"Ầm ầm" một tiếng, dưới chân trời long đất lở, lộ ra một hãm mã khanh khổng lồ.

Không hề phòng bị, Mã Siêu cùng Dương Lâm đồng thời rơi xuống. Trên đỉnh đầu bụi bặm tung bay, giữa màn đêm và bụi mù bao phủ, hầu như đưa tay không thấy được năm ngón.

Có điều Mã Siêu dù không nhìn cũng biết dưới chân là tre cắm, bụi gai các loại vũ khí. Ngay khi rơi xuống, hắn liền cúi người, dùng trường thương đâm thẳng xuống đất, chuẩn bị dùng sức chống đỡ để chiến mã bật lên.

"Lên!"

Theo Long Kỵ nhọn dài một trượng bảy trong tay Mã Siêu chợt chống xuống đất, Hỏa Phượng Liệu Nguyên, con chiến mã đã theo hắn nhiều năm, tâm lĩnh thần hội, phát ra một tiếng hí lên, bốn vó tung bay, ngẩng cao cổ, dướn mình lao vút lên.

Dương Lâm sẽ không có số may như vậy. Con ngựa Dương Lâm cưỡi chỉ là thượng hạng chiến mã, mạnh hơn một chút so với ngựa của tướng tá tầm thường, nhưng so với Hỏa Phượng Liệu Nguyên của Mã Siêu thì khác một trời một vực. Hơn nữa, đôi Thủy Hỏa Tù Long Bổng trong tay Dương Lâm thuộc về vũ khí cận chiến, chỉ dài vỏn vẹn bảy thước, cũng không thể dùng làm điểm tựa như trường thương của Mã Siêu.

Chỉ nghe một tiếng chiến mã hí lên thê lương, con ngựa Dương Lâm cưỡi đã chặt chẽ vững vàng rơi vào những cọc tre và lộc giác thương, bị cắm chi chít khắp mình, nằm thoi thóp trong hầm.

Tình huống của Dương Lâm khá hơn một chút. Đôi Tù Long Bổng trong tay quét ngang tả hữu, quét ngã hàng loạt cọc tre dưới chân, nhưng vẫn có một cọc lọt lưới đâm vào phần dưới bắp đùi Dương Lâm, tức khắc tạo thành một lỗ máu, đinh chặt Dương Lâm trên ngựa không thể động đậy.

"Đừng để Mã Siêu trốn thoát!"

Ngay khi Hỏa Phượng Liệu Nguyên bốn vó tung bay, sắp sửa nhảy khỏi hố, Trương Tu Đà và Sử Vạn Tuế bị thương cùng lúc chạy tới. Một người vung đại đao chém bổ vào không trung, thế như Lực Phách Hoa Sơn; một người khác dùng trường thương làm côn, thế như Thái Sơn Áp Đỉnh, dùng hết sức bình sinh từ trên cao giáng thẳng xuống Mã Siêu.

"Mở!"

Nhờ ánh lửa bập bùng dưới đất mà Mã Siêu nhìn thấy rõ mồn một. Hắn vội vàng cầm Long Kỵ nhọn trong tay ngẩng đầu đỡ lấy.

Keng một tiếng, ba thanh binh khí tương giao, va chạm tóe lửa.

Đại đao của Trương Tu Đà và trường thương của Sử Vạn Tuế đúng là đã bị chặn lại, nhưng Hỏa Phượng Liệu Nguyên gặp phải ngăn chặn, chân nó tức khắc mất hết sức lực, lần thứ hai rơi xuống dưới.

Mã Siêu không kịp nghĩ nhiều. Cúi đầu nhìn xuống, thấy Dương Lâm cả người lẫn ngựa đang ở ngay dưới vó ngựa mình, không khỏi vui mừng khôn xiết. Hắn im lìm không một tiếng đâm một thương, thẳng vào đỉnh đầu Dương Lâm. Thế như sấm sét, lực vượt nghìn cân.

Dương Lâm còn chưa kịp phản ứng, tai nghe tiếng mũ giáp vỡ tan, cảm giác trực tiếp là một cơn đau thấu xương, chùy tâm lan khắp toàn thân từ đỉnh đầu. Thoáng chốc đã không còn phản ứng nào. Thì ra, Long Kỵ nhọn của Mã Siêu đã xuyên thấu xương sọ, xuyên qua trán, trong nháy mắt mất mạng, rơi xuống ngựa, vùi thây trong hãm mã khanh.

Ngựa vốn có linh tính, đặc biệt là tuấn mã thượng thừa như Hỏa Phượng Liệu Nguyên, biết cách né tránh binh khí. Ngay lúc rơi xuống, bốn vó giẫm lên con ngựa đã chết của Dương Lâm, lại lông tóc không mảy may tổn hại.

"Dùng thương niêm phong cửa động!"

Theo Trương Tu Đà ra lệnh một tiếng, các binh sĩ Tây Hán ồ ạt xông đến, dồn dập đưa mâu thương trong tay ra, bện thành một tấm lưới thương, bao vây Mã Siêu trong hãm mã khanh.

Mã Siêu trừng mắt, muốn lần thứ hai cưỡi ngựa xông lên, nhưng cố gắng mấy lần đều không thành công. Hắn chỉ có thể thay đổi chủ ý, hét lớn một tiếng: "Dùng hãm mã khanh mà tính là hảo hán gì? Có bản lĩnh thì cùng ta đường đường chính chính một trận chiến!"

Sử Vạn Tuế hừ lạnh: "Binh bất yếm trá, người thắng làm vua! Đây là chiến tranh, ngươi cho là luận võ so tài sao? Người đâu, loạn tiễn bắn chết hắn, cắt lấy thủ cấp của hắn dâng lên triều đình xin ban thưởng!"

"Chậm đã!"

Từ phía đông, tiếng vó ngựa vang lên dồn dập, thì ra Dương Tố đã dẫn binh tới nơi. Nghe nói Mã Siêu lọt vào hãm mã khanh, không khỏi vui mừng khôn xiết. Hắn vừa phi ngựa nhanh như bay vừa lớn tiếng hô hào: "Đừng vội bắn cung, bắt sống hắn cho ta!"

Dương Tố đi tới trước hãm mã khanh, nhảy phắt xuống ngựa. Hắn cũng chẳng kịp bận lòng chia buồn cho Dương Lâm. Trên chiến trường người chết vô số, ai nấy đều là những người sống chết không màng, thời gian đâu mà khóc lóc sụt sùi.

"Mã Siêu... còn không bỏ vũ khí xuống, bó tay chịu trói?" Dương Tố chĩa kiếm vào Mã Siêu, lớn tiếng hô to.

Mã Siêu trừng mắt đáp lời: "Sĩ khả sát bất khả nhục, Mã Siêu ta thà chết chứ không chịu nhục! Bọn ngươi hoặc là loạn tiễn bắn chết ta, hoặc là tự mình xuống đây bắt ta! Muốn ta giao vũ khí, thật là nói chuyện viển vông!"

Sử Vạn Tuế từ tay một binh sĩ lấy một tấm lưới bẫy. Đây là vật thường được dùng trên chiến trường để đối phó với quân địch và phòng vệ vũ khí. Thừa dịp Mã Siêu không kịp đề phòng, hắn lập tức xoay người trùm xuống: "Ngoan ngoãn bó tay chịu trói đi!"

Mã Siêu đột nhiên không kịp chuẩn bị, bị lưới bẫy trùm kín từ trên đầu, tay chân bị nhốt, tức thì không còn chút sức lực nào để chống cự.

Sử Vạn Tuế tự mình dẫn theo mấy đại lực sĩ đến thu lưới, càng trói càng chặt, cuối cùng trói chặt Mã Siêu đến mức tay chân không thể nhúc nhích dù chỉ một ly. Lúc này hắn mới hạ lệnh đem người từ hãm mã khanh nhấc lên: "Rốt cục đã bắt sống tên nghịch tặc này, có thể tấu trình triều đình xin ban thưởng công trạng!"

"Đồ vô liêm sỉ, có bản lĩnh thì cùng ta quyết một trận tử chiến!" Mã Siêu tuy rằng bị trói chặt cứng, nhưng trong miệng vẫn không ngừng mắng chửi, không chịu khuất phục.

Sử Vạn Tuế dùng trường thương trong tay làm côn gỗ, quét ngang vào cẳng chân Mã Siêu, tức khắc đánh ngã Mã Siêu quỵ xuống đất, quát một tiếng: "Trói hắn lại!"

Các binh sĩ như hổ như sói đáp lời, tiến lên trói gô Mã Siêu lại, cuối cùng tấm lưới bẫy mới được gỡ bỏ.

Trương Tu Đà lại để mắt đến con ngựa của Mã Siêu, chỉ huy binh sĩ bắt ngựa: "Mau đem con ngựa này lại đây cho ta, tuyệt đối đừng làm nó bị thương!"

Lưới thương bốn phía hãm mã khanh vừa được gỡ bỏ, Hỏa Phượng Liệu Nguyên bỗng nhiên dùng sức phóng vút lên, bốn vó tung bay, lập tức rơi xuống đất. Sau đó, nó hí lên một tiếng thê lương hướng về Mã Siêu, rồi rời vó phi nhanh về phía đông. Trong tiếng "Mau bắt ngựa!" của Trương Tu Đà, nó không ngừng né tránh, xuyên qua đám quân, càng chạy càng xa.

Trương Tu Đà bực bội không vui: "Mẹ kiếp, bắt được người lại để ngựa chạy, thật là vô lý!"

Dương Tố hạ lệnh vớt thi thể Dương Lâm lên để liệm, sau đó chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị tiếp tục truy đuổi quân Tây Lương về phía đông. Đồng thời, hắn nhắc nhở Trương Tu Đà và Sử Vạn Tuế không được bất cẩn, bởi vì quân Đông Hán đã giết tới. Từ Vũ Quan, họ tiến quân thần tốc, đã thâm nhập vào vùng phúc địa Ung Châu.

Triệu Vân cùng Lô Tuấn Nghĩa, dưới sự dẫn dắt của Mã Vân Lộc, dẫn tám ngàn kỵ binh nhẹ Đông Hán, một đường chém giết về phía tây. Dọc đường, họ cứu được rất nhiều binh sĩ Tây Lương bị nhốt, tập hợp được hơn hai ngàn người, gặp ai cũng hỏi tung tích Mã Siêu.

Đột nhiên một tiếng hí lên, Mã Vân Lộc mừng rỡ nhìn quanh bốn phía: "Đó là chiến mã của huynh trưởng, nhất định là huynh trưởng đã tới!"

Trong đám loạn quân tìm kiếm một hồi, Mã Vân Lộc mới phát hiện Hỏa Phượng Liệu Nguyên chỉ có một mình nó, mà huynh trưởng thì không thấy đâu. Điều này khiến Mã Vân Lộc tức khắc lòng nóng như lửa đốt, nước mắt không kìm được tuôn trào: "Huynh trưởng xưa nay sẽ không tách khỏi Hỏa Phượng, bây giờ Hỏa Phượng một mình chạy về, nhất định là huynh trưởng đã gặp nạn!"

"Mã cô nương đừng nóng vội, chúng ta cẩn thận tìm hiểu một hồi, biết đâu Mã Siêu tướng quân đã đổi chiến mã rồi cũng nên." Triệu Vân ôn tồn khuyên lơn bên cạnh, nhưng trong lòng anh cũng mơ hồ cảm thấy chẳng lành. Võ tướng trên chiến trường làm mất chiến mã, cơ bản là bị bắt hoặc tử trận.

Đúng lúc này, có một thương kỵ binh dưới trướng Mã Siêu phá vòng vây mà ra, từ rất xa nhìn thấy Mã Vân Lộc, vội vàng gọi lớn: "Vân Lộc cô nương, thiếu chủ đã rơi vào hãm mã khanh, bị Dương Tố bắt sống rồi!"

Nghe nói huynh trưởng bị bắt mà không phải tử trận, Mã Vân Lộc trong lòng nhẹ nhõm đi phần nào. Nàng giương thương, thúc ngựa xông lên phía trước: "Ta muốn đi cứu huynh trưởng!"

Triệu Vân phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy bốn, năm vạn quân Tây Hán đầy núi đầy đồi ồ ạt xông tới, ánh đuốc lay động như bầu trời đầy sao. Trong lòng biết không thể chống đỡ nổi, anh vươn tay nắm lấy dây cương ngựa của Mã Vân Lộc: "Không thể hành động theo cảm tính. Chúng ta trước tiên tập hợp nhân mã, hội quân với Long Mã tướng quân và Tần phu nhân đã rồi tính!"

Nhìn ánh mắt chân thành của Triệu Vân, Mã Vân Lộc biết không thể hành động theo cảm tính, chỉ có thể rưng rưng nước mắt gật đầu. Nàng tập hợp tàn binh bại tướng cùng với quân Đông Hán do Triệu Vân và Lô Tuấn Nghĩa dẫn theo, vừa đánh vừa lui. Một mặt, nàng phái người thông báo Tần Lương Ngọc và Long Mã về tin tức Mã Siêu bị bắt, để họ đến tiếp ứng trước.

Kỵ binh Đông Hán hàng ngũ chỉnh tề, một đường vừa đánh vừa lui. Quân Tây Hán không dám truy kích quá gắt gao, một đường phô trương thanh thế để quấy phá.

Long Mã và Tần Lương Ngọc nghe tin Mã Siêu bị bắt, lại biết viện binh Đông Hán đã tới, liền dẫn binh tới hội quân. Hai cánh quân hội sư cùng nhau, thanh thế hùng mạnh, quay ngược lại chém giết với quân Tây Hán một trận.

Lúc tờ mờ sáng, mưa càng lúc càng nặng hạt, dần biến thành mưa lớn như trút nước. Dưới chân là một mảng lầy lội. Dương Tố hạ lệnh minh kim thu binh. Tần Lương Ngọc tuy rằng cứu phu sốt ruột, nhưng cũng biết các tướng sĩ ác chiến một đêm, ai nấy đều người kiệt sức, ngựa mỏi mệt, cũng chỉ có thể lấy đại cục làm trọng, rưng rưng hạ lệnh thu binh, lui về phía đông mười lăm dặm, dựng trại, để tính kế tiếp.

Sau khi cắm trại, Mã Đại và Tần Lương Ngọc kiểm kê tổn thất.

Trung quân của Mã Siêu tổn thất nặng nề nhất. Ba ngàn năm trăm thương kỵ binh gần như toàn quân bị tiêu diệt, chỉ có hơn hai trăm người phá vòng vây còn sống. Hai ngàn năm trăm bộ binh cũng chỉ có hơn năm trăm người trở về. Quân hữu của Tần Lương Ngọc tổn hại ba ngàn, còn lại bốn ngàn. Cánh tả do Long Mã và Mã Đại chỉ huy tổn thất nhỏ nhất, chỉ tử trận chưa tới một ngàn người, còn lại khoảng sáu ngàn.

Chín ngàn kỵ binh, một ngàn năm trăm bộ binh – đây chính là binh lực "chỉ còn lại chút ít" của Mã Gia quân và viện quân Đông Hán sau khi hội sư. So với bốn mươi lăm ngàn người cùng tiến quân từ Vũ Uy trước đó, có thể nói tổn thất nặng nề. Mã Đằng, Tần Minh, Mã Thiết, Mã Hưu đều đã tử trận trên đường hành quân. Bàng Đức không biết tung tích. Có thể nói chuyến trường chinh này của Mã Gia quân đã nhuộm đỏ con đường bằng máu tươi.

Đương nhiên, quân Tây Hán cũng trả giá đắt. Một đường truy sát, kể cả binh lực của Chu Nguyên Chương ở bên trong, thương vong càng nặng nề hơn, ít nhất phải nhiều hơn Mã Gia quân một vạn người.

Dương Tố dẫn binh lui về đại doanh, một bên cử phi kỵ thông báo Phù Phong Vương Lưu Xế, thỉnh cầu viện binh.

Sử Vạn Tuế từ hãm mã khanh nhặt được Long Kỵ nhọn của Mã Siêu, vô cùng yêu thích. Nhưng không ngờ Trương Xuất Trần đến đây đòi hỏi: "Chủ nhân ta có lệnh, bảo ngươi đem binh khí của Mã Siêu nộp lên!"

"Dựa vào cái gì?" Sử Vạn Tuế tím mặt vì giận, "Dương Tố cũng thật là khinh người quá đáng? Lão tử đã đổ bao nhiêu máu như vậy, chẳng lẽ ngay cả quyền giữ lại một món vũ khí cũng không có sao?"

Trương Xuất Trần lộ ra một nụ cười hiếm thấy, cười xòa nói: "Sử tướng quân đừng tức giận. Chủ nhân ta định nộp Mã Siêu lên triều đình, tranh công xin thưởng. Dù sao trong hai năm qua bị Chu thị áp chế quá mức, lần này cuối cùng cũng có thể hãnh diện! Nếu như có thể đem binh khí của Mã Siêu cùng dâng lên, chẳng phải là càng thêm hoàn mỹ? Để Lữ Bố, Chu Nguyên Chương nhìn, chúng ta Dương thị là bằng bản lãnh thật sự bắt sống Mã Siêu. Chỉ tiếc con ngựa của Mã Siêu đã đào tẩu. Đến lúc đó Sử tướng quân cũng là một đại công lao đấy!"

Sử Vạn Tuế nghe Trương Xuất Trần nói vậy có chút động lòng, trầm ngâm nói: "Ta thấy chặt đầu Mã Siêu ngay tại chỗ thì hơn, còn phí sức đưa về Lạc Dương làm gì?"

Trương Xuất Trần thừa dịp Sử Vạn Tuế đang trầm tư, giật lấy Long Kỵ nhọn, xoay người bỏ chạy xa, cười hì hì nói: "Ta tạm thời quản cây trường thương này. Sau khi dâng tù binh lên triều đình xong xuôi, lúc đó Sử tướng quân có thể đòi lại từ triều đình!"

Chân thành cảm ơn bạn đọc đã chọn truyen.free, tất cả bản quyền thuộc về tác giả và đơn vị dịch thuật.