Ánh tà dương dần khuất về tây, sắc trời cũng đã xế chiều.

Lưu Biện vừa dùng xong bữa tối, đang trong thư phòng xem địa đồ, nghiên cứu chiến lược cho bước tiếp theo. Bỗng một thiếu niên lòng như lửa đốt xông đến cửa thư phòng, quỳ sụp xuống đất: "Khởi bẩm Bệ hạ, đại sự không ổn!"

"Có chuyện gì mà hoảng hốt vậy?" Lưu Biện vẫn thong dong, khí định thần nhàn hỏi. "Thế trận vây hãm đã hình thành, còn có chuyện gì đại sự không tốt có thể xảy ra chứ? Chẳng lẽ Chu Trọng Bát có cánh mà bay đi được sao?"

"Cách Giang Lăng về phía bắc bảy, tám dặm đã phát hiện một cánh quân Lạc Dương, quy mô khoảng ba, bốn vạn người." Ngoài cửa, thiếu niên quỳ một chân trên đất, thở hổn hển bẩm báo.

"Cái gì? Cách Giang Lăng về phía bắc bảy, tám dặm lại phát hiện quân Lạc Dương sao?" Lưu Biện giật mình, vội vàng ra hiệu thiếu niên vào thư phòng để trả lời. "Lại còn có đến ba, bốn vạn quân sao?"

Thiếu niên giơ tay lau mồ hôi trên trán: "Tiểu nhân phụng mệnh Thái Thú, suất lĩnh một đội binh lính quận đi tuần tra xung quanh, vừa trên con đường nhỏ cách thành bắc mười mấy dặm thì phát hiện tung tích quân Lạc Dương. Tiểu nhân vội vàng gấp rút trở về bẩm báo, e rằng giờ khắc này quân địch chỉ còn cách Giang Lăng bảy, tám dặm đường!"

Lưu Biện thấy thiếu niên này dáng vẻ chỉ mười lăm, mười sáu tuổi, ngạc nhiên hỏi: "Ngươi còn nhỏ tuổi lại có thể thống lĩnh một đội binh lính quận sao? Chẳng hay quý danh là gì, năm nay bao nhiêu tuổi?"

Thiếu niên ngây ngô cười, chắp tay nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, đúng vậy, tiểu nhân là Mã Tắc, năm nay mười lăm tuổi, là một kẻ sĩ địa phương ở Giang Lăng. Được Lý Phương Thái Thú coi trọng, cho tiểu nhân làm Binh Tào ở Giang Lăng. Ha ha... Không phải tiểu nhân dám kể công, nhưng Phàn tướng quân có thể công phá cửa nam Giang Lăng cũng nhờ tiểu nhân cùng huynh trưởng làm nội ứng."

"Hóa ra là Mã Tắc đây sao! Đất đai rộng lớn quả nhiên là sảng khoái, thầm nghĩ lại có thể chiêu mộ được nhân tài như vậy. Chẳng hay Mã Tắc này có bao nhiêu bản lĩnh đây?"

Lưu Biện trong lòng có chút kinh hỉ, Mã Tắc này đã từng bị Gia Cát Lượng trọng điểm bồi dưỡng, ít nhiều cũng là tài năng ở cấp Thái Thú. Theo ranh giới Đại Hán mở rộng, nhân tài như vậy tự nhiên càng nhiều càng tốt. Hắn truyền đạt mệnh lệnh vào hệ thống trong đầu: "Hãy kiểm tra cho trẫm các loại năng lực của Mã Tắc!"

Hệ thống lập tức khởi động: "Leng keng... Mã Tắc đỉnh cao —— Chỉ huy 82, Vũ lực 69, Trí lực 89, Chính trị 70. Thuộc tính đặc biệt: Hậu Dũng —— mỗi khi ��ảm nhiệm chủ tướng thất bại một lần, thì toàn bộ thuộc tính đồng thời +1, tối đa là 100."

Lưu Biện tay vuốt chòm râu, thầm nghĩ trong lòng: "Mã Tắc này quả nhiên cùng Triệu Quát là cùng một loại hình nhân tài, ngay cả thuộc tính cũng giống nhau như đúc. Khác biệt chính là, Triệu Quát cần phải không ngừng đánh thắng trận để tăng lên năng lực, mà Mã Tắc thì lại nhất định phải từ thất bại mà rút ra giáo huấn. Quả thực là một cặp bài trùng! Giữa hai người này sẽ không có tổ hợp thuộc tính nào sao?"

Lưu Biện lời còn chưa dứt, âm thanh hệ thống lại vang lên: "Leng keng... Hệ thống phát hiện tồn tại tổ hợp thuộc tính giữa Triệu Quát và Mã Tắc —— Tri Sỉ Hậu Dũng: Người sở hữu thuộc tính này khi hợp tác thống lĩnh binh đoàn, mỗi người toàn bộ thuộc tính +3."

Đại quân địch đã áp sát, không cho phép Lưu Biện trì hoãn. Hắn dặn dò Mã Tắc: "Lập tức đi thông báo Úy Trì Kính Đức và Phàn Lê Huê tướng quân, tập hợp binh mã chuẩn bị nghênh chiến!"

Mã Tắc chắp tay nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, tiểu nhân trước khi đến gặp Bệ hạ đã báo cáo Thái Thú đại nhân, do ngài ấy thông báo Úy Trì tướng quân và Phàn tướng quân, hiện nay quân đội đã tập hợp chuẩn bị nghênh chiến."

"Ngươi thiếu niên này biểu hiện rất tốt, sau này không cần ở Giang Lăng làm Binh Tào nữa. Đợi khi trẫm về Giang Đông, ngươi hãy theo trẫm đi, sẽ có trọng dụng khác." Lưu Biện vừa mặc khôi giáp, đồng thời nói cho Mã Tắc một tin tức tốt.

Mã Tắc mừng rỡ, quỳ xuống đất dập đầu, đồng thời dâng lên lòng biết ơn sâu sắc: "Tạ ơn Bệ hạ, tiểu tử tuy tài hèn sức mọn, nhưng vì Bệ hạ, tiểu tử nguyện xông pha nước sôi lửa bỏng, vạn tử không chối từ!"

Ngừng lại một chút, Mã Tắc lại nói: "Tiểu nhân tiến cử hiền tài không kể thân sơ. Ở Giang Lăng chúng thần có câu nói 'Mã thị ngũ thường, bạch mi tối lương'. Trong năm anh em chúng tiểu nhân, đứng đầu phải kể đến tứ ca Mã Lương, kính mong Bệ hạ có thể trọng dụng."

"Ngươi nói chính là Mã Quý Thường sao? Trẫm từng nghe nói qua, hãy dẫn đến gặp trẫm!" Lưu Biện nhanh chóng khoác áo giáp lên, mang theo Mã Tắc ra khỏi huyện nha Giang Lăng. Lưu Biện thúc ngựa thẳng tới cổng bắc Giang Lăng, còn Mã Tắc thì vui mừng đi tìm tứ ca Mã Lương.

Lưu Biện lần này đến Giang Lăng cũng không mang theo Ngự Lâm Quân, do đó, Úy Trì Kính Đức đã tạm thời chọn lựa 300 tinh binh từ trong quân doanh phụ trách bảo vệ Hoàng đế khi ngài nghỉ lại huyện nha. Giờ khắc này, tất cả đều theo sau ngựa của Lưu Biện tiến đến cổng bắc Giang Lăng.

Ngồi trên ngựa, đưa mắt nhìn lên, dưới cổng thành, binh lực tập kết chuẩn bị leo lên tường thành phòng ngự chỉ khoảng năm ngàn người, nhất thời khiến Lưu Biện trong lòng đột nhiên giật mình: "Ai nha... Xem ra có chút khó khăn rồi. Chu Trọng Bát quả nhiên có tài, lại còn để hắn phản công một đòn!"

Vốn là đến để vây quét Chu Nguyên Chương, lại không ngờ quân địch đã tách ra một cánh quân, bị đánh cho trở tay không kịp. Mã Tắc nói có khoảng ba, bốn vạn quân địch, hai bên chênh lệch tới bảy, tám lần. Điều quan trọng hơn là Giang Lăng vừa trải qua một trận ác chiến, cửa thành và tường thành bị tổn hại nghiêm trọng, hiện nay vẫn chưa sửa chữa được, đây mới là điểm chí mạng nhất.

"Bệ hạ, Bệ hạ hãy cùng Phàn tướng quân rút lui khỏi Giang Lăng trước. Ta cùng Lý Thái Thú sẽ lên thành tử thủ, thề sống chết huyết chiến đến người cuối cùng." Úy Trì Cung đang cùng Phàn Lê Huê tranh luận xem ai sẽ hộ tống Hoàng đế rút lui trước, nhìn thấy Lưu Biện thúc ngựa đến, lập tức chủ động xin lệnh.

Phàn Lê Huê cũng chắp tay nói: "Bệ hạ, thủ thành nhất định phải cẩn trọng. Mạt tướng cảm thấy mình đảm nhiệm chức vụ thủ thành thích hợp hơn Úy Trì tướng quân. Xin Bệ hạ hãy mang theo Úy Trì tướng quân lui về phía nam đến Vũ Lăng, hoặc lui về phía đông đến Giang Hạ, để Lê Huê suất binh giữ vững Giang Lăng."

Lưu Biện biết lúc này chính mình nhất định phải gắng giữ tỉnh táo, trầm giọng nói: "Không cần tranh cãi. Dụng binh đánh trận, không cần tính toán được mất của một thành một đất. Giang Lăng có thể giữ được thì giữ, không thể giữ thì tạm thời từ bỏ cũng được, không cần thiết phải tử thủ đến cùng, hi sinh tính mạng vô ích."

Tin tức Dương Tái Hưng chết trận ở cầu Đương Dương đã truyền đến Giang Lăng, Lưu Biện tự nhiên cũng phải nắm chuyện này để cổ vũ sĩ khí một chút, cất cao giọng nói: "Trận chiến lần này không giống với trận Dương Tái Hưng chặn đánh. Dương Tái Hưng là vì vây Chu Nguyên Chương ở dốc Trường Bản, tránh để quân địch chiếm cứ địa thế có lợi, mới huyết chiến đến cùng. Nhưng lần này thì không như vậy. Lương thảo và quân nhu trong thành đã được chuyển toàn bộ đến các thị trấn phụ cận, hơn nữa thành trì Giang Lăng bị tổn hại nghiêm trọng, chúng ta cứ tặng cho Chu Nguyên Chương cũng được, biết đâu chừng sau này còn có thể bắt rùa trong rọ đây!"

"Bệ hạ nói có lý, vi thần tán thành việc chiến lược từ bỏ phòng thủ Giang Lăng, xin Bệ hạ lên ngựa, chúng ta hãy ra khỏi thành sau đó." Lý Nghiêm ở bên cạnh biểu thị tán thành.

Lưu Biện chuyển chủ đề, nói tiếp: "Trẫm nói là từ bỏ Giang Lăng trong tình huống không thể giữ được, chứ không phải quân địch còn chưa tới, đã bỏ thành mà chạy, không đánh đã thua."

Thái độ mập mờ của Lưu Biện khiến Lý Nghiêm, Úy Trì Cung, Phàn Lê Huê nhất thời như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, hai mặt nhìn nhau, không biết nói gì: "Chẳng hay rốt cuộc ý Bệ hạ là rút lui hay là thủ thành đây?"

Lúc này Lưu Biện mới cười tủm tỉm nói ra ý đồ của mình: "Hãy cho toàn bộ binh lính trên tường thành lui lại, ẩn nấp trong các ngõ phố trong thành, rồi mở to bốn cửa thành."

"A?" Úy Trì Cung giật mình, há hốc mồm, thật sự không đoán ra Hoàng đế muốn làm gì trong hồ lô. Mọi người đang đau đầu vì cửa thành bị hủy hoại nghiêm trọng, lo lắng không chống đỡ nổi quân địch xông vào, Thiên Tử lại căn dặn mở cửa thành ra. Nói ra lời đại bất kính, chẳng lẽ Thiên Tử lại mong muốn cuộc sống lao tù như Lý Uyên sao?

Lưu Biện vẫn định liệu trước mà hạ lệnh: "Không cần dài dòng, miễn cho làm lỡ thời gian. Mau chóng cho toàn bộ binh lính trên tường thành lui lại, ngừng chiến tranh. Tìm một nhạc công lên đầu tường đánh đàn, dưới chân thành, phái hai đồng tử quét rác tưới nước!"

Chúng tướng không dám vi phạm, đành phải làm theo lời Lưu Biện căn dặn.

Không lâu sau đó, bốn cửa Giang Lăng toàn bộ mở rộng, trên tường thành ngừng chiến, trống rỗng một mảng. Tất cả binh sĩ đều bí mật ẩn nấp trong các ngõ phố ở cửa nam Giang Lăng, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị sẵn sàng bỏ thành mà đi.

Tuy rằng kế không thành là thần cơ diệu kế của Gia Cát Lượng, nhưng Lưu Biện cũng biết đây là hư cấu của La Quán Trung, có hiệu quả hay không cũng không nắm chắc được nhiều, vì lẽ đó không dám mạo hiểm leo lên tường thành đánh đàn. Vạn nhất địch tướng vung binh xông vào, bản thân muốn chạy cũng không kịp, nói vậy, họa diệt thân sẽ ứng vào mình mất. Do đó Lưu Biện tuyệt đối không làm chuyện nguy hiểm.

Nhạc công được giao trọng trách đã hơn năm mươi tuổi, râu tóc đã hoa râm, nhưng can đảm lại hơn người. Ông ôm đàn cổ bình tĩnh thong dong leo lên cổng bắc Giang Lăng, ngồi nghiêm chỉnh trên ghế tròn, bắt đầu gảy dây đàn, tấu lên khúc nhạc thanh thương.

Bách tính đã được dặn dò, đều đóng cửa cài then, tắt hết đèn đóm. Toàn bộ thành Giang Lăng đen kịt một màu, như một tòa thành chết. Chỉ có ông lão trên tường thành, dưới ánh sáng hai ngọn đèn đồng làm bạn, đánh đàn ca hát vang vọng. Ngoài ra còn có hai nhi đồng sáu, bảy tuổi không rành thế sự, đốt đèn lồng quét sạch đường phố trước cổng bắc Giang Lăng.

Không phải Lưu Biện có lòng dạ độc ác mà thuê người, mà là lo lắng các đồng tử quét rác nếu lớn tuổi sẽ hiểu chuyện, nhìn thấy đội quân hùng hậu ồ ạt kéo đến, cho dù không sợ đến mức gào khóc, e rằng cũng sẽ đánh rơi chổi mà bỏ chạy, như vậy liền hóa lợn lành thành lợn què. Thế là ông ta dứt khoát tìm hai cô nhi sáu, bảy tuổi không rành thế sự, phát cho một chút mứt hoa quả, dụ dỗ hai đứa trẻ cầm đèn lồng quét rác dưới cổng thành.

Trong thành vừa mới chuẩn bị xong xuôi, liền nghe thấy tiếng người reo, ngựa hí, tiếng bước chân rung trời chuyển đất từ cổng bắc Giang Lăng. Từng ngọn đuốc dồn dập thắp sáng, rọi rạng bầu trời Giang Lăng, xem ra quân địch đã đến gần.

"Tiểu nhân Mã Lương bái kiến Bệ hạ. Tiểu nhân cũng có chút hiểu biết về cầm kỳ. Hay là cứ để tiểu thần lên tường thành thay thế cho lão giả này vậy? Vạn nhất hắn trong lòng sợ hãi, e rằng sẽ để lộ sơ hở." Mã Lương được Mã Tắc dẫn dắt, lặng lẽ đi đến bên cạnh Lưu Biện, thi lễ cúi chào, chủ động xin lệnh.

Lưu Biện trên dưới đánh giá Mã Lương một chút, quả nhiên điểm thu hút sự chú ý nhất chính là đôi lông mày trắng. Hắn đưa tay ra hiệu bình tĩnh, đừng vội: "Trẫm xem lão giả kia can đảm không tầm thường. Mã Quý Thường không cần tự đặt mình vào nguy hiểm. Hãy cẩn thận đi theo trẫm, bảo vệ tốt bản thân. Đợi khi chiến sự kết thúc, hãy theo trẫm đến Giang Đông, tất có trọng dụng."

Mã Lương vui mừng khôn xiết, lạy dài tạ ơn: "Đa tạ Bệ hạ coi trọng, tiểu thần nhất định sẽ dốc hết toàn lực, đền đáp triều đình!"

Lưu Biện tranh thủ lúc rảnh, dặn dò hệ thống: "Hãy kiểm tra cho trẫm bốn chiều năng lực của Mã Lương!"

"Leng keng... Mã Lương đỉnh cao —— Chỉ huy 60, Vũ lực 52, Trí lực 87, Chính trị 93."

Tất cả mọi người đều rút đao kiếm ra khỏi vỏ, nín thở chờ đợi động tĩnh bên ngoài, không biết địch tướng sẽ đưa ra lựa chọn nào? Là liều lĩnh hạ lệnh xông vào thành, hay bị màn giả thần giả quỷ này hù dọa, từng người đều mỏi mắt mong chờ?

Chỉ tại truyen.free, bạn mới tìm thấy bản chuyển ngữ tinh tế này.