Lúc tờ mờ sáng, phía nam bỗng nhiên vang lên tiếng dã thú gào thét khiến người ta sởn cả tóc gáy, rung khắp mây xanh, đại địa run rẩy.

Đặc biệt là binh lính dưới quyền Ngô Khởi, rất nhiều người đến từ phía bắc Trường Giang, cả đời chưa từng nghe qua tiếng kêu thê lương, chói tai đến vậy. Lúc này nghe xong không khỏi dựng tóc gáy, trán túa mồ hôi hột to như hạt đậu.

Đúng lúc ấy, một số binh lính quê ở phía nam Giao Châu nhận ra nguồn gốc tiếng thét ấy, liền nhao nhao hô lớn: "Voi lớn, nhất định là voi lớn!"

Voi lớn từ đâu đến, là bạn hay là địch? Liệu đó là voi rừng hoang dã hay voi chiến được huấn luyện bài bản? Trong lòng mọi người đều dấy lên nghi vấn.

Hán quân không biết, liên quân Quý Sương cũng không hay. Hơn nữa, nghe âm thanh động đất rung trời kia, đoàn voi lớn này tuyệt đối không chỉ mười mấy con. Ước chừng phải hơn trăm con, nếu không phải trời vừa đổ một trận mưa lớn, e rằng lúc này phía nam đã bụi bay mù mịt.

Cuộc chém giết ác liệt nhanh chóng ngừng lại. Hán quân rút về phía bắc, quân Quý Sương lùi về phía nam, hai bên tách ra rõ rệt. Ai nấy đều lo sợ bầy voi rừng khổng lồ xông vào đội ngũ, khi ấy tai họa sẽ thật khôn lường.

"Mau chóng thăm dò đàn voi đến từ phương nào? Rốt cuộc là voi rừng đi ngang qua hay voi chiến của thổ dân quấy phá?" Chu Du một mặt chỉ huy quân đội bày trận, một mặt phái thám báo cưỡi ngựa nhanh xuống phía nam dò la.

So với Chu Du hiếu chiến, Ngô Khởi lại thẳng thắn, dứt khoát hạ lệnh rút quân trong im lặng.

Đàn voi bất ngờ xuất hiện giữa đường có thể là voi rừng hoang dã, cũng có thể là voi lớn do thổ dân huấn luyện, thậm chí có thể là tượng binh vượt ngàn dặm hành quân gấp của quân Quý Sương. Nhưng đối với Hán quân mà nói, tuyệt đối là kẻ địch chứ không phải bạn, bởi vì hiện nay trong cảnh nội Đại Hán rất ít voi lớn qua lại, có thể nói là vô cùng hiếm thấy.

Ở vùng hoang dã mà gặp phải đàn voi, chỉ còn cách ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách. Đừng nói phe mình chỉ còn chưa đầy hai vạn người, cho dù có mười vạn người, gặp phải đàn voi khổng lồ cũng chỉ đành nhượng bộ rút lui.

"Hà Nguyên Khánh dẫn binh tốt đoạn hậu, toàn quân rút về thành Hoài An!"

Ngô Khởi xoay người lên ngựa, quả đoán đưa ra quyết định, đồng thời phái thám báo chạy tới ghềnh Xích Vĩ thông báo Khương Tùng, bỏ vị trí phòng thủ, rút về thị trấn Hoài An. Cố thủ trong thành, chờ viện quân đến.

Hán quân không thổi kèn lệnh, cũng không gõ chiêng báo hiệu, đầu tiên là chậm rãi lùi về sau. Sau khi tách khỏi quân Quý Sương hơn ngàn trượng, đột nhiên tiền quân biến thành hậu quân, hậu quân thành tiền quân, rút nhanh về hướng dốc Thanh Thạch.

Trong khi chưa biết rõ lai lịch đàn voi, Chu Du cũng không dám tùy tiện truy kích. Vạn nhất bị đàn voi từ phía sau đuổi theo, xông vào trận tuyến giẫm đạp tan nát, e rằng xác chất thành đống.

Chu Du truyền lệnh, toàn quân rút về khu vực trống trải tập kết, bố trí chướng ngại vật sừng hươu gai góc phía trước đội ngũ, toàn bộ cung thủ giương cung cài tên, sẵn sàng đón địch. Đồng thời phái hơn vạn người đi khắp nơi thu thập củi gỗ, dùng để đốt lửa xua đuổi đàn voi.

Chỉ là trời vừa đổ một trận mưa lớn, khắp nơi đều ướt sũng, củi gỗ thật sự không dễ tìm kiếm.

Đang lúc này, thám báo đi rồi quay lại. Mặt mày hớt hải bẩm báo: "Tướng quân, dò la rõ rồi, dò la rõ rồi! Đàn voi này là viện binh của chúng ta!"

"Viện binh?" Chu Du và Bùi Hành Nghiễm nghe vậy mừng rỡ lẫn kinh ngạc. Sớm biết vậy thì đáng lẽ không nên để Hán quân rút lui thong dong, đánh mất cơ hội tốt, giờ thì thật sự hối hận không kịp nữa rồi.

Bùi Hành Nghiễm tháo mũ giáp xuống, lau mồ hôi trên trán, kinh ngạc nói: "Ở nước Quý Sương của chúng ta tuy thỉnh thoảng cũng có thể thấy voi lớn, nhưng xưa nay chưa từng có voi lớn được tổ chức thành binh đoàn. Đội tượng binh này đến từ đâu?"

Tiếng vó ngựa rầm rập, một đội kỵ binh hơn ngàn người đã ập đến, tiếng voi lớn gào thét cũng càng ngày càng gần. Thung lũng đáp lại, đất trời rung chuyển.

Bùi Hành Nghiễm phóng tầm mắt nhìn lại, chỉ thấy đội ngũ này mang cờ hiệu Quý Sương, liền biết đó là tướng lĩnh dưới quyền Vương Bí. Lúc này, hắn một tay đặt lên bội kiếm, kiên nhẫn chờ đợi.

Chẳng mấy chốc, đội kỵ binh này đã đến trước trận liên quân. Một vị võ tướng người da trắng, mũi cao, mắt xanh, tóc vàng xoăn tít, râu ria xồm xoàm, nhảy phóc xuống ngựa. Bùi Hành Nghiễm nhận ra đây là tướng tài đắc lực Việt Cát dưới trướng Vương Bí.

"Bùi tướng quân ngươi khỏe. Đã lâu không gặp rồi!" Việt Cát cao chín thước nhảy xuống ngựa, đặt nắm tay phải lên ngực trái, kiểu chào quân lễ của nước Quý Sương. Ngữ khí hàn huyên cũng khác biệt với Trung Thổ.

Bùi Hành Nghiễm đặt nắm tay trái lên ngực phải đáp lễ: "Việt Cát tướng quân ngươi khỏe, đã lâu không gặp!"

Đang khi nói chuyện, đàn voi lớn đã đến gần. Phóng tầm mắt nhìn tới, một mảnh đen kịt. Thân hình đồ sộ, dài hơn hai trượng, cao hơn bốn trượng, trọng lượng khoảng mười lăm ngàn cân. Phần lớn đều có cặp ngà voi trắng muốt dài thật dài, khiến người ta trông mà khiếp sợ.

"Gào gào..."

Tổng cộng hơn ba trăm đầu voi liên tục rống lên, vỗ đôi tai to lớn như quạt mo, vung vẩy chiếc vòi cường tráng mạnh mẽ. Khi còn cách quân Quý Sương hơn trăm trượng, chúng mới chậm rãi dừng bước. Chỉ làm liên quân Quý Sương và Tôn gia sợ hãi lùi bước không ngừng, như gặp đại địch, tay nắm chặt đao thương. Kẻ nhát gan thậm chí sợ đến hai chân run rẩy, đứng không vững.

Mỗi con voi lớn đều có một người da ngăm đen cưỡi trên lưng, mặc đằng giáp, trước ngực mang hai mảnh, hai tay mang một mảnh, hạ thân quấn quanh một vòng như quần đùi, chân đi đằng hài, tay cầm cương xoa. Thong dong tự tại xua đuổi con quái vật khổng lồ dưới thân, khiến con mãnh thú đáng sợ ấy ngoan ngoãn phục tùng, mu��n làm gì thì làm.

"Ta theo Mông tướng quân xuất chinh trong vòng một năm nay, trong nước đã thành lập Tượng Binh sao?" Bùi Hành Nghiễm kinh ngạc đưa ra nghi vấn.

Việt Cát cười ha ha một tiếng, hướng về vị Đại Hán dã man đang ngồi trên lưng con voi to lớn nhất, thân dài hơn hai trượng rưỡi, cao hơn năm trượng, ngà voi dài đến một trượng rưỡi, trọng lượng ước chừng hai mươi ngàn cân, hô một tiếng: "Mâu Thiêu Ô Đại Vương xin mời xuống gặp Bùi tướng quân!"

Nghe xong tiếng gọi của Việt Cát, kẻ được gọi là Mâu Thiêu Ô Đại Vương liền lật người nhảy xuống từ trên lưng voi lớn.

Lúc ngồi còn không quá dễ thấy, nhưng khi đứng thẳng, chỉ thấy hắn thân hình cao lớn, ít nhất cũng hơn một trượng. Đôi lông mày vừa rậm vừa đen, đôi mắt tròn xoe to lớn, chẳng kém gì mắt trâu. Hắn mặc một tầng đằng giáp tinh xảo, bên ngoài khoác da thú. Cổ tay, mắt cá chân, cổ đều đeo những chuỗi dây xích hình thù kỳ quái, trông không khác gì nghệ nhân xiếc thú. Tay cầm một cây cương xoa vừa to vừa dài, nặng ước chừng hơn trăm cân.

Mâu Thiêu Ô Đại Vương từ trên cao nhìn xuống, luyên thuyên một hồi bằng tiếng Di với Bùi Hành Nghiễm, chẳng thèm bận tâm Bùi Hành Nghiễm có nghe hiểu hay không. Sau đó liền men theo bụng voi lớn leo lên thang, một lần nữa trèo lên lưng voi lớn.

Việt Cát hướng về Bùi Hành Nghiễm giải thích: "Vị này chính là Mâu Thiêu Ô Đại Vương của nước Xiêm La, am hiểu nhất việc xua đuổi mãnh thú, huấn luyện voi rừng. Khi đại quân của chúng ta đi qua nước Xiêm La, Vương Bí tướng quân nghe nói tài năng của Mâu Thiêu Ô Đại Vương, liền phái người mời hắn trợ trận phạt Hán, hứa ban thưởng hậu hĩnh. Bởi vậy, Mâu Thiêu Ô Đại Vương liền dẫn ba trăm đầu voi tạo thành binh đoàn, từ nước Xiêm La vượt ngàn dặm đến Giao Châu trợ chiến!"

"Ai... Nếu sớm phái người thông báo một tiếng thì tốt rồi!" Bùi Hành Nghiễm lắc đầu thở dài, tiếc hận không ngớt: "Nói như vậy chúng ta đã có thể cuốn lấy đội ngũ của Ngô Khởi, và để Tượng Binh của Mâu Thiêu Ô Đại Vương gây trọng thương cho chúng!"

Việt Cát cười quỷ quyệt, thầm nghĩ, nếu vậy thì công lao đều bị các ngươi cướp mất rồi, làm sao còn thể hiện được bản lĩnh của chúng ta? Quân lính dưới trướng Mông Điềm tướng quân đã chiến đấu gần một năm, tiếp theo đây cũng nên là lúc tướng sĩ dưới trướng Vương Bí tướng quân lập công rồi!

"Bùi tướng quân không cần lo lắng, có Tượng Binh trợ trận, quân ta nhất định tiến quân như vũ bão. Các ngươi cứ việc theo sau là được!"

Việt Cát khoác lác một hồi với Bùi Hành Nghiễm. Sau đó, hắn đi tới dưới chân voi lớn của Mâu Thiêu Ô Đại Vương, luyên thuyên một hồi bằng tiếng Di. Mâu Thiêu Ô vung cương xoa lên, con voi lớn dưới thân liền phát ra tiếng gầm "Gào gào", vẫy đuôi, dẫn dắt ba trăm đầu chiến tượng, xếp thành trận hướng về phía bắc xung phong.

Bên trong đất trời, lần thứ hai đất rung núi chuyển.

Ba trăm đầu Tượng Binh mở đường phía trước, Việt Cát dẫn một ngàn kỵ binh theo sát phía sau. Chu Du cùng Bùi Hành Nghiễm dẫn hơn ba vạn quân Quý Sương theo sát, giết tới dốc Thanh Thạch.

Bên ghềnh Xích Vĩ, Khương Tùng tự mình bọc hậu, chật vật đẩy lùi quân Quý Sương truy kích. Nhờ Hà Nguyên Khánh tiếp ứng, vừa vượt qua dốc Thanh Thạch, liền nghe tiếng voi lớn gào thét từ phía nam rung khắp sơn dã, đất rung núi chuyển, mấy trăm con voi lớn như thủy triều ập đến.

"Mau mau nhanh, rút về thành Hoài An!" Khương Tùng vội vàng giục đội ngũ nhanh chóng bỏ chạy, như một làn khói, rút về thị trấn Hoài An cách đó mười dặm về phía bắc.

Mâu Thiêu Ô Đại Vương dẫn Tượng Binh cũng phát hiện Hán quân, liều mạng thúc voi lớn đuổi theo, quét ngang qua dốc Thanh Thạch. Như gió cuốn mây tan, san phẳng toàn bộ công sự do Ngô Khởi xây dựng. Lầu canh, nỗ đài, hàng rào sừng hươu, hào chiến, tất cả đều biến thành tro bụi.

Sau một canh giờ, dưới sự dẫn dắt của Tượng Binh, năm vạn liên quân còn sót lại sau huyết chiến đến dưới thành Hoài An, vây hãm thành trì.

Mà tướng sĩ dưới trướng Ngô Khởi sau trận huyết chiến này cũng tổn thất hơn tám ngàn người. Trong thành còn ba vạn năm ngàn quân, dưới sự chỉ huy của Ngô Khởi, đóng cửa thành cố thủ, chờ đợi viện quân đến.

Mông Điềm sau khi nhận được báo cáo, khen ngợi biểu hiện của Chu Du không ngớt: "Công Cẩn này quả thực là nhân tài, kiên cường bất khuất, nghị lực hơn người, dụng binh có phương pháp, trầm tĩnh bình tĩnh, quả thực là đại tướng tài ba! Toàn bộ nước Quý Sương, ngoại trừ Vương Tiễn tướng quân và ta, luận về tài năng dụng binh, cũng không ai có thể vượt qua Chu Du! Truyền mệnh lệnh của ta, thăng Chu Du làm phó tướng của ta, toàn quyền chỉ huy quân đội tiền tuyến, kẻ trái lệnh chém không tha. Ta sẽ viết thư cho bệ hạ... Ạch, không đúng, là viết thư cho Đại tướng quân, xin ban thưởng công lao cho Chu Du!"

Tôn Quyền trên sông Úc nghe nói Chu Du lại được Mông Điềm thăng quan tiến chức, trong lòng không cam tâm, nói với Hoàng Cái, Hàn Đương: "Bây giờ Ngô Khởi bị Công Cẩn cuốn lấy, Hoắc Khứ Bệnh cũng bị kỵ binh của Vương Bí cuốn lấy. Chúng ta vừa hay theo sông Úc tiến quân thần tốc, đổ bộ tại Arine, tấn công Dung Huyện, lập nên một phen công lao, để Mông Điềm phải nhìn chúng ta bằng con mắt khác!"

Hoàng Cái, Hàn Đương lo lắng nói: "Một mình thâm nhập e rằng không thích hợp!"

"Không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con? Cơ hội đã mất sẽ không quay lại! Dung Huyện trống vắng, lúc này không lấy, còn đợi đến bao giờ?" Tôn Quyền bất mãn liên tục quát mắng.

"Có thể cho người hỏi ý Công Cẩn, hành động này có thỏa đáng hay không?" Hoàng Cái cùng Hàn Đương khéo léo đề nghị.

Tôn Quyền căm giận nói: "Chúa công của các ngươi là ta hay là Chu Du? Lẽ nào các ngươi đã quên phụ thân và huynh trưởng ta đối với các ngươi ân tình sao? Các ngươi cứ đi theo Chu Du là được, chính ta sẽ đi lấy Dung Huyện!"

Hoàng Cái cùng Hàn Đương không còn cách nào khác, chỉ đành tùy tùng Tôn Quyền, dẫn mười ba ngàn thủy sư theo sông Úc xuôi nam suốt đêm. Sáng sớm đã cách Hoài An một trăm năm mươi dặm.

Sau đó, trong cảnh nội Arine, họ bỏ thuyền đổ bộ, lưu lại hai ngàn người trông coi thuyền bè. Tôn Quyền cùng Hoàng Cái, Hàn Đương dẫn mười một ngàn quân thẳng tiến về Dung Huyện cách đó năm mươi dặm về phía đông, thề phải lập công, khiến Mông Điềm phải nhìn bằng con mắt khác.

Mọi bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.