Mười dặm về phía tây nam Nghi Thành, là đại doanh của quân Lữ Bố.

Đúng vào giữa tháng bảy lúc này, là mùa oi bức nhất trong năm. Đêm ngắn ngủi, mặt trời lặn kéo dài hơn một canh giờ so với tiết đông chí ngắn nhất.

Chưa kể đến việc giao chiến, ngay cả khi ngồi dưới bóng cây hóng gió, ăn đồ ăn làm từ bột, cả người cũng sẽ mồ hôi đầm đìa như xông hơi sauna vậy. Đương nhiên, người thời đại này không biết "sauna" là gì, nhưng lại đang tận hưởng đãi ngộ như đang xông hơi sauna, có thể nói là ở trong phúc mà không biết phúc.

Đại chiến sắp đến, binh mã của Quan Vũ đang ở trong huyện Nghi Thành không xa, có thể bất cứ lúc nào cũng xông ra khỏi thành đánh lén. Bởi vậy, Lữ Bố tiếp thu kế sách của Đặng Ngải, ra lệnh cưỡng chế tất cả tướng sĩ không được cởi giáp, nhiều nhất chỉ có thể cởi mũ giáp ra để mát mẻ đôi chút.

Trong cái nắng hè chói chang này, ngay cả để trần cánh tay hóng gió cũng sẽ mồ hôi đầm đìa. Huống chi bên ngoài còn khoác thêm một tầng khôi giáp dày cộm, khiến hơn bốn vạn tướng sĩ khổ sở không kể xiết, thậm chí có người bị cảm nắng ngất xỉu, khiến các y tượng trong quân bận rộn như kiến bò chảo nóng.

Đã hai ngày kể từ trận tao ngộ với Quan Vũ, Lữ Bố bắt được Nhạc Thắng, nhưng con gái Lữ Linh Khởi lại bị Quan Vũ bắt đi. Điều này trực tiếp khiến Lữ Bố nổi trận lôi đình, từ chối mệnh lệnh của Chu Nguyên Chương về việc vây hãm Tương Dương, mà cử người đến Nghi Thành để đàm phán việc trao đổi tù binh với Quan Vũ.

Nhưng Trần Bình, thông qua điều tra, đã nắm rõ những điểm yếu trong tính cách Lữ Bố: dù ông ta đối xử với bộ hạ có tính khí nóng nảy, động một chút là nổi trận lôi đình, nhưng đối với vợ con lại khá tận tâm tận trách, nếu không đã chẳng vì Lữ Linh Khởi mà từ bỏ cơ hội chiếm Tương Dương. Tuy rằng trong đó có yếu tố Lữ Bố không muốn giúp Chu Nguyên Chương lập đại công, nhưng cũng đủ để thấy Lữ Bố vẫn còn chút lòng yêu thương vợ con, không vì công danh lợi lộc mà xem nhẹ sinh tử của người thân.

Trong cái thời đại xem "phụ nữ như áo quần, huynh đệ như tay chân", nữ nhân bị vứt bỏ như giày rách, trong cái thời đại mà động một chút là bán con, bán vợ. Lữ Bố ở phương diện đối xử với người nhà vẫn biểu hiện ra một khía cạnh nhân tính.

"Hắc hắc... Lữ Bố, ngươi là một người cha tốt đấy, nhưng đáng tiếc lại không phải một tướng quân giỏi, không hiểu rằng người làm việc lớn không thể có lòng dạ đàn bà!" Trong màn đêm, tiếng cười của Trần Bình vang lên đầy quỷ quyệt.

Trong tài dùng binh, có âm mưu và có dương mưu. Mà Trần Bình lại am hiểu âm mưu hơn cả, vì thắng lợi mà không từ thủ đoạn. Vì lẽ đó, Trần Bình xưa nay không tự xưng là chính nhân quân tử, tham rượu háo sắc, trên người đầy rẫy khuyết điểm, nhưng những kế sách ông ta đưa ra lại luôn có thể thắng lợi nhờ sự bất ngờ. Điều này khiến rất nhiều người phía sau lưng lên án chê trách, nhưng lại không thể không bội phục tài năng của Trần Bình.

"Giết sứ giả của Lữ Bố đi, chặn hắn lại! Để Lữ Bố không thể đoán được tâm tư của Quân hầu. Khoảng thời gian này ta sẽ đi Giang Lăng, liên hợp với Lý Nghiêm, thực thi kế dụ địch." Trước khi rời Nghi Thành đi Giang Lăng, Trần Bình đã dặn dò Quan Vũ như vậy.

Trần Bình vừa mới rời đi, thì sứ giả của Lữ Bố đã đến Nghi Thành, dâng thư của Lữ Bố, đề nghị dùng Nhạc Thắng để đổi Lữ Linh Khởi về.

Quan Vũ không tỏ thái độ. Mắt phượng trừng lớn, cặp mày ngọa tàm dựng thẳng, ông quát lệnh đao phủ thủ chém sứ giả của Lữ Bố.

Lữ Bố chờ mãi, không thấy bóng dáng sứ giả quay về, chỉ đành lần thứ hai phái sứ giả vào thành cầu kiến Quan Vũ. Lại bị Quan Vũ lần thứ hai giết chết, đối với Lữ Bố mà nói thì như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín.

Trong vòng hai ngày, Lữ Bố liên tục phái bốn, năm sứ giả đến cầu kiến Quan Vũ, nhưng đều không nhận được hồi âm. Điều này khiến Lữ Bố nổi trận lôi đình, liền triệu tập Trần Cung, Cao Thuận, Đặng Ngải cùng các văn võ khác đến soái trướng nghị sự.

Ông ta tức giận mắng lớn: "Quan Vũ thất phu! Khinh người quá đáng! Trong vòng hai ngày, ta đã phái bốn, năm sứ giả đến thương nghị việc trao đổi con tin với hắn, vậy mà đều như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín. Tối nay ta sẽ giết Nhạc Thắng, toàn quân liều mạng tấn công Nghi Thành! Nếu con gái ta chết, ta nhất định sẽ bắt cha con Quan Vũ chôn cùng với Linh Khởi!"

Vừa dứt lời, Lữ Bố chống nạnh, triệu gọi đao phủ thủ, nói: "Đao phủ thủ đâu? Hãy chém đầu Nhạc Thắng, cắm lên cột cờ cho Quan Vũ nhìn. Toàn quân chuẩn bị công thành suốt đêm!"

"Ôn Hầu quả có khí phách, người làm việc lớn thì phải như thế!" Trần Cung vỗ tay tán thưởng, cuối cùng cũng xem như thấy được Lữ Bố đã đưa ra quyết đoán.

Tuy rằng Trần Cung cũng không muốn thấy Chu Nguyên Chương lớn mạnh, nhưng hiện tại tất cả các thế lực lớn của Đông Hán đều như châu chấu trên cùng một sợi dây, có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục. Nếu không thể thừa dịp Ngô Khởi viễn chinh Quý Sương, Gia Cát Lượng vào Thục cứu viện Lưu Bị, Lục Tốn và Thích Kế Quang đông tiến đánh Oa quốc lúc này mà một lần chiếm được Tương Dương, thì Tây Hán sẽ không còn cơ hội thắng lợi nữa.

Dương Tố vừa mới xuất binh từ Hổ Lao Quan tấn công Uyển Thành, khiến Nhạc Phi phải ra nghênh chiến. Trong thành Tương Dương và Phàn Thành chỉ còn hơn hai vạn binh mã, thành trì trống rỗng, đúng là một cơ hội tốt để phá thành. Nếu vào lúc này mà vẫn còn người mang ý xấu riêng, thì triều đình Lạc Dương xem như triệt để xong rồi, nặng nhẹ Trần Cung vẫn có thể phân rõ.

Nằm ngoài dự liệu của Trần Cung là, vốn dĩ mình chỉ muốn thuận theo Lữ Bố mà phụ họa, ai ngờ vừa dứt lời, lại khiến Lữ Bố giận tím mặt.

"Trần Cung, ngươi không có con gái sao? Ngươi lẽ nào sẽ trơ mắt nhìn con gái mình bị người khác hành hạ? Bị người ta đùa bỡn trêu chọc? Lời nói này của ngươi rõ ràng là muốn đẩy Linh Khởi vào hố lửa!" Thân hình khôi ngô cao lớn của Lữ Bố đứng sừng sững trước mặt Trần Cung như một tòa tháp sắt, cúi đầu căm tức nhìn Trần Cung.

Trần Cung nén một trận lửa giận trong lòng, suýt chút nữa không thở nổi. Cái gì gọi là hỉ nộ vô thường? Cái gì gọi là thay đổi thất thường, Lữ Bố sẽ cho ngươi biết đáp án.

"Lữ... Ôn Hầu, lời này của ngài nói quá làm tổn thương người khác rồi!" Trần Cung cố nén lửa giận, lý lẽ biện luận: "Rõ ràng là ngài nói muốn giết Nhạc Thắng, mạnh mẽ tấn công Nghi Thành, bắt cả nhà Quan Vũ chôn cùng với tiểu thư Linh Khởi, vì sao lại trút cơn giận đó lên đầu ta?"

Lữ Bố trợn tròn hai mắt, một tay túm vạt áo Trần Cung, dễ dàng nhấc bổng Trần Cung, người cao chưa đầy bảy thước năm tấc, lên khỏi mặt đất: "Ta tâm loạn nh�� ma, chỉ là thuận miệng nói vài lời, lẽ nào ngươi không biết khuyên can ta một tiếng sao? Vì sao nhất định phải khuyến khích ta giết Nhạc Thắng, mạnh mẽ tấn công Nghi Thành? Ta giết Nhạc Thắng rồi, Linh Khởi còn có tính mạng sao?"

Nghe lời Lữ Bố nói, chúng tướng sĩ không khỏi nhìn nhau. Người đời đều nói gần vua như gần cọp, nhưng Lữ Bố này còn khó chiều hơn cả mãnh hổ, sự thay đổi thất thường thực sự đã bị hắn phát huy đến cực hạn.

Cao Thuận ngày thường vốn không hòa thuận với Trần Cung, trong âm thầm mâu thuẫn chồng chất, giờ khắc này thấy Lữ Bố trút cơn giận lên người Trần Cung, không những không khuyên can, thậm chí còn có ý cười trên nỗi đau của người khác. Y mặt không chút cảm xúc đứng ở đằng xa xem kịch vui, không nói một lời.

Cuộc đời Cao Thuận là như vậy, kiệm lời ít nói, không uống rượu, không thích tham gia trò vui, cũng không thích kết bạn, càng không thích gây chuyện thị phi; xưa nay đều mang dáng vẻ thanh cao, luôn giữ khoảng cách với đồng liêu. Khi tám kiện tướng khác dưới trướng Lữ Bố còn tại thế, bao gồm T��o Tính, Ngụy Tục, Hầu Thành và mọi người khác đều không có giao tình với Cao Thuận, cũng chỉ là hơi thân thiết với Trương Liêu một chút, nhưng cũng chỉ là tình nghĩa đồng liêu, còn rất xa mới đạt đến mức bằng hữu.

Trong khoảnh khắc lúng túng ấy, vẫn là Đặng Ngải đứng ra thay Trần Cung cầu xin: "Ôn Hầu tạm thời nguôi giận, công đài tiên sinh cũng không có ý mưu hại tiểu thư Linh Khởi, chỉ là thấy Ôn Hầu tức giận, không đành lòng làm trái ý ngài, cho nên mới thuận theo lời ngài nói. Bây giờ đại chiến sắp đến, vẫn còn cần công đài tiên sinh bày mưu tính kế, kính xin Ôn Hầu đừng trách cứ công đài tiên sinh nữa!"

"Hừm... Hắn đã đứng núi này trông núi nọ như vậy, giữ lại để làm gì?" Lữ Bố lúc này mới thở phì phò ném Trần Cung xuống đất, nói thêm: "Hoặc có lẽ hắn thấy Chu thị liên tiếp thăng chức, nên sớm đã có ý muốn thay đổi địa vị cũng nên?"

Trần Cung loạng choạng một cái, mới đứng vững được, bi phẫn chắp tay nói: "Nếu Ôn Hầu đã hoài nghi Trần Cung như vậy, vậy thì ta chỉ đành từ quan về quê thôi!"

Thấy Trần Cung vẻ mặt bi thương, Lữ Bố cũng biết mình đã giận quá. Hắn theo mình bao năm nay, không có công lao cũng có khổ lao, vốn muốn nói vài lời xin lỗi, nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng, đã biến thành một chữ —— "Cút!"

Sự kiêu ngạo trong lòng không cho phép Lữ Bố nhận sai, mặc dù bị ngàn người công kích, mặc dù tự tay giết nghĩa phụ Đinh Nguyên; thậm chí còn muốn giết nghĩa phụ Đ���ng Trác, nhưng lại bị Tiết Nhân Quý ra tay trước, Lữ Bố cũng xưa nay chưa từng hối hận về hành động của mình.

Trần Cung loạng choạng rời khỏi soái trướng của Lữ Bố, đi đến chỗ chuồng ngựa, dắt lấy một con chiến mã, dự định quay về Lạc Dương. Người mình nhờ vả trước nay là Lưu Hiệp, chỉ là thấy Lữ Bố có thể gây dựng thế lực nên mới chân thành phụ tá, không ngờ Lữ Bố này quả nhiên là một kẻ thay đổi thất thường, hỉ nộ khó dò.

"Giá!"

Trần Cung xoay người lên ngựa, trong màn đêm rời khỏi đại doanh Lữ Bố, hướng về phía tây bắc mà đi, dự định vòng qua Uyển Thành, theo Hổ Lao Quan trở về Lạc Dương để gặp Lưu Hiệp. Chúa công của mình là hoàng đế Đại Hán Lưu Hiệp, Lữ Bố tính là cái thứ gì chứ!

Lữ Bố vốn muốn Trần Cung giúp mình đưa ra chủ ý, không ngờ lại sơ ý đuổi Trần Cung đi mất rồi, hơn nữa cũng không tiện hạ mình xuống mà giữ lại, lập tức càng thêm phiền muộn. Sắc mặt ông ta tái xanh, như trời trước bão, chúng tướng sĩ cũng không dám nói lời nào, mỗi người đều cúi đầu không dám thở mạnh.

Chợt có một vị giáo úy tuần tra đến báo cáo: "Bẩm Ôn Hầu, thuộc hạ đã bắt được một tên gian tế lén lút!"

"Chém hắn đi!" Cơn giận của Lữ Bố đang không có chỗ trút, ông ta một quyền đập mạnh xuống bàn, giận dữ hét lên: "Chặt hắn ra thành thịt nát cho ta!"

"Tên này nói hắn là Phó Sĩ Nhân, thuộc sĩ tộc Giang Lăng, đến gặp Ôn Hầu có chuyện quan trọng muốn bẩm báo, có một đại công muốn dâng cho Ôn Hầu." Vị giáo úy cẩn thận từng li từng tí xin chỉ thị, e sợ tai họa ập đến.

"Thả mẹ ngươi cái rắm!" Lữ Bố quả nhiên giận dữ, nhấc ống lệnh tiễn trên bàn lên nện thẳng vào đầu vị giáo úy: "Ta đường đường là Cửu Nguyên Hào Hổ, là Phi Tướng vô song, lại cần một lũ mèo chó đến dâng đại công sao? Thực sự là tức chết ta mà! Đem hắn giải đến đây, lão tử sẽ tự tay chặt hắn thành thịt vụn!"

Vị giáo úy bị răn dạy, không còn dám dài dòng, vội vã ôm khuôn mặt sưng vù rời khỏi soái trướng. Vừa thấy Phó Sĩ Nhân, y liền nện cho hắn một trận đấm đá trước: "Tổ tông ngươi! Lão tử bị ngươi hại thảm rồi, khiến Ôn Hầu nổi trận lôi đình!"

"Quân gia tha mạng! Quân gia tha mạng! Ngươi dẫn ta đi gặp Ôn Hầu, ta sẽ nghĩ cách thuyết phục ông ấy." Phó Sĩ Nhân vừa ôm đầu tránh né, vừa van xin vị giáo úy.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho độc giả của truyen.free.