Ngũ Trượng Nguyên nằm ở phía đông Trần Thương một trăm năm mươi dặm, phía nam dựa vào Tần Lĩnh, phía bắc giáp Vị Thủy, địa thế hiểm yếu.

Chỉ cần vượt qua Ngũ Trượng Nguyên là đến vùng đất bằng phẳng Quan Trung bình nguyên, rồi đi thẳng về phía đông, qua Vũ Công, Phù Phong, Lam Điền các nơi liền có thể đến Lạc Hà quan thượng nguồn, khoảng năm, sáu trăm dặm đường.

Lúc này đã là đầu tháng ba, thời tiết ấm áp dần, khắp vùng đất Ung Châu mênh mông không bờ bến, dương liễu đã đâm chồi, cây cỏ xanh tươi.

Băng tuyết trên sông đã tan từ lâu, gió xuân nhẹ nhàng thổi qua, khiến lòng người sảng khoái. So với mùa đông giá lạnh và mùa hè nóng bức, hành quân vào mùa này là thoải mái nhất.

Chu Nguyên Chương đã dẫn quân rút đi, còn Dương Tố cũng đã bày trận sẵn sàng đón địch tại Ngũ Trượng Nguyên. Hai bên đã hiểu rõ về nhau, cũng không cần thiết phải che giấu điều gì. Bởi vậy, Mã Siêu cũng không vội vã hành quân, mỗi ngày chỉ đi khoảng tám mươi dặm để binh sĩ được nghỉ ngơi đầy đủ, dưỡng sức, đến lúc đó sẽ dốc toàn lực đột phá vòng vây từ Ngũ Trượng Nguyên!

Sau ba ngày, Mã Siêu dẫn hai vạn quân mã đến Ngũ Trượng Nguyên, cách đó không quá mười lăm dặm. Cờ xí của quân Dương Tố đã mơ hồ hiện ra, tiếng trống trận cũng đã nghe thấy.

“Mạnh Khởi, Dương Tố đã đợi ở đây từ lâu, tất nhiên đã sớm chuẩn bị kỹ càng, quân ta không thể tùy tiện tiến tới. Trước tiên hãy phái người đi thăm dò hư thực, sau đó phát động tổng tấn công cũng không muộn!” Long Thả phóng ngựa đuổi theo Mã Siêu đang đi trước dẫn đường, lớn tiếng nhắc nhở.

“Long huynh nói rất có lý!” Mã Siêu gật đầu đồng ý, nói với Tần Lương Ngọc: “Ngươi và Bá Chiêm hãy tạm thời án binh bất động, ta cùng Long huynh sẽ đi trước xem xét tình hình!”

Tần Lương Ngọc gật đầu, vừa ân cần dặn dò: “Ngươi và Long tướng quân làm việc phải cẩn thận, tuyệt đối đừng lỗ mãng. Nếu thật sự không được, chúng ta sẽ tìm kế khác!”

“Không còn lựa chọn nào khác, hôm nay không thành công thì chỉ có thể liều chết. Nếu không thể đột phá vòng chặn của quân Dương Tố, vậy thì đành ngọc đá cùng tan!”

Mã Siêu để lại một câu, cùng Long Thả hai ngựa cùng ra, thẳng tiến đến phòng tuyến quân Dương Tố cách mười lăm dặm về phía trước, trước tiên thăm dò hư thực.

Chiến mã Hỏa Phượng Liêu Nguyên dưới trướng Mã Siêu và Tuyết Sư của Long Thả đều là những chiến mã quý hiếm bậc nhất. Chúng phi nước đại như cưỡi mây đạp gió, chỉ trong chốc lát đã đến tiền tuyến.

Phóng tầm mắt nhìn lại, chỉ thấy khoảng 3 vạn bộ binh dàn hàng ngang trên vùng hoang dã. Đội hình kéo dài từ bắc xuống nam gần mười dặm. Cứ ba người một tổ, một người cầm mâu, một người cầm khiên, một người cầm câu liêm đao.

Phía sau đội ngũ trải dài gần mười dặm này là một đài chỉ huy khổng lồ. Cao khoảng năm trượng, trên đó cắm đủ loại cờ xí màu đỏ, vàng, xanh lục… phấp phới trong gió. Lá cờ lớn thêu chữ "Dương" to bằng cái đấu tung bay phần phật. Trên đài, hàng trăm binh sĩ vây quanh một vị Đại tướng, chòm râu bạc phơ của ông ta khẽ lay động trong gió.

“Người này là Dương Lâm, tộc huynh của Dương Tố. Trong tay ông ta có đôi thủy hỏa Tù Long bổng, sức mạnh địch vạn người, nhưng đáng tiếc ta vẫn chưa từng giao chiến với hắn.” Mã Siêu chỉ ngọn trường thương về phía Dương Lâm trên đài chỉ huy, lớn tiếng giới thiệu với Long Thả.

Long Thả cất tiếng cười lớn, hào khí ngút trời: “Ha ha… Được người ta gọi là sức mạnh địch vạn người là hắn may mắn. Nếu gặp phải ngươi và ta, đảm bảo hắn sẽ phải đến chỗ Diêm Vương báo danh!”

Hai bên đài chỉ huy đều có gần vạn kỵ binh tùy thời đợi lệnh. Một bên cờ lớn thêu chữ "Trương" tung bay, dưới lá cờ là đại tướng Trương Tu Đà đang trấn giữ trận. Bên phải đài chỉ huy lại dựng cờ lớn thêu chữ "Sử", dưới lá cờ là đại tướng Sử Vạn Tuế, kẻ lần trước đã chịu tổn thất nặng dưới tay Mã Siêu. Lần này, hắn thề phải rửa sạch nỗi nhục.

Phía sau năm vạn quân mã này là đại doanh của quân Dương Tố. Bên trong doanh trại, đội ngũ do Dương Tố đích thân chỉ huy, từng người từng người mặc giáp trụ chỉnh tề, cầm trường mâu trong tay, tùy thời đợi lệnh. Sáu vạn quân mã như một chướng ngại vật khổng lồ, cắt đứt con đường đến Trường An. Muốn vượt qua, chỉ có thể liều chết xông vào hoặc là bay qua từ hai cánh.

“Dương Lâm, ngươi xem hai kỵ binh đối diện kia, dường như Mã Siêu đích thân đến xem trận rồi?” Sử Vạn Tuế tinh mắt, xuyên qua đội hình dàn hàng ngang phía trước, lập tức nhận ra Mã Siêu, lớn tiếng nhắc nhở Dương Lâm trên đài chỉ huy.

Dương Lâm vuốt chòm râu, bình tĩnh tự nhiên nói: “Cứ để hắn xem đi. Chúng ta bày đại trận ở đây chính là để Mã Siêu xem, chẳng lẽ còn muốn che giấu điều gì?”

“Không lẽ sẽ bị Mã Siêu nhìn ra điểm yếu sao?”

Người nói không phải ai khác, chính là Trương Tu Đà, người vừa từ Lạc Dương đến tiếp viện. Chỉ thấy hắn chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ. Giọng nói vang dội như chuông đồng. Dưới trướng là một con ngựa Thanh Chuy, trong tay cầm đao Xé Gió Phá Núi, hăm hở muốn thử sức với trận đại chiến sắp tới.

Dương Lâm vuốt râu cười lớn: “Ha ha… Hai vị tướng quân cứ việc yên tâm. Nghe nói Mã Siêu này chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu. Quân Tây Lương trên đường đi tới đều do vợ hắn là Tần Lương Ngọc quyết định, Mã Siêu chỉ là xông pha chiến trường mà thôi! Một kẻ hữu dũng vô mưu như vậy có thể nhìn ra điểm yếu nào chứ?”

“Ồ… Trên đời lại có nữ tử phi phàm như vậy sao?” Trương Tu Đà kinh ngạc không ngừng.

Sử Vạn Tuế thì lại vẻ mặt ước ao: “Lần này sau khi vây khốn quân Tây Lương trong trận, ta muốn bắt sống Tần Lương Ngọc, sau đó biến nàng thành vợ ta. Không ai được tranh giành với ta!”

“Ha ha… Lão phu đã già r���i, đối với phụ nữ đã sớm không còn hứng thú!” Dương Lâm cười khẩy một tiếng, vẻ mặt coi thường tên háo sắc Sử Vạn Tuế.

Trương Tu Đà vuốt vuốt chòm râu rậm rạp dưới cằm: “Ta cũng không có hứng thú này. Nếu Mã Siêu này lời nào cũng nghe Tần Lương Ngọc, chứng tỏ tình nghĩa vợ chồng của bọn họ rất sâu nặng. Vạn nhất Mã Siêu tử trận, ai dám ôm vợ hắn mà ngủ? Sử tướng quân không sợ bị chặt đầu sao?”

Gặp phải Dương Lâm và Trương Tu Đà trêu chọc, Sử Vạn Tuế không phản bác, đại đao trong tay chỉ thẳng về phía Mã Siêu ở đằng xa: “Tên Mã Siêu kia thật là to gan, dám dẫn theo một tùy tùng đến xem trận. Sao chúng ta không cùng nhau tiến lên bắt hắn? Nếu có thể bắt giặc phải bắt vua trước, Tây Lương quân tất nhiên sẽ không đánh mà tự tan rã!”

Dương Lâm cau mày, giọng điệu khinh thường: “Mã Siêu nếu dám cưỡi khinh kỵ đến dò xét, chứng tỏ chiến mã của hắn có sức chạy phi thường. Ngươi cho rằng dựa vào bộ binh hay kỵ binh của chúng ta có thể đuổi kịp hắn sao? Hay là ngươi cho rằng Mã Siêu sẽ ngu ngốc dùng sức một mình đối kháng 5 vạn đại quân của chúng ta? Mã Siêu tuy là kẻ hữu dũng vô mưu, nhưng hắn không phải người ngu. Lẽ nào hắn không hiểu đạo lý tiến thoái lưỡng nan? Bằng không, Sử tướng quân ngươi hãy dẫn một đội khinh kỵ đi bắt Mã Siêu về đi, chắc chắn là lập được đại công!”

Nhớ tới sự dũng mãnh của Mã Siêu, Sử Vạn Tuế không khỏi rùng mình, vội vàng lắc đầu: “Ngươi là chủ tướng, ngươi cứ quyết định đi! Nếu ngươi không ngại để Mã Siêu xem trận, vậy hãy để hắn xem cho kỹ, ta cùng Trương tướng quân sẽ theo lệnh cờ của ngươi mà xuất binh!”

Trong lúc Dương Lâm cùng những người khác đang bàn cách đối phó Mã Siêu, Mã Siêu cũng đang cùng Long Thả thương lượng làm thế nào để phá địch.

“Hừ hừ… Dương Lâm này thật là buồn cười, lại bày ra một trận hình quái dị như vậy?” Mã Siêu xem xét trận hình của quân Tây Hán một lượt, không khỏi cười khẩy liên tục: “Dùng bộ binh đối phó kỵ binh, phải bày trận tầng tầng lớp lớp để củng cố trận hình, chất thêm nhiều sừng hươu, cự mã. Vậy mà Dương Lâm lại dàn ba vạn người thành hàng ngang, đây chẳng lẽ là sợ quân ta không thể nhanh chóng đột phá sao?”

“Không, không… Trận hình này tuyệt đối không đơn giản!” Long Thả không đồng tình với Mã Siêu: “Trận hình Dương Lâm bày ra này gọi là "Xếp thành một hàng dài", nhìn có vẻ đơn giản, nhưng thực chất ẩn chứa vô số biến hóa. Nếu không cẩn thận ứng phó, ắt sẽ bị vây khốn trong trận.”

“Ồ… Lợi hại đến vậy sao?” Mã Siêu nửa tin nửa ngờ.

Long Thả vẻ mặt nghiêm túc, đại đao răng nanh trong tay chỉ thẳng vào trận hình đối diện: “Dương Lâm biết kỵ binh của quân ta mạnh mẽ, vì vậy đã sớm chuẩn bị. Ngươi xem, ba người hắn một tổ, một người cầm khiên, một người cầm mâu, một người cầm câu liêm đao. Nếu quân ta xông lên phía trước, quân địch tất nhiên sẽ dùng binh khiên ngăn chặn xung kích của kỵ binh, trường mâu đâm người, câu liêm chặt chân ngựa. Ba người phối hợp nhịp nhàng, công thủ vẹn toàn, bảo vệ lẫn nhau. Nếu quân ta xông thẳng vào, e rằng sẽ chịu tổn thất nặng!”

Nghe Long Thả phân tích, Mã Siêu cũng trở nên nghiêm túc, nhíu mày nói: “Nghe Long huynh vừa nói như thế, xem ra Dương Lâm quả nhiên đã sớm chuẩn bị!”

Long Thả tiếp tục phân tích lợi hại cho Mã Siêu: “Mạnh Khởi tướng quân hãy xem, cái trận Trường Xà này lợi hại ở chỗ ẩn chứa vô số biến hóa. Quân ta công đầu thì đuôi đến, quân ta công đuôi thì đầu đến…”

“Nếu công vào giữa thì sao?”

“Lựa chọn tệ nhất chính là công vào giữa!”

“Công vào giữa thì đầu đuôi đều đến, đồng thời biến thành trận "Song Long Xuất Thủy", đầu đuôi kẹp công vào giữa, còn giữa trận thì tiến lên nghênh chiến, biến thành trận "Thiên Địa Tam Tài". Đợi khi quân ta và đối phương hỗn chiến thành một đoàn, kỵ binh địch đợi lệnh sẽ xen kẽ tiến lên, biến thành trận "Tứ Môn Lật Tẩy". Bất luận quân ta ứng phó ra sao, trận hình của địch sẽ không ngừng biến hóa. Kỵ binh ở một cánh khác sẽ xông lên phía trước, biến thành trận "Ngũ Hổ Dương", triệt để vây khốn quân ta trong trận hỗn chiến, không thể phát huy ưu thế kỵ binh, đồng thời bộc lộ ra điểm yếu binh lực không đủ!”

Nghe xong Long Thả phân tích, Mã Siêu lúc này mới nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề: “Thì ra trận pháp của Dương Lâm lại lợi hại đến thế. Nếu không có Long huynh ở đây, e rằng ta đã khinh địch rồi! Không biết Long huynh có cách nào phá địch không?”

Long Thả lắc đầu: “Trong thời gian ngắn chưa nghĩ ra được. Hay là chúng ta trở về rồi từ từ tính toán!”

Mã Siêu hơi thất vọng, nhưng cũng đành chịu: “Đành phải vậy thôi!”

Ngay lập tức, hai người quay đầu ngựa, hai chiến mã sóng vai nhau, trở về doanh trại phe mình.

Nhìn thấy Mã Siêu và Long Thả bình an trở về, Tần Lương Ngọc cùng Mã Đại và những người khác mới yên tâm phần nào. Đại chiến sắp tới, Mã Siêu chính là chỗ dựa của bọn họ. Nếu Mã Siêu xảy ra chuyện bất trắc, việc Tây Lương quân này muốn đột phá vòng vây gần như là điều không thể. Diệt vong gần như là kết cục duy nhất. May mà Mã Siêu và Long Thả đã trở về!

“Mạnh Khởi, tình hình quân địch thế nào?” Tần Lương Ngọc tự tay đỡ cương ngựa cho Mã Siêu, ân cần hỏi han.

Mã Đại, Tần Minh, Vương Dị, Mã Vân Lục, Mã Thiết, Mã Hưu cùng nhau xông tới, nóng lòng muốn hiểu rõ hư thực quân Tây Hán: “Mau nói xem quân địch tình hình thế nào? Quân ta có bao nhiêu phần trăm đột phá vòng vây?”

Mã Siêu sắc mặt nghiêm nghị, tâm trạng nặng trĩu nói: “Vẫn là để Long huynh nói cho mọi người đi! Bàn về tài dùng binh, Long huynh hơn ta một bậc.”

Thời gian cấp bách, không phải lúc khiêm tốn. Long Thả cũng không nói nhiều lời, liền lập tức miêu tả lại một lần những phân tích vừa nãy với Mã Siêu, cuối cùng nhấn mạnh: “Trận hình "Xếp thành một hàng dài" của Dương Lâm này nhìn có vẻ đơn giản, nhưng nếu khinh thường thì e rằng sẽ chịu thiệt. Chúng ta phải nghĩ ra kế sách tốt nhất, mới chắc chắn đột phá vòng vây của quân Dương Tố!”

Nghe Long Thả nói xong, Mã Thiết rầu rĩ thở dài: “Xong rồi, địch tướng lợi hại đến vậy, trận chiến này không thể đánh được nữa. Chi bằng chúng ta đầu hàng đi!” (còn tiếp.)

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn văn này đều thuộc về trang truyen.free.