Khi Quách Gia và Khoái Lương đặt chân đến Kim Lăng, trời đã vào tháng Chạp.

So với cái rét buốt giá của phương Bắc, khí hậu Giang Đông ôn hòa và ấm áp hơn rất nhiều. Trên đường, người qua lại không cần phải quấn mình trong ba bốn lớp áo dày cộp như bánh chưng. Thường xuyên có thể trông thấy những tiểu thư khuê các không ngại giá lạnh, ăn mặc và trang điểm lộng lẫy, qua lại trên phố, tạo thành một cảnh sắc tươi đẹp, khiến Quách Gia cảm thấy rất vừa mắt.

"Chà chà... Kim Lăng quả là một nơi tốt đẹp, đất linh nhân kiệt, non xanh nước biếc!"

Quách Gia ngồi trên ngựa, miệng không ngừng tán thưởng, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn những giai nhân yểu điệu đang cất bước trên phố. Chàng thầm nghĩ, vẫn là đô thị lớn mới tốt, so với các cô nương trong kỹ viện huyện Vô Cực thì quả thực như thôn nữ. Với những đình đài, hiên tạ, lầu các trùng điệp, tiếng chuông chùa buổi sáng, tiếng trống canh buổi chiều rộn rã như thế này, thành Kim Lăng hẳn là có không ít thanh lâu nhỉ? May mắn đặt chân đến Giang Đông, sao có thể không ghé thăm một phen?

Trái ngược với Quách Gia tiêu sái tự tại, Khoái Lương lại có vẻ mặt nặng trĩu tâm sự. Dọc đường đi, ông không ngừng thúc ngựa, đưa Quách Gia thẳng đến Càn Dương Cung để cầu kiến: "Xin làm phiền bẩm báo bệ hạ một tiếng, nói Quách Gia và Khoái Lương cầu kiến, riêng Tào Công phái đến đây để nghị hòa!"

Lưu Biện đang xử lý chính sự tại Lân Đức Điện, nghe báo liền đặt tấu chương xuống, trầm ngâm nói: "Ồ... Tào Tháo lại phái cả Quách Gia cùng đi sứ sao? Chẳng lẽ Quách Gia này cũng như Khổng Minh, có tài ăn nói không thua kém ai?"

Suy nghĩ một lát, Lưu Biện trong lòng bỗng nhiên có chủ ý, cười xấu xa nói: "Trẫm đã sớm nghe danh Quách Phụng Hiếu, một người tài hoa nhưng cũng ham tửu sắc. Thành Kim Lăng của trẫm đây chính là nơi không bao giờ thiếu hai thứ đó. Nếu Quách Gia đã đến, vậy thì hãy lợi dụng hắn để làm nên vài câu chuyện thú vị!"

"Cứ bảo Khoái Lương và Quách Gia tạm thời đến dịch quán nghỉ ngơi. Cứ nói trẫm mấy ngày nay công vụ bận rộn, tạm thời chưa tiện tiếp kiến bọn họ." Lưu Biện phất tay, dặn dò viên giáo úy thủ vệ cửa cung tạm thời cho Quách Gia và Khoái Lương lui về, chậm rãi dùng mưu kế "thả dây dài câu cá lớn".

Không được Lưu Biện triệu kiến, Khoái Lương vô cùng rầu rĩ không vui. Nhưng Quách Gia lại không có vẻ gì là phiền lòng, chàng chắp tay cười nói: "Khoái Tử Nhu không cần sầu lo. Đã đến rồi thì cứ an tâm ở lại. Mấy ngày này, huynh đệ chúng ta hãy cứ thong dong thưởng ngoạn phong cảnh Kim Lăng một chút. Việc giao binh quy mô lớn chỉ có thể... kết quả là không có lợi cho cả Tào Công lẫn Đông Hán. Chuyển chiến tranh thành hòa bình là chuyện sớm muộn thôi. Lưu Biện làm vậy chỉ nhằm mục đích tiêu hao sự kiên nhẫn của chúng ta, để khi đàm phán thật sự thì hắn sẽ chiếm thế chủ động. Vậy thì chúng ta cứ kiên nhẫn chờ đợi là được."

Bị từ chối tiếp kiến, Khoái Lương cũng chẳng còn cách nào khác, đành đưa Quách Gia cùng tùy tùng đến dịch quán tạm trú. Một mặt, ông phái người truyền tin cho Khoái Việt, nhờ huynh đệ giúp đỡ xoay sở một phen, tranh thủ sớm ngày đạt thành nghị hòa, tránh cho bản thân bị kẹp giữa làm khó.

Sau khi đuổi Quách Gia và Khoái Lương đi, Lưu Biện lập tức sai người đến Giáo phường ty triệu Trâu thị đến, tự mình có nhiệm vụ muốn giao phó cho nàng.

Giáo phường ty là một bộ ngành do Lưu Biện thành lập dưới trướng Bộ Lễ, chủ yếu phụ trách âm nhạc ca vũ trong các lễ nghi và đại điển cung đình. Bên trong đều là những nữ tử xinh đẹp, giỏi cầm kỳ thi họa, ca múa. Một phần nhỏ được chiêu mộ và thuê mướn, phần lớn còn lại là gia quyến hoặc tỳ nữ bị bắt được khi đánh bại các chư hầu.

Nhiều năm nam chinh bắc chiến, quân Hán liên tiếp diệt Lưu Diêu, Nghiêm Bạch Hổ, Viên Thuật, Lưu Biểu, Viên Thiệu cùng nhiều chư hầu khác, bắt được nữ quyến và hầu gái không dưới ba nghìn người. Khi Lý Tĩnh công phá Vương Kiệm Thành, lại một hơi bắt giữ hơn một nghìn năm trăm cung nữ nước Đường, cùng mấy chục phi tần của Lý Uyên.

Những nữ nhân này, ngoài một số được ban thưởng, phần còn lại trải qua tuyển chọn tỉ mỉ. Phàm là người có chút tài nghệ và sắc đẹp đều được đưa đến Giáo phường ty huấn luyện thành nghệ kỹ. Những ai dung mạo kém hơn một chút thì chỉ có thể vào cung đảm nhiệm cung nữ cấp thấp, làm những công việc nặng nhọc như giặt giũ, quét dọn cung đình.

Riêng Trâu thị, nhờ tướng mạo xuất chúng và giỏi ca múa, nàng được đưa vào Giáo phường ty làm giáo sư, cuộc sống cũng xem như khá giả. Hơn nửa năm trôi qua, không ít đại thần để mắt đến sắc đẹp của Trâu thị, sai người dò hỏi muốn đưa về phủ làm thiếp. Nhưng tất cả đều bị Lưu Biện từ chối khéo, bởi vì giữ Trâu thị lại còn có tác dụng lớn. Chẳng phải chiều hôm nay nàng đã phát huy được tác dụng sao!

Chẳng bao lâu sau, Trâu thị với dung nhan diễm lệ, phong thái cuốn hút, ung dung bước đến Lân Đức Điện cúi chào.

Nghe tin được triệu kiến, Trâu thị bất chấp trời lạnh giá, cố ý khoác một chiếc áo choàng hồ cừu màu trắng cổ trễ. Giờ phút này, nàng đứng trước mặt Lưu Biện, cúi đầu thi lễ, khe ngực trắng như tuyết ẩn hiện, quả thực là sóng lớn cuồn cuộn, khiến người ta thèm khát.

Chuyện này khiến Lưu Biện, người gần đây không gần nữ sắc, cũng không kìm được tim đập thình thịch: "Chà chà... Chẳng trách Tào Tháo bị Trâu thị mê hoặc đến thần hồn điên đảo, thậm chí liên lụy đến tính mạng Điển Vi, Tào Ngang. Trâu thị này quả thực có vài phần mị lực! Xét về vẻ yêu kiều mê người, trong toàn bộ tần phi Càn Dương Cung, e rằng không mấy ai sánh được với nàng."

"Chẳng hay bệ hạ triệu dân phụ đến có gì phân phó?" Trâu thị cười tươi như hoa, vẻ quyến rũ mười phần hỏi. Trước ngực nàng khẽ rung, khiến người ta dễ dàng đổi ý.

"Ừm... Trẫm vẫn chưa từng nếm qua t�� vị của phụ nữ đã có chồng. Hay là chiều hôm nay phá lệ một lần?" Trong chớp mắt, Lưu Biện thầm nghĩ trong lòng.

Trước đây sở dĩ không muốn chạm vào Lý Sư Sư là vì tôn kính nàng, thương hại nàng, hơn nữa cần phải chinh phục nội tâm Lý Sư Sư, khiến nàng một lòng một dạ vì mình mà tận lực, nên mới kiềm chế dục vọng bản thân, để Lưu Dụ được lợi. Còn đối với Trâu thị kiêu ngạo này, mình cũng không cần khách khí. Chi bằng trước khi để Tào A Man được lợi, mình hãy tận hưởng một phen trước đã.

Trang Tử không phải cá, làm sao biết được niềm vui của cá? Thân là đế vương mà chưa từng thưởng thức tư vị của phụ nữ thiếu, nói ra cũng là một loại tiếc nuối. Biết đâu chiều hôm nay mình phá giới, sau này tam quan sẽ thay đổi.

"Đi dọn dẹp tẩm cung của trẫm một chút, tối nay ngươi không cần về nữa. Trẫm có chuyện muốn giao phó cho ngươi." Lưu Biện tuy lòng đã đổi ý, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ đàng hoàng trịnh trọng, nghiêm túc cẩn thận.

Trâu thị trên mặt hầu như nở hoa, cúi đầu thi lễ: "Dân phụ tuân chỉ, nhất định sẽ cố gắng phụng dưỡng bệ hạ!"

Sau khi Trâu thị lui ra, Lưu Biện lại phái người triệu Trần Bình đến, ghé tai dặn dò một phen.

Trần Bình mặt mày hớn hở, liên tục đáp ứng: "Bệ hạ cứ việc yên tâm, chuyện như vậy vi thần là sở trường nhất. Bảo đảm sẽ khiến Quách Phụng Hiếu lưu luyến quên lối về, cả ngày chìm đắm trong khoái lạc."

"Phải là 'nhạc không tư Ngụy' chứ!" Lưu Biện sửa lời Trần Bình nói, "Nói đến, e rằng Trần khanh ngày thường cũng không ít lần ghé thăm chốn hoa nguyệt hai bên sông Tần Hoài đúng không?"

Bị hỏi đột ngột, Trần Bình ấp úng nói: "Vậy... cũng là ba, bốn lần!"

"Tội khi quân là phải mất đầu đó!"

Lưu Biện ra vẻ đạo mạo trêu Trần Bình, trong lòng thầm nghĩ: Chỉ với cái tiếng xấu "trộm tẩu" của ngươi, e rằng về khoản háo sắc này, ngươi cũng không kém cạnh Quách Phụng Hiếu là bao. Hai ngươi mà gặp nhau, nói là "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã" quả không sai. Biết đâu hai ngươi có thể kết thành bạn thâm giao, hận gặp gỡ muộn cũng không chừng.

Trần Bình chỉ có thể thành thật khai báo: "Chỉ đi có ba... ba mươi tám lần!"

"Ha ha..." Lưu Biện không nhịn được cười phá lên. "Nhẩm tính thì Trần khanh đến Kim Lăng cũng hơn bốn tháng rồi, trung bình cứ ba ngày một lần. Tần suất này cũng ngang ngửa Quách Phụng Hiếu ham tửu sắc đấy chứ. Ta khuyên khanh vẫn nên cố gắng giữ gìn sức khỏe, tránh cho yếu ớt mong manh như Quách Gia."

"Ai... A!" Trần Bình thấy không bị trách cứ, trái tim đang treo ngược mới rơi xuống đất. "Đó chẳng phải là do Lý Thái Bạch dạy hư sao? Lần đầu tiên chính là Lý Thái Bạch dẫn thần đi."

"Hả?" Lưu Biện cau mày. "Chẳng trách người ta thường nói tửu sắc không tách rời nhau. Chẳng trách Lý Thái Bạch chậm chạp không chịu lấy vợ. Hóa ra hắn cũng là người cùng hội cùng thuyền với Quách Gia à! Vậy thì thế này đi, ngươi hãy gọi Lý Thái Bạch đến nữa. Hai ngươi mấy ngày nay phụ trách chiêu đãi Quách Gia, bầu bạn cùng hắn du sơn ngoạn thủy ở Kim Lăng, tất cả chi phí do Hộ Bộ chi trả."

"Đa tạ bệ hạ!" Trần Bình khom người tuân chỉ.

"Trẫm hỏi ngươi, hai bên sông Tần Hoài có cô nương nào tốt không?" Lưu Biện bỗng nhiên bất ngờ lộ ra nụ cười tinh quái, hỏi Trần Bình.

Trần Bình vừa mừng vừa sợ: "Có chứ, bệ hạ chẳng lẽ...? Bằng không hôm nào thần sẽ dẫn bệ hạ đi..."

"Cút!" Lưu Biện bỗng nhiên trở mặt. "Ngươi xem trẫm là loại người nào?"

Có câu nói trong bụng chưa thốt ra: "Trẫm có mười tấm mặt nạ, trẫm muốn đi còn cần ngươi dẫn đường ư!"

Trần Bình cũng biết bệ hạ đang đùa giỡn, không ngại, khom người thi lễ: "Bệ hạ cứ việc yên tâm, việc tửu sắc của Quách Gia cứ giao cho vi thần. Thần nhất định sẽ khiến hắn lưu luyến quên lối về, hưởng lạc đến quên cả nước Ngụy!"

Lưu Biện thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Quách Gia tuy ham tửu sắc, nhưng lòng trung thành thì không thành vấn đề. Để hắn vui chơi một thời gian ở Kim Lăng không khó, nhưng muốn hắn phản bội thì hầu như không thể. Ngươi cứ việc bầu bạn với hắn sống phóng túng, để hắn và Khoái Lương dần dần xa lánh nhau. Kế hoạch tiếp theo trẫm sẽ tự mình an bài!"

"Thần tuân chỉ!" Trần Bình khom người chắp tay, cáo biệt rời khỏi Lân Đức Điện.

Trần Bình đi rồi, Lưu Biện lại nhấc bút viết từng phong thư riêng biệt gửi cho Khoái Việt, Hàn Tung, Phó Tốn và các quan văn khác từng là thuộc hạ cũ của Lưu Biểu đã quy thuận. Ngài lệnh cho họ thay phiên nhau mời tiệc Khoái Lương, cố gắng tách ông ta ra khỏi Quách Gia, tránh làm hỏng kế hoạch của mình.

Hôm nay là ngày Đông chí, ngày có ban ngày ngắn nhất trong năm. Lưu Biện xử lý xong mọi chuyện thì trời đã hoàn toàn tối đen.

Lưu Biện lệnh Trịnh Hòa thông báo các tần phi hậu cung rằng tối nay mình bận chính sự, không đi đâu cả, sẽ ngủ ngay tại Lân Đức Điện. Ngài cũng lệnh Ngự trù chuẩn bị rượu ngon món ngon. Tối nay, ngài muốn phá lệ, thưởng thức tư vị của người phụ nữ đã có chồng là Trâu thị, để xem Tào A Man vì sao lại thích thú đến vậy, mình phải nghiêm túc suy xét tâm lý của hắn.

Đêm Đông cung nghe mưa gió, Trâu thị như hạn hán gặp cam lồ, bị Lưu Biện giày vò một đêm, vô cùng phong lưu khoái hoạt. Sáng sớm thức dậy, nàng muốn thỉnh cầu phong thưởng. Dù không thể phong mỹ nhân, ban cho một tước "Tài tử" cấp thấp nhất cũng tốt hơn nhiều so với cả ngày ở Giáo phường ty dạy dỗ những ca nữ tầm thường đàn hát múa.

Nhưng nàng lại bị Lưu Biện dội một gáo nước lạnh vào mặt, nói cho nàng biết tương lai sẽ đưa nàng cho Tào Tháo, hơn nữa trước khi dâng cho Tào Tháo còn có nhiệm vụ phải làm. Nhất thời, Trâu thị ngây người như phỗng, mặt mày biến sắc. Nhưng trong thời loạn lạc này, thân phận của nàng chẳng qua cũng chỉ là con cờ mặc người xâu xé, chèn ép, chỉ có thể như bèo trôi nước chảy, mặc cho người đời sắp đặt.

Lưu Biện mặc chỉnh tề triều phục chuẩn bị đi lâm triều. Trước khi đi, ngài thấp giọng nói: "Trâu thị cứ việc yên tâm. Tào Mạnh Đức sẽ rất yêu thương ngươi. Tương lai của ngươi sẽ phú quý hơn nhiều so với việc ở lại Giáo phường ty. Cha mẹ và tỷ muội của ngươi, trẫm đã sắp xếp ổn thỏa ở Kim Lăng. Ngươi chỉ cần nói những lời êm tai, trẫm đảm bảo đời này họ sẽ không phải lo lắng cơm áo!"

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.