Con đường núi dẫn về Trung Nguyên xuyên qua Tây Môn trấn Thành Đức, uốn lượn về phía Bắc.

Một đại hán thân cao tám thước năm tấc, mắt phượng, lông mày ngọa tàm, sắc mặt hồng hào, râu dài phiêu dật dưới cằm, khoác trường bào xanh thẫm, tay cầm Thanh Long đao, cưỡi một thớt ngựa đỏ thẫm, đang đứng đợi bên đường.

Thấy bộ đội tiên phong tiến gần, Quan Thắng treo đại đao lên yên ngựa, bước lên mấy bước, chắp tay với quân lính nói: "Ta họ Quan tên Thắng. Nghe tin đại quân Hoằng Nông Vương bắc phạt Đổng Trác, đặc biệt đến đây xin được đầu quân. Xin làm phiền mấy vị quân tốt bẩm báo Đại Vương một tiếng."

Quân lính liếc nhìn Quan Thắng uy phong lẫm liệt, không dám thất lễ, nhanh chóng đi tới Tần Quỳnh bẩm báo: "Bẩm tướng quân, phía trước có một đại hán râu dài muốn cầu kiến Hoằng Nông Vương, tự xưng đến đây đầu quân, không biết nên xử trí thế nào?"

"Ồ?" Tần Quỳnh nhíu mày, "Đầu quân thì cứ đầu quân đi. Tìm một đội trưởng đội quân mà sắp xếp cho hắn là được, dám cầu kiến Đại Vương, thật sự là không biết điều! Nếu mỗi người xin vào quân đều đòi gặp Đại Vương, Điện hạ chẳng phải muốn mệt chết tươi sao?"

Nhận được dặn dò của Tần Quỳnh, một đội trưởng đội quân cùng quân lính đi sắp xếp Quan Thắng, không bao lâu sau lại ủ rũ cúi đầu trở về bẩm báo Tần Quỳnh: "Bẩm tướng quân, đại hán này nói rằng nếu không có Đại Vương tự mình tới, tuyệt đối không quy thuận."

"U a, khẩu khí thật lớn. Ta ngược lại muốn xem xem rốt cuộc là người nào, dĩ nhiên cuồng vọng như vậy?"

Lời vừa dứt, Tần Quỳnh phóng ngựa giơ roi, dẫn theo mười mấy tên thân binh ra khỏi đội, thúc ngựa xông về phía trước, một đường lướt qua các bộ tốt phía trước, thẳng đến chỗ Quan Thắng.

"Người hán tử mà quân lính nói muốn gặp Đại Vương chính là ngươi sao?"

Đến trước mặt Quan Thắng dừng ngựa, Tần Quỳnh đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, không nhịn được khen một tiếng: "Đúng là sinh ra khôi ngô, cũng coi là dáng vẻ đường đường. Chỉ là không biết ngươi có bản lĩnh gì mà dám đòi Đại Vương tự mình tới mới bằng lòng quy thuận? Đến dưới trướng ta làm một đội trưởng đội quân có được không? Nếu sau này lập được công lao, bản tướng tất nhiên sẽ vui lòng phong thưởng!"

Quan Thắng ngạo nghễ đứng thẳng, tay vuốt râu dài nói: "Ta học được một thân võ nghệ chính là vì xông pha sa trường lập công hiển hách, há có thể cam chịu làm đội trưởng đội quân dưới trướng một vị Thi��n tướng?"

"Ha ha..."

Tần Quỳnh không những không giận mà còn cười, cất cao giọng nói: "Nếu ngươi thật có võ nghệ, ngươi đây gọi là có lòng có chí khí; nếu chỉ là hữu danh vô thực, ngươi đây gọi là khoác lác không biết ngượng!"

Vừa dứt lời, hắn tung người xuống ngựa, từ trên lưng ngựa lấy xuống đôi kim giản bốn cạnh, bày ra một thế mở đầu: "Đến đây, đến đây, ở dưới tay Tần Quỳnh ta đấu thử mấy hiệp xem sao. Nếu ngươi có thể đỡ được ta mười chiêu, ta sẽ đề bạt ngươi làm Quân Hậu; nếu có thể đỡ được ta hai mươi chiêu, ta sẽ thăng chức ngươi làm Giáo Úy; nếu năm mươi hiệp bất bại, ta sẽ trước mặt Đại Vương bảo cử ngươi làm Tì tướng. Vinh hoa phú quý đang ở trước mắt, liền xem ngươi có bản lĩnh để lấy hay không!"

Quan Thắng lùi lại một bước, Thanh Long đao nặng sáu mươi chín cân trong tay hắn vẽ một vòng tròn, thủ thế ôm nguyên, trầm giọng nói: "Nếu ta đánh bại ngươi, thì nên làm thế nào?"

"Khẩu khí thật cuồng vọng, trước đỡ ba giản của ta rồi nói!"

Lời còn chưa dứt, đôi giản trong tay Tần Quỳnh đã mang theo tiếng gió rít ngang mà đến. Một giản từ trái sang phải, quét ngang đầu; một giản từ phải sang trái, chặn ngang hông. Đại đao trong tay Quan Thắng xoay tròn liên tục như một chiếc cối xay gió, trên dưới chặn đỡ.

Chỉ nghe một tiếng va chạm kim loại sắc bén vang lên, chấn động đến mức màng tai người nghe ù đi, hai người đồng thời lùi lại một bước, mỗi người thầm khen một tiếng "Thật khí lực", lẫn nhau không còn dám xem thường đối phương nữa.

Ngay sau đó, mỗi người thi triển hết thảy võ nghệ, dốc toàn lực chém giết lẫn nhau, đao đến giản đi, hàn quang lấp loé, bụi đất dưới chân tung bay, khiến người xem hoa mắt. Các quân lính nhao nhao dừng bước, cùng nhau hò reo cổ vũ, khiến cho con đường tiến quân của đại quân chủ lực phía sau cũng bị cản trở.

"Đội ngũ phía trước vì sao lại dừng bước tiến quân? Mau đi dò xét!"

Lưu Biện thầm nghĩ về Quan Thắng và Lưu Diệp, dọc đường thúc giục đại quân đi nhanh, không ngờ ngay lập tức đã sắp đến trấn Thành Đức, đội ngũ chợt dừng bước tiến quân, không khỏi giơ roi quát hỏi.

Thân binh thúc ngựa chạy như bay, không lâu sau lại thúc ngựa trở về, tung người xuống yên ngựa bẩm báo: "Bẩm Đại Vương, phía trước có một đại hán râu dài cùng Tần Quỳnh tướng quân chém giết bất phân thắng bại, vì vậy đã cản trở bước tiến quân của đội ngũ!"

"Đại hán râu dài? Người này tất là Quan Thắng!"

Lưu Biện thầm nhắc một tiếng trong lòng, thúc ngựa ra khỏi hàng, quay lại nhìn trái nhìn phải nói: "Có thể cùng Thúc Bảo tướng quân giết đến bất phân thắng bại, thật sự là một hổ tướng. Chư vị hãy theo ta vào xem!"

Mấy chục kỵ mã vượt qua mọi người, dưới sự chen chúc của Lưu Bá Ôn, Hoa Vinh, Vệ Cương và những người khác, Lưu Biện thẳng tiến đến chỗ Tần Quỳnh và Quan Thắng đang chém giết thành một đoàn.

Không lâu sau, hai vị hổ tướng đang chém giết bất phân thắng bại đã lọt vào tầm nhìn, chỉ thấy hai người ngươi tới ta đi, đánh đến cao trào, hoàn toàn không hay biết nhóm Hoằng Nông Vương đang nhanh chóng tiến đến. Cao thủ tranh đấu, thắng bại mong manh như sợi chỉ, cần dốc toàn lực ứng phó, tuyệt đối không cho phép chút nào phân tâm, hai người tự nhiên dốc hết sức mình.

Cẩn thận quan sát Quan Thắng, Lưu Biện không khỏi mừng thầm trong lòng, nếu không phải mình sớm biết trước người này chính là Quan Thắng, tám chín phần mười sẽ lầm tưởng hắn là Quan Vũ.

Đều là mắt phượng, lông mày ngọa tàm, râu dài phiêu dật tương tự, điểm khác biệt duy nhất so với ghi chép của Sử ký là khuôn mặt Quan Thắng chỉ hồng hào, chứ không phải mặt đỏ như gấc. Mặt khác, Sử ký ghi chép Quan Vũ thân cao chín thước, mà Quan Thắng này xem ra lại thấp hơn một chút, đại đao trong tay chỉ là Thanh Long đao rèn đúc chứ không phải Yển Nguyệt đao, xem ra trọng lượng cũng nhẹ hơn một chút.

"Xem ra đây chính là một bản Quan Vân Trường yếu hơn a!" Lưu Biện lặng lẽ đánh giá Quan Thắng, trong lòng định vị hắn.

Trị số vũ lực của Quan Thắng là 94, không biết trị số vũ lực của tổ tiên hắn Quan Vân Trường là bao nhiêu? Xem ra tám chín phần mười sẽ đạt mức trăm, thậm chí phá trăm cũng không phải không có khả năng, đợi đến sau khi đến đại doanh liên quân Táo Thích, mình dùng hệ thống đo lường một chút liền sẽ rõ ràng.

"Hai vị hổ tướng mau dừng tay, lần luận bàn này chấm dứt ở đây đi, để tránh cảnh hai hổ tranh chấp, một trong số đó bị thương!" Lưu Biện tung người xuống ngựa, lớn tiếng hô một tiếng.

Hai người đã giao chiến năm sáu mươi hiệp, trong khoảng thời gian này, Quan Thắng đã từ từ chiếm thượng phong, trong lòng thầm khâm phục võ nghệ của Tần Quỳnh, nghĩ thầm dưới trướng Hoằng Nông Vương quả nhiên có nhân tài, lúc trước đúng là ta quá bất cẩn, lát nữa gặp Hoằng Nông Vương tuyệt đối không thể lại kiêu căng như vậy. Chỉ là Tần Quỳnh cùng hắn đang chiến đấu đến cao trào, một bộ dạng không phân thắng bại thì không chịu dừng tay, Quan Thắng bất đắc dĩ chỉ có thể cố gắng đối phó. Giờ khắc này bỗng nhiên nghe có người kêu dừng, liền hư chiêu một đao bức lui Tần Quỳnh, sau đó làm thế thu đao, biểu thị "ta không đánh với ngươi nữa", nghĩ rằng với thân phận của Tần Quỳnh hẳn là sẽ không truy đánh đến cùng.

Tần Quỳnh đang chiến đấu đến cao trào, từ khi đến thế giới này vẫn chưa từng được thoải mái đại chiến một trận như vậy, không ngờ vừa chiếm được thượng phong liền bị Hoằng Nông Vương ngăn cản, trong lòng thật tiếc nuối. Nhưng đối phương vừa rồi đã thu đao, cũng không tiện truy đánh đến cùng, trong lòng vẫn thầm khen võ nghệ của Quan Thắng, võ công như vậy đừng nói cho hắn chức đội trưởng đội quân, chính là cho làm Thiên tướng cũng không quá đáng, nhìn khắp toàn bộ Giang Đông quân đoàn, trên võ nghệ có thể vượt qua đại hán râu dài này chỉ sợ là hiếm như lá mùa thu.

"Chúc mừng Đại Vương. Giang Đông quân đoàn của chúng ta hôm nay lại có thêm một hổ tướng, võ công của vị đại hán râu đẹp này thật sự phi phàm!" Tần Quỳnh treo đôi giản lên lưng, cao giọng nói.

Quan Thắng đồng thời quỳ một chân trên đất, hướng Lưu Biện hành đại lễ: "Thứ dân Quan Thắng, tự Định Bang, nghe nói Hoằng Nông Vương Điện hạ dẫn quân bắc phạt Đổng Trác, vì vậy đến đây xin được đầu quân, mong Đại Vương thu nhận, ta tất nhiên sẽ dốc toàn lực báo đáp!"

"Võ nghệ của Quan tướng quân, quả nhân đã được chứng kiến. Có dũng tướng như ngươi gia nhập, Giang Đông quân đoàn của ta như hổ thêm cánh. Hiện tại, quả nhân ban cho ngươi chức vụ Tì tướng quân, đi theo ta tả hữu nghe theo điều khiển, chờ ngày khác lập được đại công, sẽ lại phong thưởng!"

Lưu Biện tiến lên một bước, đỡ Quan Thắng từ trên mặt đất dậy, đồng thời sắc phong một chức quan, một là để kiếm điểm sung sướng, hai là để thu mua lòng trung thành của hắn.

"Đa tạ Đại Vương ân trọng. Quan Thắng sao dám không cống hiến sức trâu ngựa, dù da ngựa bọc thây, chết trận sa trường, cũng sẽ không tiếc!"

Nghe nói Hoằng Nông Vương ban thưởng cho mình một phong hào Tì tướng quân, Quan Thắng mừng rỡ, lần thứ hai quỳ xuống đất tạ ơn. Mà hệ thống trong đầu Lưu Biện cũng đồng thời vang lên, 9 điểm sung sướng của Quan Thắng thuận lợi thu vào trong túi.

Tần Quỳnh ở bên cạnh nhếch miệng cười nói: "Ha ha... Vẫn là Chúa Công hào phóng, vừa mở miệng đã ban chức Tì tướng quân, ta lúc đầu chỉ đồng ý cho Quan tướng quân chức đội trưởng đội quân, không trách hắn không vui mà!"

Quan Thắng cũng cười phụ họa nói: "Nếu sớm biết võ nghệ của Tần tướng quân xuất sắc như vậy, ta dù có làm chức Thập trưởng dưới trướng tướng quân cũng cam lòng."

"Ai... Lời này giả dối quá, Tần Thúc Bảo ta không thích nghe. Hai ta hôm nay chưa phân được thắng bại, chờ có cơ hội, có thể lại muốn phân ra thắng bại!" Tần Quỳnh vuốt chòm râu dưới cằm, một bộ dáng thẳng thắn.

Quan Thắng chắp tay nói: "Võ nghệ của Tần tướng quân tuyệt vời, không phải ta có thể sánh bằng, ta bái phục chịu thua, ngày sau không thể thiếu xin tướng quân chỉ giáo."

Chiêu mộ được Quan Thắng, Lưu Biện tâm tình rất tốt, truyền lệnh cho tam quân đóng trại nghỉ ngơi một ngày bên ngoài trấn Thành Đức, chính mình dẫn theo Lưu Bá Ôn, Vệ Cương cùng hơn trăm tùy tùng thẳng tiến vào thị trấn, chuẩn bị đi vào tìm kiếm kỳ tài Lưu Diệp.

Mặc dù quận Hoài Nam hiện tại đã bị Viên Thuật chiếm lĩnh, nhưng vì Huyện lệnh Thành Đức là Thăng Tiến, ở bản địa rất được lòng dân, vì vậy vẫn ủy nhiệm hắn tiếp tục đảm nhiệm Huyện lệnh Thành Đức. Thăng Tiến vốn là quan viên triều đình bổ nhiệm, nghe nói đại quân Hoằng Nông Vương đi qua, liền suất lĩnh toàn bộ nhân sĩ có tiếng trong thành ra khỏi thành nghênh đón.

Sau khi hàn huyên, Lưu Biện khen ngợi: "Ta một đường đi tới, những nơi khác ở Hoài Nam dân cư hoang vu, đạo phỉ hoành hành, chỉ có dưới sự cai trị của Cao Huyện lệnh, bách tính Thành Đức an cư lạc nghiệp, một bộ dáng thế ngoại đào nguyên. Khanh quả thật có tài trị quốc."

Thăng Tiến vội vàng khiêm tốn: "Điện hạ quá khen, huyện thành Thành Đức chỉ có năm trăm huyền binh, nếu muốn phòng ngự đạo phỉ, thật sự là hữu tâm vô lực. Sở dĩ quần phỉ không dám tới phạm, quả thật là công lao của Lưu Tử Dương..."

Cao Huyện lệnh nói xong, quay đầu lại hô một tiếng vào trong đám người: "Tử Dương tiên sinh, mau tới bái kiến Hoằng Nông Vương Điện hạ!"

Chương truyện này chỉ có thể được tìm thấy tại Tàng Thư Viện.