Tháng giêng giữa tuần, đại địa hồi xuân, băng tuyết tan rã.

Thành Hợp Phổ thuộc quận Hợp Phổ, cách vịnh Đam Châu về phía nam khoảng sáu mươi, bảy mươi dặm đường. Mỗi ngày, gió lạnh thổi tới đều mang theo một luồng mùi tanh của biển.

Đầu mùa xuân năm ngoái, Bùi Nguyên Khánh suất lĩnh năm vạn quân Quý Sương, cùng với mười một vạn tàn binh Thái Bình quân do Vi Xương Huy và Lý Tú Thành chỉ huy, bao vây Hợp Phổ. Dựa vào lợi thế đông người, họ đánh vài lần nhưng đều vô ích, không thu được kết quả gì.

Cuối tháng tư, Mộc Quế Anh cùng với Phàn Lê Huê, Trinh Đức ba nữ tướng lĩnh tài ba đảm nhiệm tiên phong, lặng lẽ đến phía bắc Hợp Phổ. Đồng thời, họ đã áp dụng chiến lược hành quân đêm nghỉ ngơi ngày từ hàng trăm dặm bên ngoài, lặng lẽ không một tiếng động áp sát cánh quân Quý Sương, đánh úp bất ngờ. Từ Hoảng, Tô Liệt nhân cơ hội thuận thế từ trong thành xuất binh đánh kẹp, một trận tiêu diệt hơn hai vạn quân địch. Bùi Nguyên Khánh phải tháo chạy về phía nam tám mươi dặm, vừa vặn chặn đứng đà suy sụp.

Sau đó, Vương Bí suất lĩnh mười lăm vạn quân tiếp viện đến tiền tuyến Giao Châu. Vương Bí phái đại tướng dưới trướng là Jabbar dẫn hai vạn người đến hiệp trợ Bùi Nguyên Khánh. Họ tập hợp lại và tiến quân về phía Hợp Phổ, cùng quân Hán ác chiến lớn nhỏ hơn mười trận. Hai bên đều có thắng có thua, thế cục lâm vào giằng co và kéo dài cho đến tận bây giờ.

Thiên Tử đích thân ra trận vốn không phải chuyện lạ, nhưng Vương phi thụ soái (nhận chức Nguyên soái) thì lại hiếm thấy như lá mùa thu. Nghe nói Hiền phi Mục thị đích thân dẫn quân đến tiếp viện, sĩ khí của quân Hán trong thành Hợp Phổ nhờ đó mà tăng vọt. Từ Hoảng nhiều lần kiên trì mời Mộc Quế Anh vào thành Hợp Phổ tọa trấn, để mình và Tô Liệt cùng mọi người ra khỏi thành đóng trại, tạo thế ỷ dốc cho nhau. Tuy nhiên, tất cả đều bị Mộc Quế Anh khéo léo từ chối.

“Tướng ở ngoài biên ải, không cần luận tôn ti quý tiện!” Mộc Quế Anh nói, “Công Minh tướng quân là chủ tướng, vậy nên do ngài tọa trấn Hợp Phổ. Ta cùng Phàn tướng quân, Trinh Đức tướng quân là viện quân, thân phận khách quân, tự nhiên phải đóng trại ngoài thành, trong ngoài hô ứng, cùng nhau chống lại cường địch.”

Cứ như vậy, Mộc Quế Anh dẫn Phàn Lê Huê, Trinh Đức hai vị nữ tướng, cùng với hai ngàn nữ binh được thành lập ở Giang Đông và ba vạn quân tiếp viện, đóng trại ở phía tây bắc thành Hợp Phổ mười dặm, tạo th��nh thế ỷ dốc với thành Hợp Phổ.

Từ Hoảng lo sợ Mộc Quế Anh có mệnh hệ gì, dù sao nàng cũng là phi tần của Hoàng đế, thân phận thiên kim quý giá, vạn nhất xảy ra sơ suất thì tiền đồ của mình chắc chắn sẽ bị che phủ bởi bóng tối. Vì vậy, ông liền để Tô Liệt, Lư Tượng Thăng giữ thành, còn mình dẫn hai vạn quân cùng Quách Uy, đồn trú cách doanh trại Mộc Quế Anh bảy, tám dặm, để bất cứ lúc nào cũng có thể kịp thời tiếp viện.

Thời tiết dần trở nên ấm áp. Băng tuyết tan chảy không còn dấu vết, hoạt động của thám báo đôi bên ngày càng dày đặc.

“Mạnh Lương, bản soái trao cho ngươi ba ngàn binh mã, tuần tra quanh Hợp Phổ, nghiêm ngặt đề phòng thám báo Quý Sương!”

Lưu Biện chậm chạp không chịu phát động chiến dịch quy mô lớn, Mộc Quế Anh cùng mọi người đành phải kiên nhẫn án binh bất động. Nhưng thám báo Quý Sương lảng vảng quanh Hợp Phổ như lũ bọ chét, khiến Mộc Quế Anh vô cùng tức giận. Thấy thời tiết ấm áp trở lại, liền trao quyền cho Mạnh Lương một chi binh mã, phái hắn ra ngoài tuần tra.

Mạnh Lương thân hình to lớn, da dẻ ngăm đen, tướng mạo thô kệch, lập tức ôm quyền lĩnh mệnh: “Nương nương cứ yên tâm, chỉ cần thám báo Quý Sương dám đến dò xét, Mạnh gia cam đoan đến một người giết một người, đã giết là không cần chôn!”

“Mạnh tướng quân... lời ngài nói nghe không được lễ phép cho lắm!” Trinh Đức, thân khoác nhung trang, mái tóc vàng óng xõa ngang vai, khí chất anh dũng hiên ngang, nói bằng Hán ngữ có phần ngắc ngứ, “Sao ngươi lại có thể nói chuyện như vậy với Nguyên soái?”

“Ha ha... Quen miệng rồi!” Mạnh Lương gãi gãi đầu, ngây ngô cười một tiếng đầy vẻ ngại ngùng, “Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, kẻ thô lỗ này nào biết nhiều quy củ như thế!”

Mộc Quế Anh cũng không để bụng, nghiêm mặt nói: “Trong quân doanh đừng gọi ta là Nương nương, cứ gọi Nguyên soái là được!”

Trong lịch sử Trung Quốc, từ "Nguyên soái" lần đầu tiên xuất hiện vào thời Xuân Thu. Đại tướng Tiên Chẩn dưới trướng Tấn Văn Công đã trở thành người đầu tiên trong lịch sử nhận được danh hiệu Nguyên soái, đồng thời lập được chiến công hiển hách. Nhưng sau đó, chức Nguyên soái không còn được sử dụng nhiều, nó thiên về một loại xưng hô, tương tự như Tiên sinh, Sứ quân, Đại nhân... chứ không phải một chức vụ thực sự.

Lần này Mộc Quế Anh thân là nữ giới mà thụ soái, để thể hiện sự phân biệt nam nữ, Lưu Biện sắc phong Mộc Quế Anh làm "Chinh Nam Nguyên soái", để phân biệt với các Đô đốc đại quân đoàn khác. Mộc Quế Anh vô cùng yêu thích chức danh này, trong quân doanh nàng luôn khoác nhung trang, yêu cầu các tướng sĩ dưới trướng gọi mình là "Nguyên soái" chứ không phải "Nương nương".

“Mạt tướng đã rõ, Mộc Nguyên soái!” Mạnh Lương học hỏi tức thì, ôm quyền chắp tay đáp lại.

Phàn Lê Huê, thân vận bạch y, đứng cạnh đó không nhịn được "Xì xì" bật cười: “Mạnh tướng quân thật hài hước, đúng là trẻ nhỏ dễ dạy!”

Mộc Quế Anh chỉ vào sa bàn, nghiêm túc nhắc nhở Mạnh Lương: “Liên quân Quý Sương có tổng binh lực khoảng mười lăm vạn, tuy rằng quân Thái Bình đa số là ô hợp chi chúng, nhưng lại đông đảo về số lượng. Bùi Nguyên Khánh kia lại dũng mãnh thiện chi���n, Bệ hạ không cho phép đối đầu chính diện, vì vậy ngươi không thể đi quá xa về phía nam. Chỉ cần tuần tra trong phạm vi mấy chục dặm quanh Hợp Phổ là được, tránh việc bị quân Quý Sương tập kích.”

“Hứ... Ta thấy Bùi Nguyên Khánh này chỉ là hư danh mà thôi!” Mạnh Lương tỏ vẻ khinh thường Bùi Nguyên Khánh, “Chẳng phải hắn là kẻ dùng song chùy sao? Mạnh Lương ta đây dùng đôi lưỡi búa đây, nếu chạm trán nhất định sẽ khiến tên họ Bùi kia phải chịu không nổi!”

Mộc Quế Anh nghiêm khắc trừng Mạnh Lương một cái: “Cao Tiên Chi tướng quân giàu kinh nghiệm chiến trường, Hà Nguyên Khánh tướng quân càng là người kiệt xuất của quân ta, đều đã chịu tổn thất nặng nề dưới tay Bùi Nguyên Khánh, một người chết một người bị thương. Nếu ngươi không tự lượng sức mình, vậy cứ thẳng thắn đừng đi tuần tra, ta sẽ phái người khác vậy!”

“Ấy ấy... Nương nương, Mộc Nguyên soái không được!”

Mạnh Lương đương nhiên không chịu bỏ qua cơ hội lập công này, vội vàng ôm quyền nhận lỗi: “Mạt tướng chỉ là tự mình bộc lộ khí phách mà thôi. Binh pháp chẳng phải nói "khoe uy phong người khác, làm suy yếu sĩ khí bản thân là điều tối kỵ của nhà binh" sao! Mạnh Lương ta đương nhiên sẽ không làm càn, Nguyên soái cứ việc yên tâm!”

Nghe Mạnh Lương nói lời khẩn thiết, Mộc Quế Anh lúc này mới khẽ gật đầu: “Nếu đã vậy, ngươi hãy điểm binh đi đi. Phải tránh việc tự tiện hành động, có quân tình bất cứ lúc nào phải đến báo cáo!”

“Tuân lệnh!”

Mạnh Lương dõng dạc đồng ý, với khí phách hùng dũng oai vệ, điểm ba ngàn binh mã, vác theo đôi lưỡi búa lớn, uy phong lẫm liệt rời khỏi trại. Hắn tuần tra khắp vùng hoang dã quanh Hợp Phổ, tìm kiếm thám báo và gian tế của Quý Sương.

Mùa đông ở phía nam vô cùng ngắn ngủi, từ trận tuyết lớn cuối năm ngoái, đến nay đại địa hồi xuân cũng mới vỏn vẹn một tháng. Mặt trời to như cái đấu treo trên đỉnh đầu, chiếu rọi khắp người ấm áp. Trong trời đất đã tràn đầy sinh cơ, cỏ cây xanh tươi.

Mạnh Lương dẫn ba ngàn quân chia thành sáu tiểu đội, tìm kiếm thám báo Quý Sương trong núi rừng Hợp Phổ. Bận rộn cả buổi trưa, bắt được mười mấy tên gian tế cải trang, lén lút hoạt động. Tất cả đều là người địa phương Hợp Phổ bản xứ, mấy năm trước bị Thái Bình Đạo lôi kéo làm phản tặc, giờ lại trôi dạt làm thám tử cho quân Quý Sương.

“Mau áp tất cả lên đây, Mạnh tướng quân ta muốn đích thân thẩm vấn!” Mạnh Lương quát lớn một tiếng, dặn dò thủ hạ áp giải mười mấy tên thám báo lên thẩm vấn.

Những thám báo này vốn là con dân Đại Hán, chỉ vì vạn bất đắc dĩ mới phải phục vụ cho Quý Sương. Hiện tại làm thám báo cũng chỉ vì đổi lấy tiền thưởng, căn bản không có chút cốt khí nào. Không cần chờ Mạnh Lương tra tấn nghiêm khắc, chúng đã lập tức khai ra hết thảy như đổ bô, biết gì nói nấy, không giấu giếm chút nào.

Nghe xong hơn nửa canh giờ mà Mạnh Lương vẫn chưa thu được tin tức giá trị nào, không khỏi khá mất hứng. Hắn vung lưỡi búa lớn lên, "Rắc" một tiếng chặt bay đầu một tên thám báo, nghiến răng trừng mắt gầm lên: “Mã Vương gia không phát uy, lũ rác rưởi các ngươi không biết lão tử có mấy con mắt à? Kể lể luyên thuyên chuyện mèo chó trong này cho Mạnh gia ta có ích lợi gì? Hôm nay nếu các ngươi không nói ra chuyện gì có giá trị, thì cứ xếp hàng chờ chém đầu!”

Mạnh Lương vừa nói, vừa vác lưỡi búa lớn đẫm máu đi đến sau lưng tên thám tử thứ hai, gác lưỡi búa lên cổ hắn, sát khí đằng đằng hỏi: “Nói cho bản tướng chuyện gì đó có giá trị đi, nếu không đầu ngươi sẽ rơi xuống đất!”

“Tướng quân... Tiểu nhân biết gì đều đã nói hết rồi!” Tên thám báo kia khóc không ra nước mắt, gần như mềm nhũn ra trên mặt đất.

Hàn quang lóe lên, lưỡi búa của Mạnh Lương lần thứ hai hạ xuống, lại một cái đầu nữa lăn lóc trên đất.

Sau đó hắn tiến đến trước mặt tên thám báo thứ ba, hung tợn ép hỏi như một Dạ Xoa ác quỷ: “Nói!”

“Nửa tháng trước, Bùi tướng quân bị nhiễm phong hàn, cái này có tính là tình báo có giá trị không?” Tên thám báo thứ ba bị dọa vỡ mật, bắt đầu ăn nói bừa bãi.

“Mẹ ngươi!”

Mạnh Lương giơ búa chém xuống, lại một cái đầu người nữa lăn lóc trên đất.

Tên thứ tư trực tiếp bị dọa ngất xỉu, hai mắt trắng dã, nằm thẳng cẳng trên đất không nhúc nhích.

“Muốn giả chết với Mạnh gia sao?” Mạnh Lương không hề có chút lòng thương hại, trái lại càng thêm ác độc, chém ngang một búa, chặt tên thám báo ngất xỉu trên đất làm đôi. “Ha ha... Ta xem là lũ Hán gian bán nước các ngươi mạnh miệng, hay là lưỡi búa của Mạnh gia cứng hơn!”

Tên thám báo thứ năm với vẻ mặt gian xảo, dập đầu xin tha: “Mạnh tướng quân tha mạng, Mạnh gia tha mạng, tổ tông tha mạng! Ta có tình báo quan trọng muốn cung cấp!”

“Ha ha... Ta đã nói lũ rác rưởi các ngươi rượu mời không uống chỉ thích uống rượu phạt mà! Nói mau!” Mạnh Lương đắc ý giương giương tự đắc, đặt búa lớn lên cổ tên thám báo, “Nếu dám giở trò với Mạnh gia, lão tử đảm bảo sẽ băm ngươi thành tám mảnh, muốn sống không được, muốn chết cũng không xong!”

“Lương thảo Lý Tư đại nhân cung cấp tối nay sẽ được đưa đến đại doanh Sa Cương, cái này có tính là tình báo quan trọng không?” Tên thám báo dập đầu như giã tỏi, vừa nói vừa xin tha.

Mạnh Lương sờ sờ bộ râu quai nón: “Ừm... Lương thảo sao? Bao nhiêu thạch, bao nhiêu người hộ tống?”

Tên thám báo ngập ngừng nói: “Tiểu nhân chỉ là một thám tử nhỏ nhoi, làm sao biết nhiều đến vậy. Chỉ là căn cứ theo quy luật trước đây mà xem, lương thảo vận chuyển từ Giao Chỉ đến mỗi lần khoảng năm vạn thạch, binh lực áp giải ước chừng hai, ba ngàn người không chừng.”

“Năm vạn thạch lương thực? Hai, ba ngàn binh mã hộ tống?” Mạnh Lương lập tức mặt mày hớn hở, tự cho rằng đã có được tình báo giá trị.

Đặt lưỡi búa sắc bén lên cổ tên thám báo, hắn tiếp tục ép hỏi: “Đi con đường nào?”

“Chắc chắn sẽ đi Tướng Quân Lĩnh!” Tên thám báo vẻ mặt đưa đám đáp, “Đường vận chuyển lương thảo của quân ta thường chọn một trong hai đường Xạ Mã Lâm hoặc Tướng Quân Lĩnh. Nửa tháng trước đã đi đường Xạ Mã Lâm, lần này chắc chắn sẽ đi Tướng Quân Lĩnh.”

Mạnh Lương vui mừng khôn xiết, thu lại lưỡi búa lớn, dặn dò thủ hạ: “Giữ lại tên thám báo này, những kẻ khác giết sạch! Ngay tại chỗ đào hố nấu cơm, ăn uống no đủ rồi theo ta lặng lẽ chạy tới Tướng Quân Lĩnh, phóng hỏa đốt lương thảo của quân Quý Sương.”

Phó tướng ôm quyền khuyên can: “Tướng quân, nơi này cách đại doanh của quân ta không quá ba mươi dặm, có thể phái người xin chỉ thị của Mộc Nguyên soái, sau đó ra quyết định cũng không muộn!”

“Cút sang một bên!” Mạnh Lương vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, “Phú quý hiểm trung cầu, điểm mạo hiểm này mà cũng không dám làm, thì còn ra chiến trường làm gì nữa? Bẩm báo Hiền phi nương nương thì làm sao thể hiện được bản lĩnh của Mạnh gia?”

Mạnh Lương võ đoán hạ lệnh toàn quân đào hố nấu cơm ngay tại chỗ trong vùng hoang dã. Sau khi ăn uống no đủ, mọi người giữ im lặng, phi ngựa theo đường nhỏ mà tên thám báo chỉ dẫn, lặng lẽ mò đến Tướng Quân Lĩnh, chuẩn bị làm một mẻ lớn, khiến người trong thiên hạ phải nhìn bằng con mắt khác.

Mọi lời văn trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, trân trọng kính báo.