bộ làm thật, dương đông kích tây. Mạt tướng nguyện xin một chi binh mã phá vây về phía đông, dụ dỗ đại quân Chu Dương truy kích, đến lúc đó Chủ công liền có thể dẫn chủ lực thong dong phá vây về phía nam, tiến vào cảnh nội Thiên Thủy!"

Tần Lương Ngọc nghe vậy vỗ tay hoan nghênh khen ngợi: "Kế này của Bàng tướng quân thật diệu, nếu có thể thu hút chủ lực nhân mã của Chu Dương đến hướng Bình Yên, quân ta phá vây về phía nam tự nhiên sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Kế của Lệnh Minh cố nhiên có thể làm, chỉ là một mình thâm nhập địch cảnh, mạo hiểm không nhỏ a!" Mã Đằng vuốt râu trầm ngâm, có chút do dự.

Bàng Đức chắp tay thỉnh cầu, với vẻ mặt thề sống thề chết như thể không bao giờ trở về: "Nếu không có Chủ công dẫn dắt Bàng Đức, mạt tướng giờ này vẫn chỉ là một thứ dân, dẫu vượt lửa qua sông, cũng khó báo đáp ân Chủ công! Đại quân Chu Dương gần hai mươi vạn, gấp năm lần quân ta, nếu không thể dẫn dụ chủ lực của địch đi nơi khác, muốn bình yên vô sự thoát khỏi Ung Châu, thật sự khó như lên trời! Kính xin Chủ công nghe theo lời Bàng Đức, mạt tướng tất nhiên không phụ sự tin cậy!"

Mã Đằng do dự mãi, cuối cùng vuốt cằm đáp ứng: "Quân Tây Lương ta hiện giờ đã quy thuận triều đình, các tướng quân không cần gọi ta là Chủ công nữa, gọi Tướng quân là được. Nếu Lệnh Minh tâm ý kiên quyết, ta sẽ giao cho ngươi bốn ngàn kỵ binh tiến quân về phía đông, thu hút đại quân Chu Dương đến hướng Bình Yên, che giấu chủ lực quân ta phá vây về phía nam."

Bàng Đức lớn tiếng lĩnh mệnh, trung khí mười phần: "Mạt tướng tuân mệnh!"

Tần Minh lại đứng ra đề nghị: "Trong thành Võ Uy có hơn mười ba ngàn hộ dân, gần mười vạn dân cư, chi bằng cùng lúc kéo đi về phía Thiên Thủy. Một là có thể dùng làm lá chắn đi đầu. Hai là cũng không đến mức để lại cho Chu Dương, mở rộng dân cư dưới trướng của hắn!"

Mã Đằng không chút do dự lắc đầu cự tuyệt: "Không được, ta Mã Đằng ở Lương Châu bảy tám năm, chưa mang đến cuộc sống bình yên cho dân chúng Lương Châu cũng đành thôi. Tuyệt đối không thể lại làm khổ dân chúng. Chư hầu chiến loạn thì liên quan gì đến dân chúng đâu? Há có thể để những người vô tội cùng quê hương chịu chết oan uổng!"

"Lời Cha nói cực kỳ đúng!" Tần Lương Ngọc vô cùng tán thành lời Mã Đằng nói, lại trách cứ Tần Minh: "Đại ca, lời này của huynh rất thiếu cân nhắc, bắt dân chúng làm bia đỡ ở phía trước để ngăn cản cung tiễn của quân Lạc Dương. Cố nhiên có thể cản trở địch quân tiến công, nhưng sẽ làm chậm đáng kể tốc độ hành quân của quân ta, hơn nữa sẽ khiến dân chúng vô tội chết oan chết uổng, kế này tuyệt đối không thể được."

Mã Đằng đập bàn ra quyết định cuối cùng: "Cứ dựa theo kế sách dụng binh của Lương Ngọc và Lệnh Minh, các tướng đều tự chuẩn bị, không được có sai sót!"

Thảo luận xong xuôi, Mã Đằng hạ lệnh mở kho lương, đem toàn bộ lương thảo còn lại trong thành Võ Uy chất lên xe. Khi trời vừa hửng sáng, cho tất cả tướng sĩ ăn uống no nê, người ăn no ngựa uống đủ, từ Bàng Đức dẫn đầu bốn ngàn kỵ binh xuất phát từ cửa đông Võ Uy, thẳng hướng Bình Yên mà đi. Những người và ngựa còn lại đều chờ xuất phát, tùy thời chờ lệnh, hơn nữa phái thám báo giám thị nghiêm ngặt hướng đi của quân Lạc Dương.

Chiến mã Đại Uyên trắng như tuyết dưới khố Bàng Đức tên là "Sa Lý Phi", rất thích hợp tung hoành ở địa hình Tây Lương này. Đây là chiến lợi phẩm Mã Đằng thu được khi xưng bá Tây Lương nhiều năm, vì coi trọng Bàng Đức nên đã tặng cho y. Đây cũng là một trong những lý do Bàng Đức cảm kích Mã Đằng, nguyện ý lấy cái chết báo đáp, chính là cái gọi là "Kẻ sĩ vì tri kỷ mà chết, nữ vì người yêu mình mà trang điểm". Đối với anh hùng hào kiệt mà nói, tặng kiếm tặng ngựa đều là thủ đoạn tốt để lung lạc lòng người.

Trời vừa hửng sáng. Phương đông hơi hơi lộ ra mặt trời, nhưng bão cát lại lớn và dữ dội.

Bàng Đức tay cầm đại đao đi trước làm gương, dẫn bốn ngàn kỵ binh ra khỏi thành ba năm dặm, nhìn thấy ven đường có rất nhiều lùm cây, liền hạ lệnh: "Chặt cây cối. Buộc cành cây vào đuôi ngựa để phô trương thanh thế!"

Được Bàng Đức một tiếng phân phó, các dũng sĩ Tây Lương đều xuống ngựa, vung đao phủ trong tay chặt cây cối ven đường. Không bao lâu liền quét sạch không còn một cành, sau đó buộc cành cây vào đuôi ngựa, một lần nữa lên đường hướng về phía Bình Yên. Tiếng vó ngựa đinh tai nhức óc, bụi đất bay lên từ bước chân ít nhất tăng gấp bảy tám lần. Che trời lấp đất, ồn ào, nhìn qua tựa như gần ba bốn vạn quân.

Bão cát cuồn cuộn, thổi cờ xí của quân Lạc Dương phần phật.

Để dễ dàng thống nhất điều hành, Chu Nguyên Chương sáng sớm đã dẫn tướng lĩnh dưới trướng đến đại doanh Dương Tố, cùng nhau bàn bạc đối sách.

Bên ngoài soái trướng tiếng vó ngựa vang lên, thám báo phi ngựa đến báo: "Bẩm... Khởi bẩm hai vị tướng quân, chúng thuộc dò la được quân Tây Lương bỏ thành hướng đông thẳng đến Bình Yên mà đi, hiện tại đã rời khỏi Võ Uy bảy tám mươi dặm!"

Dương Tố và Chu Nguyên Chương ngồi song song, nhìn nhau cười, cả hai đều lộ ra vẻ mặt quả nhiên không nằm ngoài dự liệu. Đêm qua sau khi phân tích ra ý đồ của Mã Đằng, hai người đã phân biệt phái thuộc cấp đi đường tắt suốt đêm tiến vào cảnh nội quận An Định, tìm kiếm địa hình hiểm yếu để mai phục, bày ra túi tiền chờ quân Tây Lương tiến vào.

"Có bao nhiêu nhân mã?" Dương Tố trầm giọng hỏi.

Thám báo chắp tay đáp: "Chúng thuộc từ xa dò la, chỉ thấy quân Tây Lương bụi đất cuồn cuộn, ồn ào, ước chừng ba bốn vạn quân."

"Xem ra Mã Đằng đây là quyết tâm đi trước theo Lưu Biện!" Chu Nguyên Chương vuốt cằm trầm ngâm: "Ta đã phái Lam Ngọc, Chu Lệ dẫn ba vạn binh đi đường tắt suốt đêm chạy tới Bình Yên mai phục, cần phải phái thêm một đạo nhân mã truy kích theo đuôi, trước sau giáp công, nhất định phải tiêu diệt to��n bộ quân Tây Lương."

Dương Tố vuốt cằm tán thành: "Đêm qua ta cũng đã phái Dương Quảng dẫn hai vạn binh chạy tới cảnh nội Bình Yên ngăn chặn, có năm vạn nhân mã này chặn đường trước, tất nhiên sẽ khiến Mã Đằng không đường thoát. Để tránh Mã Gia quân đột nhiên thay đổi lộ tuyến, còn cần phái kỵ binh truy kích theo đuôi, còn chủ lực bộ binh của quân ta thì đi đường tắt thẳng đến Bình Yên, tranh thủ ở vùng Lục Bàn Sơn chặn đứng Mã Gia quân, tiêu diệt toàn bộ."

"Xử Đạo huynh nói cực kỳ đúng, Mã Gia quân giỏi tác chiến ở bình nguyên, nếu quyết chiến với chúng ở cảnh nội Lương Châu, thương vong của ta tất nhiên sẽ rất lớn. Nếu đến vùng Lục Bàn Sơn, bờ ruộng dọc ngang chằng chịt, khe rãnh mọc um tùm, uy lực kỵ binh Mã Gia sẽ giảm mạnh, quân ta vừa vặn bao vây trước sau, tiêu diệt toàn bộ chúng!" Chu Nguyên Chương ánh mắt âm trầm, vừa nói vừa hung hăng giật một sợi râu dưới cằm.

Dương Tố theo bàn sờ lấy hai chi lệnh tiễn, lớn tiếng hạ lệnh: "Dương Lâm, Từ Đạt nghe lệnh!"

"Có mạt tướng!" Từ Đạt và Dương Lâm cùng nhau chắp tay bước ra khỏi hàng.

"Mệnh hai ngươi mỗi người dẫn ba vạn kỵ binh, truy kích theo đuôi quân Tây Lương về phía đông, dọc đường chỉ cần bám sát đuôi Mã Gia quân là được, không cần quyết chiến với chúng. Còn ta cùng Nguyên Chương tướng quân sẽ dẫn theo chủ lực đại quân còn lại đi đường tắt thẳng đến Bình Yên, mai phục chặn Mã Gia quân ở vùng Lục Bàn Sơn. Đến lúc đó chúng ta trước sau giáp công, tiêu diệt cha con Mã Đằng trong khe rãnh thung lũng Bình Yên!" Dương Tố quân lệnh rành mạch, hướng Từ Đạt, Dương Lâm phân phó.

"Mạt tướng tuân mệnh!" Dương Lâm chắp tay đáp ứng.

Nhưng Từ Đạt lại đưa ra ý kiến khác: "Xưa nay binh bất yếm trá, chỉ sợ đây là kế nghi binh của cha con Mã Đằng, dụ dỗ chúng ta hướng đông xong, hắn lại phá vây về phía nam hướng Thiên Thủy."

Dương Tố mỉm cười nói: "Đạo lý này sao ta lại không biết? Đợi ngươi và Dương Lâm dẫn binh đi rồi, bản tướng sẽ mệnh Sử Vạn Tuế dẫn binh tiến vào thành Võ Uy dò xét cho rõ. Bản tướng cũng sẽ tự mình mai phục trên đường từ Võ Uy đi Thiên Thủy, cho đ���n khi xác nhận hành tung của quân Tây Lương, rồi mới lại tiến quân về Bình Yên."

Từ Đạt lại chắp tay: "Mạt tướng cho rằng không nên để toàn bộ kỵ binh truy kích về phía đông, mà nên chia binh làm hai đường, một đường thẳng tiến Võ Uy, phòng bị quân Tây Lương dùng kế lừa dối; một đường khác tùy tùng quân Tây Lương, bám chặt đuôi Mã Đằng. Như thế mới có thể đảm bảo vạn v�� nh��t thất!"

Dương Tố tiếp thu lời can như nước chảy, quyết định nghe theo đề nghị của Từ Đạt: "Từ tướng quân nói cực kỳ đúng, vậy bản tướng liền thay đổi mệnh lệnh, do ngươi dẫn ba vạn kỵ binh thẳng tiến Võ Uy dò xét cho rõ, do Dương Lâm dẫn ba vạn kỵ hướng đông bắc truy kích, bám chặt đuôi Mã Gia quân."

Chu Nguyên Chương cũng lo lắng Mã Đằng sử dụng chiến thuật dương đông kích tây, vạn nhất chủ lực quân Tây Lương còn ở lại trong thành Võ Uy, Từ Đạt dẫn binh quay lại gặp phải, tất nhiên sẽ là một trận ác chiến, không tránh khỏi tổn binh hao tướng.

"Hãy để Sử Vạn Tuế cũng dẫn binh đi theo, kỵ binh của Mã Siêu thiện cung mã, lại quen thuộc địa hình Võ Uy, quyết không thể lơ là." Chu Nguyên Chương lại giật một sợi râu nữa, đưa ra đề nghị của mình.

Dương Tố ánh mắt chuyển động, cuối cùng gật đầu đồng ý: "Được, mệnh Sử Vạn Tuế dẫn hai vạn bộ binh cùng kỵ binh của Từ Đạt biên thành một đội, xuất phát hướng Võ Uy. Nếu xác nhận Mã Gia quân dốc toàn bộ lực lượng, lập tức truy kích về phía đông, đuổi theo đội ngũ Dương Lâm, bám chặt Mã Gia quân!"

"Ha ha... Các vị cũng không cần căng thẳng như đối mặt đại địch, cho dù Mã Đằng sử dụng kế dương đông kích tây thì sao? Quân Tây Lương nếu muốn tìm nơi nương tựa Lưu Biện, ít nhất phải đi từ Ung Châu của chúng ta một ngàn năm trăm dặm, ít nhất cũng phải mất bảy tám ngày, chúng ta có thừa thời gian để chơi trốn tìm với hắn!" Thảo luận xong xuôi, Chu Nguyên Chương tự tin nói một câu, đứng dậy trở về doanh trại.

Cuộc họp quân sự kết thúc, các tướng đều tự lĩnh mệnh. Dương Lâm dẫn ba vạn kỵ binh thẳng đến hướng đông bắc, theo con đường chạy tới Bình Yên truy kích Mã Gia quân. Còn Từ Đạt thì dẫn ba vạn kỵ binh cùng hai vạn bộ binh do Sử Vạn Tuế dẫn dắt hợp thành một đường, tiến quân thẳng về phía bắc hướng Võ Uy, một là dò la hư thật, hai là tiếp quản thành trì.

Liên quân của Chu Dương thanh thế lớn, sau khi liên tiếp phái nhiều đạo nhân mã vây truy chặn đường, dò la mai phục, tại chỗ đóng quân vẫn còn sáu bảy vạn người. Dương Tố tự mình dẫn quân bày trận chờ đợi trên con đường tất yếu từ Võ Uy đến Thiên Thủy, còn Chu Nguyên Chương thì dẫn bản bộ ở giữa tiếp ứng, tùy cơ ứng biến.

Trước khi Sử Vạn Tuế dẫn binh đi, Trương Xuất Trần chủ động xin Dương Tố đi giết giặc: "Hầu gái nguyện ý đi một chuyến Võ Uy, tìm kiếm tộc nhân Mã Đằng, toàn bộ bêu đầu thị chúng, vì thiếu chủ nhân báo thù rửa hận!"

Dương Tố hai tròng mắt thiêu đốt ngọn lửa báo thù, âm thanh lạnh lùng nói: "Phàm là người họ Mã, giết sạch không tha!"

Trương Xuất Trần lĩnh mệnh mà đi, theo liên quân của Sử Vạn Tuế và Từ Đạt một đường hướng bắc, thẳng tiến đến thành Võ Uy. Đi được nửa đường, nàng lại xung phong nhận việc, thỉnh cầu đi dò hỏi động tĩnh thành Võ Uy, Sử Vạn Tuế lập tức đáp ứng.

Trương Xuất Trần thúc ngựa, không bao lâu liền vượt qua chủ lực đại quân, phi nước đại một hồi lâu sau đến dưới thành Võ Uy. Chỉ thấy cửa thành mở rộng, trong thành cờ xí rủ xuống trống lặng, im ắng một mảnh.

Trương Xuất Trần cũng không vào thành, giương cung lắp tên, bắn một phong thư vào trong thành, sau đó quay ngựa rời đi.

Bản dịch phẩm này, cùng toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ, được truyen.free bảo hộ độc quyền.