Mùa xuân gió lớn lạ thường, huống hồ đây lại là vùng Trung Đông vào mùa xuân.

Cuồng phong ào ạt thổi đến, khiến tinh kỳ bay phần phật, mang theo cát vàng táp vào mặt rào rạt, khiến người ta không sao mở mắt nổi.

Phía trước là những dãy núi trùng điệp, nhưng thảm thực vật lại thưa thớt. Phóng tầm mắt nhìn ra xa chỉ thấy một vùng hoang vu trống trải, tựa hồ âm u, đầy tử khí, chẳng chút sinh cơ nào, hệt như tinh thần của người Hung Nô lúc này.

Suốt quãng đường lưu vong này, bao gồm bởi vì đường sá xa xôi, khí trời lạnh giá, ăn uống thiếu thốn, bệnh tật triền miên, cùng với sự truy sát của Tào quân... tất cả những nguyên nhân này khiến mười tám vạn người rời khỏi Thịnh Nhạc thành trước đây nay giảm mạnh chỉ còn mười ba vạn.

Dù sao, số lượng binh sĩ giảm đi ít hơn nhiều, lại còn thôn tính thêm hơn một vạn quân bộ tộc Khương. Sau những trận chém giết triền miên với Tào quân, hiện tại vẫn còn hơn hai mươi lăm ngàn người, tất cả đều là kỵ binh. Tính trung bình, mỗi người có ba thớt chiến mã để thay phiên cưỡi.

"Giá, giá, giá..."

Kèm theo một tràng quát mắng hùng hồn, hơn mười kỵ sĩ từ phía tây phi nhanh tới. Đây là các sứ giả được Thiết Mộc Chân phái đi từ mấy tháng trước, đến lưu vực sông Volga để liên lạc với Bắc Hung Nô, bày tỏ ý muốn dẫn dắt quân đội nương tựa họ.

Ở phía tây, trên lưu vực sông Volga cách khoảng một ngàn năm trăm dặm, cùng với thảo nguyên rộng lớn Ukraina, sinh sống hơn một triệu hậu duệ Bắc Hung Nô đã di cư về phía tây. Ba trăm năm trước, họ bị Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh trục xuất khỏi thảo nguyên Mông Cổ, tha hương cầu thực, phiêu bạt đến tận châu Âu xa xôi. (Chú thích: Từ "Ukraina" sớm nhất xuất hiện vào năm 1187, xa hơn nữa thì không tìm thấy. Chỉ có thể dùng tên địa danh này. Sau này, phàm những gì liên quan đến lịch sử thế giới, nếu thiếu tư liệu, đều dùng tên gọi hiện tại, không nhắc lại nữa.)

So với người Hán và người Parthia, Thiết Mộc Chân càng tin cậy nhánh Bắc Hung Nô di cư về phía tây này hơn. Dù sao thì mọi người cũng cùng tông cùng tổ, hơn nữa ngôn ngữ và phong tục tập quán cũng gần gũi. Vì vậy Thiết Mộc Chân không tiếc vượt núi lội suối để đến nhờ vả. Đồng thời, ông cũng sớm phái sứ giả đi bái kiến Thiền Vu Thư Cừ Mục Kiện, bày tỏ ý muốn quy thuận của mình.

"Ô..."

Sứ giả đến trước mặt Thiết Mộc Chân, tung mình xuống ngựa, dùng lễ tiết của người Hung Nô mà cúi đầu thi lễ: "Khởi bẩm Đại Hãn, Mục Kiện Thiền Vu đã đồng ý cho chúng ta quy thuận. Ngài ấy đã phái Tả Hiền Vương suất lĩnh ba vạn kỵ binh đến tiếp ứng trước. Chúng ta chỉ cần đi tiếp năm, sáu trăm dặm nữa, có lẽ sẽ hội hợp được với đội quân tiếp ứng do Mục Kiện Thiền Vu phái tới!"

Thiết Mộc Chân nghe vậy chợt cảm thấy phấn chấn, vuốt râu cảm khái: "Trời không tuyệt đường người, cuối cùng cũng có được cơ hội thở phào nhẹ nhõm! Núi xanh vẫn còn đó, lo gì thiếu củi đốt. Chỉ cần còn có thể kéo dài hơi tàn, một ngày nào đó ta sẽ quay đầu trở lại, sớm muộn gì cũng sẽ vấn đỉnh Trung Nguyên!"

Người Hung Nô từ sáng sớm đã bôn ba đến tận giữa trưa, hầu như ai nấy đều bụng đói cồn cào, người kiệt sức, ngựa mệt nhoài. Lập tức, Thiết Mộc Chân truyền lệnh, tất cả mọi người xuống ngựa, đào hố nấu cơm ngay trong vùng hoang dã. Sau khi ăn uống no đủ, họ sẽ tiếp tục đi một mạch đến tối mới hạ trại nghỉ ngơi.

Theo lệnh của Thiết Mộc Chân, người Hung Nô liền bày biện dụng cụ, dựng nồi bếp trên vùng hoang dã rộng lớn, bắt đầu nhóm lửa nấu cơm. Khói bếp lượn lờ bị cuồng phong bao phủ, mịt mờ ảo ảo, chẳng thấy hình bóng.

"Giết a!"

Đột nhiên, tiếng hò hét kinh thiên động địa bùng nổ từ hai bên sườn núi. Chung Ly Muội và Tiên Chẩn mỗi người dẫn hai vạn rưỡi bộ binh đã được dưỡng sức, từ hai bên sườn núi trái phải xông xuống, đồng thanh hô lớn: "Hung Nô cẩu tặc, tự tiện xâm nhập biên cảnh Parthia ta! Giết hại bá tánh của ta! Mau chóng quỳ xuống đất nộp vũ khí, kẻ đầu hàng miễn chết!"

Phía chính diện không xa, cát vàng bay mù mịt, tiếng vó ngựa đinh tai nhức óc. Hạng Vũ thân khoác bộ giáp trụ màu đen, cưỡi con Đá Vân Quạ Chuy, tay cầm Phá Thành Thăng Long Kích, suất lĩnh hơn một vạn kỵ binh Parthia ập tới như vũ bão.

Lã Linh Khởi không cam chịu ở phía sau, thân mặc bộ giáp bạc lấp lánh rạng ngời dưới ánh mặt trời, áo choàng trắng bay phần phật. Cưỡi con Tuyệt Ảnh chiến mã, vung vẩy Lượng Ngân Kích, nàng theo sát lưng Hạng Vũ, thúc ngựa xông lên.

Phục binh ập đến bất ngờ như vậy, sắc mặt Thiết Mộc Chân lập tức trắng bệch. Ông xoay người lên ngựa, hét lớn một tiếng: "Chư tướng sĩ, chúng ta hiện giờ đã trở thành con dê béo mà ai cũng muốn xâu xé. Chỉ có tử chiến mới có đường sống. Toàn quân lên ngựa, xông lên!"

"Liều mạng!"

Dưới sự dẫn dắt của Thiết Mộc Chân, tất cả tướng sĩ Hung Nô dồn dập lên ngựa. Gia Luật Sở Tài cùng Mộ Dung Khác ở phía sau kiềm giữ bá tánh, bảo vệ ngựa, tránh cho bị đội quân Parthia đang ào ạt xông tới chia cắt. Thiết Mộc Chân cùng các võ tướng Đàn Đạo Tế, Hàn Diên Thọ, Dương Diên Huy chỉ huy binh lính lên ngựa bày trận, chuẩn bị liều mạng với phục binh Parthia.

Trong ngàn quân vạn mã, Hạng Vũ đi đầu, chiến bào bay phần phật, ngân kích lạnh lẽo, dũng mãnh tiến tới như đầu sói dẫn dắt cả bầy: "Ta chính là Hạng Vũ, Chiến Thần Parthia, hậu duệ của Tây Sở Bá Vương Hạng Tạ! Bọn chuột nhắt các ngươi thấy ta còn không mau sớm đầu hàng?"

Hàn Diên Thọ vung cương xoa, đi đầu nghênh chiến: "Đồ lừa đời dối thế, khoác lác không biết ngượng! Ngươi có tài cán gì mà dám tự so với Hạng Tạ? Hãy ăn trước chiêu của ta..."

"Xuống ngựa!"

Lời của Hàn Diên Thọ còn chưa dứt, một đạo quang ảnh đen đã lướt đến trước mặt, hàn quang lóe lên, lập tức bị Hạng Vũ một kích họa kích đâm xuyên ngực. Hắn còn chưa kịp phản ứng, cả người đã ngã xuống ngựa, trước ngực bị họa kích kéo xé, máu thịt be bét, gần như đến mức mổ bụng phá vỡ, ngũ tạng lục phủ có thể thấy rõ ràng.

"Lẽ nào... Ngươi... Thực sự là!"

Hàn Diên Thọ thoi thóp nằm trên đất, thều thào. Trong nháy mắt, ngàn quân vạn mã gào thét lao qua. Chỉ thoáng chốc, trên mặt đất chỉ còn lại một bãi máu thịt mơ hồ, cùng với giáp trụ bị giày xéo không còn ra hình dạng.

Trong chớp mắt, trong vùng hoang dã, tiếng hô "Giết" vang vọng trời đất, ánh đao loáng kiếm, máu thịt tung tóe.

Mặc dù Hung Nô hầu như toàn bộ đều là kỵ binh, nhưng đã trải qua đường sá xa xôi, người kiệt sức, ngựa mệt nhoài. Lại gặp phải bộ binh đã được dưỡng sức, công kích từ hai phía. Cho dù kỵ binh đối kháng bộ binh cũng chẳng chiếm được mấy phần tiện nghi, huống hồ còn có Hạng Vũ dẫn đầu một vạn tinh nhuệ kỵ binh xông thẳng phía trước. Dưới sự giáp công ba mặt, trận tuyến của người Hung Nô đại loạn.

"Xuống ngựa!"

Tiếng gào của Hạng Vũ như sấm sét, mỗi lần rống lên đều xông thẳng lên trời, át đi tiếng người reo ngựa hí, khiến binh sĩ Hung Nô trong lòng run sợ. Mỗi một kích đâm ra, tất nhiên sẽ lấy đi một mạng người, khiến tất cả tan tác, trước ngựa chẳng có lấy nửa chi địch.

Chỉ trong một đợt xung phong, binh sĩ Hung Nô chết dưới kích của Hạng Vũ ít nhất hơn trăm người. Bất luận cao thấp, mập ốm, đều mất mạng ngay tại chỗ, căn bản không cần phải bù đao.

So với việc lãnh khốc vô tình đối xử với binh sĩ Hung Nô, Hạng Vũ đối xử với chiến mã Hung Nô lại tốt hơn rất nhiều. Suốt dọc đường xung phong, hầu như không làm tổn thương một thớt chiến mã nào, không ngừng lớn tiếng nhắc nhở tướng sĩ phía sau: "Ngựa khó có được, chư tướng sĩ tận lực tránh làm tổn hại chiến mã!"

Bên trái, vũ lực của Tiên Chẩn kém hơn một chút, vì vậy ông không xông pha đi đầu làm gương cho binh sĩ, mà là dưới sự vây quanh của thân vệ binh, ông dẫn dắt bộ binh phía sau dùng phương trận hình chùy đẩy mạnh về phía trước.

Phía bên kia, Chung Ly Muội thân cao tay dài, khỏe mạnh hơn người thường, trong tay vung vẩy một cây trường mâu, xông lên đầu tiên. Mặc dù hắn không có lực sát thương như Hạng Vũ, nhưng đối mặt với quân Nguyên thiếu binh thiếu tướng, sĩ khí sa sút, hắn vẫn không ai địch nổi. Hắn dẫn dắt bộ binh phía sau ra sức sát phạt, dùng phương trận trường thương đẩy mạnh về phía trước, thu hẹp không gian hoạt động của kỵ binh Hung Nô, tranh thủ cùng Hạng Vũ, Tiên Chẩn tạo thành thế bao vây.

Trận chém giết kéo dài từ giữa trưa đến chạng vạng. Dưới sự dẫn đầu xung phong của hai đại dũng tướng Hạng Vũ, Chung Ly Muội, trận hình kỵ binh Hung Nô dần dần tan rã, từ từ bị chia cắt bao vây, cục diện thất bại đã không thể tránh khỏi.

Trong loạn quân, tiếng gào của Hạng Vũ như sấm sét, tung hoành ngang dọc. Sau nửa ngày chém giết, hắn đã chém chết tại trận hàng ngàn người. Kỵ binh Hung Nô ai nấy đều sợ hãi, nhìn thấy bóng Hạng Vũ liền tứ tán bỏ chạy, không còn ai dám chính diện đối đầu.

Trong lúc xông pha tứ phía, Hạng Vũ xông thẳng vào đám bá tánh Hung Nô, vừa vặn gặp Mộ Dung Khác đang chỉ huy bá tánh sơ tán. Lúc này, hắn nhẹ nhàng vươn tay như vượn, một tay tóm lấy đai lưng Mộ Dung Khác, bắt sống y lại.

"Hạng Vương tha mạng, nguyện hàng!"

Mộ Dung Khác chung quy không phải là tín đồ trung thành của Thiết Mộc Chân. Sở dĩ y phụ thuộc vào Hung Nô là vì bộ tộc Tiên Ti không thể cứu vãn, không còn đường nào để đi. Hiện giờ gặp nguy hiểm đến tính mạng, đương nhiên sẽ không muốn chết, mà lựa chọn giữ lấy mạng sống.

"Ta là thủ lĩnh Tiên Ti. Chỉ cần Hạng Vương chịu tha cho ta cùng bộ khúc một mạng, Mộ Dung Khác nguyện suất lĩnh quân đội quy hàng!" Mộ Dung Khác bị Hạng Vũ xách trong tay dễ như không, vội vàng lớn tiếng xin tha, kẻ thức thời mới là tuấn kiệt.

Hạng Vũ ném Mộ Dung Khác xuống ngựa, hét lệnh thân binh trói y lại: "Này, trước hết hãy trói chặt Mộ Dung Khác này lại. Đợi ta bắt được Thiết Mộc Chân rồi sẽ xử trí sau!"

Nhìn thấy Mộ Dung Khác bị bắt, mấy ngàn người Tiên Ti đi theo không còn chống cự nữa, dồn dập tước vũ khí đầu hàng: "Hạng Vương tha mạng, Hạng Vương tha mạng! Chúng ta nguyện theo thủ lĩnh quy hàng, chỉ cầu Hạng Vương không giết!"

"Bọn ngươi nếu dự định quy hàng, tạm thời nói cho ta Thiết Mộc Chân ở đâu?" Hạng Vũ đặt kích ngang ngựa, lớn tiếng quát hỏi.

Từ lần trước Thiết Mộc Chân gặp nạn khi Bàng Đức xông trận, ông ta đã khôn hơn một lần vấp ngã, không còn tiếp tục dựng cờ soái nữa. Bởi vậy, Hạng Vũ xung phong cả buổi trưa cũng không phát hiện Thiết Mộc Chân, điều này khiến Hạng Vũ rất là ảo não. Nếu những người Tiên Ti này xin hàng, vậy hắn liền lớn tiếng hỏi thăm vị trí của Thiết Mộc Chân.

Một người Tiên Ti mắt tinh liền chỉ tay về phía bắc: "Người mặc áo bào trắng, đầu đội mũ lông chồn màu xám kia chính là Thiền Vu Hung Nô Thiết Mộc Chân!"

Hạng Vũ phóng tầm mắt nhìn, chỉ thấy cách đó mấy dặm, quả nhiên có một nhân vật quan trọng mặc áo bào trắng, đầu đội mũ lông chồn, cưỡi Bạch Mã, tay cầm trường thương, đang được mấy trăm kỵ binh vây quanh chạy trốn về phía bắc.

Lúc này, hắn hét lớn một tiếng: "Chư tướng sĩ, hãy coi chừng Mộ Dung Khác đã đầu hàng! Tạm thời hãy xem ta đi bắt giữ Thiết Mộc Chân về!"

Lời còn chưa dứt, Đá Vân Quạ Chuy hí dài một tiếng, bốn vó tách ra, phi nhanh như bay. Hạng Vũ trong tay Thăng Long Kích vung vẩy, kẻ cản đường tan tác tơi bời, nát vụn, truy đuổi không ngừng người áo bào trắng cưỡi Bạch Mã kia.

Thừa lúc Hạng Vũ bị dẫn d�� đi, Đàn Đạo Tế che chở Thiết Mộc Chân, suất lĩnh hơn năm trăm tử sĩ tinh nhuệ, ra sức tử chiến, liều mạng xông ra một con đường máu, hoảng hốt chạy trốn về phía tây.

Sau một đợt xung phong thập tử nhất sinh, Thiết Mộc Chân bị trúng một mũi tên vào vai, Đàn Đạo Tế cũng trúng tên vào lưng, chân trúng tên. Hơn năm trăm kỵ sĩ chết và bị thương hầu như không còn, chỉ còn chưa tới một trăm người hộ vệ Thiết Mộc Chân phá vòng vây thoát ra, hoảng hốt chạy trốn về phía tây. Cái gì bá tánh, ngựa, dê bò... tất cả đều không còn quan trọng. Vẫn là giữ được tính mạng trước là trọng yếu nhất!

Thiết Mộc Chân không rõ tung tích, Hàn Diên Thọ chết trận, Mộ Dung Khác bị bắt. Số kỵ binh Hung Nô còn lại chưa đầy một vạn người cũng không còn lòng ham chiến, dồn dập tước vũ khí đầu hàng.

Trong loạn quân, ánh mắt Lã Linh Khởi sắc bén, thoáng thấy Gia Luật Sở Tài đang thay đổi trang phục bá tánh. Nàng thúc ngựa xông lên, một tay tóm được: "Kẻ này trông có vẻ là quan lớn, chư tướng sĩ hãy trói hắn lại, tránh để hắn trà trộn thoát thân!"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.