Có Nhạc Thắng và Quan Linh hai vị Đại tướng hộ vệ bên mình, Lưu Biện cũng không còn vội vã tháo chạy nữa, liền lập tức giảm tốc độ ngựa, trò chuyện cùng hai người, hết lòng thu phục lòng người.

"Không biết Quan tướng quân trong nhà còn có mấy huynh đệ?" Lưu Biện một tay ghìm cương, một tay nắm giáo, mỉm cười hỏi Quan Linh đang đi bên cạnh.

Quan Linh vội vàng kính cẩn đáp lời: "Bẩm bệ hạ, tiểu thần trong nhà còn có hai huynh đệ và một muội muội. Xá muội Quan Phượng, tên tự là Ngân Bình, năm nay mười tuổi, đứng hàng thứ ba. Tam đệ Quan Hưng năm nay bảy tuổi, đứng hàng thứ tư, ấu đệ Quan Tác năm nay hai tuổi, hiện đang cùng mẫu thân Hồ thị định cư tại Thượng Dong."

"Người đời thường nói hổ phụ sinh hổ tử, Quan tướng quân một thân võ nghệ, huynh đệ của tướng quân trong tương lai chắc chắn đều sẽ là hổ tướng dũng mãnh đứng đầu ba quân!" Lưu Biện khẽ vuốt râu mép, khen một tiếng.

Quan Linh khiêm tốn nói: "Bệ hạ quá lời rồi, người đời đều nói dưới trướng Thiên Tử dũng tướng như mây, huynh đệ chúng tiểu thần sao dám xứng với hai chữ hổ tướng? Đúng là xá muội Ngân Bình thuở nhỏ tập võ, hiện tại đã có thể múa cây đại đao nặng mười mấy cân, phóng ngựa phi nhanh không thua kém đấng mày râu, thật khiến huynh đệ chúng tiểu thần phải hổ thẹn!"

"Không ngờ nhà họ Quan không chỉ có hổ phụ không sinh con dở, mà đến nữ nhi cũng là anh hùng cái thế, thật khiến trẫm vô cùng kính phục!" Lưu Biện lần thứ hai khen ngợi, rồi chuyển sang chuyện khác, nhắc nhở rằng: "Bất quá trẫm có một lời khuyên, mong tiểu tướng quân ghi nhớ trong lòng!"

"Tiểu thần nguyện lắng nghe lời giáo huấn của bệ hạ." Quan Linh chắp tay thỉnh giáo, vẻ mặt kính nể.

Lưu Biện nghiêm mặt nói: "Quan tướng quân hết lòng bảo vệ trẫm như vậy, thậm chí còn giết Ngụy Văn Thăng, e rằng sẽ khiến Lưu Bị trong lòng không vui. Để đề phòng bất trắc, trẫm kiến nghị sau khi Quan Vũ lên đường đi Ba Thục, tiểu tướng quân hãy về Thượng Dong một chuyến, đưa Hồ phu nhân cùng các huynh đệ, muội muội đến trong quân, hoặc tự mình về Thượng Dong trấn thủ, để đề phòng bất trắc!"

"Không thể nào? Phụ thân đại nhân cùng Hán Trung Vương vốn là huynh đệ kết nghĩa, lẽ nào Hán Trung Vương sẽ bất lợi với mẫu thân tiểu thần?" Quan Linh vẻ mặt kinh ngạc, nửa tin nửa ngờ.

Lưu Biện cũng không thể xác định Lưu Bị sau khi nhận được tin tức sẽ phản ứng thế nào, nhưng ông biết nếu Quan Linh thật sự đưa gia quyến đến trong quân, hoặc tự mình trở lại thủ vệ Thượng Dong, nhất định sẽ càng làm tăng thêm lòng nghi ngờ của Lưu Bị, làm sâu sắc thêm vết rạn nứt giữa hắn và Quan Vũ.

"Lưu Huyền Đức kia có thể từ kẻ bán chiếu dệt cỏ mà trở thành một phương chư hầu, quả thực không thể xem thường. Tiểu tướng quân xin hãy nhớ kỹ câu nói này: 'Lòng hại người không thể có, nhưng lòng phòng người thì không thể thiếu!'" Lưu Biện ân cần nhắc nhở, cố gắng thuyết phục Quan Linh.

"Bệ hạ nói rất có lý, Quan Vũ chậm chạp không chịu xuất binh đã khiến Hán Trung Vương tức giận. Lần này lại vì bảo vệ bệ hạ mà chém Ngụy Văn Thăng, còn chưa biết Hán Trung Vương sẽ có phản ứng thế nào. Nhị đệ, ngươi hãy về Thượng Dong một chuyến, đưa phu nhân đến trong quân đi là được!" Nhạc Thắng vẫn im lặng không nói, giờ lại bất ngờ tỏ ý tán thành Lưu Biện.

Nghe xong lời Nhạc Thắng, Quan Linh không do dự nữa, hướng về Lưu Biện chắp tay tạ ơn: "Đa tạ bệ hạ đã nhắc nhở. Sau khi phụ thân ngày mai lên đường, tiểu thần lập tức trở về Thượng Dong, đưa mẫu thân đại nhân cùng Ngân Bình và các nàng đến trong quân."

Đang khi nói chuyện, hướng đông nam bỗng nhiên bụi đất nổi lên mù mịt. Lưu Biện ghìm ngựa phóng tầm mắt nhìn tới, chỉ thấy đội quân này sắp tới có hơn vạn người. Khi đến gần, liền có thể nhìn thấy đại kỳ chữ "Nhạc" đón gió phần phật.

Hóa ra sau khi Tôn Tẫn cùng tỷ muội Tiết Linh Vân tiến vào đại doanh của Nhạc Phi, kể lại chuyện Thiên Tử một thân một mình đột nhập đại doanh Quan Vũ, khiến Nhạc Phi cùng chư tướng dưới trướng kinh hồn bạt vía. Để đề phòng bất trắc, Nhạc Phi tự mình dẫn theo Cao Sủng, Dương Tái Hưng, Cao Trường Cung và những người khác, điều động mười ngàn tinh binh thẳng tiến đến đại doanh của Quan Vũ. Vừa vặn giữa đường gặp được Thiên Tử trở về.

Nhạc Phi cùng những người khác thấy Thiên Tử bình yên vô sự, lòng lo lắng mới yên tâm được phần nào, cùng tiến lên hành lễ bái kiến, chen chúc hộ tống Lưu Biện trở về đại doanh Tương Dương. Còn Nhạc Thắng và Quan Linh thì dẫn binh lui về Trúc Dương thị trấn, ai về đường nấy.

��ể tránh Gia Cát Lượng, Khương Duy và những người khác ở Công An lo lắng, Lưu Biện lại dặn dò Nhạc Phi phái vài sứ giả cấp tốc chạy tới Công An, đem tin tức mình đã đến đại doanh của Nhạc Phi thông báo một tiếng, kẻo họ không tìm thấy mình mà lo lắng bất an.

Trở lại đại doanh nằm cách Tương Dương thành hai mươi dặm về phía bắc, chư tướng dưới trướng Nhạc Phi đồng loạt đến bái kiến Thiên Tử. Bao gồm Lưu Diệp, Cao Sủng, Dương Tái Hưng, Cao Trường Cung, Nhạc Vân, Lữ Mông, Đổng Tập, Mã Trung... không thiếu một ai. Còn Tôn Tẫn, với tư cách là tùy tùng của Thiên Tử, cũng may mắn được đứng ngang hàng với những người khác.

Lưu Biện cố ý đánh giá một lượt Nhạc Vân và Lữ Mông, chỉ thấy hai người đều đã trưởng thành. Nhạc Vân cao hơn tám thước năm tấc, thân hình vạm vỡ, lưng hùm vai gấu. Uy dũng hơn người, thậm chí còn cao hơn Nhạc Phi gần nửa cái đầu. Còn Lữ Mông cũng trở nên thành thục thận trọng hơn rất nhiều, hoàn toàn khác biệt với chàng trai mới lớn ngông nghênh thuở ba, bốn năm trước.

"Bản ký chủ, hãy kiểm tra một chút chỉ số năng lực bốn chiều của Nhạc Vân và Lữ Mông!" Nhân lúc chư tướng cúi chào, Lưu Biện lặng lẽ truyền đạt chỉ thị cho hệ thống.

"Leng keng... Nhạc Vân hiện tại: Vũ lực 97, Chỉ huy 80, Trí lực 57, Chính trị 32!"

"Leng keng... Lữ Mông hiện tại: Vũ lực 81, Chỉ huy 85, Trí lực 83, Chính trị 70!"

Nghe Lưu Biện kể lại chuyện đã xảy ra trong chuyến đi đến đại doanh Quan Vũ, toàn thể văn võ trong trướng đều kính phục sát đất, thi nhau ca tụng: "Bệ hạ đảm lược hơn người, ngay cả Tần Hoàng Hán Vũ cũng không thể sánh bằng! Với thân phận đế vương tôn quý, một mình xông vào hang hổ, vào ra tự do, lông tóc không mảy may tổn hại, e rằng xưa nay chưa từng có, và sau này cũng sẽ không có ai!"

Lưu Biện lại phân phó nói: "Trẫm đã cùng Quan Vũ ước định trong khoảng thời gian này tạm thời án binh bất động. Xin Nhạc Đô Đốc phái một chi binh mã đi về phía tây, hội hợp với Vệ Thanh, Triệu Vân để tiếp ứng Mã Siêu. Lương thảo trong thành Tương Dương khan hiếm, chúng ta không thể hao tổn thêm nữa!"

Nhạc Phi chắp tay lĩnh mệnh, liền lập tức ban xu��ng hổ phù, mệnh Dương Tái Hưng cùng Lữ Mông dẫn hai vạn binh mã, ngay lập tức khởi hành đi về phía tây, tại Lạc Quan hội hợp với Vệ Thanh, Triệu Vân, quấy nhiễu Ung Châu, kiềm chế Chu Dương, tiếp ứng Mã Gia quân phá vòng vây từ Ung Châu.

Lưu Biện rồi hướng Cao Sủng nói: "Nghe nói đệ đệ của khanh là Cao Tiên Chi giỏi về dụng binh, có thể dẫn hắn đến để trẫm gặp mặt!"

Không ngờ Thiên Tử lại biết tên tộc đệ của mình, Cao Sủng mừng rỡ, lập tức tiến đến dẫn Cao Tiên Chi tới gặp Thiên Tử. Lưu Biện an ủi một hồi, gia phong chức vị Thiên tướng quân, động viên hắn cố gắng phục vụ dưới trướng Nhạc Phi, chỉ cần lập công, triều đình nhất định sẽ ban thưởng.

"Đa tạ bệ hạ ưu ái, tiểu thần nhất định thề sống chết cống hiến cho triều đình!" Cao Tiên Chi quỳ xuống đất tạ ân, đồng thời biểu lộ niềm vui mừng khôn xiết của mình.

Khi đêm xuống, Nhạc Phi thiết yến đón gió tẩy trần cho Thiên Tử, quân thần tận hưởng niềm vui.

Lều trại bên trong có chút chật chội, bởi vậy Tiết Linh Vân được sắp xếp cùng ở trong một trướng với Lưu Biện. Ngay khi Lưu Biện chưa trở về dự tiệc, Tiết Linh Vân đã đun nước nóng cho bồn tắm, rắc cánh hoa vào chậu gỗ, chờ Thiên Tử trở về tắm rửa.

Kết thúc một ngày này, Lưu Biện không chỉ cứu được Tôn Tẫn, lại còn thu nhận Tiết Linh Vân, hơn nữa còn thành công lẻn vào đại doanh Quan Vũ một chuyến, lông tóc không mảy may tổn hại trở về. Trong lòng hưng phấn không ngớt, bởi vậy ông tham vài chén, uống có chút say men.

"Để nô tỳ hầu hạ bệ hạ tắm rửa!"

Tiết Linh Vân đỏ mặt từ tay thị vệ tiếp nhận Lưu Biện đang say khướt, sau đó thổi tắt ngọn nến. Trong đêm tối, nàng cởi bỏ trường sam dính đầy bụi bặm và vết máu cho Thiên Tử, rồi nâng Lưu Biện vào trong thùng gỗ, ngâm mình trong làn nước nóng.

Cảm thụ ngón tay ngọc thon dài của tiểu mỹ nhân, tâm thần Lưu Biện chập chờn, dựa vào men say, nắm lấy thân thể mềm mại của Tiết Linh Vân, nhân lúc nàng chưa kịp phản ứng, kéo vào trong thùng nước tắm, ôm lấy ngọc thể mềm mại vào lòng: "Trong lòng trẫm ái mộ mỹ nhân không dứt, nàng có nguyện cùng trẫm tắm rửa, cùng du ngoạn Vu Sơn được chăng?"

Tim Tiết Linh Vân đập thình thịch, tuy muôn vàn khó xử nhưng cũng không thể từ chối. Người đàn ông mà nàng ôm ấp không chỉ là hoàng đế nắm giữ quyền sinh sát, mà còn là ân nhân cứu mạng của nàng. Nếu không phải hắn kịp thời xuất hiện, e rằng giờ khắc này nàng đã thành tàn hoa bại liễu.

"Thiếp thân đồng ý hầu hạ bệ hạ!" Tiết Linh Vân cúi đầu, ngập ngừng đáp ứng một tiếng, mặc cho Lưu Biện muốn làm gì thì làm.

Trong thùng nước tắm, nước bắn tung tóe, mỹ nhân e thẹn, mềm yếu không còn sức lực. Một đêm triền miên, chuyện Vu Sơn mấy độ tự nhiên là điều tất yếu.

Sau khi hừng đông, Lưu Biện được Tiết Linh Vân hầu hạ thay một bộ y phục mới tinh, từ biệt Nhạc Phi, mang theo Tôn Tẫn cùng tỷ đệ họ Tiết chuẩn bị trở về Công An trấn thủ. Nhạc Phi phái ra Cao Sủng, Nhạc Vân hai vị Đại tướng dẫn ba ngàn kỵ binh hộ giá, đi đường vòng xuyên qua núi non trùng điệp, hướng nam mà đến Công An.

Tại vùng đất rộng lớn của Ngụy quận, có Lược Dương.

Đây là một huyện thành do quân Tây Hán kiểm soát, bởi vì vị trí biên thùy, chính là nơi giáp giới giữa triều đình Tây Hán và Triệu Khuông Dận. Hơn nữa, đại quân Mã Siêu lại đi qua, vì thế Chu Nguyên Chương tăng cường ba ngàn binh lực phòng thủ, để đề phòng Mã Siêu công thành cướp lương.

Huyện lệnh Chu Bao cùng Thiên tướng Hàn Dương phụng mệnh đến đây đóng giữ, như gặp phải đại địch, phái ra hàng trăm thám báo nghiêm mật giám thị hướng đi của quân Mã Siêu, phòng bị quân Tây Lương xâm phạm biên giới, công thành.

Lược Dương là một huyện thành lớn, trong thành có hơn năm ngàn hộ cư dân, tính cả già trẻ, phụ nữ, trẻ em gộp lại hơn ba vạn nhân khẩu, vì vậy mỗi ngày người ra vào thành không phải số ít.

Một buổi sáng sớm, bên trong và bên ngoài cửa thành đã có trăm họ chờ đợi ra vào. Thông thường vào giờ Mão là cửa thành sẽ mở, nhưng từ khi Hàn Dương suất binh đóng giữ, liền hạ lệnh đóng chặt cửa thành, mãi đến tận buổi trưa mới mở cửa cho bách tính ra vào, mà lại chỉ cho phép một canh giờ để ra vào, quá thời hạn sẽ không còn được nữa.

"Mở cửa đi, mở cửa đi! Đã giờ nào rồi mà còn chưa mở cửa?"

Dù chưa đến buổi trưa, bách tính chờ đợi ra vào tụ tập trong ngoài cửa thành đã có ít nhất năm, sáu ngàn người. Thấy cửa thành chậm chạp chưa mở, liền thiếu kiên nhẫn hò hét, xôn xao cả lên.

Thiên tướng Hàn Dương cầm kiếm đứng trên đầu tường, lớn tiếng quát mắng: "Tất cả hãy kiên nhẫn chờ đợi! Kẻ nào còn ầm ĩ, hôm nay cửa thành này sẽ không mở nữa!"

Dân chúng không thể làm gì, chỉ đành lầm bầm tức tối tiếp tục chờ đợi. Lại quá nửa canh giờ, theo tiếng "kẹt kẹt" vang lên, cửa lớn của thị trấn Lược Dương mới từ từ mở ra. Cửa thành vừa mở, liền có năm, sáu trăm quân lính từ trong thành cầm thương xếp thành hàng đi ra, lớn tiếng quát mắng dân chúng phải xếp hàng tiếp nhận kiểm tra, sau đó mới có thể ra vào.

Trong đám người, có một đội ngũ đặc biệt dễ nhận thấy. Ở giữa là một chiếc kiệu hoa lớn màu đỏ tươi, trước sau có hơn hai mươi tráng hán chen chúc đi theo, hoặc khiêng rượu thịt, hoặc đẩy rượu ngon. Tuy rằng trang phục rất kín đáo, nhưng đứng giữa bách tính, vẫn đặc biệt bắt mắt.

"Người đâu, hãy tra xét đội ngũ khiêng kiệu hoa kia cho ta, xem rốt cuộc có lai lịch gì?" Hàn Dương vung tay lên, dặn dò một tên quân hầu.

Huyện lệnh Chu Bao cười đáp lời: "Hàn tướng quân không cần căng thẳng, chiếc kiệu này ta biết, tám chín phần mười là cô nương Vương Dị của Triệu gia trang ở huyện Ký gả đi. Triệu gia là một gia tộc hào phú nổi tiếng xa gần, việc chuẩn bị nhiều lễ vật lại mặt cho con dâu nhà mình cũng là điều hiển nhiên, không cần ngạc nhiên!"

Thiên cổ diệu văn, nay được chuyển ngữ, độc quyền lưu truyền tại Tàng Thư Viện, kính mong chư vị đón đọc.