Yên cương hai bên không hề mang yếu tố kỹ thuật cao siêu. Kể từ khi Lưu Biện xuất hiện tại thế giới này vài năm trước, chúng đã trở thành trang bị quân sự phổ biến nhất. Đơn giản đến mức ngay cả chư hầu ngu ngốc nhất cũng có thể tự mình chế tạo.

Các dũng sĩ Tây Lương vốn đã thiện chiến trong việc lập tức trì bắn. Trước khi yên cương hai bên ra đời, đội quân do Mã Đằng chỉ huy đã có thể thực hiện nhiều thao tác cùng lúc. Tuy nhiên, chỉ dựa vào bàn đạp một bên để chống đỡ, muốn buông cả hai tay khỏi dây cương khi đang phi ngựa, chỉ có những bậc phi mã xuất chúng mới làm được. Do đó, đội quân này ban đầu chỉ có hai ngàn kỵ binh, mỗi người đều là dũng sĩ cưỡi ngựa trăm người có một.

Trước loạn Hoàng Cân, pháp luật triều Hán nghiêm cấm cung nỏ mạnh hơn mười thạch được đưa ra khỏi biên ải. Do đó, binh lính Tây Lương dưới trướng Mã Đằng không dùng nỏ mà dùng cung, lấy khả năng giương cung bắn trên lưng ngựa làm tiêu chuẩn. Đến khi Mã Siêu đến tuổi nhược quán, Mã Đằng liền giao đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng mình cho người trưởng tử dũng mãnh hơn người này chỉ huy.

Mã Siêu không phụ lòng cha. Với tài cưỡi ngựa điêu luyện và võ nghệ siêu quần của mình, chàng đã khiến sức chiến đấu của đội quân tinh nhuệ này nâng cao một bước, biến thành hổ lang chi sư tung hoành Tây Lương. Trong địa phận Lương Châu, quân của chàng hầu như đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, khiến kỵ binh các tộc Khương Hồ, Hung Nô, Tiên Ti nghe tiếng đã sợ mất mật, chỉ cần nhìn thấy cờ hiệu Mã Gia quân liền bỏ chạy trốn, không ai dám tranh phong. Nhờ vậy, Mã Gia quân đã thiết lập được địa vị thống trị tại Lương Châu.

Sở dĩ Mã Siêu có thể khiến sức chiến đấu của đội quân tinh nhuệ này tăng vọt, chính là bởi chàng đã biến cung kỵ binh thành thương kỵ binh. Khi Mã Siêu nắm quyền chỉ huy đội quân này, họ dần từ bỏ cung nỏ, chuyển sang sử dụng trường tiêu thiết sóc chế tạo đặc biệt làm vũ khí. Loại trường tiêu thiết sóc này dài khoảng một trượng, nặng chừng mười bảy mười tám cân, hình dáng gần giống với tiêu thương mà Lưu Biện từng thấy trước khi xuyên việt.

Khi tác chiến, đội quân này dựa vào tài cưỡi ngựa điêu luyện, thúc ngựa phi nước đại, sau đó mượn sức lao nhanh của chiến mã.

Cầm trường tiêu thiết sóc trong tay, họ ném mạnh về phía trước, tầm xa nhất có thể đạt đến khoảng năm mươi trượng. Ngay cả binh lính bình thường cũng có thể ném xa hơn bốn mươi trượng.

Dù tầm bắn của tiêu thương không bằng cung nỏ, nhưng ưu thế của nó nằm ở trọng lượng bản thân lớn. Lực xuyên phá mạnh mẽ, sức sát thương vượt xa cung nỏ. Có khi binh lính trúng tên, thậm chí trúng vài mũi vẫn có thể mang thương chiến đấu, nhưng nếu bị loại trường tiêu thiết sóc này bắn trúng, về cơ bản là xuyên ngực mà qua, kết cục là mất mạng ngay tại chỗ.

Trong lịch sử, Mã Siêu sở dĩ có thể khiến Tào Tháo phải cắt râu bỏ áo thoát thân tại Đồng Quan, chính là nhờ sức chiến đấu cường đại của đội kỵ binh này. Đối mặt với bộ binh dày đặc của Tào Tháo, đội kỵ binh này hoàn toàn như những cỗ máy gặt hái đầu người. Một mũi tiêu thương ném ra, đôi khi xuyên thấu vài người như xiên cóc, trực tiếp khiến sĩ khí quân Tào sụp đổ, chạy tan tác như cỏ gặp gió. Cuối cùng may mắn có Hạ Hầu Uyên dẫn binh đến viện trợ, nếu không Trường An cùng vùng đất phía tây sẽ không còn thuộc sở hữu của Tào Tháo.

Khi yên cương hai bên dần trở nên thông dụng, Mã Siêu đã mở rộng hổ lang chi sư hai ngàn người này lên năm ngàn. Với sự hỗ trợ của yên cương hai bên, ngay cả binh lính Tây Lương có kỹ năng cưỡi ngựa kém hơn một chút cũng có thể giương cung bắn trên lưng ngựa, hoặc ném mạnh tiêu thương. Mấy năm trôi qua, đội kỵ binh này dần trở thành quân át chủ bài đáng tin cậy nhất trong tay Mã Đằng. Không đến tình thế vạn bất đắc dĩ, sẽ không để lộ lá bài tẩy này.

Cát bụi tung bay, trời sắp về chiều.

Trên cánh đồng bát ngát, hai đội quân đối diện lao vào nhau như dòng thủy triều ngược, không ai chịu lùi bước, kiên cường xông lên phía trước. Hoặc là nuốt chửng đối phương, hoặc là bị đối phương nuốt chửng. Bụi mù cuồn cuộn do vó ngựa che kín bầu trời, khiến sắc trời vốn đã gần chiều càng trở nên tối tăm mịt mờ, tựa như mây đen vần vũ áp sát thành.

Trong cánh đồng bát ngát, Mã Siêu dẫn thương kỵ binh, theo huấn luyện thông thường, cứ năm trăm kỵ binh lại xếp thành một đội, song song xung phong về phía trước. Đội quân năm ngàn người chia thành mười hàng, tiến lên như những đợt sóng lúa mạch.

“Ném thương!”

Theo tiếng hét lớn của Mã Siêu, hai hàng kỵ sĩ Tây Lương xông lên phía trước nhất dốc hết sức lực, ném mạnh trường tiêu thiết sóc dài khoảng một trượng trong tay ra ngoài, nháy mắt liền tạo nên một trận "mưa thương" từ trên trời giáng xuống.

“Sưu sưu sưu.” Một ngàn thanh trường tiêu thiết sóc mang theo tiếng gió rít lớn, vẽ ra một đường cong duyên dáng, lấy thế vòng cung dữ dội cắm vào trận địa kỵ binh quân Lạc Dương, nháy mắt khiến người ngã ngựa đổ, tan tác.

Nếu đối diện là tên nỏ bắn tới, kỵ sĩ quân Lạc Dương còn có thể dùng đao thương gạt đỡ. Nhưng đối mặt với tiêu thương nặng nề, uy lực lớn, lại nhanh và lợi hại, họ chỉ còn cách ngoan ngoãn nhận lấy cái chết. Trong chốc lát, binh lính bị tiêu thương đâm trúng nhiều vô kể, giống như cỏ rạ qua sông.

Bị tiêu thương từ trên trời giáng xuống đâm trúng không chỉ có kỵ sĩ trên lưng ngựa, mà rất nhiều người còn bị xuyên thủng cả người lẫn ngựa. Có người bị cắm xuyên qua vai, có người bị xuyên thủng ngực. Thê thảm hơn nữa là có người bị cắm thẳng từ đầu xuống, tiêu thương sắc bén xuyên thấu toàn bộ cơ thể, trực tiếp ghim vào lưng ngựa, dù chết thấu cũng không thể rơi khỏi lưng ngựa.

Trong khoảnh khắc, tiếng binh lính kêu thảm, tiếng chiến mã hí vang đan xen vào nhau, khiến người ta rợn tóc gáy, không rét mà run.

Đợt mưa thương đầu tiên của thương kỵ binh Tây Lương ném ra, tổng cộng phóng ra một ngàn cây trường tiêu thiết sóc, giết chết và gây thương vong cho khoảng sáu trăm kỵ binh Lạc Dương, hơn hai trăm con chiến mã, tỷ lệ sát thương cao tới 60%.

Ngay khi thương kỵ binh Tây Lương dùng trường tiêu thiết sóc trong tay gây sát thương cho kỵ binh Lạc Dương, quân Lạc Dương xông lên phía trước nhất cũng dùng cung tiễn đáp trả quân Tây Lương. Tuy nhiên, phần lớn tên đều bị cản lại rơi xuống đất, trong quân Tây Lương, số người trúng tên ngã ngựa chỉ đếm trên đầu ngón tay, khoảng hai ba chục người.

“Hai bên tách ra!”

Theo tiếng ra lệnh của Mã Siêu, hai hàng thiết kỵ Tây Lương xông lên phía trước nhất nhanh chóng tách ra hai bên theo hình chữ "Nhân". Họ liền rút trường kích bên mình ra, giao chiến ác liệt với quân Lạc Dương đang trong trận hình đại loạn, đồng thời tạo ra không gian để đồng đội phía sau tiếp tục phóng thương.

“Ném thương!”

Theo tiếng rống giận của Mã Siêu, một ngàn kỵ sĩ Tây Lương thuộc hàng thứ ba và thứ tư lại dốc hết sức lực, hung hăng ném mạnh trường tiêu thiết sóc trong tay về phía trận địa quân Lạc Dương. Lại là một trận kêu thảm thiết, đợt mưa thương này lại bắn chết năm sáu trăm kỵ binh, sau đó theo lệnh của Mã Siêu, họ lại tách ra hai bên theo hình chữ "Nhân".

Ngay sau đó là hàng thứ tư và thứ năm, lại một đợt mưa thương nữa xuyên qua, bắn chết thêm năm sáu trăm kỵ binh Lạc Dương. Theo tiếng người hò ngựa hí, tiền tuyến của ba vạn kỵ binh Lạc Dương đã hoàn toàn đại loạn, nhiều chiến mã hoảng loạn bắt đầu mất kiểm soát, quay đầu bỏ chạy, ngược lại gây rối loạn cho chính tiền tuyến của mình, khiến nhiều sĩ tốt lảo đảo ngã xuống ngựa, chết dưới vó ngựa của đồng đội.

Tiếng hô của Mã Siêu không ngừng vang vọng trên cánh đồng bát ngát, hổ lang chi sư này như sóng sau dồn sóng trước, không ngừng phóng tiêu thương về phía kỵ binh Lạc Dương. Liên tiếp năm đợt mưa thương đi qua, bắn chết hơn ba ngàn kỵ binh Lạc Dương, và làm bị thương hơn một ngàn con chiến mã của Lạc Dương. Khiến quân Lạc Dương trận cước đại loạn, căn bản không thể tổ chức phản kích hiệu quả. Trong khi đó, số kỵ binh Tây Lương hy sinh chỉ khoảng hai trăm người. Sau một trận giao phong dữ dội, quân Lạc Dương kinh hồn bạt vía, nhiều người bắt đầu bỏ chạy tán loạn.

Trong đám loạn quân, Mã Siêu thấy Từ Đạt đang qua lại giữa trận, lớn tiếng đốc thúc bại binh, lập tức rít gào một tiếng, thúc Hỏa Phượng Liệu Nguyên dưới háng phi nước đại, giương long kỵ thương trong tay, thẳng tiến về phía Từ Đạt. “Mã Siêu đây, tặc tướng mau nhận lấy cái chết!”

Mã Siêu thế tới như vũ bão, tựa như mãnh hổ xuống núi, liên tiếp đánh ngã hơn mười quân Lạc Dương, trong chớp mắt đã xông đến trước ngựa Từ Đạt. Ra tay như điện, trường thương mang theo tiếng gió, nhanh chóng đâm ba đường thượng, trung, hạ vào Từ Đạt, một luồng ngân quang bao vây lấy Từ Đạt.

Từ Đạt chấn chỉnh tinh thần, vung Ô Kim Câu Liêm Thương trong tay ra sức tử chiến, miễn cưỡng chống đỡ khoảng hai mươi hiệp, cuối cùng không thể chống đỡ nổi, đành phải quay ngựa bỏ chạy.

“Tặc tướng chạy đi đâu, còn không xuống ngựa nhận lấy cái chết!”

Mã Siêu làm sao chịu buông tha, thúc ngựa đuổi sát, mắt thấy sắp vượt qua, long kỵ thương trong tay chàng chĩa thẳng vào gáy Từ Đạt, mạnh mẽ đâm ra một thương.

Nghe tiếng gió rít gào phía sau đầu, Từ Đạt sợ hãi cuống quýt cúi đầu tránh né, may mắn né rất nhanh, mới không bị trường thương của Mã Siêu đâm trúng. Nhưng khôi anh bị đâm trúng, lập tức bị hất văng khỏi đầu, khiến Từ Đạt tóc tai bù xù, chạy trối chết.

“Đừng hòng thương đại tướng của ta!”

Vào thời khắc mấu chốt, thân vệ của Từ Đạt chạy đến, mấy trăm người đều vung trường thương trong tay ra sức ngăn cản Mã Siêu, bảo vệ Từ Đạt chạy trốn.

Từ Đạt đã chạy thoát, tiền tuyến kỵ binh quân Lạc Dương lại càng đại loạn, tuy có ba vạn quân nhưng bị thương kỵ binh do Mã Siêu dẫn dắt giết cho quân lính tan rã, chết vô số kể. Mã Đằng thấy quân Tây Hán bên ngoài thành đã tập hợp, liền hạ lệnh đánh trống, xuất thành, bỏ qua đội quân của Sử Vạn Tuế đang bị nhốt trong thành, cùng nhau phá vây theo hướng Thiên Thủy.

Mục đích của chiến dịch này dù sao cũng là lấy tiến làm lùi, phá vây về phía nam, chứ không phải liều mạng giao chiến với quân địch. Chó cùng rứt giậu, nếu dồn tàn quân Sử Vạn Tuế đến đường cùng, khiến họ liều chết tử chiến, bên mình cũng chẳng thể chiếm được ưu thế. Vẫn là nên thừa dịp quân Lạc Dương trận cước đại loạn mà phá vây rời đi mới là thượng sách.

Mã Đằng tự mình trấn giữ trung quân, Tần Lương Ngọc dẫn Bạch Can Binh tiên phong mở đường, Mã Thiết, Mã Hưu dẫn kỵ binh theo sau, chen chúc ra khỏi thành, theo sát bước chân thương kỵ binh của Mã Siêu, tiến về phía nam. Mã Đại và Mã Vân Lục thì cùng nhau bọc hậu, hộ vệ ba vạn kỵ binh Tây Lương cùng một vạn bộ tốt, men theo đường núi gấp rút tiến về Thiên Thủy.

Sử Vạn Tuế trong thành bị binh Tây Lương phục kích, một vạn binh mã tổn thất một nửa, bị giết đến choáng váng, đang định liều mạng tử chiến, thì không ngờ binh Tây Lương đột nhiên xuất thành, tiến về phía nam. Cùng lúc mừng vì trời không tuyệt đường người, ông ta cũng không dám đuổi theo nữa, chỉ có thể dựng cao đại kỳ, thu nạp tàn binh.

Từ Đạt dẫn theo một bộ phận quân lính hoang mang bỏ chạy, Mã Siêu cũng không đuổi theo, giương thương thúc ngựa, dẫn thương kỵ binh dưới trướng lao thẳng đến đại doanh của Dương Tố, nơi trấn giữ con đường tất yếu để tiến xuống phía nam. Mã Đằng đốc thúc binh lính theo sau, gần bốn vạn quân mã bình yên vô sự đột phá cửa ải đầu tiên, trong bóng đêm mịt mờ tiếp cận đại doanh của Dương Tố.

Nghe tin Sử Vạn Tuế và Từ Đạt trúng mai phục, quân chủ lực Tây Lương phá vây tiến về phía nam, Dương Tố kinh hãi vô cùng. Bất hạnh thay, kỵ binh của ông đã bị Dương Lâm mang đi, còn kỵ binh của Từ Đạt thì bị giết cho tan tác. Ông ta đành phải hạ lệnh cho quân lính của mình ra khỏi doanh trại, bày trận hình sừng hươu, dùng đại pháo chống kỵ binh, liều chết ngăn cản quân Tây Lương, đồng thời phái người cầu viện Chu Nguyên Chương.

Cách đó hai mươi dặm, Chu Nguyên Chương nhìn thư của Dương Tố, nhíu mày tự nhủ: “Kỵ binh Mã Gia trên bình nguyên có sức chiến đấu quá mạnh mẽ, phe ta nếu không có kỵ binh đứng vững, dùng bộ binh ngăn cản chẳng khác nào châu chấu đá xe. Dù sao con đường Võ Quan này xa xôi ngàn dặm, cũng không sợ Mã Gia quân có mọc cánh mà bay. Trước hết cứ để Dương Tố đánh một trận tiêu hao binh lực quân Tây Lương, ta sẽ dẫn binh theo đường tắt thẳng đến Thiên Thủy, lợi dụng khe núi Đoạn Cốc phục kích Mã Gia quân, nhất định có thể giành thắng lợi.”

Hạ quyết tâm, Chu Nguyên Chương ném thư của Dương Tố vào lò lửa, ra lệnh Từ Đạt thu thập bại binh, suốt đêm đi đường tắt về phía nam, thẳng đến Đoạn Cốc thuộc quận Thiên Thủy, chỉ để lại binh mã của Dương Tố và tàn binh của Sử Vạn Tuế ở gần Võ Uy giằng co với Mã Gia quân.

Mọi giá trị tinh hoa của bản dịch này đều được truyen.free bảo toàn quyền sở hữu.