Chu Du quay đầu nhìn lại, ánh mắt chạm phải đôi mắt gian xảo của Trần chưởng quỹ.

Thân mặc bộ đồ vải thô, bề ngoài xấu xí, trong con ngươi ánh lên sự tham lam, xảo trá, gian thương. Điều này khiến Chu Du cảm thấy căm ghét. Nhưng vì muốn duy trì liên lạc với Tiểu Kiều, cũng vì lợi dụng Tiểu Kiều để thu thập tình báo, hắn đành phải kiềm chế sự chán ghét, tiếp tục giao thiệp với tên gian thương này.

"Theo ta về doanh!"

Chu Du phủi ống tay áo, kéo thấp mũ lông, dẫn Trần chưởng quỹ thẳng đến lều trại của mình.

Ánh mắt lướt qua, đa số đều là gương mặt người Quý Sương tóc vàng, da trắng, xen lẫn cả những chủng tộc da đen, da nâu. Nhưng những đồng loại da vàng, tóc đen như hắn thì ngày càng ít đi.

Trong doanh trại hơn mười vạn người, số người Hán còn lại chưa đến trăm, đều là tâm phúc từng vào sinh ra tử theo Chu Du. Thế lực Tôn gia từng hùng bá một phương nay đã hóa thành tro bụi, điều này khiến nội tâm Chu Du tràn ngập bi thương thê lương.

Sau khi vào lều, Chu Du ngồi sau án thư, cố gắng duy trì uy nghiêm thường ngày: "Năm ngày trước mới gửi một phong thư, giờ ngươi lại đến, có phải là quá thường xuyên rồi không?"

"Ha ha..." Trần chưởng quỹ cười nhạt một tiếng, "Hết cách rồi, Tiểu Kiều cô nương dặn dò, có chuyện quan trọng cần thông báo đô đốc!"

"Đưa đây!" Chu Du mặt lạnh như sương, đưa tay ra hiệu Trần chưởng quỹ đưa thư tới.

"Khà khà..." Trần chưởng quỹ cười gian, giơ ngón tay ra hiệu xin tiền, "Không dám giấu đô đốc, mấy ngày gần đây chạy quá sức, ngựa đã mệt chết. Cần một khoản tiền để đổi ngựa tốt, trong tay có chút eo hẹp..."

Vẻ chán ghét trên mặt Chu Du càng lúc càng đậm. Tên này nếu không phải là một gian thương vắt cổ chày ra nước, hắn đã muốn đi nhảy vực. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không phải một kẻ gian thương tham lam, coi trọng tiền tài đến vậy, đổi lại người bình thường e rằng cũng không dám mạo hiểm như thế!

"Đưa thư đây!"

Chu Du khinh thường đứng dậy, từ trên giường lấy ra một cái hộp đựng đồ. Hắn lấy mấy khối vàng vụn đặt lên bàn, ra hiệu tên gian thương này trước tiên đưa thư tới.

Trần Vinh lúc này mặt mày hớn hở đưa thư cho Chu Du, tiện tay nhặt mấy mảnh vàng vụn trên bàn lên cắn mấy lần. Hắn cười híp mắt nói: "Ha ha... Vẫn là đô đốc hào phóng, so với Tiểu Kiều cô nương còn rộng rãi hơn nhiều!"

Chu Du giận dữ, trừng Trần chưởng quỹ một cái: "Ta cảnh cáo ngươi lần nữa, đừng làm khó Tiểu Kiều. Ta cho ngươi bao nhiêu tiền tài, chí ít cũng đủ ngươi tiêu xài ba đời rồi phải không? Tiểu Kiều nàng vẫn còn là một cô gái nhỏ, làm sao có nhiều tiền như vậy cho ngươi vơ vét? Lòng tham không đáy, ác giả ác báo!"

"Khà khà... Đô đốc có gì mà phải nổi giận, có gì mà phải nổi giận! Bậc đại nhân vật như đô đốc hẳn phải là người "thái sơn sập trước mặt không đổi sắc, nai hươu đi bên cạnh không chớp mắt". Càng không thể vì kẻ tiểu nhân buôn bán tầm thường như ta mà nổi giận." Trần chưởng quỹ cười bồi với bộ mặt xun xoe, ứng phó như thường.

Nếu Lưu Biện có mặt ở đây, nhất định sẽ khen ngợi Trần Vinh diễn xuất tuyệt vời, càng tự hào về con mắt nhìn người của mình. Hắn đúng là một diễn viên bẩm sinh, diễn trò rất tài tình. Nhiều năm tiếp xúc đã khiến Chu Du tin tưởng không chút nghi ngờ, vừa căm ghét sự tham lam xảo trá của hắn, nhưng lại phải nhờ hắn liên lạc với Tiểu Kiều.

Trần chưởng quỹ ngắm nghía những mảnh vàng vụn trong tay, vẻ mặt coi trọng tiền bạc hơn người: "Sang năm Tiểu Kiều cô nương đã mười lăm, sớm đã trổ mã thành thục, dáng vẻ đình đình ngọc lập. Nàng đẹp nghiêng nước nghiêng thành, đã không còn là thiếu nữ trong lòng đô đốc nữa rồi!"

"Thật sao?"

Nghe lời Trần lão bản nói, cơn giận của Chu Du dần tan đi. Trong mắt hắn tràn đầy mơ mộng: "Nhẩm tính thì ta đã năm, sáu năm không gặp Tiểu Kiều. Khi đó nàng mới chín tuổi, vẫn còn là một bé gái đáng yêu. Hồi ấy nàng gọi ta là Công Cẩn ca ca, giờ vẫn vậy... Nhưng ta lại không thể đoán được hình dáng nàng ra sao? Ta vẫn như xưa, nhưng cô nương ta yêu dấu đã lớn rồi..."

Trần chưởng quỹ không để ý đến những ước mơ viển vông của Chu Du, hắn tiếp tục với giọng điệu của một con buôn: "Tiểu Kiều cô nương muốn khen thưởng tiểu nhân, tự nhiên tiểu nhân không thể không nể mặt nàng, phải không? Hơn nữa... Lần này tiểu nhân đến gặp đô đốc, Tiểu Kiều cô nương còn nhờ ta mang theo một bức họa nàng vẽ, do một họa sĩ đỉnh cấp đời Hán vẽ, để an ủi nỗi khổ tương tư của đô đốc."

"Lời ấy thật sao?" Chu Du mừng rỡ, vừa mở thư ra mà không kịp đọc. Hắn đưa tay về phía Trần chưởng quỹ nói: "Chân dung Tiểu Kiều đâu?"

"Khặc khặc..." Trần lão bản hắng giọng một cái, thái độ con buôn lộ rõ: "Trời càng lúc càng lạnh, tuy rằng có ấm hơn Giang Đông một chút, nhưng những đêm dài cũng thật khó qua! Tiểu nhân mang theo quần áo không đủ mặc, đô đốc thấy ta bôn ba vất vả, chắc cũng không nỡ lòng nào phải không?"

"Ngươi..."

Chu Du giận dữ, không nhịn được liền đưa tay muốn sờ bội kiếm bên hông.

Ngón tay chạm đến bên hông, trống rỗng. Hắn mới nhớ ra gần đây vẫn nằm trên giường bệnh, đã gần ba tháng không mang bội kiếm. Là một võ tướng mà ba tháng không mang kiếm, nói ra cũng là một nỗi bi ai!

Trần lão bản không chút kinh hoảng, cười híp mắt nói: "Đô đốc, ngài thông cảm cho tiểu nhân, ta đây là đánh đổi cái mạng để kiếm tiền, e rằng khắp thiên hạ ngoài ta ra chẳng mấy ai dám mạo hiểm như vậy. Tiểu Kiều cô nương hoa nhường nguyệt thẹn, ngay cả kẻ buôn bán tầm thường như ta đây cũng vì nàng mà khuynh đảo, lẽ nào Chu Đô đốc lại không nỡ hào phóng giúp tiền sao?"

Chu Du kìm nén lửa giận, lần thứ hai lấy từ trong rương ra hai khối vàng vụn ném xuống chân Trần chưởng quỹ: "Đưa chân dung đây."

"Ta biết ngay đô đốc là người hào phóng mà."

Trần chưởng quỹ cười híp mắt cúi lưng nhặt những mảnh vàng vụn, bỏ vào trong tay áo. Sau đó, hắn mới từ trong ngực lấy ra một cuộn chân dung, tiến lên đưa cho Chu Du: "Thời gian đã không còn sớm, tiểu nhân xin tạm cáo lui."

Chu Du ngay cả mí mắt cũng lười nhấc, dặn dò thân binh ngoài trướng đưa tên gian thương này ra khỏi đại doanh. Nếu không phải còn có giá trị lợi dụng, hắn có bao nhiêu cái đầu cũng không đủ để chém.

Chậm rãi mở cuộn chân dung ra, đập vào mắt là một thiếu nữ mặc áo lục, quần dài thướt tha, làn da trắng hơn tuyết, sắc đẹp khuynh thành. Mái tóc đen như thác nước, tư thái uyển chuyển, nàng đang tủm tỉm cười nhìn Chu Du, cứ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bước ra từ trong bức chân dung.

"Tiểu Kiều lại xinh đẹp đến vậy sao? So với những gì ta tưởng tượng còn động lòng người hơn. Ngay cả Tây Thi, Chiêu Quân, e rằng cũng phải kém một chút thôi?" Nhìn chân dung Tiểu Kiều, Chu Du không khỏi say đắm. Đời này có được một mỹ nhân chân thành với mình đến thế, chết có gì phải hối tiếc?

Ngắm nhìn chân dung Tiểu Kiều đã lâu, Chu Du mới hoàn hồn, dồn sự chú ý vào bức thư của Tiểu Kiều: "Chu Lang, thiếp nghe nói huynh tinh thần không tốt, ngày càng sa sút, trong lòng thiếp thật sự mong nhớ, chỉ hận bản thân là phận nữ nhi không thể chia sẻ nỗi ưu phiền cùng Chu Lang.

Mấy ngày trước nghe Lưu Biện cùng tỷ tỷ tâm sự, Thái thú Quế Dương đã phái người áp giải một nhóm lương thực đến Thương Ngô. Do kho lúa ở Thương Ngô lâu năm thiếu tu sửa, ẩm ướt, nên số lương thực này đã được âm thầm đưa đến thị trấn Mãnh Lăng để chứa. Không biết Chu Lang có thể lợi dụng việc này làm chút gì, vực dậy sĩ khí?

Công Cẩn ca ca, Tiểu Kiều không muốn thấy huynh tiêu cực sa sút, chỉ muốn thấy lại Chu Lang của thiếp với anh tư bộc phát, tay cầm quạt lông, đầu quấn khăn lụa, thấy huynh phấn chấn tinh thần, trở lại đỉnh cao!"

Chu Du lập tức đặt thư xuống, đi đến đại doanh của Mông Điềm c��u kiến, đề nghị xuất binh đánh lén Mãnh Lăng, hỏa thiêu lương thảo quân Hán.

"Ngươi xác định tình báo không sai sót chứ?" Mông Điềm vuốt râu trầm ngâm, "Có thể nào là Lưu Biện cố ý giăng bẫy dụ ngươi vào vòng vây?"

Chu Du chắp tay nói: "Tướng quân xin yên tâm, nội tuyến này của mạt tướng đáng tin hơn bất kỳ ai, mạt tướng cam nguyện lập quân lệnh trạng, nếu có sai lầm, nguyện lấy cái chết tạ tội!"

"Nếu Công Cẩn tự tin đến vậy, bản tướng sẽ cho ngươi quyền điều động sáu ngàn kỵ binh đến Mãnh Lăng một chuyến. Lần này ngươi đi cần phải hành sự cẩn thận, nếu có điểm khả nghi, phải lập tức rút quân, đừng vội tham công!" Mông Điềm thấy Chu Du nói lời thề son sắt, liền đồng ý thỉnh cầu của hắn.

Chu Du lập tức điểm sáu ngàn kỵ binh, lúc chạng vạng dẫn binh rời doanh gấp rút đi về phía đông, theo con đường hẻo lánh hướng bắc phi nhanh trong đêm. Mỗi canh giờ xông pha bảy mươi dặm, đến khi tờ mờ sáng đã đến chân thành Mãnh Lăng.

Thị trấn Mãnh Lăng cách Trì Quảng Tín thuộc quận Thương Ngô khoảng chừng sáu mươi d��m đường. Đó là một huyện thành nhỏ với dân số chỉ bảy, tám ngàn người, tường thành thấp bé, thị trấn nhỏ hẹp. Theo lẽ thường, một huyện thành nhỏ như vậy chỉ đóng quân khoảng hai, ba trăm người. Nhưng khi Chu Du dẫn binh đến chân thành, phóng tầm mắt nhìn ra, cờ xí phấp phới trên tường thành, ước tính có ít nhất hơn ngàn Hán binh đóng giữ.

"Xem tình hình này, Mãnh Lăng đã tăng cư���ng trú quân, trong thành ắt có lương thảo!" Ánh mắt Chu Du lóe lên vẻ vui sướng, hắn rút kiếm trong tay, tự mình dẫn binh xông lên: "Theo ta công thành!"

Trong chốc lát, tiếng giết vang dội dưới chân thành Mãnh Lăng. Kỵ binh Quý Sương phần lớn là chiến mã, gánh thang mây nhằm thẳng vào thị trấn phát động tấn công mãnh liệt.

Đội kỵ binh Quý Sương này là một nhánh tinh nhuệ, vừa có thể tung ngựa phi nước đại, lại có năng lực công thành chớp nhoáng, trang bị hoàn hảo, sức chiến đấu cực mạnh. Mông Điềm vì muốn vực dậy tinh thần của Chu Du, mới giao cho hắn chỉ huy đội quân tinh nhuệ này, có thể thấy được ông ta rất coi trọng Chu Du.

"Giết! Phá thành!"

Chu Du toàn thân giáp trụ, rút kiếm trong tay, vác thang mây, bất chấp mưa tên xông lên trước. Quân Quý Sương được cổ vũ tinh thần, ai nấy ra sức tử chiến, chưa đến nửa canh giờ đã leo lên tường thành Mãnh Lăng, mở cửa thành.

Chu Du dẫn binh thẳng đến kho lương của thị trấn, mở cửa ra quả nhiên thấy đầy kho ngô. Sơ qua ước lượng một chút, có ít nhất mười vạn thạch. Hắn không khỏi lộ vẻ mừng rỡ: "Tiểu Kiều quả nhiên không lừa dối ta!"

Thị trấn Mãnh Lăng cách Thương Ngô, nơi Lưu Biện trấn giữ, chỉ vỏn vẹn sáu mươi dặm đường. Chu Du biết quân Hán chủ lực sẽ nhanh chóng đến tiếp viện, không thể cướp đi lương thảo, chỉ còn cách phóng một mồi lửa lớn thiêu rụi tất cả.

"Phóng hỏa thiêu lương!"

Chu Du tự mình châm lửa đuốc, đốt cháy kho lương Mãnh Lăng. Nhìn ngọn lửa lớn bùng cháy dữ dội, vươn thẳng lên trời, từ từ nuốt chửng toàn bộ kho lương. Nụ cười trên mặt Chu Du tràn đầy tự tin: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia. Bốn trăm năm trước, Lưu Bang thua liên tiếp dưới tay Hạng Vũ, cuối cùng chẳng phải cũng chuyển bại thành thắng sao? Một ngày nào đó ta sẽ dùng chiến thắng để rửa sạch sỉ nhục trong quá khứ!"

"Khởi bẩm tướng quân, quân Hán chủ lực đã từ Thương Ngô kéo đến tiếp viện, do Triệu Khoát và Thượng Sư Đồ suất lĩnh!" Thám báo của Chu Du cưỡi ngựa phi nhanh đến báo.

"Rút binh!"

Chu Du quay người lên ngựa, dẫn dắt quân Quý Sương rút lui thong dong như thường lệ, như thủy triều rời khỏi thị trấn Mãnh Lăng. Họ đi theo một con đường khác để quay về đại doanh Quý Sương, đồng thời phái người thông báo tin tức thiêu lương thành công cho Mông Điềm.

Sau khi Ngô Khởi và Gia Cát Lượng biết được tin tức Chu Du vòng đường đánh lén Mãnh Lăng, họ đã điều binh rời doanh chặn lại, nhưng không phát hiện tung tích quân Chu Du. Mông Điềm để tiếp ứng Chu Du, cũng điều binh rời doanh hỗn chiến với quân Hán một trận. Đến lúc chạng vạng, Chu Du suất lĩnh gần sáu ngàn quân Quý Sương bình yên vô sự trở về đại doanh Quý Sương.

"Ha ha... Công Cẩn quả nhiên có dũng có mưu, có Công Cẩn phò tá, còn hơn mười vạn hùng binh!" Mông Điềm hết lòng khen ngợi Chu Du: "Ta nhất định sẽ tấu lên Nhiếp Chính Vương xin ban thưởng công lao cho ngươi, để ngươi được thăng quan tiến tước, phong quang vô hạn!"

Bản dịch này được đội ngũ biên dịch truyen.free dày công thực hiện, kính mời quý độc giả đón đọc tại nguồn.