Khi tường đổ, ai cũng xô đẩy; trống rách lại bị người ta nện thêm!

Tại Thành Đô, phủ Hán Trung Vương.

Trong cảnh nội ưu ngoại hoạn, Lưu Bị lo lắng đến đầu bù tóc rối, tâm hỏa công tâm. Trên môi nổi lên mấy mụn rộp, khuôn mặt tiều tụy, viền mắt sưng đỏ. Mấy ngày nay, ông không ngừng khóc nức nở trước mặt quần thần, tự kiểm điểm những khuyết điểm của mình.

"Tâu bệ hạ, Trương Tam tướng quân đã về rồi!" Giản Ung khẽ khàng bước vào phòng nghị sự, bẩm báo Lưu Bị.

Đang quỳ gối sau án soái, Lưu Bị nghe vậy lập tức đứng bật dậy, gạt lệ nói: "Ai nha... Tam đệ của ta cuối cùng cũng đã trở về rồi!"

Ngay lập tức, Lưu Bị dẫn theo Phòng Huyền Linh, Trương Tùng, Ngô Ý, Hoàng Quyền, Bàng Hi, Lưu Phong cùng các văn võ quan viên khác cùng nhau ra phủ, nghênh đón Trương Phi cùng đoàn tùy tùng phong trần mệt mỏi từ Giang Châu trở về.

Sau khi nhận được tin tức Lưu Dụ tự lập ở Hán Trung, Dương Hoài, Cao Phái liên kết cùng Ung Khải, Cao Định và các dị tộc Nam Man khác nổi loạn ở Vân Nam, Trương Phi lập tức rút quân ngay trong đêm từ Hào Đình, không quản ngày đêm cấp tốc hành quân về Ba Thục.

Trần Đáo và Pháp Chính, những người đang trên đường gấp rút tiếp viện Trương Phi, cũng bị tin tức ấy làm cho giật mình kinh hãi như sét đánh ngang tai. Họ không kịp lo liệu lương thực cho Trương Phi nữa mà lập tức quay đầu, chạy ng��ợc về Thành Đô.

Trương Phi dẫn quân cấp tốc hành quân, mất bảy, tám ngày để đến Giang Châu. Bởi vì ông đã mất hết lòng tin vào các cựu tướng của Lưu Chương – những kẻ liên tục phản bội – nên không dám trao quyền cho bộ hạ cũ của Lưu Chương. Ông bèn lưu Phó Hữu Đức, Lôi Đồng ở lại đóng giữ Giang Châu, phòng bị quân Đông Hán truy sát. Sau đó, ông lại lệnh Ngô Tam Quế, Ngô Ban, Nghiêm Nhan dẫn hai vạn quân tiếp tục hành quân về Thành Đô, vì cả hai họ Ngô đều là em vợ của Lưu Bị, Trương Phi cho rằng họ cần được đối đãi khác biệt so với bộ hạ cũ của Lưu Chương.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Trương Phi liền cùng Bàng Thống và con trai Trương Thanh mang theo mấy trăm tùy tùng, cố gắng nhanh nhất có thể chạy về Thành Đô. Trên đường, họ đuổi kịp Pháp Chính và Trần Đáo ở Quảng Hán, rồi cùng nhau tiếp tục hành quân về Thành Đô. Mất hai ngày, cuối cùng đến trưa hôm nay thì tiến vào Thành Đô, thẳng đến trước cửa phủ Hán Trung Vương mới xuống ngựa.

"Tam đệ à, huynh trưởng cứ ngỡ không còn được gặp đệ nữa rồi!"

Nhìn thấy Trương Phi mắt trợn tròn như mắt báo, vẻ mặt giận dữ đùng đùng, Lưu Bị vội vàng bước nhanh ra đón, ôm lấy Trương Phi mà gào khóc.

"Đại ca đừng khóc. Huynh đừng khóc nữa, khóc lóc thảm thiết như vậy còn ra thể thống gì nữa?" Trương Phi thoạt đầu khuyên nhủ, rồi sau đó có chút mất kiên nhẫn: "Muộn sớm gì ta cũng sẽ đem tên Lưu Dụ khốn kiếp này làm thịt như lợn, để huynh trưởng nhắm rượu!"

"Chúng thần bái kiến Đại Vương!" Bàng Thống, Pháp Chính, Trần Đáo đồng loạt hành lễ.

Cuối cùng, Trương Thanh thân cao tám thước, mày thanh mắt tú, một mình tiến lên hành lễ cúi chào: "Tiểu chất Trương Thanh bái kiến Vương thúc!"

Lưu Bị gượng gạo mỉm cười, xoa đầu Trương Thanh: "Tốt lắm, hiền chất đã trưởng thành rồi, có thể giúp Vương thúc giết địch, thật sự là quá tốt!"

Ngay sau đó, Lưu Bị dẫn các văn võ quan viên trở về phòng nghị sự để cùng bàn bạc đối sách. Sau khi gặp Trương Phi, lòng tự tin của Lưu Bị trong chốc lát tăng lên không ít. Ông thầm nghĩ: "Ai nha, quả nhiên Tam đệ mới là người trung thành với ta, không giống Vân Trường tính toán quá nhiều!"

Pháp Chính đầy vẻ oán trách: "Trước đây thần đã kiến nghị không nên trọng dụng Lưu Dụ, người này rất có mưu lược, can đảm hơn người, văn võ song toàn, không phải hạng người cam chịu ở dưới người lâu dài. May mà binh quyền của Quan Nhị tướng quân không trao cho hắn, nếu không thì hậu quả thật khó lường!"

"Ai... Tất cả đều là lỗi của ta, hối hận vì đã không nghe lời Hiếu Trực nói, để hắn lừa gạt lấy đi binh quyền của Vân Trường. Tuy rằng cuối cùng Vân Trường đã nhìn thấu được quỷ kế, đoạt lại binh quyền, nhưng kẻ này vẫn cứ phản bội." Lưu Bị lắc đầu thở dài, phiền muộn không nguôi: "Ta cùng hắn là đồng tông đồng tộc, cớ sao lại vô tình đến vậy?"

Trương Phi giận đùng đùng nói: "Đừng nhắc đến tên bán táo đó nữa, kẻ này cũng chẳng đủ nghĩa khí! Đầu tiên là khuyên ta đừng đánh Lưu Biện, rồi lại chạy đến khuyên đại ca, mấy ngày gần đây lại cùng Lưu Biện kết làm thông gia. Thật sự là quá đáng! Ta không có người nhị ca như vậy!"

Lưu Bị an ủi Tr��ơng Phi: "Tam đệ cũng đừng nên trách Nhị ca của đệ, hắn là người kiêu ngạo tự mãn, lại quá đỗi đơn thuần. Những chuyện này đều là âm mưu quỷ kế của Lưu Biện, nhằm gây chia rẽ ly gián tình cảm huynh đệ chúng ta. Lưu Biện không chỉ kết làm thông gia với Vân Trường, mà còn dâng nữ nhân, ban quan tước cho Nhị ca của đệ nữa!"

"Con tiện tỳ đó ở đâu? Ta sẽ đi làm thịt nó!" Trương Phi vỗ bàn đứng bật dậy: "Nghe nói nàng ta đang ở Thành Đô, có phải không?"

Lưu Bị hoảng hốt vội vàng kéo Trương Phi lại: "Dực Đức đừng vội vàng lỗ mãng! Vân Trường để lại thư dặn ta rằng người phụ nữ này là cố nhân của hắn, bảo ta phải hết sức chăm sóc. Nếu đệ giết nàng ta, e rằng huynh đệ chúng ta sẽ triệt để tuyệt tình đoạn nghĩa mất! Ta đã mất Lưu Dụ rồi, nếu lại mất cả Vân Trường nữa, huynh trưởng xem như là triệt để không còn ngày ngóc đầu dậy nổi!"

Cơn giận của Trương Phi vẫn chưa tiêu tan hết, ông hừ lạnh một tiếng: "Hanh... Không ngờ tên bán táo kia hóa ra là kẻ háo sắc, đúng là mắt đã mù lòa vì mỹ nhân rồi!"

Phòng Huyền Linh thở dài nói: "Nói đến cũng là lỗi của ta, là ta đã tiến cử Đỗ Như Hối, không ngờ hắn lại... đi phò tá Lưu Dụ, làm hỏng bá nghiệp của Đại Vương! Ta đây là Thượng thư lệnh cũng không còn mặt mũi nào đảm nhiệm chức vị này nữa..."

Mấy ngày trước, Phòng Huyền Linh nhận được thư khuyên hàng của Đỗ Như Hối, ông lập tức cự tuyệt, xé thư đoạn giao. Kể từ đó, trong lòng ông luôn áy náy không thôi. Hôm nay, nhân lúc Trương Phi, Pháp Chính, Bàng Thống và những người khác trở về, ông chủ động giao nộp ấn tín Thượng thư lệnh, chức quan đứng đầu trăm quan.

Lưu Bị vội vàng an ủi Phòng Huyền Linh: "Biết người biết mặt nhưng không biết lòng, Lưu Dụ là đường đệ của ta, ta còn không nhìn thấu được lòng hắn, huống chi Huyền Linh ngươi với Đỗ tặc lại không quen biết gì. Từ khi ngươi đảm nhiệm chức Thượng thư, Ba Thục mưa thuận gió hòa, dân chúng khen ngợi ngươi rất nhiều, chức Thượng thư lệnh này tuyệt đối không thể đổi chủ!"

Pháp Chính và Bàng Thống đồng thời an ủi: "Huyền Linh đại nhân cũng đừng nên canh cánh trong lòng, dù sao ai cũng không thể liệu việc như thần. Trong lúc hoạn nạn cùng thuyền này, chúng ta càng phải đồng lòng hiệp lực, phò tá Đại Vương vượt qua cửa ải khó khăn."

"Nếu Đại Vương tín nhiệm, chư vị đồng liêu nâng đỡ, ta đành phải tiếp tục đảm nhiệm chức vụ này, cố gắng lập công chuộc tội!" Phòng Huyền Linh chắp tay tạ ơn.

Lưu Bị lại hướng Ngô Ý, Hoàng Quyền, Trương Tùng, Tần Mật, Lưu Ba, Bàng Hi, Đổng Hòa và các bộ hạ cũ khác nói: "Đã vô số lần có người đề nghị ta giết chết phụ tử Lưu Quý Ngọc, để nhổ cỏ tận gốc, nhưng đều bị ta kiên quyết cự tuyệt. Ta đối xử với phụ tử Lưu Quý Ngọc thế nào, có thể coi là nhân hậu chứ? Thế mà Lưu Ba, Lưu Hội vẫn cứ bỏ ta mà đi, Dương Hoài, Cao Phái vẫn cứ phản bội ta, thật sự là khiến ta đau lòng gần chết!"

Hoàng Quyền, Trương Tùng, Bàng Hi và những người khác đồng thời chắp tay bày tỏ lòng trung thành: "Cũng chính vì Đại Vương nhân từ độ lượng, chúng thần mới cam tâm tình nguyện ở lại phò tá Đại Vương, một lòng son sắt, trời đất chứng giám. Lưu Quý Ngọc đã chủ động quy thuận Đại Vương, vậy chúng ta cùng hắn cũng không còn nghĩa quân thần, từ nay về sau chỉ có duy nhất Đại Vương là chúa công!"

Lưu Bị mắt ngấn lệ, chắp tay tạ ơn: "Có chư vị hiền lương ở lại, Lưu Bị đã mãn nguyện rồi."

Sau đó, mọi người bắt đầu thảo luận chiến lược, bàn bạc xem bước tiếp theo nên làm gì để bình định loạn lạc: rốt cuộc là bình định Vân Nam trước, hay diệt Lưu Dụ trước? Hay là hai đường cùng tiến? Vấn đề này cần phải nghiêm túc thảo luận một phen.

Bàng Thống mở lời: "Hiện giờ quân ta ở Ba Thục còn khoảng mười vạn, cộng thêm năm vạn nhân mã của Trúc Dương Quan tướng quân, có thể hai tuyến tác chiến. Bất quá, tiền đề là Đông Hán án binh bất động, nếu Đông Hán mà..."

Lời còn chưa dứt, tiếng vó ngựa vang lên, một thám báo phong trần mệt mỏi đến bẩm báo: "Khởi bẩm Đại Vương cùng chư vị tướng quân, đại nhân, đại tướng Đông Hán Triệu Tử Long dẫn mười vạn quân, thủy bộ đồng thời tiến quân từ Công An, đang hướng Ba Thục của ta mà đến. Hiện nay đã đi qua gần Hào Đình. Phỏng chừng khoảng mười ngày nữa, quân địch có thể sẽ đến Giang Châu, xin Đại Vương sớm định đoạt!"

Lưu Bị nghe vậy, lại một lần nữa gào khóc: "Thật đúng là khi tường đổ, ai cũng xô đẩy; trống rách lại bị người ta nện thêm! Sợ điều gì thì điều đó đến, Triệu Tử Long dẫn mười vạn đại quân thế tới hung hãn, đây là trời muốn diệt Lưu Bị ta rồi!"

Nghe xong lời bẩm báo của thám báo, trong phòng nghị sự nhất thời yên lặng như tờ, ngay cả Trương Phi cũng có chút hoang mang.

Một lúc lâu sau, Bàng Thống mới là người đầu tiên đề nghị: "Không còn cách nào khác, trước tiên hãy xưng thần với Lưu Biện đi. May mà có mối quan hệ của Quan Nhị tướng quân đã tạo được tiền đề, quân ta cùng Lưu Biện vẫn còn chỗ hòa hoãn."

Pháp Chính cũng tán thành nói: "Đây ắt hẳn là kế sách nghi binh của Lưu Biện, nhân cơ hội ép buộc Đại Vương xưng thần. Chỉ cần Đại Vương chịu nhận lỗi, Lưu Biện trong thời gian ngắn e rằng sẽ không xuất quân tấn công chúng ta. Bất quá, nếu Đại Vương tiếp tục đối nghịch với Lưu Biện, cũng không loại trừ khả năng Triệu Vân sẽ thật sự tấn công Giang Châu!"

"Chỉ có thể tạm thời xưng thần, trước tiên diệt Lưu Dụ, bình định Vân Nam, sau khi khôi phục nguyên khí thì tính toán tiếp." Phòng Huyền Linh cũng tán thành kiến nghị của Bàng Thống và Pháp Chính.

Lưu Bị có chút do dự không quyết: "Trước đây ta đã quyết tâm không chút kiêng nể gì Lưu Biện, không ngờ chưa đầy một năm nay đã phải mặt mày xám xịt nhận tội xưng thần, ai... Điều này cũng chẳng là gì, Lưu Bị ta cũng chẳng màng đến thể diện, chỉ sợ Lưu Biện không chịu chấp nhận ta quy phục sao?"

"Nghe nói đại quân Lý Đường đang áp sát U Châu, mà Đế quốc Quý Sương ở phía Nam thế tới hung hãn, triều đình Tây Hán của Lưu Hiệp hiện nay cũng đang âm thầm phát triển thế lực, tàn quân của Tôn Sách ở Kinh Nam vẫn chưa dẹp yên; huống chi đường Thục hiểm trở, không có ba năm hai năm, quân Đông Hán quyết không thể đánh tới Thành Đô. Ta nghĩ, chỉ cần cho Lưu Biện một bậc thang để xuống, hắn nên chấp nhận Đại Vương thần phục." Pháp Chính hắng giọng, đưa ra quan điểm của mình.

Lưu Bị nghe xong, nói: "Nghe Hiếu Trực nói như vậy, dường như cũng có chút lý lẽ. Không biết ai có thể đi Tương Dương hoặc Kim Lăng cầu kiến Lưu Biện, bày tỏ ý nguyện quy phục của ta? Tạm thời cứ cúi đầu nhận lỗi trước đã, đại trượng phu co được dãn được mà!"

"Vi thần xin đồng ý thay Đại Vương đi một chuyến Kinh Châu hoặc Kim Lăng, bày tỏ ý nguyện thần phục của Đại Vương." Tôn Càn xung phong nhận việc, đứng ra gánh vác việc khó khăn này.

Lưu Bị lúc này cầm bút viết một phong thư, cúi đầu nhận tội với Lưu Biện. Trong thư, ông hết lời tự trách bản thân, với ngữ khí khóc lóc kể lể rằng mình đã bị Tôn Sách xúi giục, lại gặp phải Lưu Dụ, Đỗ Như Hối cùng những kẻ khác ly gián, mới gây ra việc đau lòng cho người thân, hả dạ cho kẻ thù. Giờ đây, khi lòng lang dạ sói của Lưu Dụ đã quá rõ ràng, ông mới hoàn toàn tỉnh ngộ, nguyện cúi đầu nhận tội với bệ hạ, trùng tu tình thúc cháu, đồng lòng hiệp lực giúp đỡ Hán thất, chấn hưng lại cơ nghiệp tổ tông, không để liệt tổ liệt tông của lão Lưu gia phải bơ vơ dưới cửu tuyền!

Sau khi Lưu Bị hoàn thành bản nháp, ông giao thư cho Pháp Chính, Bàng Thống, Phòng Kiều và các cố vấn thân cận đọc qua một lượt, chỗ nào cần sửa thì sửa, chỗ nào cần thay thì thay. Mất cả buổi sáng, bức thư cuối cùng mới được hoàn thiện, rồi giao cho Tôn Càn. Lưu Bị còn chuẩn bị rất nhiều lễ vật hậu hĩnh, định phái Lưu Phong dẫn năm trăm người cùng Tôn Càn đi Kinh Châu để nhận tội với Lưu Biện.

Pháp Chính nhân lúc Lưu Phong chưa chuẩn bị xong, lặng lẽ nói với Lưu Bị: "Dưới trướng Lưu Biện tập hợp nhiều cố vấn, e rằng sẽ không dễ dàng bỏ qua cho Đại Vương như vậy. Đại Vương có thể viết thêm một dòng ở cuối thư, để Lưu Phong ở lại làm con tin dưới trướng Lưu Biện, như vậy chắc chắn sẽ tăng thêm nhiều phần thắng lợi."

"Hiếu Trực nói rất có lý, cũng chỉ có thể làm như vậy." Lưu Bị lúc này liền gọi Tôn Càn đến, dựa theo lời Pháp Chính, viết lại một bức thư khác giao cho Tôn Càn, căn dặn ông ta tuyệt đối không được để Lưu Phong đọc nội dung trong thư.

Tôn Càn đang định rời đi, sứ giả thị vệ bỗng nhiên đến bẩm báo: "Khởi bẩm Đại Vương, đại thần Tô Cầm dưới trướng Phù Phong Vương đến đây cầu kiến, không biết nên xử trí ra sao?"

Phiên bản tiếng Việt này thuộc về truyen.free, mong quý vị tôn trọng công sức người dịch.