Sông Tần Hoài uốn lượn qua Kim Lăng, từ tây chảy về đông, hòa vào hơi nước dày đặc của Trường Giang, rồi lại xuôi về đông, hợp cùng sóng lớn mênh mông của biển cả.

Khi Lưu Biện vừa đặt chân đến Kim Lăng, để lôi kéo các sĩ tộc và nho sinh Giang Đông, ông đã cho người xây dựng một Phu Tử Miếu ở bờ nam sông Tần Hoài. Nơi đây khắc tượng Khổng Tử cùng 72 đệ tử, để các nho sinh chiêm bái, qua đó tranh thủ thiện cảm của sĩ tộc Giang Đông và củng cố căn cơ của mình tại vùng đất này.

Điều này sớm hơn 140 năm so với thời điểm Phu Tử Miếu bên sông Tần Hoài xuất hiện trong lịch sử. Theo diễn tiến lịch sử thông thường, nơi này phải đến thời kỳ Đông Tấn Thành Đế Tư Mã Diễn mới có. Thế nhưng, Lưu Biện đã đi trước một bước, hoàn thành việc xây dựng, để lại dấu ấn của riêng mình, khiến ông lưu danh thiên cổ.

Từ xưa đến nay, Kim Lăng mang nặng khí âm u. Chẳng hay đó là do số mệnh an bài hay ý trời đã định, mà các đời văn nhân, thi sĩ, cùng những danh kỹ lầu xanh đều yêu thích hội tụ về Kim Lăng, khiến danh thành Giang Đông này mang khí tức phong nguyệt độc nhất vô nhị trên khắp Hoa Hạ.

Người đời ví Kim Lăng là "vùng đất khói trăng Lục triều, chốn tụ hội những tuyệt sắc giai nhân," lại có kẻ ca ngợi đây là "mỹ nhân Giang Nam, châu báu đế vương Kim Lăng." Nếu muốn chiêm ngưỡng di tích hoàng cung cổ kính, nếu muốn ngắm nhìn những giai nhân tuyệt sắc, vậy hãy đến Kim Lăng; bất kể triều đại nào, bất kể năm tháng nào, Kim Lăng đều sẽ không khiến bạn thất vọng!

Từ câu thơ của Đỗ Mục "Yên lung hàn thủy nguyệt lung sa, dạ bạc Tần Hoài tiệm tửu," vô số văn nhân mặc khách đã đến Kim Lăng để ngâm vịnh thi phú, càng khiến danh tiếng sông Tần Hoài vang xa. Các truyền thuyết mỹ lệ cứ thế nối tiếp nhau, dài thịnh không suy, nào là Tần Hoài Bát Diễm, Kim Lăng Thập Tam Thoa... tất cả như nấm mọc sau mưa, để lại một trang huy hoàng trong lịch sử phong nguyệt Trung Hoa.

Thế nhưng lần này, dù lịch sử đã dấy lên hiệu ứng cánh bướm vì sự xuyên không của Lưu Biện, nhưng khi Lưu Biện định đô Kim Lăng và dựng lên Phu Tử Miếu bên sông Tần Hoài, chỉ chưa đầy nửa năm, vùng đất nổi danh với những lầu xanh, câu lan, chốn phong hoa khói nguyệt này đã mọc lên vô số lầu các như măng mọc sau mưa xuân.

Trước khi Lưu Biện đến Kim Lăng, nơi này vốn tên là Mạt Lăng, chỉ là một thị trấn quy mô trung bình với vỏn vẹn mười lăm ngàn dân.

Vài năm sau khi Lưu Biện đổi tên Mạt Lăng thành Kim Lăng và định đô tại đây, dân số Kim Lăng đã bùng nổ nhanh chóng, tăng trưởng với quy mô gần như cấp số nhân. Đến nay, thành phố đã phát triển thành một danh thành bậc nhất thiên hạ, sở hữu ba mươi lăm vạn cư dân thường trú và mười vạn tiểu thương từ nơi khác đến. Về quy mô, Kim Lăng đã vượt qua Thành Đô, Nghiệp Thành, Hạ Phì, Tương Dương, chỉ đứng sau Lạc Dương với một triệu dân và Trường An với bảy trăm ngàn dân.

Cùng với sự đổi thay từng ngày của Kim Lăng, dân cư đông đúc, những thanh lâu ven sông Tần Hoài và quanh Phu Tử Miếu cũng nở rộ như vừng. Từ vài chục nhà lúc ban đầu, nay đã phát triển lên hơn năm trăm nhà, quy mô lớn nhỏ không đều. Có nơi chỉ dăm ba cô nương, có nơi lên đến hàng trăm, thậm chí vài trăm người. Kim Lăng giờ đây là động vàng của tài chủ, là chốn ôn nhu hương của thi nhân. Chỉ cần ngươi muốn, những lầu xanh khói hoa dọc hai bờ sông Tần Hoài chắc chắn sẽ không khiến ngươi thất vọng.

Mỗi khi đèn lồng rực rỡ thắp lên, màn đêm buông xuống, hai bờ sông Tần Hoài lại trở nên náo nhiệt, ồn ã. Các lầu xanh nối tiếp nhau san sát, những cô nương tô son điểm phấn tựa cửa bán nụ cười. Tay áo hồng vẫy gọi, các công tử bột thì cưỡi thuyền hoa, thuyền nhỏ, trong tiếng mái chèo và ánh nến lung linh tìm kiếm giai nhân, chìm đắm trong lạc thú.

Vào những ngày mưa bụi, đình đài hiên tạ hai bờ sông Tần Hoài chìm trong màn mưa phùn mịt mờ. Gạch xanh ngói đen, cửa son tường trắng, chuông sớm trống chiều, sương khói mờ ảo, tất cả tạo nên một bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp, khéo léo tựa như kiệt tác của thiên nhiên.

Sắc dục là bản tính con người. Nếu không thể kiểm soát, Lưu Biện cũng lười quản. Đương nhiên, Lưu Biện vốn dĩ cũng không muốn quản, bởi sự tồn tại chính là hợp lý, chuyện tình ái nam nữ là nhu cầu đôi bên. Dù có là thiên vương lão tử cũng không có quyền can thiệp; huống hồ, mỗi năm còn có thể thu về một khoản thuế phí đáng kể, làm phong phú quốc khố, duy trì chi phí quân sự khổng lồ. Lưu Biện càng cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Để tránh xảy ra thảm kịch cướp đoạt dân nữ, ép buộc lương dân vào chốn lầu xanh, Lưu Biện đã hạ lệnh Bao Chửng quản lý chặt chẽ các thanh lâu ven hai bờ sông Tần Hoài. Mỗi kỹ nữ, hay nghệ kỹ bán nghệ không bán thân, thậm chí cả những gã sai vặt chạy việc, đều phải tiến hành đăng ký nghiêm ngặt. Nếu phát hiện bất kỳ hành vi ép buộc lương gia, hay ép buộc phụ nữ vào nghề ca xướng, sẽ bị xử lý bằng trọng điển thời loạn, giống như dùng cẩu đầu trảm để xử phạt.

Trong hơn hai năm thực thi, không ít cũng có mười mấy kẻ đã bỏ mạng dưới cẩu đầu trảm của Bao Chửng, còn tay chân thì lên đến hàng trăm. Điều này đã trực tiếp khiến những thảm kịch ép buộc lương dân vào chốn lầu xanh hoàn toàn biến mất. Tuy nhiên, cũng làm cho chất lượng các cô nương ở Tần Hoài và hai bên bờ sông có phần giảm sút, bởi dù sao thì số lượng lựa chọn cũng co lại không ít.

Tuy nhiên, đối với Quách Gia mà nói, cảnh đẹp sông Tần Hoài, cùng những giai nhân ở Phu Tử Miếu đã đủ khiến cả đời hắn khó quên, mãi nhớ nhung.

Màn đêm buông xuống, một chiếc thuyền hoa bồng bềnh trên sông. Quách Gia, với phong thái phiêu dật, đứng lặng ở đầu thuyền, cùng Trần Bình và Lý Bạch làm bạn. Chàng ngắm nhìn những cô nương áo hồng vẫy gọi khắp hai bờ sông, chọn lựa "con mồi" ưng ý của mình.

"Ôi chao... Đây quả là thiên đường chốn nhân gian, sự phồn hoa của Kim Lăng thực sự khiến ta mở mang tầm mắt!" Ngắm nhìn cảnh sắc phồn hoa xa hoa đồi trụy, Quách Gia cảm khái vạn ngàn: "Quách Gia may mắn được đến đây, đời này không hối tiếc!"

Trần Bình mỉm cười nói: "Nếu Phụng Hiếu tiên sinh đã vấn vương Kim Lăng đến vậy, sao không ở lại phò tá Thiên Tử, bình định thiên hạ, làm một danh thần phục hưng?"

"Đáng tiếc là ta đã gặp Tào Công trước, nên không thể làm kẻ vong ân phụ nghĩa, để người đời chê cười." Quách Gia nói. Ngoài những lúc nhắc đến nữ nhân thì mơ hồ, còn lại chàng luôn tỉnh táo phi thường.

Ngay từ đầu, Trần Bình không tùy tiện đưa Quách Gia đến sông Tần Hoài để tìm hoa vấn liễu. Nếu không, dù Quách Gia có háo sắc đến mấy cũng sẽ không dễ dàng mắc kế. Thay vào đó, Trần Bình đã tiếp cận Quách Gia một cách từ tốn, từng bước từng bước làm sâu sắc thêm "tình bạn" giữa hai người.

Trước đó không lâu, Tả Thừa tướng Tuân Úc đã thiết yến khoản đãi bạn cũ Quách Gia. Trong bữa tiệc, Trần Bình, Lý Bạch, Trần Lâm, Vương Xán, Ngô Đạo cùng một nhóm văn nhân mặc khách khác đã tiếp đãi. Đây là lần đầu tiên Trần Bình, Lý Bạch và Quách Gia quen biết.

Rượu ngon Kim Lăng khiến Quách Gia chìm đắm mơ màng, còn sự phóng khoáng của Trần Bình và Lý Bạch lại khiến Quách Gia đột nhiên cảm khái "tửu phùng tri kỷ thiên bôi thiểu," đồng thời vương vấn nỗi hận gặp gỡ quá muộn. Những mỹ nữ Giang Nam eo thon dáng liễu, quyến rũ động lòng người trong phủ Tuân Úc, khiến Quách Gia vô cùng động tâm, nhưng chỉ là ngượng ngùng không dám mở lời xin Tuân Úc.

Ngay vào lúc Quách Gia đang thất vọng mất mát, Trần Bình và Lý Bạch, hai người bạn rượu, đã đưa chàng lên thuyền hoa, lần đầu tiên đến sông Tần Hoài. Trong tiếng mái chèo và ánh nến lung linh, họ đặt chân lên "Xuân Noãn Lâu," và đêm đó, Quách Phụng Hiếu đã sống một cuộc đời mơ mơ màng màng.

Mối quan hệ thân thiết nhất là gì? Là cùng nhau vượt hoạn nạn, cùng nhau làm điều bất hảo, cùng nhau phong lưu chốn lầu xanh...

Thế là, sau những đêm cùng nhau ngủ lại thanh lâu, mối quan hệ giữa Trần Bình, Quách Gia và Lý Bạch lại thêm phần ấm áp. Từ những người bạn rượu "tửu phùng tri kỷ thiên bôi thiểu" giờ đã trở thành tri âm tri kỷ, chí thú tương đồng, là huynh đệ sinh tử giao. Chỉ còn thiếu việc uống máu ăn thề kết nghĩa kim lan. Quách Gia thì thầm cảm kích Trần Bình và Lý Bạch đã đưa mình đến đây, Lý Bạch thì từ đáy lòng cảm thấy thân thiết với Quách Gia. Còn Trần Bình, dù cũng hợp tính với Quách Gia, nhưng trong lòng vẫn cất giấu nhiệm vụ, nên ánh mắt đôi lúc còn lấp lánh ẩn ý.

Đúng lúc này, Khoái Lương đến thăm nhà Khoái Việt, Hàn Tung, Phó Tốn cùng các đồng liêu cũ, buổi tối không về dịch quán nghỉ ngơi. Điều này càng khiến Quách Gia như ngựa hoang mất cương, ban ngày cùng Trần Bình, Lý Bạch chén chú chén anh ở tửu lầu, tối lại theo Lý Bạch, Trần Bình dạo chơi thanh lâu. Liên tiếp năm sáu ngày như vậy, quả là "lạc bất tư Ngụy"!

"Phụng Hiếu à, huynh cùng Khoái Lương đến Kim Lăng đã bảy, tám ngày rồi. Vốn dĩ là thay Tào Công đến đây để nghị hòa với Bệ hạ, cứ ăn chơi chè chén mãi thế này, trong lòng chẳng vội sao?" Trần Bình thăm dò hỏi.

Quách Gia mỉm cười nói: "Không sao, không sao... Ta có rất nhiều thời gian và kiên nhẫn. Vừa hay có thể ở Kim Lăng hưởng thụ vài ngày khoái lạc. Sáng nay có rượu sáng nay say, Bệ hạ còn không vội, ta vội cũng vô ích!"

"Ha ha... Quách Phụng Hiếu quả thực có phong độ của bậc đại tướng!" Trần Bình cười đáp, "Tối nay ta sẽ dẫn huynh đến Phù Dung Các. Nghe nói trong các vừa có một vị mỹ nhân mới đến, sở hữu sắc đẹp khuynh thành, lại giỏi ca múa, cầm kỳ tỳ bà, mọi thứ đều tinh thông!"

"Ồ... Trên đời lại có danh kỹ lầu xanh tuyệt vời đến vậy sao? Hôm nay ta nhất định phải chứng kiến phong thái của nàng!" Nghe Trần Bình giới thiệu, Quách Gia lập tức hứng thú dạt dào, trong lòng ngứa ngáy lạ kỳ như bị mèo cào.

"Cập bờ, đi Phù Dung Các!" Trần Bình vung tay, dặn dò người chèo thuyền một tiếng.

Rất nhanh, thuyền hoa cập bờ. Dưới sự dẫn đường của Cẩm Y Vệ cải trang, ba người mê rượu mê sắc kia oai phong lẫm liệt tiến vào Phù Dung Các.

Dù đang là giữa mùa đông giá lạnh, nhưng Trần Bình lại phảng phất vẻ văn nhã, tay cầm một cây quạt lông trắng, vừa bước vào cửa đã quát lớn: "Những kẻ không liên quan tránh ra cả đi, hôm nay ta bao trọn Phù Dung Các!"

Dưới sự xua đuổi của Cẩm Y Vệ, hơn trăm khách làng chơi trong Phù Dung Các đều bị dồn ra ngõ phố. Kẻ nào còn lưu luyến không chịu rời đi thì bị trói lại, thân thể trần trụi như heo vừa cạo lông, nằm lăn lóc trên đường cái.

Trần Bình cũng không quanh co lòng vòng, trực tiếp nói rõ ý đồ với má mì: "Vị này chính là bạn tốt của ta, Quách Phụng Hiếu. Thân phận hiển hách của chàng mà nói ra thì sợ sẽ khiến ngươi giật mình kinh hãi. Mau chóng gọi hoa khôi mới đến của Phù Dung Các ra tiếp đãi!"

"Ba vị đại gia xin mời dùng trà chờ đợi!" Má mì với khuôn mặt son phấn dày cộm đáp lời, rồi dặn dò một tiếng: "Các cô nương, hãy tiếp đãi mấy vị đại gia cho chu đáo, ta sẽ đi mời A Kha ra hầu hạ quý khách!"

Trong tiếng sáo trúc du dương, những mỹ nhân ca vũ bầu bạn, ba người mê rượu mê sắc được hơn chục cô nương vây quanh hầu hạ. Tiếng oanh yến dịu dàng, ngọc ấm trong tay, thật là thỏa thuê sung sướng.

Theo tiếng tỳ bà vang lên, bức rèm châu khẽ vén. Hoa khôi được gọi là "A Kha," tay ôm tỳ bà che nửa mặt, chưa cất tiếng đàn đã ngập tràn tình ý, uyển chuyển bước ra. Nàng quả thật tỏa sáng rực rỡ, lấn át mọi mỹ nhân khác, như rồng đến nhà tôm.

"Thật là cực phẩm!" Quách Gia không kìm được vỗ tay tán thưởng, bưng chén rượu trước mặt lên uống một hơi cạn sạch, vẻ mặt như thể vừa được chiêm ngưỡng tiên nữ.

"Quả nhiên tuyệt sắc!" Lý Bạch cũng không nhịn được giơ ngón tay cái lên, "Này, đêm nay ai sẽ là người may mắn đây?"

Trần Bình liền duỗi chân dưới gầm bàn, mạnh mẽ giẫm nhẹ lên chân Lý Bạch, nhíu mày ra hiệu, thầm nhủ: "Chuyện này có liên quan gì đến ngươi? Đừng ở đây vô cớ gây sự, phá hỏng kế hoạch của Bệ hạ!"

A Kha tấu xong một khúc tỳ bà, lại uyển chuyển múa lên. Quách Gia không ngừng miệng khen hay, không kìm được ngâm một khúc thơ. Lý Bạch cũng không nhịn được, thừa dịp tửu hứng, ngâm một khúc khác, khiến Quách Phụng Hiếu phải chịu thua tâm phục khẩu phục.

"Quá Bạch huynh thật tài hoa!" Quách Gia đành bất lực, chỉ có thể giơ ngón cái tán thưởng Lý Bạch, cam tâm bái phục.

Nhưng Lý Bạch thắng được "chiến trường thi ca" lại thua trên "tình trường." Chỉ thấy Trần Bình vung tay, phân phó: "A Kha cô nương, hãy cố gắng hầu hạ huynh đệ Phụng Hiếu của ta cho chu đáo, chớ để thất lễ quý khách!"

"Nô tỳ tuân mệnh!" A Kha dịu dàng thi lễ, rồi đỡ Quách Gia đi thẳng lên lầu các: "Công tử xin mời đi theo nô tỳ!"

Quách Gia nắm bàn tay mềm mại của mỹ nhân, mỉm cười chắp tay vẫy chào Lý Bạch đang vẻ mặt không cam lòng: "Quá Bạch huynh, đắc tội rồi!"

Chuyện xảy ra ở Phù Dung Các tối nay nhanh chóng truyền đến tai Lưu Biện tại Càn Dương Cung. Ngài không khỏi vỗ tay cười lớn: "Ha ha... Xưa có Khổng Minh ở Đông Ngô khẩu chiến quần nho, nay có Quách Phụng Hiếu khẩu chiến quần nhũ. Chẳng hay câu chuyện tiếp diễn, Phụng Hiếu sẽ có cảm tưởng thế nào đây?"

Từng con chữ trong thiên truyện này đều được đội ngũ [truyen.free] dốc lòng chuyển ngữ, mong bạn đọc trân trọng.