Nghe Vũ Như Ý nói vậy, Lưu Biện không khỏi khẽ động dung nhan.

Vũ Mị Nương chủ động thỉnh cầu giữ tang cho Lục Khang, xem ra là dự định từ bỏ vị trí Hoàng hậu. Cũng không biết nàng là biết khó mà lui bước, hoàn toàn thần phục dưới gối mình, hay là có ý định tạm thời thu liễm tài năng, như rồng ẩn mình dưới vực sâu, đợi ngày Đông Sơn tái khởi?

Vào giờ phút này, Lưu Biện không đoán ra được lòng dạ Vũ Như Ý. Người nữ nhân này lòng dạ chẳng kém gì mình, dưới vẻ dung mạo khuynh quốc khuynh thành ấy lại ẩn chứa trí tuệ khó lường, cũng như nàng không đoán ra được nội tâm của hắn vậy.

“Dù cho nữ nhân đã xuất giá không còn là người nhà mẹ đẻ, nhưng Lục Tư Đồ chính là tấm gương cho trăm quan, là điển phạm của thiên hạ. Đức Phi có tấm lòng hiếu thuận này, Trẫm vô cùng vui mừng. Tử tôn Lục gia phải giữ đạo hiếu ba năm cho Tư Đồ, ngươi là người đã xuất giá, vậy hãy ở trong cung giữ đạo hiếu hai năm cho Tư Đồ đi!” Lưu Biện xoa xoa gò má hơi tê dại vì khi ngủ bị đè ép, rồi đổi thời gian tang kỳ một năm của Vũ Như Ý thành hai năm.

“Hai năm ư?” Vũ Như Ý ban đầu ngạc nhiên, lập tức dập đầu tạ ơn, “Tạ ơn Bệ hạ thành toàn, nô tì xin vâng theo thánh dụ!”

Tin tức Lục Khang từ trần rất nhanh truyền khắp các nơi, thiên hạ chấn động. Lễ tang do Khổng Dung phụ trách, cùng với người của Lục gia ước định mười ngày sau sẽ cử hành quốc tang, tại từ đường Trung Nghĩa trên núi Chung Sơn lập bia kiến mộ, để vị lão nhân đức cao vọng trọng này an nghỉ giữa non xanh nước biếc Chung Sơn.

Vào niên đại giao thông lạc hậu này, khi một nhân vật lớn qua đời, thường thường việc chôn cất sẽ trì hoãn mười ngày nửa tháng, chính là để cố nhân, thân hữu lúc sinh thời có thể kịp đến phúng viếng tế điện. Đường sá xa xôi, nơi chốn cách trở, không phải một sớm một chiều mà đến được.

Lục Khang qua đời, Thái Cực Điện ngừng triều ba ngày, để tỏ lòng thương tiếc đối với Lục Khang.

Lưu Biện nhân cơ hội này thả lỏng vài ngày. Theo lộ trình từ Giao Châu đến Kim Lăng dài 4.500 dặm, hắn đã mất bảy ngày đêm để trở về, trung bình mỗi ngày đi được 650 dặm, đây đã là cực hạn mà ngựa có thể đạt tới.

Trên chiến trường Thanh Châu, do quân đội Lý Đường chiếm ưu thế về binh lực, Tần Quỳnh, Liêm Pha cùng chư tướng đã liên tục tiến công mấy lần, nhưng đều bị Lý Thế Dân nhẹ nhàng hóa giải. Hắn lệnh Kim Đạn Tử cùng Sử Kính Tư, hai viên kiêu tướng đoạn h���u. Lý Thế Dân tự mình trấn giữ trung quân, do Lý Khắc Dụng, Lý Tự Nguyên mở đường. Sau đó theo Tức Mặc, Di An, Rất Huyện lui về phía đông, cuối cùng từ phía đông chạy ra biển.

Biển cả mênh mông, dưới sự tiếp ứng của Lý Thuấn Thần, số 9 vạn quân Đường còn sót lại sau mấy trận chiến đã cướp bóc được rất nhiều vật tư. Họ giương buồm ra biển, thẳng tiến đến bờ bên kia Hoàng Hải cách đó hơn hai trăm dặm, nơi đó chính là Cao Ly bán đảo, lãnh thổ của Lý Đường.

Đi về phía đông hơn một trăm hải lý, khi đêm đã khuya, bỗng nhiên một chiến thuyền khổng lồ từ phía sau một rạn san hô giết ra. Phía sau nó là hơn hai trăm chiếc tàu lớn nhỏ không đều, do lâu thuyền, đại chiến thuyền, và các loại chiến hạm khác tạo thành một hạm đội, hướng về phía quân Đường đang rút lui phát động một cuộc tấn công bất ngờ.

Lý Thuấn Thần tuy đã sớm chuẩn bị, nhưng thể tích của Bảo thuyền Trịnh Hòa quả thực khổng lồ, ví von nó là hàng không mẫu hạm của thời đại vũ khí lạnh cũng không quá lời. Mặc dù hai mươi chiếc quy thuyền của quân ��ường đã dàn hàng chặn lại, nhưng vẫn bị Bảo thuyền đại phát thần uy, đánh chìm sáu chiếc thuyền mai rùa, và hơn ba mươi chiếc thuyền lớn nhỏ khác.

“Thuấn Thần tướng quân, sau khi về nước ngươi nhất định phải nghĩ ra mọi biện pháp, tìm cách khắc chế chiếc cự hạm này!” Mắt thấy phần lớn vật tư cướp đoạt được đều chìm xuống biển sâu, ngoài ra còn tổn thất bảy, tám ngàn sinh mạng tướng sĩ, Lý Thế Dân trên soái thuyền nghiến răng trợn mắt, hung tợn ra lệnh cho Lý Thuấn Thần.

“Rầm... rầm...” một tiếng vang lớn, một chiếc Bảo thuyền Trịnh Hòa phiên bản nhái theo bên mạn thuyền đâm mạnh vào soái thuyền của Lý Thế Dân, như trời long đất lở, khiến quân Đường trên boong thuyền tả nghiêng hữu ngả, không đứng vững được. Rất nhiều cung thủ quân Đường đứng ở mạn thuyền trượt chân rơi xuống biển sâu, lập tức bị những đợt sóng do thuyền lớn tạo ra nhấn chìm.

Cũng may chiếc Bảo thuyền hàng nhái này uy lực chỉ bằng một phần năm Bảo thuyền Trịnh Hòa, nếu không soái thuyền của Lý Thế Dân giờ khắc này e rằng đã bị đ��m vỡ boong tàu, thậm chí lật úp chìm xuống cũng không phải là không thể.

“Bắn cung!” Lưu Nhân Quỹ đứng trên boong chiếc Bảo thuyền nhái, tự mình giương cung cài tên, từ trên cao bắn xuống soái thuyền của Lý Thế Dân.

“Bắn giết Lý Thế Dân!” Hơn một trăm cung thủ quân Hán kéo căng dây cung như vầng trăng tròn, hướng về soái thuyền quân Đường bên dưới một trận mãnh xạ, tên bay dày đặc như châu chấu.

Lý Thế Dân vung vẩy bội kiếm, lớn tiếng gọi. Bên cạnh, Lý Thuấn Thần chỉ huy quân Đường dùng khiên bảo vệ Hoàng đế, cũng hạ lệnh cung thủ quân Đường bắn trả, đồng thời thúc giục thủy thủ tăng nhanh tốc độ, mau chóng thoát ly chiến trường, bỏ lại thuyền quân Hán.

Mưa tên dày đặc nhắm vào Lý Thế Dân, dù quân Đường toàn lực che chắn, bả vai hắn vẫn trúng một mũi tên, khiến Lý Thế Dân đau đớn khom lưng gào lên: “Trịnh Thành Công, thù mũi tên này, Đại Đường ta sớm muộn cũng phải báo! Sẽ có một ngày, thủy sư Đại Đường ta xưng bá trên biển!”

Dưới sự chỉ huy của Lý Thuấn Thần, năm chiếc quy thuyền nhanh chóng áp sát lại, quấn lấy Bảo thuyền nhái do Lưu Nhân Quỹ chỉ huy. Lý Thế Dân trên soái thuyền nhân cơ hội thoát khỏi sự dây dưa, vô cùng chật vật chạy trốn về phía đông trong màn đêm.

Đêm tối mênh mông, e rằng Lý Thuấn Thần đã bố trí mai phục phía trước, Trịnh Thành Công không dám ham chiến, truyền lệnh thu binh bằng cách đánh kim, quay đầu rút lui về phía tây.

Trận hải chiến đánh lén này của Lý Đường cứ thế kết thúc. Quân Hán tổn thất Lục Văn Long, quân Đường tổn hại Lý Tồn Úc. Quân Hán lũy kế thương vong binh lực chừng ba vạn, trận chiến tổn thất nặng nề nhất tự nhiên là việc hai vạn nhân mã của Lục Văn Long trấn thủ Hoàng Huyện bị tiêu diệt sạch.

Nhờ biểu hiện xuất sắc của thủy sư Trịnh Thành Công, quân Hán đã gỡ lại một ván. Trên vùng biển Hoàng Hải trước sau đánh chìm gần trăm chiến thuyền của quân Đường, hơn mười lăm ngàn quân Đường bị chết đuối. Thêm vào tổn thất binh mã trong lục chiến, quân Đường cũng tổn thất binh lực đạt đến hai mươi lăm ngàn người, cũng không chiếm được quá nhiều lợi lộc.

Sau khi Lý Thế Dân rút quân, Lý Tích suất lĩnh Lý Nguyên Bá, Vương Bá Đương, Lý Tự Nghiệp cùng chư tướng theo Chương Vũ rút lui, nhanh chóng lui về nội địa U Châu, đồn trú tại Ung Nô, Tuyền Châu và các nơi khác, cũng không như mong muốn của Tào Tháo mà tiếp tục đẩy mạnh xuống phía nam.

Điều này khiến Tào Tháo cảm thấy phiền muộn. Niềm vui mừng là Trần Tử Vân, người bị giam cầm chừng một năm, đã quyết định đầu hàng Tào Tháo: “Cảm tạ Ngụy Vương ơn tha chết, Vân nguyện vì Đại Vương hiệu lực!”

“Ha ha... Trần Tử Vân có mưu lược trong lòng, lại am hiểu hoàn cảnh địa lý của Lý Đường, có thể có được ngươi phụ tá, ngày khác chỉ kiếm hướng Đường đô là điều tất yếu!” Tào Tháo tay vuốt chòm râu, trọng thưởng Trần Tử Vân đã biết bỏ tối theo sáng, cũng trao tặng chức vụ Thiên Tướng Quân, giữ lại bên mình để tham tán quân sự.

Tại khu vực Hán Trung, Chu Nguyên Chương suất lĩnh Lý Quảng, Lữ Bố, Trần Cung, Cao Thuận, Dương Đại Nhãn cùng chư tướng, liên thủ với Ngụy Văn Thông và Hàn Toại đang đóng giữ Thượng Dung, đánh mạnh vào quân đoàn Quan Vũ. Quân Hán đại chiến bất lợi, Trần Bình kiến nghị bỏ thủ Phòng Lăng, lùi về Tương Dương phụ cận để cùng Uyển Thành nam bắc hô ứng, dụ Tây Hán quân thâm nhập nội địa. Quan Vũ biết một cánh én chẳng làm nên mùa xuân, liền tiếp thu sách lược của Trần Bình, đồng thời phái người liên lạc Nhạc Phi, thỉnh cầu tiếp viện.

Thấy quân Quan Vũ chủ động rút khỏi phía tây Kinh Châu, Chu Nguyên Chương lão luyện thận trọng cũng không khinh địch mạo hiểm, mà chia quân thành ba đường, lần lượt đóng tại ba huyện Phòng Lăng, Xương Ngụy, Tuy Dương, yên lặng quan sát động thái tiếp theo của quân Hán, rồi đưa ra tính toán tiếp theo.

Về phía Vân Nam, do đường sá gồ ghề, thung lũng liên miên, chướng khí bộc phát, do đó binh đoàn Gia Cát Lượng cứu viện Lưu Bị hành quân rất chậm, mỗi ngày chỉ có thể đi được khoảng bốn mươi dặm. Đã hơn nửa tháng kể từ khi rời khỏi Thương Ngô, hiện nay vừa mới đến Hưng Cổ quận, khoảng cách đến Thành Đô vẫn còn khoảng hai ngàn dặm.

So với đó, hai binh đoàn Ngô Khởi, Tô Liệt tây chinh Quý Sương quả thực tiến độ nhanh hơn rất nhiều, mang theo dư uy của việc tiêu diệt Mông Điềm, trong vòng nửa tháng đã bình định toàn bộ Việt Nam, đồng thời đẩy chiến tuyến đến nội địa Campuchia, nơi Lưu Biện từng đặt chân đến trước kia. Đối mặt với các chư hầu yếu kém, họ một đường quét ngang, bao phủ khắp nơi.

Lục Tốn đã suất lĩnh quân bộ xuất chinh từ Di Châu, đóng quân trên một hòn đảo cỡ lớn cách 500 dặm về phía đông bắc Di Châu, sau đó phái người liên lạc với hai đạo nhân mã của Thích Kế Quang, Triệu Quát và những người khác, ước định cùng lúc đổ bộ lên đảo Oa, ba đường tiến công Oda Nobunaga.

Ngay lúc này, tin tức Lục Khang từ trần được chim bồ câu từ Kim Lăng truyền đến. Lục Tốn viết tế văn, phái Lục Kháng, người huynh đệ của Lục Văn Long (người đã được cấy ghép và hợp thành), cưỡi chiến thuyền hướng tây trực chỉ đại lục, đổ bộ từ bờ biển quận Hội Kê, cố gắng nhanh nhất có thể trở về Kim Lăng. Đến ngày thứ chín sau khi Lục Khang qua đời, hắn cũng trở về Lục gia, đối mặt với di hài tổ phụ Lục Khang mà gào khóc.

Càn Dương Cung, Lân Đức Điện.

Vừa xem xong chiến báo từ các nơi, Lưu Biện tự tay đốt một vòng nhang thanh thần tỉnh não, đưa tay xoa nhẹ huyệt thái dương hai bên trán, hai mắt khép hờ hỏi Trịnh Hòa: “Tam Bảo, ngày mai chính là ngày an táng Lục Tư Đồ, rốt cuộc có những quan chức nào đã trở về tham gia tang lễ của Lục Khang?”

Trịnh Hòa ôm phất trần, cẩn thận từng li từng tí thưa: “Ngoài tất c��� văn võ quan chức đang ở kinh thành, các võ tướng đến từ các nơi khác có Tần Quỳnh, Cao Trường Cung, Phùng Thắng, Võ Tòng, Vệ Cương, Đổng Tập, Hoắc Tuấn, Dương Kế Nghiệp, Lư Tuấn Nghĩa, Sài Vinh, Thái Mạo, Chu Phường và chư vị tướng quân khác!”

“Ha ha... Đại binh Kinh Châu áp sát, vậy mà từ Uyển Thành vẫn có bảy, tám vị đại tướng về tới phúng viếng Lục Khang. Sức ảnh hưởng của Lục gia quả thực không nhỏ!” Lưu Biện hai mắt nửa khép nửa mở, tay vuốt chòm râu trầm ngâm một tiếng, “Vậy còn quan văn thì sao, có những ai?”

Trịnh Hòa đáp: “Các quan văn từ các nơi đến tham gia tang lễ Lục Tư Đồ bao gồm Dương Châu Thứ Sử Trương Hoành, Dự Châu Thứ Sử Trưởng Tôn Vô Kỵ, hai vị quan lớn địa phương. Các quan chức cấp quận trưởng khác có Lý Nghiêm, Hứa Tĩnh, Hoa Hâm, Ngu Phiên, Vương Lãng, Viên Hoán, Viên Dận, Chu Ngang, Trần Khuê, Lâu Khuê và chư vị đại nhân khác!”

“Xem ra, sức ảnh hưởng của Lục gia này quả thật rất lớn!” Lưu Biện bỗng nhiên mở mắt, trầm ngâm một câu đầy thâm ý. Vào giờ phút này, hắn chợt cảm thấy việc chèn ép Lục thị là vô cùng chính xác.

“Tam Bảo, ngươi đi hỏi thăm một chút, tước vị Hải Lăng Công mà Trẫm truy tặng cho Lục Khang, chuẩn bị do con trai nào của Lục Khang kế thừa?” Lưu Biện phất tay, truyền đạt một đạo thánh dụ cho Trịnh Hòa.

Khoảng nửa canh giờ sau, Trịnh Hòa hấp tấp trở về Lân Đức Điện, khom người chắp tay thưa: “Bẩm Bệ hạ, nô tì đã điều tra xong. Lục Khang trước khi lâm chung đã để lại di ngôn, chuẩn bị truyền lại tước vị được truy phong cho con thứ Lục Tích.”

“Hoài Quất Lục Lang sao?” Lưu Biện trầm ngâm một tiếng, phất tay áo nói: “Trưởng ấu có thứ tự, há có thể phế trưởng lập ấu? Truyền thánh dụ của Trẫm, tước vị Hải Lăng Công của Lục Khang sẽ ban thưởng cho trưởng tử Lục Tuấn, con thứ Lục Tích không có quyền kế tục. Nhưng nghĩ đến công lao của Lục Tư Đồ, lệnh Lục Tích đến Lại Bộ nhậm chức chủ sự, khâm thử!”

Trịnh Hòa sắc mặt rùng mình, cung kính đáp lời tiếp chỉ: “Nô tì tuân mệnh, đây liền đi Lục gia truyền đạt thánh chỉ!”

Toàn bộ bản dịch thuộc về truyen.free, không sao ch��p dưới mọi hình thức.