Thành Đô, Vương phủ Hán Trung.

Đêm xuống tĩnh lặng, Lưu Bị thiết yến trong phủ, triệu tập các văn võ như Phòng Huyền Linh, Bàng Thống, Trương Tùng, Pháp Chính, Ngô Ý đến đây cùng bàn bạc đối sách, mưu tính bước đi tiếp theo.

Tất cả những người đang ngồi đều hiểu rõ, đối với Lưu Bị mà nói, những ngày tháng phong quang như vậy đã chẳng còn được bao lâu. Dù Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận có công phá Lạc Huyện, áp sát Thành Đô; hay đại quân Đông Hán chiếm giữ Ba Thục, vương vị Hán Trung của Lưu Bị đều sẽ khó lòng giữ vững. Cho dù Lưu Biện có nể tình đều là hậu duệ Cao Tổ mà không tước bỏ vương vị Hán Trung của Lưu Bị, thì cũng chỉ còn là hư danh mà thôi.

Lầu cao sắp đổ, mỗi người đều lo lắng cho tiền đồ của mình, bởi vậy không khí yến tiệc có phần ngột ngạt. Chẳng có ca múa sáo trúc gì, chỉ có vài người hầu mặt không cảm xúc, ánh mắt đờ đẫn đứng hầu hai bên.

"Mời, cô kính chư khanh một chén!" Lưu Bị bưng chén rượu lên, vẻ mặt áy náy khánh chúc các văn võ đang ngồi, "Là cô vô năng, đã làm lỡ tiền đồ của các ngươi."

"Đại vương vạn lần xin chớ nói vậy, là chúng thần vô năng, không thể thay Đại vương sẻ chia lo lắng, đến nỗi rơi vào cảnh sơn cùng thủy tận như ngày hôm nay!" Phòng Huyền Linh vội vàng giơ ly rượu lên, dẫn đầu các văn võ đang ngồi đáp lễ Lưu Bị đang thất vọng.

Đúng lúc này, viên Giáo úy thủ vệ đột nhiên vội vã đến báo: "Khởi bẩm Đại vương, đại nhân Bàng Hi đã xông ra khỏi cửa thành, đi về phía bắc. Chúng tôi không dám mạo phạm, chỉ đành đến xin chỉ thị của Đại vương, không biết nên xử trí ra sao?"

Không đợi Lưu Bị lên tiếng, Bàng Thống vỗ bàn đứng dậy: "Bàng Hi này chắc chắn là nhớ tình cũ với Lưu Chương, ra ngoài hướng bắc để nương nhờ Lưu Chương. Mau chóng phái người đuổi theo bắt hắn về! Nếu hắn quả thực có lòng phản chủ cầu vinh, nhất định phải dùng pháp luật trừng trị, giết gà dọa khỉ, tuyệt đối không thể dung túng cái thói xấu này!"

Không ngờ Lưu Bị lại thở dài một tiếng, phất tay ngăn lại nói: "Thôi đi, người có chí riêng, không thể miễn cưỡng! Bàng Hi này vốn là thần tử của Lưu Chương, hắn nhớ ân tình của chủ cũ, cũng là kẻ có tình có nghĩa, cô thuận theo ý hắn. Hãy để hắn đi!"

Bàng Thống chắp tay khuyên can: "Đại vương, trước kia có Lưu Hội, Linh Bao đến Hán Trung nương nhờ Lưu Chương, giờ lại xuất hiện thêm một Bàng Hi, không thể cứ để cái thói đó tiếp diễn. Chỉ e sau này sẽ có thêm nhiều người lén lút bỏ trốn, đi nương nhờ Lưu Chương. Xin Đại vương đừng mang lòng dạ đàn bà, đối với loại kẻ phản chủ cầu vinh này, nhất định phải nghiêm trị."

Lưu Bị nhưng thái độ kiên quyết nói: "Ý cô đã quyết, nếu Bàng Hi muốn đi, cứ thả hắn đi! Ba Thục này trước kia chính là cô từ tay Lưu Quý mà đoạt được, Bàng Hi, Linh Bao bọn họ bất mãn với cô, cô không trách họ!"

Ông xua tay nói với Giáo úy: "Truyền mệnh lệnh của cô, Bàng Hi muốn đi, cứ để hắn đi thẳng, bất luận kẻ nào không được làm khó hắn!"

Bàng Thống thở dài một tiếng: "Chỉ hận lúc trước đã không khuyên Đại vương giết Lưu Chương, mới có cục diện binh bại như núi đổ ngày hôm nay!"

Nghe Bàng Thống nói xong, tất cả mọi người đang ngồi đều chìm vào im lặng. Bàng Thống nói rất đúng, nếu như trước đây sau khi chiếm lĩnh Ba Thục, liền tìm cớ diệt trừ phụ tử Lưu Chương, thì cục diện tuyệt đối sẽ không gay go như ngày hôm nay.

Sau khi chiến tranh tranh đoạt Ba Thục bùng nổ, dù gặp phải sự tấn công giáp công từ nam bắc, nhưng nếu chỉ xét riêng về thực lực quân sự, tập đoàn Lưu Bị không hề ở thế hạ phong. Về văn có Phòng Huyền Linh, Bàng Thống, Pháp Chính, Trương Tùng và nhiều người khác; về võ có Trương Phi, Phó Hữu Đức, Thạch Đạt Khai, Nghiêm Nhan, Ngô Ý, Ngô Ban, Trần Đáo, Trương Thanh, huynh đệ Trương Bào. Nói riêng về chất lượng nhân tài, tập đoàn Lưu Bị không hề thua kém liên quân Lưu Triệu chút nào.

Chỉ với Triệu Khuông Dận, Lưu Dụ, Thường Ngộ Xuân, Hô Diên Khánh và các tướng lĩnh khác thì quả thực không thể làm gì được tập đoàn Lưu Bị. Đến thời khắc mấu chốt, Chu Lệ và Lý Văn Trung đã dẫn ba vạn quân từ Ung Châu xuất phát, đi con đường nhỏ Âm Bình, bất ngờ đánh tới Miên Trúc dưới thành, mới khiến quân đoàn Lưu Bị rơi vào cục diện bất lợi.

Nhưng dù vậy, dựa vào những nơi hiểm yếu như Miên Trúc, Lạc Huyện, Gia Manh Quan, Lưu Bị vẫn thừa sức bảo vệ Thành Đô. Mối đe dọa chí mạng thực sự đối với tập đoàn Lưu Bị chính là sự tồn tại của phụ tử Lưu Chương. Điều này đã khiến rất nhiều bộ hạ cũ của Lưu Yên lũ lượt đến nương nhờ, làm cho Lưu Bị ngày càng sa sút, cục diện dần trở nên tồi tệ.

Nếu như lúc trước Lưu Bị không phải vì mua danh chuộc tiếng, giữ lại phụ tử Lưu Chương để thể hiện lòng độ lượng của mình, khiến Lưu Dụ có thể lợi dụng cơ hội đó, đưa phụ tử Lưu Chương, Lưu Tuần từ Tử Đồng cứu ra ngoài, thì đã không xảy ra chuyện bộ hạ cũ của Lưu Yên lũ lượt bỏ trốn, nương nhờ quân địch như ngày hôm nay.

"Chư vị cứ tạm dùng rượu, cô đi một lát sẽ trở lại." Thừa lúc các văn võ đang trầm tư uống rượu, Lưu Bị lấy cớ ra ngoài tiện, tạm thời rời khỏi yến sảnh, đi thẳng đến hậu viện.

Vừa bước ra khỏi yến sảnh, sắc mặt Lưu Bị liền trở nên âm trầm, ông gọi một tên binh sĩ tâm phúc lại gần, ghé tai dặn dò: "Ngươi cầm lệnh bài của cô, lập tức đến phủ đệ của Trương Tam tướng quân, thông báo Trương Thanh hiền chất, truyền lệnh hắn cưỡi ngựa nhanh đuổi theo Bàng Hi, để hắn chết không thấy người, sống không thấy xác!"

"Vâng!" Viên binh sĩ tâm phúc hiểu ý, đáp một tiếng rồi lẳng lặng ra khỏi vương phủ từ cửa sau, chạy thẳng đến phủ đệ của Trương Phi.

Hiện tại, Lưu Bị vẫn còn kiểm soát ba quận Thành Đô, Quảng Hán và Kiên Vi. Trương Phi cùng Phó Hữu Đức, Ngô Tam Quế, Ngô Ban, Bàng Quyên, Trương Thanh, Lôi Đồng, Trần Thức và các tướng lĩnh khác đang cố thủ Lạc Huyện, bức bình phong cuối cùng ở phía bắc Thành Đô. Bàng Thống và Pháp Chính thì giữ chức quân sư tham tán quân sự, vừa mới bị triệu về Thành Đô dự tiệc trong buổi trưa hôm nay.

Lạc Huyện không chỉ là bình phong của Thành Đô mà còn là bình phong của quận Quảng Hán. Trừ phi mạo hiểm đi đường núi cheo leo hiểm trở, mới có thể đến được thành Quảng Hán. Bởi vậy, Lưu Bị chỉ phái lão tướng Nghiêm Nhan và Trần Đáo canh giữ, còn quận Kiên Vi ở phía nam Thành Đô thì giao cho Thạch Đạt Khai cùng Lý Khôi trấn giữ.

Như vậy, trong Thành Đô chỉ còn lại hai võ tướng là Ngô Ý và Hoàng Quyền. Lưu Bị không còn ai để phái đi, bèn nhớ đến cháu trai Trương Thanh, người vừa trở về Thành Đô từ Lạc Huyện ngày hôm qua vì vợ sinh nở. So với Ngô Ý, Hoàng Quyền, con trai của Trương Phi không nghi ngờ gì là người thích hợp hơn để chấp hành nhiệm vụ này.

Sau khi nhận lệnh, Trương Thanh lập tức cầm thương lên ngựa, cố gắng nhanh nhất có thể rời khỏi Thành Đô, lùng sục suốt đêm về phía bắc để đuổi theo Bàng Hi.

Lưu Bị như không có chuyện gì xảy ra trở lại yến sảnh. Uống cạn một chén rượu, ông đột nhiên bật khóc nức nở: "Lúc trước cô vì chấn chỉnh Hán thất, mới kết thù oán với Bệ hạ. Sau khi Ba Thục quy về Hán, cô dù chết cũng không hết tội, chỉ sợ liên lụy đến chư vị khanh gia!"

Ngô Ý sắc mặt ngưng trọng nói: "Nói thẳng ra, sau khi Ba Thục quy về Hán, chư vị đồng liêu cũng có thể có một chỗ quy tụ không tồi, chỉ có kết cục của Đại vương e rằng sẽ không ổn. Chúng thần thay một vị quân chủ phụng sự thì cũng tiện, chỉ là chức quan lớn nhỏ hơn một chút mà thôi, nhưng Lưu Biện e rằng sẽ không dung tha cho Đại vương!"

Lưu Bị lệ rơi đầy mặt, nức nở nói: "Như vậy cũng được, nếu như cái chết của cô có thể đổi lấy sự vô tư cho chư vị khanh gia, thì cứ để cô xuống địa ngục cũng được. Chính như Phật tổ đã nói, ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục?"

Bàng Thống uống cạn sạch chén rượu trong tay, cao giọng nói: "Đại vương chớ lo, thống có một kế lưỡng toàn, có thể vừa giúp Đại vương đẩy lùi liên quân Lưu Triệu, vừa bảo vệ danh hiệu Hán Trung vương, đồng thời vẫn nắm giữ bồn địa Ba Thục, khiến Lưu Biện không thể làm gì được ngài. Cho dù không thể thành tựu nghiệp bá vương, nhưng bảo toàn tính mạng của Đại vương thì chắc chắn là điều nằm trong tầm tay."

Lưu Bị nghe vậy mừng rỡ: "Ồ... Chẳng hay Bàng Lệnh Minh có kế sách lưỡng toàn nào? Vừa có thể đẩy lùi Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận, vừa có thể giúp cô bảo vệ vùng đất Thành Đô này. Điều cô mong cầu, không còn là mưu đồ nghiệp bá vương, chỉ cầu có một mảnh đất thuộc về mình, được nhìn con cái trưởng thành, hưởng hạnh phúc gia đình."

Bàng Thống xoay chiếc chén không trong tay, tự tin nói: "Từ bỏ Lạc Huyện, lui về cố thủ Thành Đô, để Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận áp sát Thành Đô. Như vậy, Lưu Biện và Gia Cát Lượng chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn Triệu Khuông Dận, Lưu Dụ chiếm được Thành Đô, tất nhiên sẽ tăng tốc hành quân. Giữa hai quân ắt sẽ có một trận đại chiến, quân ta có thể ở trong thành án binh bất động, bảo toàn thực lực. Liên quân Lưu Triệu và viện quân Đông Hán dù bên nào thắng hay thua, trong thời gian ngắn chắc chắn sẽ không còn đủ sức uy hiếp Thành Đô. Khi đó, Đại vương có thể thừa cơ khôi phục nguyên khí, tính toán kế sách sau này."

Pháp Chính lại không tán thành kế sách của Bàng Thống, phản bác: "Kế này của Bàng Sĩ Nguyên quá mạo hiểm. Vạn nhất quân Đông Hán cũng án binh bất động, cứ để Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận công thành trước, tiêu hao thực lực quân ta, rồi hắn ngồi một bên tọa hưởng ngư ông đắc lợi, vậy thì phải làm sao đây?"

Nhìn thấy Bàng Thống và Pháp Chính mỗi người một ý, Lưu Bị thở dài nói: "Thôi được, tối nay không bàn chuyện chính sự nữa, ngày mai triệu tập bách quan lại thương lượng việc này. Tối nay chỉ uống rượu, chính sự cứ thế dừng lại!"

Sau khi yến tiệc tan, Lưu Bị nặng trĩu tâm sự trở về hậu cung. Cam Vương phi tiến đến hành lễ nói: "Nô tỳ bái kiến Đại vương, chuyện thiếp đã nói với Đại vương mấy ngày trước, chắc ngài đã quyết định rồi chứ? Xin Đại vương chớ chần chừ nữa, kẻo tự chuốc họa vào thân." Phiên bản chuyển ngữ này là độc quyền của Truyen.Free, xin vui lòng không phổ biến trái phép.