Chu Thương lưng hùm vai gấu sải bước đến cửa dịch quán, lớn tiếng hô: "Quan tướng quân của ta có lệnh, xin mời sứ giả Đại Hán Đái Tông vào dịch quán để nói chuyện!"

Đái Tông vốn định lặng lẽ theo Chu Thương gặp Quan Vũ, sau khi dâng thư tay của Thiên tử xong sẽ lập tức cáo từ, dù sao Thành Đô là địa bàn của Lưu Bị, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện. Không ngờ Quan Vũ lại công khai triệu kiến mình, còn để tên đại hán da đen kia hô to vang dội như thế, như thể sợ người khác không nghe thấy. Đái Tông đành lo lắng bất an đi theo Chu Thương vào dịch quán, thẳng đến phòng khách bái kiến Quan Vũ.

"Tiểu nhân Đái Tông bái kiến Quan tướng quân!" Đái Tông theo Chu Thương vào phòng khách, chắp tay thi lễ.

Quan Vũ đặt cuốn Xuân Thu đang cầm trên tay xuống – đây là cuốn sách ông yêu thích đọc nhất từ trước đến nay – đánh giá Đái Tông từ trên xuống dưới một lượt, ngạo nghễ hỏi: "Người đến là sứ giả của Thiên tử Đại Hán?"

Đái Tông cung kính đáp: "Bẩm Quan tướng quân, tiểu nhân Đái Tông chính là Thiên hộ Cẩm y vệ, phụng mệnh Bệ hạ mang tới cho Quan tướng quân một phong thư tay."

"Dâng lên!" Quan Vũ lông mày ngọa tàm khẽ nhướng lên, tay vuốt chòm râu dài, trầm giọng quát.

"Xin mời Quan tướng quân xem qua!" Đái Tông rút từ trong lòng ra phong thư tay của Thiên tử, tiến lên một bước, cung kính đặt vào tay Quan Vũ.

Quan Vũ nhanh chóng mở thư đọc lướt qua, sắc mặt nhanh chóng thay đổi, từ sự kiêu ngạo ban đầu dần biến thành thống khổ, còn có một nỗi hối hận khôn nguôi. Cuối cùng, ông khẽ thở dài: "Nguyệt Nương à Nguyệt Nương, ta còn tưởng rằng đời này sẽ không còn duyên gặp lại, càng không biết nàng còn sống hay đã chết, thì ra lại bị thuộc hạ của Lữ Bố cướp đi. Tên Tần Nghi Lộc đáng ghét kia, sớm muộn gì Quan mỗ cũng sẽ giết hắn! Nói đến, đều là do Quan mỗ trước kia đã không mang nàng đi a..."

Nhìn vẻ mặt Quan Vũ biến đổi khôn lường, Đái Tông và Chu Thương cũng không dám hỏi nhiều, chỉ có thể đứng trang nghiêm một bên chờ lệnh.

Một lúc lâu sau, Quan Vũ mang đầy tâm sự, cầm bút viết một phong thư cho Lưu Biện, cảm tạ chàng đã chăm sóc Đỗ Nguyệt Nương mấy ngày qua, càng cảm ơn Thiên tử đã đưa Đỗ Nguyệt Nương đến Thành Đô, để ông có thể cùng nàng nối lại tiền duyên. Cảm tạ xong xuôi, ông lại trong thư bảo đảm với Lưu Biện rằng dù thế nào, ông cũng sẽ thuyết phục Lưu Bị quy thuận triều đình, biến chiến tranh thành hòa bình. Không thành công thì thành nhân!

Viết thư xong xuôi, Quan Vũ giao thư cho Đái Tông, đồng thời dâng tặng một phần hậu lễ để bày tỏ lòng biết ơn: "Chuyến này đã làm phiền Đái Thiên hộ rồi, đây chỉ là chút lễ mọn, mong rằng Thiên hộ vui lòng nhận cho!"

Đái Tông vội vàng từ chối: "Quan tướng quân quá khách khí, truyền thư là bổn phận của Đái Tông, thực không dám nhận. Nếu Quan tướng quân cảm thấy Đái Tông còn có chút công lao, xin phiền tướng quân phái người đưa Đái Tông ra khỏi Thành Đô. Thân phận của tiểu nhân đã bại lộ, e rằng sẽ có người gây bất lợi cho tiểu nhân!"

Quan Vũ vuốt chòm râu dài, khẽ gật đầu: "Đái Thiên hộ nói rất có lý. Chu Thương, ta ra lệnh cho ngươi dẫn mười tên thân binh đưa Đái Thiên hộ ra khỏi Thành Đô, kẻ nào dám ngăn cản, cứ chém chết không cần hỏi tội. Trời có sập xuống, đã có Quan mỗ ta gánh chịu!"

"Dạ!"

Chu Thương đáp một tiếng, vác Thanh Long Yển Nguyệt đao của Quan Vũ, cùng Đái Tông rời khỏi dịch quán, hướng thẳng cổng đông Thành Đô mà đi.

Việc Quan Vũ tiếp kiến sứ giả của Lưu Biện ồn ào lớn đến vậy, tai mắt trong dịch quán sớm đã báo cáo tin tức này cho Phòng Huyền Linh, Trương Tùng, Đỗ Như Hối và những người khác. Bởi vì Lưu Bị và Pháp Chính đều không ở Thành Đô, họ liền vội vàng phái người triệu tập Ngô Ý, Hoàng Quyền, Linh Bao, Đặng Hiền, Ngụy Văn Thông và vài võ tướng khác đến phủ đệ của Phòng Huyền Linh để cùng bàn bạc đối sách.

"Ngay dưới mắt Đại Vương, Quan Vũ này lại vẫn còn liên hệ thư từ với Lưu Biện, thật là hung hăng ngông cuồng! Không biết tình nghĩa kết nghĩa vườn đào trước kia ở đâu? Quan mỗ này sao còn xứng đáng với sự tín nhiệm của Đại Vương chứ!" Trương Tùng tướng mạo xấu xí dùng sức giật râu đen trên nốt ruồi ở cằm, không ngừng lắc đầu mắng mỏ.

Phòng Huyền Linh cau mày nói: "Trương Tử Kiều cũng đừng chỉ biết oán giận. Bây giờ Đại Vương và Pháp Hiếu Trực đều không ở Thành Đô, chúng ta nhất định phải nhanh chóng quyết định!"

Ngụy Văn Thông hừ lạnh nói: "Quan Vũ này làm sao xứng đáng với tình nghĩa kết bái của Đại Vương? Hắn chính là kẻ phản bội ham muốn vinh hoa phú quý! Ngay cả ta, một hàng tướng, còn biết tận trung vì Đại Vương, hắn lại vì bảo vệ Lưu Biện mà giết huynh đệ của ta. Thù này không đội trời chung, sớm muộn gì cũng phải báo! Theo ý ta, lòng phản loạn của Quan Vũ đã rõ như ban ngày, chúng ta không bằng suất binh vây quanh dịch quán, bắt giữ Quan Vũ cùng sứ giả Lưu Biện, người tang vật đều có đủ!"

Đỗ Như Hối vuốt râu trầm ngâm nói: "Quan Vũ cũng không hề che giấu chuyện hắn liên hệ thư từ với Lưu Biện, hơn nữa, lần này hắn đến chính là làm thuyết khách thay Lưu Biện. Đại Vương cũng biết chuyện hắn thư từ qua lại với Lưu Biện, cho dù có bắt giữ Quan Vũ cùng sứ giả Lưu Biện, người tang vật đầy đủ, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa, Đại Vương rất coi trọng tình nghĩa kết bái với Quan Vũ, không muốn dễ dàng phản bội tình nghĩa ấy. Chúng ta tùy tiện đắc tội Quan Vũ cũng không phải là hành động sáng suốt..."

"Vậy thì nên xử trí thế nào?" Phòng Huyền Linh cau mày thật chặt, "Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn Quan Vũ dưới mí mắt chúng ta liên hệ thư từ với Lưu Biện như vậy sao?"

Trong mắt Đỗ Như Hối lóe lên hàn quang, trầm giọng nói: "Có thể phái người bắt sứ giả của Lưu Biện về nghiêm hình tra tấn, hỏi kỹ xem Lưu Biện đã viết những gì trong thư?"

"Được, kế này rất hay, cứ thế mà làm!" Phòng Huyền Linh vỗ tay tán thành.

Trương Tùng, Ngô Ý, Hoàng Quyền và các văn võ khác cũng nhao nhao bày tỏ tán thành. Nhưng vì không chắc sứ giả Lưu Biện sẽ ra khỏi thành từ cổng nào, họ liền quyết định chia quân thành bốn đường: Ngụy Văn Thông dẫn người chạy tới cổng bắc, Ngô Ý dẫn người chạy tới cổng tây, Linh Bao dẫn người chạy tới cổng nam, Đặng Hiền dẫn người chạy tới cổng đông, chờ đợi lúc sứ giả Lưu Biện ra khỏi thành để bắt giữ.

Chu Thương hộ tống Đái Tông ra khỏi dịch quán, chọn mười tên tùy tùng, quay người lên ngựa, chuẩn bị đưa Đái Tông ra khỏi Thành Đô qua cổng đông.

Khi lên đường, hắn mới phát hiện Đái Tông lại không có ngựa để cưỡi, không khỏi kinh ngạc không thôi: "Ấy da... Ngựa của Đái Thiên hộ bị mất rồi hay là cột ở ngoài thành? Không thì ta đi báo cho Quân hầu một tiếng, để hắn đưa Thiên hộ một con ngựa tốt?"

Đái Tông cười cười: "Ha ha... Kẻ quê mùa, thôn dã, ở nông thôn quen đi chân đất chạy bộ rồi, để ta cưỡi ngựa ngược lại không quen. Lúc ta từ Giang Lăng đến Thành Đô chính là đi bộ, lần này quay về vẫn cứ làm theo cách cũ thôi!"

"Đi bộ đến ư?" Chu Thương nửa tin nửa ngờ, "Đi mất bao lâu? Một tháng sao?"

Đái Tông lại cười cười, xòe năm ngón tay.

"Năm th��ng, chậm quá rồi!" Chu Thương cười mỉm một tiếng, thúc ngựa tiến về phía trước, nếu Đái Tông không muốn cưỡi ngựa, cũng đành chiều theo ý khách.

"Năm ngày!" Đái Tông sải bước, sánh vai cùng Chu Thương.

"Năm ngày?" Chu Thương giật mình kinh hãi, càng không tin hơn, cho rằng Đái Tông đang khoác lác: "Đái Viên Ngoại à, ta Chu Thương là người thẳng tính, trong lòng có gì nói nấy. Ngươi xem ra là người thật thà, sao lại thích khoác lác? Ta cùng Quân hầu từ Trúc Dương đến Thành Đô, dọc đường cố gắng đi nhanh nhất có thể, có lúc còn đi thuyền, trước sau cộng lại cũng mất bảy, tám ngày, ngươi lại nói ngươi chỉ mất năm ngày? Chẳng lẽ ngươi thấy ta Chu Thương trông ngốc nghếch, thật sự là thiếu thông minh sao?"

Đái Tông thấy buồn cười: "Ha ha... Chu tráng sĩ thật là hài hước, Đái Tông sao dám vô lễ chứ! Nhưng ta thật sự đã dùng năm ngày, cũng không dám lừa gạt Chu tráng sĩ đâu! Nếu không phải Thục đạo hiểm trở, ta dùng gần bốn ngày là có thể đến được Thành Đô, vì đường xá gian nan, nên mới lãng phí mất một ngày."

"Từ Giang Lăng đến Thành Đô gần hai ngàn dặm, ngươi dùng năm ngày? Một ngày đi bốn trăm dặm?" Chu Thương hai mắt trợn tròn như chuông đồng, vẻ mặt như thể có đánh chết cũng không tin.

Đái Tông bỗng nhiên cất bước chạy đi, dưới chân sinh gió, lao ra ngoài như mũi tên rời cung: "Nói nhiều vô ích, Chu tráng sĩ đuổi kịp ta rồi hãy nói!"

Người thường cố gắng chạy nhanh cũng không lạ, nhưng điều khiến Chu Thương cảm thấy khó tin là Đái Tông lại có thể dùng tốc độ như vậy một hơi chạy liền năm dặm đường. Dù hắn vung roi quất ngựa vang vọng trời đất, nhưng bất luận thế nào cũng không đuổi kịp Đái Tông.

Rõ ràng phía trước đã đến khu phố phồn hoa, trên đường khách bộ hành đông đúc như mắc cửi, Đái Tông lúc này mới dừng bước. Hắn mặt không đỏ, tim không đập, hơi thở cũng không loạn, trên trán không một giọt mồ hôi. Cười ha ha chờ Chu Thương đuổi kịp, nói: "Người trong thành đông đúc, sợ đụng phải người nên không dám chạy quá nhanh, đã để Chu tráng sĩ chê cười rồi!"

Chu Thương kinh hãi biến sắc, tâm phục khẩu phục nói: "Ôi chao... Đái Vi��n Ngoại quả là Thần Hành Thái Bảo, ta Chu Thương hôm nay thật sự đã mở mang tầm mắt, ta xem như là tâm phục khẩu phục rồi!"

Hai người một đường trò chuyện vui vẻ, dùng nửa canh giờ đi xuyên qua các phố lớn ngõ nhỏ của Thành Đô, đi tới cổng đông. Đang định chắp tay cáo biệt, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân đều tăm tắp, thì ra là Đặng Hiền suất năm trăm binh sĩ chạy đến, tới bắt Đái Tông.

"Cái tên cao lớn chân dài kia chính là sứ giả Đông Hán!" Tai mắt dịch quán vừa nhìn đã nhận ra Đái Tông, lớn tiếng nhắc nhở Đặng Hiền.

"Bắt lấy hắn cho ta!" Đặng Hiền vung tay lên, cao giọng hạ lệnh.

"Không ổn rồi, Lưu Bị quả nhiên đã phái người đến bắt mình!"

Đái Tông thầm kêu một tiếng không ổn, thấy Chu Thương ít người, mà đối phương lại có bốn, năm trăm người, liền quay đầu bỏ chạy. Dựa vào khả năng chạy như bay của mình, hắn rất nhanh liền luồn vào đám đông chen chúc.

"Đuổi theo cho ta!" Đặng Hiền làm sao có thể để miếng mồi đã trong tầm tay bay mất, giương kiếm thúc ngựa, suất lĩnh năm trăm sĩ tốt đuổi theo không buông tha.

Chu Thương giận tím mặt, gầm lên một tiếng giận dữ: "Quân hầu có lệnh, kẻ nào dám ngăn cản sứ giả Đại Hán chính là mưu phản, giết chết không cần hỏi tội!"

Đúng lúc Đặng Hiền tiến đến trước mặt, Thanh Long Yển Nguyệt đao trong tay Chu Thương giương cao, mạnh mẽ bổ xuống.

Chỉ thấy hàn quang lóe lên, Đặng Hiền bất ngờ không kịp trở tay, đầu rơi xuống đất. Máu tươi từ lồng ngực thi thể không đầu phun ra, dữ dội như suối phun, khiến những người buôn bán nhỏ, nam nữ già trẻ trên phố kinh hãi thất sắc, hoảng loạn bỏ chạy.

Ngay khi Chu Thương và Đái Tông đang chạy về cổng đông, đã có tai mắt báo cáo cho Ngụy Văn Thông, hắn liền suất lĩnh năm trăm sĩ tốt chạy tới. Trong đám đông chen chúc, hắn cùng Đái Tông chạm mặt chính diện, hơn trăm sĩ tốt cùng nhau xông lên. Sau khi làm liên lụy đến hơn chục người dân, họ đã bắt sống Đái Tông, trói gô lại.

"Bẩm tướng quân, cái tên đại hán da đen vác đao của Quan tướng quân đã giết Đặng Hiền tướng quân rồi?" Có binh sĩ nhanh chóng báo cáo tin tức Chu Thương chém giết Đặng Hiền cho Ngụy Văn Thông.

Ngụy Văn Thông giận tím mặt: "Thật đúng là có chủ nào tớ nấy! Một tùy tùng lại dám tự tiện giết đại tướng, thật là quá kiêu ngạo ngông cuồng! Ta liền đi bắt lấy tên tùy tùng kia, trị tội theo phép tắc, để Quan Vũ không còn lời nào để nói, trơ mắt nhìn tâm phúc của mình chết trên pháp trường!"

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.