Thời tiết đã vào tháng tám âm lịch, nắng như đổ lửa, nhưng cuối thu khí trời lại trong lành.

Thế nhưng, đối với những người dân bị áp giải đến chợ bán thức ăn mà nói, ngày đó lại là khoảnh khắc đen tối nhất trong cuộc đời họ, bởi vì vô cớ bị đưa ra pháp trường chém đầu.

Nhóm người này chủ yếu là những ông lão, bà lão từ năm mươi tuổi trở lên, ngoài ra còn xen lẫn cả một số người trẻ, thậm chí cả trẻ em bảy, tám tuổi. Trước khi Từ Đạt, Chu Ôn công chiếm Giang Lăng, thân phận của họ là thợ thủ công hoặc thương nhân, thậm chí còn có cả thầy thuốc cùng thầy giáo. Thế nhưng, khi bị đao phủ đẩy ra giữa phố chợ, thân phận của tất cả mọi người chỉ còn một, đó là những kẻ chờ chịu tội chém đầu.

Mười mấy đao phủ để trần vai tráng kiện, phun một ngụm rượu lên lưỡi đao quỷ đầu sáng loáng, rồi ra tay chém xuống. Mười mấy cái đầu người rơi lả tả. Máu tươi từ lồng ngực phun thẳng lên nền đá phố chợ, đầu người lăn lóc khắp đất, những thi thể không đầu mất đi sức nâng đỡ, ào ạt ngã xuống đất.

Chu Ôn dẫn theo hơn một trăm tên tâm phúc, đứng ở đằng xa quan sát, trong ánh mắt hiện lên vẻ tàn ác và lạnh lẽo: “Giết hết cho ta, không tha một ai! Giết xong đem đầu người chất lên xe ngựa, phái người đưa đến huyện thành Cành Giang giao cho Lưu Biện. Nói với hắn, nếu trễ một ngày lương thực, ta sẽ giết thêm m���t trăm người!”

“Dừng tay!”

Theo tiếng quát đầy nội lực vang lên, Từ Đạt dẫn theo hơn trăm thân tín nhanh chân bước tới, tay đặt lên bội kiếm, trừng mắt nhìn Chu Ôn đầy phẫn nộ: “Chu Toàn Trung, bản tướng đã nói với ngươi thế nào rồi? Chúng ta là quân triều đình, không phải bọn phỉ tặc, sao có thể tàn sát bá tánh vô tội?”

Chu Ôn cũng đặt tay lên bội kiếm, lý luận: “Từ Thiên Đức, bây giờ đã là lúc cấp bách sinh tử rồi, ngươi còn nói suông những đạo lý vô dụng này với ta ư? Thủy sư Cam Ninh đã cắt đứt đường thủy về phía nam, tám vạn đại quân của huynh trưởng đang bị vây khốn ở Bàn Cờ Lĩnh. Lương thảo không chống đỡ nổi mười ngày nửa tháng nữa. Ngươi có kế sách gì hay không?”

“Sa trường máu đổ không thiếu!” Từ Đạt nắm chặt tay gào thét, “Ngươi lấy bá tánh làm con tin thì tính là anh hùng hảo hán gì?”

Chu Ôn cũng lớn tiếng gào thét: “Từ Đạt, ngươi có hiểu đạo lý thành công thì làm vua, thất bại thì làm giặc không? Ngươi chết rồi cũng chẳng đáng một đồng, còn nói gì anh hùng hảo hán? Ngươi muốn làm anh hùng, vậy thì ngươi ra khỏi thành mà liều chết chiến đấu là được rồi, tại sao lại muốn kéo ba vạn huynh đệ trong thành, cùng tám vạn tướng sĩ dưới trướng huynh trưởng cùng chôn theo ngươi?”

Thấy hai vị đại tướng giương cung bạt kiếm, không khí căng thẳng như lửa đốt. Thân binh của hai người đều tuốt đao kiếm khỏi vỏ, lần lượt chỉ vào đối phương mà mắng chửi: “Lùi về sau, lùi về sau! Bọn ngươi muốn làm gì? Muốn tạo phản sao?”

“Mẹ kiếp! Ai nói tạo phản? Từ tướng quân mới là chủ tướng, Chu Toàn Trung là phó tướng, lẽ nào không còn tôn ti nữa sao?”

“Chủ tướng phó tướng chó má gì chứ! Không nghĩ ra cách phá vòng vây, mọi người sớm muộn gì cũng thành tù binh. Kết cục cũng chẳng khác gì những thi thể nằm trên đất này! Từ Thiên Đức tướng quân của các ngươi là chủ tướng đó, để hắn nghĩ cách phá vòng vây đi! Mấy ngày nay nếu không nhờ Chu tướng quân của chúng ta bày mưu tính kế, mọi người đã sớm chết hết rồi!”

Sắc mặt Chu Ôn lúc trắng lúc xanh, trầm mặc một lát, đột nhiên khom người chắp tay với Từ Đ���t: “Từ tướng quân, mạt tướng lỗ mãng rồi. Bây giờ đại cục do ngài chưởng khống. Ta sẽ không nói thêm lời nào nữa.”

Từ Đạt cũng biết, khi đối mặt kẻ địch mạnh, tuyệt đối không thể hành động theo cảm tính. Nếu Chu Ôn đã lùi một bước, Từ Đạt liền cho hắn một cái bậc thang đi xuống, liền lạnh lùng nói: “Chuyện này đến đây là hết. Hãy thả những người dân kia đi, ta sẽ tính toán kế sách phá vòng vây.”

“Đem người thả!” Chu Ôn quay đầu gào thét một tiếng.

Thân binh không dám cãi lời, đành phải tháo trói cho những người dân còn bị trói tay chờ chém đầu, áp giải đến nơi tập trung giam giữ, chờ đợi xử lý lại. Chỉ là, đáng thương thay, trên mặt đất đã có thêm mười mấy bộ thi thể vô tội.

Dưới sự chiến đấu hăng say ngày đêm của binh sĩ Hán triều và người dân Giang Lăng, thành trì đã được sửa chữa, khôi phục bảy, tám phần mười. Từ Đạt đi dọc tường thành kiểm tra phòng ngự một lượt, dặn dò các tướng sĩ cẩn thận phòng bị, chờ đợi Chu Nguyên Chương suất quân từ Hoa Dung đạo đến Giang Lăng hội quân rồi sẽ tính toán tiếp.

Khi xế trưa, Từ Đạt đang cùng vài vị tâm phúc tướng tá thương thảo đối sách, chợt nghe trong sân có tiếng ồn ào. Từ trong cửa sổ nhìn ra ngoài, mới thấy Chu Ôn đã cởi trần, lưng cõng cành mận gai, chỉ mặc mỗi chiếc quần, bất chấp thân binh ngăn cản, đi thẳng đến trước cửa quỳ một chân xuống đất.

“Chu Toàn Trung, ngươi đây là muốn làm gì?” Từ Đạt vội vàng dẫn bộ hạ ra ngoài đón, đưa tay đỡ Chu Ôn dậy.

Nhưng Chu Ôn vẫn quỳ chặt dưới đất, vẻ mặt tiều tụy nói: “Từ đại ca, vừa mới là tiểu đệ lỗ mãng, sau khi bị huynh trưởng răn dạy, tiểu đệ đã hồ đồ mà cãi lại huynh trưởng. Nay tiểu đệ đặc biệt đến đây nhận tội, xin huynh trưởng trách phạt.”

Từ Đạt nghe vậy vui mừng khôn xiết: “Toàn Trung huynh đệ, huynh đệ nói vậy thì sai rồi! Huynh trưởng giận không phải vì huynh đệ vô lễ với ta, mà là không nên lạm sát vô tội, tàn hại bá tánh. Kẻ tranh giành thiên hạ từ xưa đến nay nhiều vô số kể, có người thành công xưng vương, có kẻ thất bại làm giặc, nhưng kẻ giết bừa bá tánh thì hiếm nh�� lá mùa thu. Chúng ta là quân nhân, là võ tướng của Đại Hán triều đình, có thể chết trận, nhưng tuyệt đối không thể như bọn giặc cướp, muốn làm gì thì làm!”

“Huynh trưởng nói rất có lý, đều do tiểu đệ nhất thời tâm loạn.” Chu Ôn quỳ một chân trên đất, vừa tự trách vừa lắc đầu thở dài, “Nghe nói đường thủy về phía nam bị Cam Ninh cắt đứt, mà chúng ta lại thiếu thuốc thiếu lương, tiểu đệ lo lắng như lửa đốt trong lòng. Nhất thời hồ đồ, mới làm ra chuyện tàn bạo như vậy, may nhờ huynh trưởng cảnh tỉnh mới không gây ra sai lầm lớn hơn. Tiểu đệ đau khổ suy xét, như được ‘thể hồ quán đỉnh’, hoàn toàn tỉnh ngộ. Vì vậy mới đến đây nhận tội, xin huynh trưởng trách phạt.”

Từ Đạt dùng hết sức lực, muốn đỡ Chu Ôn dậy: “Trong lúc nguy cấp, chuyện này cứ thế mà bỏ qua đi. Về mưu lược, Toàn Trung huynh đệ hơn ta nhiều, việc phá vòng vây vẫn phải dựa vào huynh đệ bày mưu tính kế. Chỉ cần ngươi không chĩa mũi nhọn vào bá tánh, ngu huynh nguyện nhường chức chủ tướng cho huynh đệ.”

Nhưng Chu Ôn nhất định không chịu đứng dậy: “Từ đại ca, người không phải cây cỏ, sao có thể vô tình? Ta trở lại phòng, nhớ đến vợ con mẹ già ở nhà, lòng tự trách không ngừng, hận bản thân đã làm ra chuyện tàn bạo như vậy. Hôm nay huynh trưởng không trách phạt ta, ta sẽ ăn ngủ không yên!”

“Toàn Trung huynh đệ, mau đứng lên!” Từ Đạt cảm thấy Chu Ôn thành tâm sám hối, dùng sức nâng Chu Ôn đứng dậy, “Người không phải thánh hiền, ai mà không mắc lỗi? Khi đối đầu kẻ địch mạnh, huynh đệ chúng ta nhất định phải đồng lòng chống giặc, mới có thể vượt qua cảnh khốn khó này.”

“Chu Bảo, ngươi ra tay, đánh ta hai mươi cành mận gai!” Chu Ôn nhưng thái độ kiên quyết, quỳ chết trên mặt đất không chịu đứng dậy, “Ta biết Từ đại ca không tiện ra tay, vậy hãy để huynh đệ của ta thay huynh trừng phạt.”

Từ Đạt bất đắc dĩ chỉ đành cười khổ lùi sang một bên, nhìn tâm phúc huynh đệ Chu Bảo của Chu Ôn cầm cành mận gai to bằng cánh tay trẻ con đánh hai mươi lần lên lưng Chu Ôn, đánh đến chảy máu thành từng mảng, lúc này mới dừng tay.

Sau khi tự phạt hai mươi cành mận gai, Chu Ôn lúc này mới đứng dậy dưới sự giúp đỡ của Từ Đạt và những người khác, chân thành nói: “Hôm nay huynh đệ ta cãi vã trước mặt mọi người, e rằng sẽ ảnh hưởng quân tâm. Nhất định phải đặt mua một buổi tiệc rượu, uống cho thật sảng khoái một trận, để các tướng sĩ thấy huynh đệ ta đã hóa giải hiềm khích trước đó, như vậy mới có thể an lòng quân sĩ.”

Từ Đạt vuốt râu nói: “Toàn Trung huynh đệ nói rất có lý!”

Ngay sau đó, Chu Ôn liền phái tùy tùng ra ngoài lo liệu rượu thịt, đem đến trạch viện nơi Từ Đạt tạm trú, giao cho đầu bếp quân đội làm một bữa tiệc rượu thịnh soạn. Sau đó, tại phòng khách huyện nha Giang Lăng, lại bày một bàn tiệc rượu, mời mười mấy vị tướng tá cùng đến dự tiệc, để chứng kiến hắn cùng Từ Đạt đã hóa giải hiềm khích trước đó.

Trên bàn tiệc, Chu Ôn liên tục xin lỗi Từ Đạt, một tiếng “huynh trưởng” ngọt ngào, cho Từ Đạt đủ thể diện. Khiến Từ Đạt cảm thấy vui mừng, dưới sự khuyên mời của Chu Ôn, uống thêm vài chén, rồi mơ mơ màng màng mất đi tri giác.

Trong lúc mơ mơ màng màng, Từ Đạt bỗng nhiên cảm thấy lưng truyền đến một trận đau đớn, vội vàng mở mắt ra, phát hiện mình bị trói năm hoa trên đại sảnh. Cùng bị trói như mình còn có vài vị tâm phúc tướng tá của y. Không khỏi vừa giận vừa sợ, gào thét: “Chu Ôn, ngươi dám giở trò bịp bợm!”

Một tiếng “Đùng!”, cành mận gai trong tay Chu Ôn quất thẳng vào mặt Từ Đạt, hắn cười khẩy nói: “Ha ha, nhận tội chuộc tội? Ta khinh ngươi! Bị cành mận gai đánh vào người, tư vị sướng hay không sướng?”

“Chu Ôn, ngươi muốn tạo phản sao?” Từ Đạt giận dữ, cắn răng trợn mắt, râu tóc dựng đứng, chỉ tiếc tay chân bị trói chặt cứng, dù có giãy giụa trăm cách, vẫn không nhúc nhích.

Chu Ôn lạnh lùng hừ một tiếng: “Kẻ tạo phản rõ ràng là ngươi!”

Chu Ôn vừa nói vừa ném một tờ giấy trắng mực đen có chữ ký và điểm chỉ đến trước mặt Từ Đạt: “Ngươi tư thông Lưu Biện, cản trở ta cứu viện huynh trưởng, ý muốn bán đi mười vạn tính mạng tướng sĩ, đổi lấy vinh hoa phú quý. Ta ở đây có chứng cứ ngươi đã ký tên đồng ý, bây giờ chém ngươi tại chỗ, ngươi còn lời gì để nói không?”

“Chu Ôn, ngươi thật là một tiểu nhân đê tiện vô sỉ!” Từ Đạt gầm lên giận dữ khàn cả giọng.

Chu Ôn lại một cành mận gai quất vào mặt Từ Đạt: “Ngươi đồ phản đồ vô sỉ, dám ở đây sỉ nhục ta sao? Người đâu! Đem Từ Đạt lôi xuống chém đầu thị chúng!”

Các tướng của Chu Ôn nghe vậy đều kinh hãi, v���i vàng chắp tay khuyên can: “Tuyệt đối không được! Từ Đạt là đại tướng triều đình, nếu tướng quân tự ý giết y, cho dù có thể giúp Chu Công phá vòng vây, tương lai triều đình điều tra ra, cũng là một trọng tội lớn. Cái văn bản ký tên đồng ý này chỉ có thể lừa bịp binh sĩ, chứ không thể giấu giếm được cả triều văn võ.”

Chu Ôn cau mày suy nghĩ một lát, rồi cũng thấy đúng, liền phất tay ra lệnh: “Người đâu, áp giải Từ Đạt và các tâm phúc của y xuống, từ giờ trở đi, binh quyền Giang Lăng do ta nắm giữ!”

“Đồ tiểu nhân hèn hạ, thả ta ra!” Từ Đạt liều mạng giãy dụa, nhưng chẳng ích gì.

Chu Ôn cười lạnh nói: “Kế hoạch của ta chỉ cần thành công, việc làm hôm nay chẳng thấm vào đâu, triều đình nhất định sẽ không giáng tội cho ta. Thân là đại tướng thì phải quyết đoán mạnh mẽ, tự ngươi cứ rụt rè, trông trước trông sau như vậy, thì có thể làm nên đại sự gì?”

Sau khi giam giữ Từ Đạt cùng các tâm phúc của y, Chu Ôn liền bịa đặt với những người khác rằng Từ Đạt đã quay về Lạc Dương cầu viện binh, còn binh quyền Giang Lăng do chính mình tiếp quản. Thấy Chu Ôn cầm đại ấn trong tay, các tướng sĩ cũng không còn nghi ngờ gì nữa, đồng thời lớn tiếng đáp lời: “Nguyện theo sự sai phái của Chu tướng quân!”

Chu Ôn vung tay lên: “Chặt cho ta một trăm cái đầu lâu, đưa đến Cành Giang giao cho Lưu Biện ngay trong đêm, bảo hắn lo liệu năm mươi vạn thạch lương thực đưa đến Giang Lăng, đổi lấy tính mạng của bá tánh trong thành, bằng không mỗi khi hắn trễ một ngày, ta sẽ giết một trăm người của hắn!”

Theo lệnh của Chu Ôn, các đao phủ lại lần nữa giơ cao đao đồ tể, thành Giang Lăng lại một phen gió tanh mưa máu.

Mười mấy binh sĩ già yếu phụng mệnh cho đầu người vào một chiếc xe ngựa, suốt đêm áp giải đi về phía tây nam tám mươi dặm đến huyện thành Cành Giang, giao cho Lưu Biện để cướp bóc lương thực. *** Bài viết này được tạo ra và chỉ tồn tại độc quyền tại truyen.free, mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào đều bị nghiêm cấm.