Cổng Bắc Tương Dương ầm ầm đổ sập, Cao Sủng tay cầm Trường Thương làm gương cho binh sĩ, khiến tất cả đều hăng hái tiến lên.

Quân chủ lực của Tôn Sách đã rút từ cổng Tây Tương Dương về Phiền Thành, còn lại ở phía sau chặn hậu đa phần là tân binh chiêu mộ trong hai năm gần đây cùng các bộ hạ cũ của Lưu Biểu. Bị quân Hán vây khốn mười tháng, ý chí chiến đấu của những người này từ lâu đã chẳng còn, nếu không phải do chủ lực áp chế, e rằng họ đã sớm mở cửa đầu hàng. Hơn nữa, trận động đất dữ dội khiến họ kinh hồn bạt vía, thấy quân Hán ùa vào thành như hổ đói xuống núi, lập tức đều buông vũ khí đầu hàng, quỳ xuống đất cầu xin tha mạng.

"Những kẻ đầu hàng sẽ được tha chết, đừng chỉ quỳ mãi, hãy giao nộp binh khí và đến các đống đổ nát cứu giúp nạn dân!" Cao Sủng vừa chỉ huy bộ khúc của mình tiếp quản hàng binh, vừa phân phái binh lính đi cứu trợ nạn dân.

Trong thành Tương Dương vang lên những tiếng hò reo hỗn loạn. Rất ít người dựa vào địa hình hiểm trở mà chống cự, phần lớn đều thức thời giao nộp binh khí, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh quân Hán, họ tham gia vào việc khai quật đống đổ nát để cứu giúp những bá tánh bị vùi lấp. Chỉ có lác đác vài kẻ ngoan cố, như chó cùng đường mà liều chết chống trả, rất nhanh đã bị quân Hán vây giết, ngã gục trong vũng máu.

Nghe tin Tôn Sách dẫn chủ lực rút lui về Phiền Thành, Cao Sủng vung Trường Thương một cái, dẫn quân xuyên qua các con phố và đường hầm, thẳng tiến đến cổng Tây Tương Dương.

Đuổi theo sáu, bảy dặm, khi gần đến cổng Tây, một người tinh mắt phát hiện Trương Nhâm, lớn tiếng nhắc nhở Cao Sủng: "Tướng quân mau nhìn, trên tường thành kia chính là Trương Nhâm, kẻ chỉ huy bắn cung, người từ Ba Thục quy hàng Tôn Sách!"

"Hả?" Cao Sủng chống cây Kim Thương chạm khắc đầu hổ, phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy trên lầu thành Tương Dương có khoảng ba trăm cung nỏ thủ xếp thành hàng, dưới sự chỉ huy của một đại tướng, đang bắn tên về phía đường phố, ngăn cản quân Hán truy kích Tôn Sách. Đã có không ít binh sĩ xông lên quá nhanh mà ngã gục dưới trận mưa tên.

"Trương Nhâm! Ngươi cũng không phải là người phe cánh trực hệ của Tôn Sách, hà cớ gì phải liều mạng vì hắn?" Cao Sủng chỉ Trường Thương lên cổng thành, lớn tiếng thi triển kế sách công tâm: "Tôn Sách đã dẫn quân đi rồi, ngươi cố thủ trên lầu thành này, còn có đường lui nào nữa?"

Trương Nhâm ngửa mặt lên trời cười lớn: "Ha ha... Đại trượng phu sống trên đời, một lời nói đáng giá ngàn vàng, lòng trung thành khắc sâu. Nếu Tôn Bá Phù đã trọng dụng ta, thì có phải là người của phe cánh trực hệ hay không có gì quan trọng? Kẻ làm tướng lấy cái chết trên sa trường làm vinh dự, da ngựa bọc thây mới có ý nghĩa. Trương Nhâm hôm nay đã quyết chí tử chiến!"

"Bắn cung!" Vừa dứt lời, Trương Nhâm vung thương quát lệnh, trên cổng thành, cung nỏ binh lập tức bắn loạn xạ. Mưa tên ngăn cản quân Hán truy kích Tôn Sách.

Mưa tên bay tán loạn đã chặn bước chân quân Hán, những Trường Thương binh xông lên trước nhất thử vài lần đều không thể vượt qua lầu thành, đành phải đợi Đao Thuẫn binh đuổi kịp, rồi dùng khiên chắn xông lên lầu thành giao chiến cận chiến với cung nỏ thủ do Trương Nhâm dẫn đầu, thì mới có thể tiếp tục truy đuổi Tôn Sách về phía tây.

"Xem ta!" Cao Sủng nóng lòng đuổi kịp Tôn Sách. Với ý đoạt công đầu, đợi một lát không thấy phó tướng dẫn Đao Thuẫn binh đuổi kịp, hắn liền vung Trường Thương một mình xông lên tuyến đầu.

"Tự tìm đường chết!" Thấy Cao Sủng một mình một ngựa xông tới, Trương Nhâm cho rằng đây là đang coi thường mình, không khỏi giận tím mặt, tự mình giương cung lắp tên, chỉ huy thuộc hạ bắn ra: "Cứ thế mà bắn!"

Mưa tên càng trở nên dày đặc, như mưa rào tầm tã, nhưng Cao Sủng vung Trường Thương kín không kẽ hở. Dọc đường đi, hắn khiến những mũi tên bay tán loạn như đập vào đá, vỡ tan tành như cánh hoa bay. Trong chớp mắt, hắn đã vọt đến chân lầu thành, rồi sải bước leo lên.

"Kẻ nào cản ta, kẻ đó chết!" Cao Sủng gầm lên giận dữ, Trường Thương tựa điện quang, cuốn lên vô số đóa thương hoa giữa đám người, múa bay lên xuống, tựa như sóng lớn vỗ bờ, cuốn theo ngàn giọt máu.

Rất nhiều binh sĩ không kịp tránh né đã bị cây Tạm Kim Hổ Đầu Thương trong tay Cao Sủng quét trúng, xương cốt vỡ vụn, nội tạng nát bươn, kêu thảm thiết rồi ngã khỏi tường thành. Trong chớp mắt, đã có vài chục người mất mạng dưới ngọn thương của Cao Sủng. Trận hình cung nỏ binh lập tức bị xông phá tan nát, mặc kệ việc bắn tên xuống dưới thành, tất cả đều rút bội đao vây công Cao Sủng, nhưng dưới thế tấn công cường mãnh của hắn, cũng chỉ như châu chấu đá xe, chỉ biết chịu chết.

Thừa dịp mưa tên trên tường thành thưa thớt, mấy trăm binh sĩ quân Hán lập tức xông lên, vung trường thương trong tay bao vây tiêu diệt bộ hạ của Trương Nhâm, đồng thanh quát lớn: "Kẻ đầu hàng được tha chết, buông vũ khí không giết!"

Trương Nhâm nổi giận gầm lên một tiếng, cây Tấn Thiết Thương trong tay đâm thẳng vào mặt Cao Sủng: "Ăn ta một thương!"

Cao Sủng liếc mắt coi thường, cây Kim Thương chạm khắc đầu hổ trong tay hắn đâm ra như vạn quân lôi đình, "Sang sảng" một tiếng đánh bay Trường Thương của Trương Nhâm, khiến Hổ Khẩu của hắn nứt toác. Tiếp đó, hắn trở tay khươi một cái, cũng nhấc bổng mũ trụ của Trương Nhâm lên đầu ngọn thương.

"Leng keng... Cao Sủng Cái Thế bạo phát, Võ Lực +2; Kinh Lôi bạo phát, Võ Lực +7; Trụ cột Võ Lực giá trị 103, Tạm Kim Hổ Đầu Thương +1, nhất kích hiện tại tăng vọt tới 113, bắt được Trương Nhâm! Trương Nhâm —— Thống Soái 90, Võ Lực 88, Trí Lực 71, Chính Trị 42."

Cao Sủng dùng một thương nhấc bổng mũ trụ của Trương Nhâm, rồi trở tay dùng cán thương đặt lên vai Trương Nhâm. Lực lượng khổng lồ khiến Trương Nhâm không chịu nổi, hai chân mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất.

"Ngươi còn lời gì muốn nói không?" Cao Sủng nhướng mày quát hỏi.

Trương Nhâm hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt coi cái chết như về nhà: "Muốn giết cứ giết, muốn chặt cứ chặt, tùy các ngươi muốn làm gì cũng được!"

Cao Sủng lười đấu võ mồm với Trương Nhâm, phất tay lệnh cho thủ hạ trói hắn lại, định bụng quay về giao cho Thiên Tử cùng Nhạc Phi để tranh công xin thưởng. Tù binh cũng như hải sản, đều có cùng một đạo lý: sống thì đáng giá hơn chết.

Ngay lúc Cao Sủng bắt sống Trương Nhâm, dẫn quân qua cổng Tây Tương Dương truy kích Tôn Sách về Phiền Thành, Dương Tái Hưng cũng từ cổng Đông Tương Dương phá thành mà vào. Vừa xông vào chưa đầy năm trăm trượng thì chạm trán với Tô Phi đang chặn hậu.

Tô Phi vốn là bộ hạ cũ của Lưu Biểu, trước đây bị Tôn Sách bắt được, bất đắc dĩ phải đầu hàng để giữ mạng. Giờ đây, thế cục của Tôn Sách đã mất, Tô Phi đương nhiên sẽ không liều mạng vì hắn. Thấy quân Hán ồ ạt xông đến, hắn vội vàng buông vũ khí đầu hàng: "Ta vốn là bộ hạ cũ của Lưu Biểu, bất đắc dĩ mới phải quy hàng Tôn Sách. Ta cùng An Nam Tướng Quân Cam Hưng Phách của Đại Hán chính là bạn cũ, sớm đã có lòng muốn bỏ tối về sáng, nhưng Tôn Sách canh chừng quá chặt, không có cơ hội quy thuận. Hôm nay đại quân triều đình phá thành, Tô Phi nguyện hàng!"

Dương Tái Hưng gật đầu đồng ý yêu cầu đầu hàng của Tô Phi: "Chim khôn chọn cành mà đậu, tôi giỏi chọn chủ mà thờ! Ngươi ở Tương Dương đã lâu, chắc chắn không ai quen thuộc địa hình đường sá hơn ngươi, xin hãy dẫn đường đưa ta đi truy kích Tôn Sách, cũng là để lập công chuộc tội."

"Nguyện cống hiến sức lực cho tướng quân!" Tô Phi đáp lời, lập tức dẫn quân quay lại chiến đấu, đi đầu dẫn Dương Tái Hưng men theo con đường tắt gần nhất chạy về cổng Tây Tương Dương, đuổi theo Tôn Sách về Phiền Thành.

Sau khi trận động đất lớn qua đi, quân Tôn Sách đang hỗn loạn dần dần ổn định trở lại. Theo phân phó của Tôn Sách, họ chia ba đường đột phá vòng vây từ cổng Tây Phiền Thành. Tôn Sách cùng Chu Thăng dẫn một bộ phận binh mã đi Trung Lộ Long Trung, Chu Đồng và Tôn Thượng Hương dẫn một bộ phận đi Tả Lộ Trung Lư, Trương Định Biên dẫn một bộ phận đi Hữu Lộ Đặng Huyền. Họ hẹn sẽ hội hợp tại Cốc Thành cách phía tây khoảng ba mươi dặm. Nếu một đường không đến, tức là đã bị quân Hán phục kích, hai đường còn lại sẽ quay đầu trở về cứu viện, tạo thành thế giáp công trước sau, cố gắng đánh tan quân Hán, giải cứu đồng đội rồi rút lui về hướng Thượng Dung.

Tôn Lập tay cầm Trúc Tiết Cương Tiên, dẫn một bộ phận binh mã trấn giữ cổng Tây Phiền Thành, yểm hộ chủ lực rút lui. Khoảng nửa canh giờ sau, thấy đại quân chủ lực dần biến mất, Tôn Lập định dẫn binh bỏ chạy thì đã thấy một chi quân Hán truy sát đến nơi.

"Tên phản tướng chạy đi đâu, Nhạc gia ở đây!" Nhạc Vân tay cầm Bát Lăng Hoàng Kim chuy, xông lên trước.

Sau khi đánh m��� cổng Bắc Phiền Thành, Nhạc Vân dọc đường thu thập được vài nhóm tàn binh nhỏ, nhưng chưa từng gặp phải đại đội quân mã nào. Lúc này, từ xa trông thấy bộ hạ của Tôn Lập, hắn tự nhiên không chịu buông tha, liền vươn đôi chân dài, chạy như hổ báo, đuổi theo không ngừng.

Thấy Nhạc Vân thế tới hung mãnh, Tôn Lập không dám ham chiến, liền đoạt lấy một con chiến mã từ trong đám loạn quân, vội vàng lên yên, phóng người lên ngựa, quát một tiếng đã muốn thúc ngựa ra khỏi thành.

"Chạy đi đâu?" Nhạc Vân quát to một tiếng, chiếc Đại Chùy trong tay hắn tuột khỏi tay bay ra, trúng vào mông tọa kỵ của Tôn Lập. Chỉ nghe "Răng rắc" một tiếng, đôi chân sau của chiến mã lập tức gãy nát, hất tung Tôn Lập xuống đất.

Nhạc Vân ba chân bốn cẳng, một tay cầm chùy đuổi theo. Tôn Lập biết mình không địch lại, trong tình thế cấp bách, liền thả mình nhảy xuống cầu treo, ý đồ lặn xuống nước bỏ trốn. Thấy con vịt đã nấu chín sắp bay đi, Nhạc Vân nào chịu bỏ cuộc, liền vung tay thêm một chùy bay ra, trúng vào lưng Tôn Lập ngay khi hắn vừa rơi xuống nước.

Lực va đập cực lớn chấn động khiến ngũ tạng Tôn Lập cuồn cuộn, can tỳ vỡ nát, thất khiếu chảy máu, hắn kêu lên ba tiếng rồi chết chìm trong nước. Nhạc Vân phái vài thân binh giỏi bơi lội nhảy xuống Hộ Thành Hà vớt chiếc Đại Chùy của mình lên, sau khi xử lý thi thể Tôn Lập, liền tiếp tục dẫn quân hướng tây đuổi theo.

"Leng keng... Chúc mừng Chủ Ký Sinh, Nhạc Vân đánh chết Tôn Lập, Chủ Ký Sinh thu được một mảnh phục sinh toái phiến, hiện nay có phục sinh toái phiến tăng đến 8 mai!"

Nghe tin Tôn Lập tử trận, Lưu Biện không khỏi lắc đầu thở dài: "Ai, Tôn Đề Hạt của Đăng Châu cũng là một hảo hán, không ngờ lại chết trận như vậy, thật đáng tiếc thay!"

Đêm tối mịt mùng, quân Tôn Sách chia ba đường đột phá vòng vây.

Để phục kích Tôn Sách, Mã Trung kiến nghị chia ba đường mai phục: Cao Trường Cung trấn giữ Trung Lư, Cao Tiên Chi trấn thủ Đặng Huyền, còn Mã Trung tự thấy võ nghệ mình kém nhất, nên chọn con đường nhỏ Long Trung đầy lau sậy rậm rạp và gồ ghề. Xét thấy Mã Trung có thiên phú kinh người trong việc phục kích, chiến tích hiển hách, từng liên tiếp bắt được Hoàng Trung và Trương Hợp, Cao Trường Cung và Cao Tiên Chi liền đồng ý ngay, tự mình dẫn binh đến Trung Lư và Đặng Huyền bố trí mai phục, chờ đợi thời cơ.

Trong màn đêm đen như mực, Tôn Sách đi đầu làm gương, dẫn quân phi ngựa nhanh.

Phó tướng thấy Tôn Sách xông lên quá mạnh bạo, liền thúc ngựa nhanh chóng đuổi theo, kiến nghị: "Đường sá gồ ghề, cỏ dại rậm rạp, ven đường lại dễ có phục binh. Xin Chủ công ở giữa, để mạt tướng đi trước mở đường!"

Tôn Sách ngạo nghễ cự tuyệt: "Đã ra khỏi thành Tương Dương, ở nơi hoang vu dã ngoại này, dù có mai phục thì có gì đáng sợ? Ta không tin trên đời này có ai có thể giữ chân ta, Tiểu Bá Vương!"

Quát lui phó tướng, Tôn Sách vẫn thúc ngựa đi trước, tay cầm Phượng Hoàng thương mở đường, dẫn tàn binh bại tốt hoảng loạn như chó mất chủ vội vã chạy về hướng Cốc Thành. Còn Quân sư Chu Thăng thì lại thay một thân áo giáp quân Hán, trà trộn vào phía sau đội ngũ mà đi, đề phòng khi bị tập kích hỗn loạn thì thừa cơ bỏ trốn.

Lại đi bảy, tám dặm, con đường hẹp quanh co càng lúc càng chật hẹp. Sau trận động đất, nhiệt độ bỗng hạ thấp, gió lớn thổi những bụi lau sậy lạnh lẽo rung động, tựa như bên trong ẩn chứa thiên quân vạn mã. Ngay cả một người kiêu ngạo như Tôn Sách cũng cảm thấy bị đe dọa, vội vàng hạ lệnh: "Mau cho ta tìm kiếm trong bụi lau sậy xem có phục binh hay không!"

Lời còn chưa dứt, Mã Trung, kẻ ��ã mai phục hơn nửa đêm, phất tay quát một tiếng: "Câu Liêm Thủ đâu?" Trong nháy mắt, giữa bụi lau sậy, tiếng giết vang lên tứ phía khiến người ta kinh hồn bạt vía. Vô số cây Câu Liêm Thương như độc xà thò ra từ trong cỏ lau, dễ dàng chặt đứt chân ngựa. Chỉ trong thoáng chốc, hơn một trăm kỵ binh, bao gồm cả Tôn Sách, đều ngã nhào xuống đất, bị kéo khỏi ngựa.

Từng chiếc lưới đánh cá đặc chế từ trên trời giáng xuống, lập tức bao trùm lấy Tôn Sách. Hơn mười tên binh sĩ đồng thời kéo mạnh, cùng hô một tiếng "Thu lưới". Mặc cho Tôn Sách gào thét giãy giụa, nhưng tay chân đã bị trói chặt, hắn đành bất lực, chỉ có thể ngoan ngoãn thúc thủ chịu trói. Lưới càng siết chặt, khiến hắn không thể động đậy dù chỉ nửa phân. (chưa xong còn tiếp)

Phiên bản dịch này được truyen.free độc quyền biên soạn, xin đừng tùy tiện sao chép.