Cái dũng của thất phu

So với cục diện giằng co giữa "Tần" và Hán ở phía nam, thế cuộc phương bắc lại gian trá, quỷ quyệt, biến hóa khôn lường.

Trong nửa năm qua, giữa Tào Tháo, Hán quân, Đường quân và quân Nguyên, đã bùng nổ hàng chục trận chiến lớn nhỏ. Vùng đất rộng ba, bốn trăm dặm quanh huyện Kế hầu như ngày nào cũng bốc khói báo hiệu chiến tranh, đêm đêm lửa hiệu không ngừng.

Tại khu vực Trung Nguyên, Dương Kiên và Chu Nguyên Chương chia làm hai đạo binh mã, một đạo tấn công Vũ Quan, một đạo tấn công Uyển Thành. Thế nhưng, đối mặt với sự phòng thủ kiên cố của Nhạc Phi và Tiết Nhân Quý, cùng với sự điều hành hậu cần hiệu quả của Tạ An và Trường Tôn Vô Kỵ, Tây Hán quân đã trải qua hơn mười trận chiến, tổn thất gần 20.000 binh sĩ, nhưng vẫn không giành được tấc đất nào.

Điều này khiến Tây Hán trên dưới lo lắng không nguôi. Lưu Hiệp tiếp thu kiến nghị của Dương Kiên, tổ chức hội nghị quân sự cấp cao nhất tại Lạc Dương, tập trung toàn bộ các quan chức cấp cao của Tây Hán như Lưu Triệt, Chu Nguyên Chương, Dương Tố, Lữ Bố đến Nam Cung Lạc Dương để cùng bàn bạc đối sách. Là phụ tá đắc lực của Lưu Triệt, Tô Tần cũng đi theo tham gia quân nghị.

Toàn thể văn võ bá quan bàn bạc nửa ngày, cuối cùng tập trung thảo luận kiến nghị của Tô Tần: "Vũ Quan chính là hùng quan thiên hạ, Tiết Lễ lại là dũng tướng đương thời; Uyển Thành như pháo đài, Nhạc Phi đã kinh doanh nhiều năm, kiên cố như tường sắt, thực sự khó lòng vượt qua. Theo Tô Tần thiển kiến, chúng ta phải dùng hai kế sách dụng binh này, nhất định phải công chiếm lãnh thổ của Ngụy Hán trước khi Lưu Biện khải hoàn trở về từ Giao Châu, mới có thể xoay chuyển thế cục bất lợi trước mắt."

"Không biết Tô khanh nói hai kế sách đó là gì?" Lưu Hiệp, ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, năm nay đã mười bảy tuổi, mở miệng hỏi.

Tô Tần chậm rãi nói: "Một là phái một nhánh đại quân từ Phù Phong tiến về phía nam, vào Hán Trung, hội quân với đội quân phòng thủ của Lưu Dụ, đánh tan quân Quan Vũ, sau đó thẳng tiến Tương Dương, khiến Nhạc Phi phải chịu cảnh 'rút củi đáy nồi'. Nếu Nhạc Phi xuất binh cứu viện Tương Dương, thì ta sẽ phái một đạo binh mã khác từ Hổ Lao trực tiếp công chiếm Uyển Thành, khiến hắn không thể ứng cứu cả hai đầu."

Lưu Hiệp ngày thường vốn không mấy khi bận tâm đến chiến báo. Nhưng với tư cách là Hoàng đế trên danh nghĩa của Tây Hán, hắn vẫn muốn phát huy vai trò của mình trong triều đình. Hắn hắng giọng hỏi: "Xin hỏi Tô khanh, tình hình chiến sự ở Hán Trung thế nào r��i? So sánh binh lực của Lưu Dụ trấn thủ và Quan Vũ, ai có thể chiếm ưu thế hơn?"

"Vấn đề này chi bằng để Chu đại nhân trả lời, ngài ấy phụ trách Tổng đốc quân sự Ung Châu, hiểu rõ tình hình toàn diện hơn so với vi thần." Tô Tần thấu hiểu đạo lý "tàng tài", không một mình ôm hết mọi danh tiếng, mà tiến cử Chu Nguyên Chương đứng ra trình bày.

Nghe xong kiến nghị của Tô Tần, Chu Nguyên Chương đương nhiên đứng dậy. Ông cầm hốt bản, lớn tiếng nói: "Hiện nay thế cục Hán Trung đang vô cùng giằng co. Lưu Dụ đã lưu lại 40.000 binh mã trấn thủ Thượng Dung và Hán Trung. Dưới sự tử thủ của Đỗ Như Hối, Ngụy Văn Thông, Hàn Toại cùng Chu Thăng, Trương Định, Quan Vũ suất lĩnh năm vạn quân vẫn khó lòng chiếm được thượng phong, nửa năm qua vẫn chưa thể hạ được Thượng Dung."

Lữ Bố cười nhạo nói: "Xem ra Quan Vũ này chỉ có cái dũng của thất phu, luận về năng lực dụng binh thì quả là đồ bỏ đi, đến giờ vẫn chậm chạp không hạ được Thượng Dung. Thật đúng là danh tiếng vang dội nhưng thực tế khó mà đáp ứng! Nếu có một ngày gặp Lữ Bố ta, sớm muộn gì hắn cũng phải quỳ xuống đất cầu xin tha mạng. Mất hết thể diện!"

Dương Kiên vuốt râu nói: "Không thể nói như vậy, công thành vốn dĩ ở thế yếu, có câu nói 'gấp mười lần để bao vây, năm lần để công phá'. Mà Quan Vũ chỉ có 50.000 binh mã, đối mặt 40.000 quân trấn thủ của Lưu Dụ, đương nhiên sẽ không dễ dàng. Hơn nữa, Hàn Toại được xưng là 'Hoàng Hà Cửu Khúc', Đỗ Như Hối lại phò tá Lưu Dụ nhiều năm, hiểu rõ binh pháp, cách bày trận và những điểm yếu tính cách của Quan Vũ như lòng bàn tay. Trương Định lại được xưng là dũng tướng kiệt xuất dưới trướng Tôn Kiên, Ngụy Văn Thông được mệnh danh là 'đệ nhất dũng tướng Ba Thục'. Với sự phò tá của những người này, Quan Vũ không thể chiếm được lợi lộc gì cũng là lẽ thường tình. Tuyệt đối không thể vì Quan Vũ chậm chạp chưa hạ được Thượng Dung mà xem thường hắn!"

Năm đó, Dương Huyền Cảm suất binh tấn công Uyển Thành, cũng chính là vì Quan Vũ tiếp viện mà công dã tràng. Lời lẽ chê bai của Lữ Bố đã khiến chính hắn và cả Dương Huyền Cảm trông có vẻ bất tài. Lữ Bố tuy đầu óc đơn giản, nhưng Dương Tố không thể không ra mặt biện hộ cho người con trai đã khuất của mình.

"Lữ Bố, ngươi chớ quên, trận thua ở Uyển Thành năm đó cũng là bởi vì Quan Vũ tiếp viện, Quan Vũ này há lại là đồ bỏ đi? Huống hồ đại tướng Trương Văn Viễn dưới trướng ngươi còn cam tâm tình nguyện đảm nhiệm phó tướng của Quan Vũ, càng cho thấy Quan Vũ có chỗ hơn người, tuyệt đối không thể khinh địch, cần ghi nhớ đạo lý 'kiêu binh tất bại'!" Dương Tố gọi thẳng tên Lữ Bố, thái độ hiển lộ rõ sự căm hận.

Lữ Bố lạnh lùng hừ một tiếng, châm biếm lại: "Trận thua ở Uyển Thành năm đó là do con trai ngươi Dương Huyền Cảm bất tài, trọng dụng Từ Vinh, để lương thảo bị hỏa thiêu, mới dẫn đến đại bại. Việc đó thì liên quan gì đến Quan Vũ? Liên quan gì đến ta, Lữ Phụng Tiên?"

Dương Tố dùng kế khích tướng nói: "Nếu ngươi nói Quan Vũ là đồ bỏ đi, vậy xin mời Ôn Hầu xuất binh Hán Trung, đánh tan Quan Vũ, thẳng tiến dưới thành Tương Dương. Nếu làm được như vậy, Dương Tố ta nguyện bái phục, cam chịu phục tùng sự điều khiển của Ôn Hầu!"

"Xuất binh thì xuất binh! Sau khi nghị bàn kết thúc, ta nhất định sẽ suất lĩnh binh mã của mình từ Phù Phong tiến vào Hán Trung, chém giết Quan Vũ, đem thủ cấp của hắn gửi đến trước trướng của ngươi!" Lữ Bố vỗ ngực, lời thề son sắt nói: "Tên thất phu Trương Liêu vong ân bội nghĩa này, ta sớm muộn gì cũng phải chặt đầu hắn!"

Theo ý của Lưu Triệt, hắn muốn để Lữ Bố trấn thủ Trường An, điều Chu Nguyên Chương suất lĩnh binh mã từ Hán Trung tấn công Quan Vũ, thẳng tiến Tương Dương. Không ngờ Lữ Bố, tên gia hỏa đầu óc đơn giản này, lại bị Dương Tố dùng kế khích tướng mà vui vẻ nhận lời.

Xuất binh từ Hán Trung để chính diện liều chết với Quan Vũ, chẳng lẽ không có người chết sao? Chưa kể đến thương vong, việc phòng thủ Trường An sẽ hoàn toàn đổ lên vai Chu Nguyên Chương. Đến lúc đó, bản thân hắn lại phải khắp nơi dựa vào Chu Nguyên Chương, mãi mãi lép vế một đầu. Lưu Triệt đương nhiên không mong muốn tình thế này xảy ra, chính hắn đã ở thế chắn đường Chu Nguyên Chương, nhiệm vụ tấn công Hán Trung đáng lẽ phải thuộc về Chu Nguyên Chương.

Ngay sau đó, Lưu Triệt hắng giọng: "Ôn Hầu chớ vội, hãy tiếp tục nghe Tô tiên sinh nói về kế sách thứ hai!"

Tô Tần hiểu ý, tiếp lời Lưu Triệt, lớn tiếng nói: "Kế sách thứ hai chính là mượn đường qua cảnh nội Tào Tháo, xuất binh từ Trần Lưu, Hứa Xương, thẳng tiến Nhữ Nam, uy hiếp Hoài Nam, Lư Giang. Như vậy Nhạc Phi cũng sẽ không thể ứng cứu cả hai đầu, hiệu quả cũng như tấn công Tương Dương."

"Tào Tháo sẽ đồng ý sao? Chẳng lẽ hắn không sợ chúng ta 'mượn đường diệt Quắc' ư?" Dương Tố vuốt râu hỏi ngược lại.

Tô Tần ha ha cười nói: "Không thử sao biết được? Tào Tháo cùng Lưu Biện có mối thù giết con, hơn nữa sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến. Chẳng qua hiện tại Tào Tháo còn kiêng kỵ Thiết Mộc Chân, nên mới tạm thời biến chiến tranh thành hòa hoãn với Lưu Biện. Lúc đó Lưu Biện cũng chưa viễn chinh Giao Châu, vì thế Tào Tháo không dám quá mức cứng rắn. Nay Lưu Biện đang ở cách xa mấy ngàn dặm phía nam, khó mà đảm bảo Tào Tháo sẽ không nảy sinh ý nghĩ đâm sau lưng Lưu Biện!"

"Nếu Tào Tháo không giữ lời, trước tiên để quân ta quá cảnh, sau đó lại cắt đứt tiếp tế lương thảo thì sao?" Dương Kiên, người lão luyện thành thục, hỏi ngược lại Tô Tần.

Tô Tần chắp tay cười nói: "Dương Tư Mã, Tào Tháo đã kết thâm cừu đại hận với Lưu Biện, hơn nữa tứ phía đều là địch, ta đoán Tào Tháo tuyệt đối sẽ không còn dám đối địch với triều ta nữa, nếu không thì đó chính là tự đào mồ chôn. Hiện nay quân ta đang gặp phải sự tập kích của Nhạc Phi, Tiết Lễ, tấc đất khó giành, không thể mở ra cục diện, chỉ còn cách đánh cược một lần này thôi! Nếu có thể thành công, chúng ta sẽ phá vỡ băng cục, mở ra thế cuộc mới."

Mọi người lời qua tiếng lại sắc bén như đao kiếm, thảo luận đến cuối cùng, đã đưa ra quyết nghị như sau.

Trong nửa cuối năm sẽ thi hành hai kế hoạch: trước tiên phái sứ giả đến Trần Lưu trưng cầu ý kiến Tào Nhân, mượn đường qua Trần Lưu, Hứa Xương để đánh úp Nhữ Nam, Lư Giang của Đông Hán. Nếu Tào Nhân không thể quyết định, sẽ đến Phạm Dương cầu kiến Tào Tháo, dốc toàn lực thuyết phục Tào Tháo.

Nếu Tào Tháo đồng ý, Dương Tố sẽ suất lĩnh quân đoàn Lạc Dương, cùng với Từ Đạt, Lữ Bố, xuất binh từ Hổ Lao Quan, xuyên qua Trần Lưu, Hứa Xương, đánh úp Nhữ Nam. Lương thảo sẽ do Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn phụ trách cung cấp.

Nếu cả Tào Th��o và Tào Nhân đều không đồng ý, thì sẽ thi hành kế hoạch thứ hai: Chu Nguyên Chương suất lĩnh Lý Quảng, Dương Đại Nhãn cùng với binh mã của mình xuất binh từ Hán Trung, liên hợp với Ngụy Văn Thông, Hàn Toại và chư tướng dưới trướng Lưu Dụ đánh bại quân Quan Vũ, thẳng tiến Tương Dương. Lương thảo sẽ do Chu Á Phu và Đậu Anh phụ trách cung cấp.

Bất kể kế hoạch nào trong hai kế hoạch này thành công, Nhạc Phi đều sẽ phải đối mặt với địch từ hai phía. Khi hắn dốc toàn lực nghênh chiến một binh đoàn, binh đoàn còn lại sẽ từ phía sau lưng phát động tấn công mạnh mẽ, khiến Nhạc Phi khó bề ứng phó cả trước lẫn sau.

Cuộc thương nghị đã định, Dương Kiên vuốt râu nói: "Tô tiên sinh lời lẽ xán lạn như hoa sen, ta thấy trong triều văn võ, chỉ có ngài mới có thể thuyết phục được Tào Tháo, vậy cứ để ngài đảm nhiệm vai trò sứ giả đi!"

Người khác không biết Tào Phi chết như thế nào, nhưng Tô Tần lại không dám mạo hiểm đi gặp Tào Tháo nữa, vội vàng tiến cử Đổng Thừa: "Tại hạ từng từ chối sự chiêu mộ của Tào Tháo, đã bị hắn căm ghét sâu sắc, nếu do ta đi sứ thì ngược lại sẽ hoàn toàn phản tác dụng. Đổng quốc cữu là quốc cữu đương triều, lại là bạn cũ của Tào Tháo, có lẽ để quốc cữu đi một chuyến Hà Bắc sẽ có thể thuyết phục được Tào Tháo."

Lưu Hiệp gật đầu, dặn dò Đổng Thừa: "Nếu đã như vậy, vậy làm phiền Đổng khanh đi một chuyến vậy!"

"Thần tuân chỉ!" Đổng Thừa ôm hốt bản, cúi mình đồng ý.

Sau khi nghị bàn tan họp, Lưu Triệt, Chu Nguyên Chương, Lữ Bố mỗi người quay về Trường An. Còn Đổng Thừa thì dẫn theo người con trai anh tuấn bất phàm, Đổng Bình, người thiện dụng một đôi song thương, cùng mấy trăm tùy tùng rời Lạc Dương, một đường cố gắng chạy nhanh nhất có thể đến Trần Lưu bái kiến Tào Nhân.

Kể từ khi Tư Mã Ý giả mạo tên Tư Mã Phu, cùng với Tư Mã Thác, Sử Tiến đến Trần Lưu phò tá, dưới trướng Tào Nhân nhân thủ đã không ít. Nghe nói Tây Hán quân dự định mượn đường quá cảnh để đánh úp Nhữ Nam, Tào Nhân trong lòng không khỏi có chút hả hê, hận không thể lập tức đồng ý.

Nguyên nhân không gì khác, mùa đông năm ngoái vì Tào Phi chết, Tào Nhân cùng Đông Hán quân đã xảy ra mấy trận chiến quy mô nhỏ. Từ Tiếu quận đến Hứa Xương, ông ta gần như bị Tần Quỳnh và Triệu Vân đánh cho tơi bời, điều này khiến Tào Nhân nuốt không trôi cục tức. Giờ đây, Tây Hán quân đồng ý đánh úp Nhữ Nam, Tào Nhân vui vẻ đến mức sống chết cũng mặc kệ.

Trình Dục, người đã gần sáu mươi tuổi với chòm râu hoa râm, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: "Chuyện này can hệ trọng đại. Nếu để Tây Hán quân quá cảnh, thì chẳng khác nào tuyên chiến với Đông Hán. Điều đó ắt sẽ phá hỏng kế hoạch 'trước diệt Thiết Mộc Chân, sau quyết chiến Lưu Biện' của Đại Vương. Không thể qua loa được, chi bằng cứ để Đổng Thừa đi phương bắc bái kiến Đại Vương, để Đại Vương quyết đoán."

"Trọng Đức tiên sinh nói rất có lý, ta cũng có ý này!" Tư Mã Ý bề ngoài biểu thị tán đồng với Trình Dục, vì dù sao nếu có sai sót thì Trình Dục sẽ gánh chịu, bản thân hắn hiện tại cần phải giấu tài, chậm rãi chờ thời cơ.

Tào Nhân chỉ có thể khéo léo từ chối Đổng Th���a, phát cho hắn giấy thông hành để vượt qua Hoàng Hà, xuyên qua Ký Châu, đi đến U Châu bái kiến Tào Tháo. Việc có cho Tây Hán quân mượn đường tấn công Nhữ Nam hay không, tất cả đều phải đợi Tào Tháo quyết định.

Từng dòng chữ trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức tại nguồn.