Nhìn thấy Lý Quảng trở về, đồng thời xác nhận Hoa Dung đạo quả thực có thể dẫn từ Đương Dương huyện đến Giang Lăng, Chu Nguyên Chương vui mừng khôn xiết, vung quyền hạ lệnh: "Toàn quân đào lò nấu cơm, ăn uống no nê, đợi đến đêm khuya vứt bỏ toàn bộ quân nhu, chỉ mang theo giáp trụ, vũ khí, người câm nín, ngựa tháo chuông, do Lý Quảng tướng quân dẫn đường phía trước, tiến thẳng đến Giang Lăng!"

Nghe nói đã tìm thấy con đường bí mật, hơn bảy vạn tướng sĩ Tây Hán lập tức phấn chấn hẳn lên, ai nấy đều rạo rực, chỉ đợi đến nửa đêm toàn quân xuống núi, lén lút rời khỏi Bàn Cờ Lĩnh, theo Hoa Dung đạo tiến về Giang Lăng.

Sương thu dày đặc, huống hồ khu vực Giang Lăng sông ngòi dày đặc, những dòng sông lớn chảy qua khu vực này có Trường Giang, Tứ Thủy, hồ nước, Hán Thủy, v.v., còn khe suối nhỏ thì nhiều không kể xiết. Hơn nữa, gần đây lại liên tục mấy trận mưa thu, sau khi mặt trời lặn trong trời đất liền nổi lên sương mù, đồng thời có xu thế càng lúc càng dày đặc hơn.

Sắc trời đen kịt, sương mù dần đặc.

Chu Nguyên Chương bưng bát lớn, bên trong là bánh mô ngâm trong canh thịt ngựa, đang vội vàng dùng bữa. Hoa Dung đạo chật hẹp gồ ghề, ngựa không thể đi qua được, bởi vậy Chu Nguyên Chương đau lòng hạ lệnh mổ thịt hơn 500 thớt ngựa yếu, để toàn thể tướng sĩ ăn uống no nê, lát nữa có sức lực leo núi.

Nhìn sương thu càng lúc càng dày đặc, Chu Nguyên Chương không khỏi cảm thán, vui mừng nói: "Trời không tuyệt đường người a, xem ra trời xanh đối đãi Chu Nguyên Chương ta vẫn là không tệ! Có trận sương mù dày đặc này giúp đỡ, mười phần có tám chín phần có thể thoát khỏi vòng vây!"

Toàn bộ hơn bảy vạn quân Tây Hán trên Bàn Cờ Lĩnh vừa uống canh thịt ngựa ngâm bánh mô, vừa hướng về trời xanh khẩn cầu: "Hãy để sương mù dày đặc hơn nữa đi, tốt nhất là đưa tay không thấy năm ngón."

Có lẽ lời khẩn cầu của các tướng sĩ đã làm trời xanh cảm động, sương thu quả nhiên càng lúc càng dày đặc, toàn thể tướng sĩ áo đơn chậm rãi bị sương ướt thấm đẫm, thỉnh thoảng lại run bắn người. Nhưng tất cả mọi người không những không cảm thấy lạnh giá, trái lại vui mừng khôn xiết, nét mặt tươi cười rạng rỡ. Ai nấy đều tin rằng đây là trời xanh giúp sức.

Đến canh ba giờ Tý, tuy rằng sương mù dày đặc không như lời khẩn cầu của tướng sĩ Tây Hán mà đạt đến mức đưa tay không thấy năm ngón, thế nhưng tầm nhìn chỉ khoảng năm trượng. Xa hơn thì căn bản không thấy rõ bóng người.

Chu Nguyên Chương uống liền bốn bát lớn canh thịt ngựa, lúc này đập mạnh chén lớn xuống đất. Hạ lệnh: "Kiều Phụng, Hứa Trúc, Đoạn Ngự, ta ra lệnh ba người các ngươi dẫn kỵ binh xuống núi xung phong về phía Nghi Thành, thu hút quân Hán truy đuổi, yểm hộ đại quân đi Hoa Dung đạo phá vây!"

Quân lệnh như núi, ba viên Đại tướng không dám chối từ, chỉ đành trách Hoa Dung đạo gồ ghề, ngựa không thể đi qua được. Ngày thường bộ binh phải đi bộ, kỵ binh cưỡi ngựa không phải chịu sự mệt nhọc của đường dài. Nay phụ trách thu hút hỏa lực thay cho bộ binh, yểm hộ chủ lực đại quân phá vây, cũng là việc nằm trong phận sự.

Trước khi các vị đại tướng khác tử trận, kỵ binh do Dương Đại Nhãn, Hàn Toại chỉ huy, nhưng sau khi Hàn, Dương chết trận, ba vị tướng này, với những cái tên gợi liên tưởng đến ba huynh đệ trong Thiên Long Bát Bộ, đã gánh vác trọng trách chỉ huy kỵ binh. Vốn dĩ đây là việc tốt, khi thoát thân có thể chạy nhanh hơn một chút, không ngờ hiện tại lại phải gánh nhiệm vụ thu hút quân địch, đã giải thích một cách hoàn hảo đạo lý Tái Ông mất ngựa, họa phúc khôn lường.

Cũng may sương mù dày đặc tràn ng ngập, ba tướng cũng không quá u sầu. Chỉ cần không bị trước sau ngăn chặn, vẫn có rất lớn hy vọng thành công phá vây. Lập tức cả ba đồng thời chắp tay lĩnh mệnh, mỗi người cầm vũ khí của mình rồi lên ngựa. Tập hợp kỵ binh, chuẩn bị xuống núi phá vây về phía bắc.

"Xuống núi!"

Theo lệnh Chu Nguyên Chương, ba tướng Kiều Phụng, Hứa Trúc, Đoạn Ngự dẫn 1 vạn 5 ngàn kỵ binh như thủy triều đổ xuống Bàn Cờ Lĩnh, đánh lén về phía bắc mà đi. Dọc đường hò reo cổ vũ, bắn cung tứ phía, bất kể đối diện có người hay không, cứ bắn vài mũi tên thăm dò trước.

Nhìn thấy sương mù dày đặc, quân Đông Hán đã sớm chuẩn bị, Tiết Nhân Quý đã truyền lệnh cho các lộ binh mã. Để đề phòng Chu Nguyên Chương nhân cơ hội phá vây. Nửa đêm nghe thấy tiếng vó ngựa mãnh liệt, quân Tây Hán từ Bàn Cờ Lĩnh đánh lén về phía bắc mà đi. Tiết Nhân Quý vội vàng đích thân cùng Nhiễm Mẫn dẫn theo 4 vạn binh mã truy đuổi theo sau, lệnh Trương Liêu tiếp tục đóng quân tại chỗ. Để đề phòng Chu Nguyên Chương dùng kế dương đông kích tây.

Nghe thấy động tĩnh dường như đại quân Đông Hán đã đuổi theo kỵ binh đi xa, Chu Nguyên Chương vung kiếm đeo bên hông lên, đích thân cùng Lý Quảng dẫn đầu, dẫn dắt gần sáu vạn quân còn lại cấp tốc xuống khỏi Bàn Cờ Lĩnh, dưới sự dẫn dắt của Lý Quảng, thẳng tiến về phía nam đến Hoa Dung đạo.

Trương Liêu được thám báo bẩm báo lại rằng có quân mã từ Bàn Cờ Lĩnh đang tiến về phía nam, vội vàng dẫn quân truy đuổi, hai bên trong sương mù dày đặc xảy ra hỗn chiến. Quân Tây Hán đông người thế mạnh, Trương Liêu cố sức chiến đấu nhưng không thể giành chiến thắng, hơn nữa Chu Nguyên Chương lợi dụng sương mù dày đặc liên tiếp đặt mai phục, khiến Trương Liêu chịu tổn thất không nhỏ. Không còn dám dễ dàng truy kích nữa, vội vàng phái người thông báo Tiết Nhân Quý, rằng quân địch chủ lực không đi về phía bắc, mong nhanh chóng phái một nhánh binh mã quay về truy kích.

"Các tướng sĩ cố gắng thêm nữa!" Lý Quảng tay cầm Thiết Thai cung, ra sức tiến lên trên đường núi, dẫn đường đi trước.

Hơn năm vạn tướng sĩ thừa lúc Trương Liêu bị cầm chân, từng người từng người bước nhanh theo Lý Quảng trên đường núi tiến lên, hận không thể mọc cánh bay khỏi nơi này. Bị vây ở Đương Dương huyện cảnh nội đã mười mấy ngày, cảm giác bực bội kìm nén trong lòng khiến người ta gần như phát điên.

Sương mù dày đặc tràn ngập, tầm nhìn bị hạn chế, đại quân đi cực kỳ chầm chậm, một canh giờ chỉ đi được chừng mười dặm. Giữa đường thỉnh thoảng gặp phải lối rẽ kỳ lạ, Chu Nguyên Chương liên tục căn dặn Lý Quảng: "Sương mù dày đặc tràn ngập, Lý tướng quân ngươi nhất định phải chú ý đường đi, tuyệt đối đừng đi sai!"

Lý Quảng vỗ ngực nói: "Chu Công cứ yên tâm, lẽ nào ngươi không tin Lý Quảng ta sao? Ta nếu có thể từ Giang Lăng đi về tới, thì cũng có thể đưa các ngươi ra khỏi đây!"

Một trong hai tên tùy tùng lúc trước theo Lý Quảng đi Giang Lăng, vừa đi vừa gãi đầu: "Con đường này hình như có chút không đúng, ta nhớ lần trước đường này gồ ghề hơn nhiều?"

Một người khác nói: "Lý tướng quân nam chinh bắc chiến bao năm, lẽ nào trí nhớ không bằng ngươi à? Ngươi đừng vội nói năng bừa bãi, kẻo chuốc lấy tai họa. Hay là chúng ta đi quá chậm, những chỗ gồ ghề mà ngươi nói còn chưa đến?"

Màn đêm mênh mông, sương mù dày đặc tràn ngập, mặc dù giơ cây đuốc, tầm nhìn của mọi người cũng chỉ ba, năm trượng.

Năm vạn quân mã dưới sự dẫn dắt của Lý Quảng đã đi được ba canh giờ, một đường vượt núi băng đèo đi được hơn ba mươi dặm, dọc theo đường đi gặp phải Trương Liêu mấy lần truy đuổi theo sau, tất cả đều lợi dụng sương mù dày đặc mai phục đẩy lui được.

Sau lần đó Lư Tuấn Nghĩa và Mã Đại lại dẫn binh chia nhau đánh tới, chỉ là sương mù bao phủ, không dám truy đuổi quá gắt, dọc theo đường đi vừa đánh vừa dừng, vừa đi vừa dò xét, cách bốn, năm dặm bám sát quân Tây Hán không rời. Trải qua nhiều lần ác chiến, hai bên đều có thương vong, Chu Nguyên Chương chỉ huy tướng sĩ tổn thất bảy, tám ngàn người, quân Đông Hán truy đuổi liên tiếp gặp mai phục, số thương vong cũng xấp xỉ nhau.

Đi thêm khoảng bảy, tám dặm, trời dần sáng rõ, nhưng sương mù dày đặc vẫn không có dấu hiệu tan đi, vẫn như trước bao phủ khắp mặt đất một cách mờ mịt. Mà truy binh phía sau lại càng bị bỏ xa, nghe động tĩnh dường như đã ở ngoài bảy, tám dặm.

Chu Nguyên Chương vừa đi vừa khuyến khích: "Các tướng sĩ, chúng ta đã đi được hơn bốn mươi dặm đường, sáu mươi dặm nữa là gần như có thể đến Giang Lăng. Trong thành có lương thực, có nhà cửa dân cư, đến đó là có thể nghỉ ngơi đàng hoàng một chút, đợi các lộ viện quân đến rồi sẽ cùng quân Ngô quyết một trận sống mái, hươu chết về tay ai còn chưa biết được!"

Trải qua hơn nửa đêm truy đuổi chém giết, đội quân do Chu Nguyên Chương dẫn dắt đã từ sáu vạn người lúc ban đầu ở Bàn Cờ Lĩnh giảm xuống còn hơn 5 vạn người, nhưng ý chí chiến đấu vẫn không hề suy giảm.

Ai nấy đều ra sức đi theo bước chân của Lý Quảng, vừa đi vừa lấy lương khô trong lòng ngực ra, vừa đi vừa ăn.

Đi thêm khoảng hai mươi dặm, Lý Quảng cũng bắt đầu do dự, đưa tay vuốt râu nói: "Hỏng rồi, hỏng rồi, sao ta càng nhìn con đường này lại càng thấy không đúng?"

Chu Nguyên Chương hai tay chống nạnh, sắc mặt âm trầm, biết oán giận Lý Quảng cũng chẳng ích gì, lạnh lùng nói: "Chớ vội, ngươi lại nhìn kỹ một chút? Con đường này rốt cuộc có đúng hay không?"

Lý Quảng bực bội kéo mấy sợi râu, mắng: "Điền Trù Trưởng kia lúc trở về bị đau chân, chỉ có Trần Hộ thợ săn đi theo chúng ta trở về Bàn Cờ Lĩnh. Không ngờ tên 'chết tiệt' này nửa đường bỏ đi mất, nếu không ta cũng đâu đến nỗi phải vắt óc suy nghĩ thế này!"

Tên tùy tùng đã thắc mắc từ ban đầu chắp tay nói: "Tướng quân, tiểu nhân đã sớm cảm giác rằng con đường này không đúng, Hoa Dung đạo kia là sơn đạo, con đường nhỏ này nhìn thế nào cũng không giống. Chỉ là tiểu nhân thân phận thấp hèn, lời nói không có trọng lượng, không dám nói năng bừa bãi!"

"Tên chó chết!" Lý Quảng giận tím mặt, hàn quang trên kiếm đeo lóe lên, đoạt mạng tên tùy tùng này, "Giữ ngươi lại để làm gì!"

Một tên tùy tùng khác thấy thế sợ đến hồn vía lên mây, quỳ xuống đất cầu xin tha mạng: "Tướng quân tha mạng, tướng quân tha mạng! Ngài không có dẫn sai đường đâu, con đường này không sai chút nào, tiểu nhân nhớ rõ ràng rành mạch, tuyệt đối không đi sai!"

"Thật sự không đi sai?" Lý Quảng nhíu mày trầm ngâm, do dự không quyết.

Tùy tùng sợ đến gật đầu lia lịa như giã tỏi: "Tuyệt đối không sai, sương mù dày đặc tràn ngập thế này, bước chân chúng ta quá chậm. Có lẽ đi thêm khoảng hai mươi dặm nữa, mới có thể đến cái đoạn đường núi gập ghềnh tối tăm kia."

"Vậy thì lại đi hai mươi dặm thử xem!" Lý Quảng vung tay ra hiệu, lần thứ hai dẫn đường đi trước.

Mũi tên đã ra khỏi cung không thể quay đầu lại, Chu Nguyên Chương cũng không có biện pháp nào khác, chỉ có thể nhắm mắt đi theo Lý Quảng. Bất kể có phải đi Giang Lăng hay không, chỉ cần có thể thoát khỏi vòng vây của quân Đông Hán, dù sao cũng tốt hơn là bị chết đói trên Bàn Cờ Lĩnh.

Theo mặt trời gần giữa trưa, sương mù dày đặc từ từ thưa thớt rất nhiều.

Mà Lý Quảng lại phát hiện con đường dưới chân càng đi càng bằng phẳng, hoàn toàn không giống với đường núi đá, thậm chí cần bám vào cây cối mà leo trên Hoa Dung đạo. Hai bên đường cây cỏ tươi tốt, lau sậy cao quá đầu người mọc um tùm khắp nơi, cách đó không xa lờ mờ có thể nghe thấy tiếng nước sông chảy róc rách.

"Hỏng rồi, hỏng rồi, quả nhiên dẫn sai đường!" Lý Quảng ngửa mặt lên trời thở dài, chỉ vào tên tùy tùng vừa nãy mà quát mắng: "Tên hỗn xược nhà ngươi không phải nói không đi nhầm đường sao?"

Theo sương mù tan đi, Chu Nguyên Chương cũng nhìn ra được manh mối: "Trời xanh làm hại ta, trời xanh hại ta rồi! Đây rõ ràng là đi nhầm phương hướng, Giang Lăng thành ở phía đông nam, chúng ta đây lại chạy về phía tây nam mất rồi, Lý Quảng a Lý Quảng, ngươi đúng là dẫn đường "giỏi" thật! Lẽ nào ngươi là Phi Tướng quân chuyển thế, cố ý đến hại ta sao?"

Thời khắc này, Chu Nguyên Chương nước mắt không kìm được chảy xuống, trước có Lã Bố, sau có Lý Quảng, những "đồng đội tệ hại" này đúng là không thể chịu đựng được mà!

Chu Thăng vẫn giữ được bình tĩnh: "Ta cảm giác rằng con đường này hẳn là đường nhỏ Mạch Thành, cứ tiếp tục đi về phía tây là có thể đến Thượng Dung. Việc đã đến nước này, thôi thì chết ngựa cũng phải chữa như ngựa sống, cứ nhắm mắt mà tiếp tục đi đi!"

Lời còn chưa nói hết, bỗng nhiên tiếng hô giết chóc nổi lên bốn phía.

Vô số câu liêm thương từ trong bụi lau sậy thò ra, cung tên như mưa trút xuống, vô số quân mã từ bụi lau sậy hai bên đường đánh lén xông ra.

Một đại tướng tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt đao dẫn đầu xung phong: "Hán Thọ Đình Hầu Quan Vân Trường cung kính chờ đón đã lâu, cứ tưởng phải chờ uổng công rồi, đang định chạy tới Bàn Cờ Lĩnh tham chiến, không ngờ các ngươi quả nhiên lại tự mình đưa đến cửa, Thiên tử quả nhiên liệu sự như thần! Quan Hưng, Quan Bình, mau ra sức đánh úp, đừng để lọt một ai!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Truyen.free, mọi sự sao chép dưới bất kỳ hình thức nào đều bị nghiêm cấm.