Lưu Biện ung dung ngồi trên cao, sau khi đọc xong thư của Lưu Bị thì lạnh lùng hừ một tiếng: "Đây chính là thái độ nhận tội của Lưu Huyền Đức sao? Lại muốn để một nghĩa tử không hề huyết thống vào triều làm con tin, muốn đưa thì cũng nên đưa A Đấu tới đây chứ?"

Trước đó Tôn Càn đã từng xem qua bức thư này khi nó vừa được hoàn thành, nhưng không ngờ Lưu Bị lại thêm một đoạn như vậy vào phía sau. Ông ta không khỏi hoảng hốt, chắp tay cúi lạy: "Đại Vương lần này thực sự là chân thành hối cải, chỉ vì Thế tử A Đấu còn quá nhỏ, mới ra đời ba tháng, e rằng không thể vào triều để chờ đợi bệ hạ giáo huấn. Lưu Phong tướng quân đã được Đại Vương nhận làm nghĩa tử, xem như người nhà, để Lưu Phong tướng quân ở bên cạnh bệ hạ chờ đợi giáo huấn, duy trì mối quan hệ giữa Đại Vương và bệ hạ cũng như vậy."

Nghe xong cuộc đối thoại giữa Lưu Biện và Tôn Càn, Lưu Phong không khỏi mặt mày tái mét. Hắn chợt nhận ra việc Lưu Bị nhận mình làm nghĩa tử ngay từ đầu chính là một âm mưu, đã sớm được chuẩn bị kỹ lưỡng để hắn chịu thiệt thòi. Một luồng căm hận khó mà kìm nén nhất thời từ đáy lòng dâng lên, không thể ngăn chặn.

"Tên tặc tai to kia, ta xem ngươi như cha ruột, vì ngươi trung thành bôn ba, cớ sao lại tuyệt tình đến thế?" Lưu Phong thầm thì trong lòng, oán hận chất chồng.

Nhưng người ta là cá nằm trên thớt, Lưu Phong bái Lưu Bị làm nghĩa phụ cũng giống như Chu Du đánh Hoàng Cái, một người muốn đánh, một người muốn bị đánh. Lưu Bị đưa ra để Lưu Phong đến Kim Lăng làm con tin cũng là chuyện đã được tính toán từ trước, không phải bắn tên không có đích. Lưu Phong chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, có nỗi khổ không nói nên lời. Nào là "chờ đợi giáo huấn", nói thì hay ho hơn hát, chẳng phải là muốn mình đến thành Kim Lăng làm con tin sao!

Bất quá nghĩ đi nghĩ lại, triều đình Kim Lăng tập hợp các mưu sĩ tài ba, hoàng đế trẻ tuổi lại có hùng tài đại lược. Chỉ cần đầu óc không bị úng nước, chắc chắn không thể đồng ý để một nghĩa tử không hề huyết thống làm con tin.

Nghĩ đến đây, tâm trạng Lưu Phong nhất thời thả lỏng, hắn quỳ trên đất nói: "Khởi bẩm bệ hạ, mấy năm qua này phụ vương vẫn luôn quan tâm Lưu Phong đủ đầy, coi như người nhà. Lưu Phong tuy rằng không hề có huyết thống liên hệ với phụ vương, tuy rằng tên thật của thần là Khấu Phong, nhưng thần vẫn luôn xem phụ vương như cha ruột. Vì vậy, xin phụ vương thứ tội. Lưu Phong đồng ý ở lại bên cạnh bệ hạ để chờ đợi giáo huấn!"

Mọi biến hóa trên nét mặt Lưu Phong đều bị Lưu Biện, người đang ngồi ung dung trên cao, thu vào đáy mắt. Sở dĩ hắn trực tiếp nêu ra chuyện này trước mặt Lưu Phong là để ly gián mối quan hệ cha con giữa hai người họ. "Ha ha... Trẫm thấy mình ở phương diện ly gián này càng ngày càng có thiên phú rồi!"

"Ừm... Không tệ. Rộng lượng, đúng là một nghĩa tử hiếu thuận. Thái độ lần này của ngươi xứng đáng với Lưu Huyền Đức!" Lưu Biện gật đầu khen ngợi, ban cho Lưu Phong một sắc mặt tốt.

Nhưng khi quét mắt về phía Tôn Càn, sắc mặt hắn lập tức trở nên lạnh như nước, mắt tựa sương lạnh. Lạnh lùng nói: "Chúng ta nói thẳng ra, trẫm sẽ không giữ một người không hề có huyết thống liên hệ nào làm con tin. Cái gọi là 'giáo huấn', 'duy trì quan hệ' hay những lời lẽ đường hoàng tương tự không cần nhắc tới cũng được. Con tin chính là con tin, nói nghe có hay đến mấy cũng không thay đổi được sự thật!"

Nghe xong Lưu Biện nói, Lưu Phong trong lòng mừng thầm: "Thần cam tâm tình nguyện theo bệ hạ đến Kim Lăng làm con tin, không một lời oán hận!"

"Nếu Lưu Phong tướng quân đã cam tâm tình nguyện, vậy bệ hạ cứ giữ hắn lại bên mình đi. Thế tử A Đấu quả thực còn quá nhỏ!" Tôn Càn bị sự thay đổi đột ngột làm cho lòng rối như tơ vò, trong tình thế cấp bách đã rối loạn phương hướng.

Lưu Biện phất ống tay áo. Lần thứ hai lạnh lùng hừ một tiếng: "Vậy thì đưa cả Cam Vương Phi tới cùng!"

"Á?" Tôn Càn giật mình kinh hãi, trợn mắt há mồm, á khẩu không trả lời được.

Lưu Phong quỳ sụp trên đất, mặt úp xuống nền. Trên mặt hắn gần như nở hoa, nội tâm thì suýt chút nữa bùng nổ vì nội thương.

Lưu Biện bỗng nhiên đứng dậy, dùng giọng nói không cho phép tranh luận: "Nếu hôm nay ngươi đến đây thay Lưu Bị dâng lên hàng thư, vậy trẫm sẽ cho ngươi ba điều kiện. Nếu Lưu Bị chịu thuận theo, trẫm sẽ đặc xá tội phản bội của hắn! Bằng không, trẫm sẽ lệnh Triệu Tử Long dẫn binh đi trước, trẫm tự mình thống lĩnh đại quân theo sau, thề sẽ ngự giá thân chinh, bình định Ba Thục!"

"Không biết bệ hạ có những điều kiện nào?" Tôn Càn mặt mày tái mét, co quắp ngồi dưới đất hỏi.

"Thứ nhất, đưa Thế tử A Đấu và Cam Vương Phi đến Kim Lăng làm con tin. Cho đến khi thiên hạ thái bình, Lưu Huyền Đức giải trừ binh khí, trẫm tự nhiên sẽ trả lại Cam Vương Phi và Lưu A Đấu không mảy may tổn hại cho Lưu Huyền Đức. Chỉ cần có thể hiệp trợ trẫm bình định thiên hạ, Lưu Huyền Đức vẫn sẽ là hoàng thúc của trẫm!" Lưu Biện dựng thẳng một ngón tay, đưa ra điều kiện thứ nhất của mình.

"Thứ hai!" Lưu Biện lại giơ thêm một ngón tay, "Mỗi năm cần cống nạp cho trẫm năm mươi vạn thạch lương thực. Thiếu một hạt sẽ bị luận tội khi quân!"

"Á... Năm mươi vạn thạch lương thực ư?" Sắc mặt Tôn Càn còn khó coi hơn cả khi cha mình qua đời. Vị hoàng đế trẻ tuổi này quả thực không phải kẻ hiền lành, những điều kiện hắn đưa ra cái nào cũng tàn nhẫn hơn cái nào. "Năm mươi vạn thạch lương thực có thể nuôi sống năm vạn quân đội trong một năm, e rằng Ba Thục không cách nào gánh vác nổi."

Lưu Biện lại hừ lạnh một tiếng: "Ngươi cho rằng trẫm không biết tài chính thu nhập của Ba Thục sao? Ích Châu đất rộng của nhiều, thổ địa màu mỡ, nhân khẩu đông đúc, tổng cộng bốn trăm năm mươi vạn người, chính là một trong những châu có nhân khẩu sung túc nhất trong toàn Đại Hán. Thuế má một năm chí ít cũng hơn hai triệu thạch, đủ để cung cấp cho hai mươi vạn quân đội? Lưu Huyền Đức muốn nhiều lương thực như vậy để làm gì, lẽ nào muốn mưu phản lần thứ hai sao?"

"Thần thực sự không dám tự mình quyết định!" Tôn Càn hận không thể tự tử. Sớm biết vị hoàng đế trẻ tuổi này xảo quyệt và khó đối phó đến vậy, hà cớ gì mình lại phải tự chuốc lấy khổ cực!

"Biết rồi!" Lưu Biện phất tay áo, "Chỉ là để ngươi trở về truyền lời cho Lưu Bị."

"Thứ ba!" Lưu Biện cố ý đưa ngón giữa tay trái ra, kết hợp với hai ngón tay phải là ba điều kiện hắn đưa ra, còn có ý gì thì tự hắn biết. "Thứ ba, chỉ cần hoàng thúc có thể đáp ứng hai điều kiện trên của trẫm, chứng tỏ hắn thực sự chân thành nhận tội hối cải, là do Tôn Sách, Đỗ Như Hối, Lưu Dụ đầu độc, vậy thì trẫm cũng phải đ�� hoàng thúc được một chút lợi lộc."

Nghe Lưu Biện bỗng nhiên đổi giọng gọi Lưu Bị là hoàng thúc, ngữ khí cải thiện rất nhiều, Tôn Càn nhất thời trong lòng ấm áp, thụ sủng nhược kinh nói: "Xin bệ hạ nói rõ?"

"Trẫm đã phái Gia Cát Khổng Minh và Trương Văn Viễn dẫn binh hiệp trợ Quan Vân Trường tấn công Lưu Dụ. Sau đó, trẫm còn sẽ tiếp tục tăng phái viện binh cho quân đoàn Quan Vũ. Hơn nữa, trẫm cho phép đội ngũ của hoàng thúc từ trong địa phận Kinh Châu vận chuyển lương thảo cho Quan tướng quân, và cung cấp bảo vệ dọc đường. Đương nhiên, để đáp lại, sau khi bình định Thượng Dung và Hán Trung thì cũng phải chia đều. Quận Thượng Dung sẽ giao cho triều đình trung ương, còn quận Hán Trung tiếp tục do Ích Châu quản hạt." Lưu Biện một lần nữa chỉnh áo ngồi ngay ngắn, chậm rãi nói.

Điều kiện này nghe có vẻ có chút lợi cho Lưu Bị. Tuy rằng phải cắt nhường Thượng Dung, nhưng có thể thu hồi Hán Trung hiểm yếu hơn cũng không tệ. Hơn nữa, nếu Lưu Biện không cho phép Lưu Bị cung cấp lương thảo, vậy đội ngũ của Quan Vũ sẽ trở nên đơn đ��c, nếu không cẩn thận rất có thể sẽ thật sự đầu hàng Lưu Biện.

Đương nhiên, hiện tại mối quan hệ giữa Quan Vũ và Lưu Biện cũng là "sơ không ngừng, lý còn loạn" (thoạt nhìn tưởng rõ ràng nhưng thực ra vẫn rối ren). Thư từ qua lại nhiều lần, Lưu Biện thì tặng mỹ nữ, thì ban quan tước. Mà Quan Vũ thậm chí còn gả con gái cho con trai của Lưu Biện làm Vương phi tương lai. Trời mới biết bây giờ trong lòng Quan Vũ rốt cuộc thiên về Lưu Bị hơn một chút hay thiên về Lưu Biện hơn một chút?

Để Tôn Càn tin rằng chuyện này có lợi không nhỏ cho Lưu Bị, Lưu Biện lại vẽ ra một chiếc bánh lớn cho Tôn Càn: "Đợi sau khi diệt Lưu Dụ, chúng ta có thể đồng thời tiến quân về Ung Lương. Sau khi bình định Triệu Khuông Dận, Chu Nguyên Chương, trẫm sẽ giao các quận Thiên Thủy, Quảng Ngụy, Nam An cho Ích Châu quản lý, coi như quà thưởng cho hoàng thúc."

"Đa tạ bệ hạ!" Tôn Càn chắp tay cảm ơn, thầm nghĩ trong lòng: "Hắn vừa đánh mấy cái tát lại cho một quả táo, thủ đoạn của vị hoàng đế trẻ tuổi này quả thực tuyệt vời."

"Vẫn còn điều thứ tư đó, ��ừng vội!" Lưu Biện cười híp mắt lại nói thêm một câu.

...

Sắc mặt Tôn Càn nhất thời vô cùng xấu hổ. Người ta là cá nằm trên thớt, bị người ta muốn làm gì thì làm! Lần sau ai muốn đến đàm phán thì cứ đến, đánh chết thần cũng không.

"Giải trừ hôn ước giữa hoàng thúc và Tôn Thượng Hương. Việc thông gia chính trị không cần cũng được, đừng phá hủy cả đời một cô nương!" Lưu Biện chậm rãi nói ra điều kiện cuối cùng của mình, "Kỳ thực rất đơn giản!"

Tôn Càn lúc này mới như trút được gánh nặng. So với ba điều kiện gay gắt trước đó, điều cuối cùng này thực sự chẳng đáng nhắc tới. Lưu Bị thậm chí còn chưa từng gặp Tôn Thượng Hương, hôn ước này chỉ còn trên danh nghĩa, giải trừ hay không thì có liên quan gì đâu?

"Được rồi, các ngươi đường xa mệt mỏi, trẫm sắp xếp các ngươi nghỉ tạm một đêm. Ngày mai hãy quay về và chuyển cáo những lời trẫm nói cho Lưu Huyền Đức. Nếu y chấp nhận toàn bộ, thì tội cũ sẽ không truy cứu. Bằng không, trẫm nhất định sẽ ngự giá thân chinh bình định Ba Thục!" Lưu Biện phất tay một cái, ra hiệu Ngụy Trưng đưa Lưu Phong và Tôn Càn xuống nghỉ ngơi, làm việc theo kế hoạch.

"Thần tuân chỉ!" Ngụy Trưng đáp một tiếng, liền dẫn Tôn Càn và Lưu Phong thẳng đến dịch quán.

Mặc cho Lưu Bị tạm thời tính toán thế nào, nhưng trái tim kiêu hùng của y chắc chắn sẽ không thay đổi. Thục quân từ Trường Giang xuôi dòng xuống, nhất định sẽ tạo thành uy hiếp đối với Kinh Châu. Vì lẽ đó, sau mấy ngày cân nhắc, Lưu Biện bút lớn vung lên, điều Lý Nghiêm, người vẫn đang nhậm chức Thái thú Bà Dương, đến trọng trấn tuyến đầu Giang Lăng để đảm nhiệm Thái thú.

Lý Nghiêm là người văn võ song toàn, nhưng cũng không quá xuất chúng. Là một lão thần khai quốc lâu năm, nhưng vẫn chỉ đành đảm nhiệm Thái thú ở hậu phương xa xôi Bà Dương, e rằng trong lòng vô cùng uất ức. Lưu Biện dựa vào lòng yêu nhân tài, lúc này mới điều chuyển Lý Nghiêm một chút, từ Bà Dương đến Giang Lăng, một trọng trấn tuyến đầu.

"Không phải trẫm không trọng dụng nhân tài, mà là dưới trướng của trẫm tập hợp tinh anh trong lịch sử Hoa Hạ. Trường Tôn Vô Kỵ, Tạ An đều mới vừa được thăng chức từ vị trí Thái thú. Còn như Tô Liệt, Du Đại Du, Úy Trì Cung, Dương Duyên Chiêu, Khương Duy và những người khác hiện tại vẫn còn là phó tướng thậm chí là thiên tướng. Ngươi nói xem, trẫm phải trọng dụng khanh Lý Nghiêm thế nào đây?"

Nếu nói Giang Lăng là yếu đạo yết hầu của Kinh Bắc, vậy Vũ Lăng chính là đầu cầu lô cốt của Kinh Nam. Vì lẽ đ��, Lưu Biện lại hạ lệnh cho Sài Vinh tiếp nhận Trường Tôn Vô Kỵ đảm nhiệm Thái thú Vũ Lăng. Hắn và Lý Nghiêm đều là toàn tài văn võ song toàn, một mình chống đỡ một phương thì thừa sức.

"Leng keng... Chúc mừng ký chủ đã hoàn thành một lần bố trí chiến lược mang tính toàn quốc kể từ hội nghị Tương Dương, toàn bộ thuộc tính +1. Hiện tại năm thuộc tính biến hóa như sau: Lưu Biện - Vũ lực 95, Chỉ huy 95, Trí lực 93, Chính trị 97, Mị lực 100!"

"Ha ha... Năm thuộc tính nhìn càng ngày càng tốt. Mị lực đã đạt 100, các thuộc tính khác đều vượt quá 90. Trong đời trẫm, nhất định có thể sánh vai với Lý Nhị, Doanh Chính, Lưu Tú - những đế vương xuất sắc nhất trong lịch sử!"

Lưu Biện chắp tay đứng trước cửa phòng nghị sự, phóng tầm mắt về phía dãy sơn mạch kéo dài ở phía tây, trong lòng hào hùng vạn trượng.

"Nhưng mà, đợi đến khi một thuộc tính nào đó của trẫm vượt quá 100, liệu nó có thể tăng cường mạnh mẽ hơn nữa không? Và sau khi tăng cường mạnh mẽ sẽ sản sinh hậu quả gì?" Lưu Biện đột nhiên nghĩ đến một vấn đề vô cùng quan trọng, nhưng chỉ có thể chờ đợi thời gian đến công bố đáp án.

Bản dịch này là thành quả lao động tâm huyết, độc quyền đăng tải tại truyen.free.