Đến giữa tháng ba này, hai bờ Trường Giang cây cỏ đâm chồi nảy lộc, dòng nước cuồn cuộn chảy không ngừng, khắp đất trời tràn ngập sức sống mãnh liệt.

Bảy vạn hùng binh Đông Hán thủy bộ cùng tiến, chỉ trong ba ngày đã áp sát thành Giang Châu, vây thành chặt đến mức nước cũng không lọt. Trên bờ, cờ xí phấp phới, đao thương sáng rực; dưới nước, cột buồm như rừng, chiến thuyền như mây, thanh thế hùng vĩ, đồ sộ vô cùng.

"Công thành, giới hạn thời gian công phá Giang Châu!"

Biết Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận đã chiếm huyện Lạc, không cho phép bản thân trì hoãn hành trình, Lưu Biện thúc ngựa ra lệnh, suất quân mãnh công Giang Châu.

Theo lệnh Lưu Biện, ba viên hổ tướng Từ Hoảng, Vũ Văn Thành Đô, Văn Ương suất lĩnh vạn quân bộ binh, gánh thang mây, đẩy xe công thành, dưới sự che chở của xe phích lịch và cung binh, vượt qua hào thành, phát động công kích mãnh liệt vào thành Giang Châu.

Thủy sư trên Trường Giang cũng không cam chịu yếu thế. Hàn Thế Trung tay cầm trường thương đứng sừng sững trên boong soái thuyền, đốc thúc gần trăm chiến thuyền lớn nhỏ áp sát tường thành phía nam Giang Châu, dùng cung tên bắn trả quân phòng thủ trên tường thành. Lính thủy đặt thang mây từ boong thuyền lên tường thành, giương khiên che chắn, bất chấp mưa tên, trèo lên phía trước.

"Thùng thùng..." "Tùng tùng tùng..."

Lương Hồng Ngọc một thân giáp bạc, dưới ánh mặt trời rạng ngời chói mắt, tấm áo choàng đại hồng trên người nàng phấp phới trong gió xuân, càng tôn lên vẻ anh tư hiên ngang của nàng. Tay nàng cầm đôi dùi trống vàng rực, có nhịp điệu gõ lên chiếc trống lớn bọc da trâu, tấu lên một khúc nhạc khiến lòng người sôi sục, ý chí chiến đấu bừng bừng. Khiến toàn thể Hán quân tinh thần phấn chấn, như rồng cuộn hổ vồ, trong tiếng reo hò liên tục, phát động công kích càng mãnh liệt hơn lên tường thành Giang Châu.

"Leng keng... Do ảnh hưởng thuộc tính 'Kích trống' của Lương Hồng Ngọc, một bộ phận tướng sĩ Hán quân đấu chí tăng vọt, vũ lực tăng cao, Vũ Văn Thành Đô, Từ Hoảng, Văn Ương, Hàn Thế Trung toàn bộ vũ lực +1!"

Lưu Biện đứng trên cao quan chiến, nhìn thấy Lương Hồng Ngọc ra sức thể hiện như vậy, không khỏi giơ ngón cái lên liên tục khen ngợi: "Quả đúng là kỳ nữ. Đại Hán ta có nữ tướng như vậy, là phúc của triều đình, là phúc của vạn dân. Cũng là phúc của xã tắc vậy!"

Mưa tên bay tán loạn, đá lăn như thác. Tiếng giết chóc kịch liệt vang vọng trời xanh, máu tươi nhuộm đỏ hào thành, nhuộm đỏ Trường Giang.

Vũ Văn Thành Đô tay cầm Lưu Kim Thang, làm gương cho binh sĩ, người đầu tiên trèo lên tường thành Giang Châu, vung vũ khí đầy uy thế, chém giết quân phòng thủ phải chật vật bỏ chạy. Y vung thang chém đứt cầu treo, để Từ Hoảng suất đại quân dùng xe công thành công phá cửa thành, chỉ trong chốc lát. Cửa thành bị phá, đại quân Đông Hán ùn ùn kéo vào. Lưu Tuần cùng Thành Công Anh bỏ thành chạy trốn, Giang Châu cứ thế đổi chủ, rơi vào tay triều đình Đông Hán.

Ngay khi Lưu Biện đích thân dẫn chủ lực đại quân đánh hạ Giang Châu, các hướng khác cũng dồn dập truyền đến tin thắng trận. Chu Hoàn đã công hạ Phù Lăng, Chương Hàm, Trương Hiến cũng đã chiếm cứ điểm yết hầu Đãng Cừ của Ba Tây quận, quân tiên phong thẳng tiến đến Lãng Trung, trị sở Ba Tây quận. Việc hai lộ quân hội sư dưới thành Thành Đô đã trong tầm tay.

Lưu Biện một đường thế như chẻ tre, Triệu Vân suất lĩnh đội quân tiên phong càng xuất quỷ nhập thần, đã áp sát ngoại thành Thành Đô, không chỉ khiến Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận ăn ngủ không yên, mà còn khi��n Lưu Bị như đứng đống lửa, như ngồi đống than.

Vì tiên phong Đông Hán đã tới, Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận không dám tiến quá gần, nên hạ đại doanh cách Thành Đô ba mươi dặm về phía Bắc. Một mặt chờ Chu Á Phu và Sử Vạn Tuế suất lĩnh viện quân đến, một mặt chờ tin Thường Mậu và Hô Diên Khánh chiếm được Quảng Hán quận. Còn Lưu Bị nghe theo kiến nghị của Pháp Chính, Bàng Thống, để Triệu Vân đóng quân ở một doanh trại cách Thành Đô năm dặm về phía Đông, hỗ trợ lẫn nhau.

Giờ khắc này, tâm tình Lưu Bị vô cùng mâu thuẫn, vừa mong đại quân Đông Hán đến giải vây sớm, vừa sợ sau khi nguy cấp đại quân Lưu Biện, bản thân sẽ mất đi binh quyền, từ nay trở thành Hán Trung vương hữu danh vô thực, thậm chí mất mạng.

"Đại ca. Lần này nhờ có Triệu Tử Long cứu viện, nếu không quân ta chẳng những chịu thiệt thòi, không chừng tính mạng huynh cháu của huynh cũng nguy, huynh đệ ta phải hảo hảo báo đáp một phen!" Chiến sự vừa kết thúc, Trương Phi đã lòng nóng như lửa đốt đi đến phủ Hán Trung Vương, bày tỏ lòng cảm kích của mình đối với Triệu Vân.

Lưu Bị gật đầu đáp: "Dực Đức nói rất có lý. Mười năm trước, ta và Triệu Tử Long vừa gặp đã như quen, nếu không phải Lưu Biện chen ngang, có lẽ Triệu Tử Long đã trở thành đại tướng dưới trướng ta rồi. Cơ hội lúc trước đã bỏ lỡ, giờ nghĩ lại thật đáng tiếc thay! Nếu Triệu Tử Long đã đến Thành Đô, ta tự nhiên nên thiết yến khoản đãi trọng hậu."

Sau khi quyết định, Lưu Bị lập tức phái Giản Ung đến đại doanh Hán quân mời Triệu Vân đến Thành Đô dự tiệc, đồng thời viết một phong thư, trong thư nhiều lần cường điệu việc ngày trước gặp gỡ mà hận không thể gặp sớm hơn, vừa gặp đã như quen, hết sức lôi kéo làm quen.

Trong lòng Lưu Bị dự tính như vậy: nếu có thể lôi kéo quan hệ với Triệu Vân, để lại một đường lui cho tương lai, tự nhiên là điều không thể cầu hơn. Cho dù không thể lung lạc Triệu Vân, chỉ cần Triệu Vân đến dự tiệc, cũng có thể ly gián quan hệ giữa y và Lưu Biện, tăng thêm nhân tố bất ổn cho Đông Hán, đây cũng là cục diện mà Lưu Bị vui vẻ chứng kiến.

Giản Ung mang thư của Lưu Bị rời Thành Đô, nhanh chóng đến đại doanh Hán quân chỉ trong chốc lát. Sau khi gặp Triệu Vân, liền nói rõ ý đồ đến: "Hạ quan đến đây để tiếp tướng quân Tử Long, không phải vì chuyện gì khác, chính là vâng lời Hán Trung Vương mời tướng quân Tử Long cùng Dương Du Kích tướng quân đến Thành Đô dự tiệc, hàn huyên cố sự."

Triệu Vân suy nghĩ một lát, chắp tay nói: "Tâm ý của Hán Trung Vương Triệu Vân chân thành ghi nhớ. Ngày trước ở Hổ Lao Quan trò chuyện rất vui vẻ, từ biệt hôm đó, trong lòng Triệu Vân cũng thực sự mong nhớ Hoàng Thúc. Nhưng giờ đang là thời điểm dụng binh, Triệu Vân lúc này lấy công sự làm trọng. Khi Ba Thục bình định xong, Triệu Vân nhất định sẽ thiết yến khoản đãi Hoàng Thúc, uống một trận thỏa thích!"

Dưỡng Do Cơ dọc đường chinh chiến, đã lâu không được thưởng thức mỹ vị món ngon. Nghe Giản Ung nói rõ ý đồ đến, quả thực khá mong chờ bữa tiệc ở Thành Đô này, bèn khuyên Triệu Vân nói: "Tử Long tướng quân, nếu Hán Trung Vương hảo ý thiết yến, báo đáp ân cứu viện của chúng ta, huynh đệ ta hà tất phải từ chối hảo ý của người ta?"

"Dương tướng quân nói vậy sai rồi. Chúng ta hiện đang là lúc dụng binh, cần lấy công vụ làm trọng, sao có thể vì việc riêng mà bỏ bê việc công?" Triệu Vân nghiêm nghị từ chối kiến nghị của Dưỡng Do Cơ.

Giản Ung thấy không thể thuyết phục Triệu Vân, đành tức giận trở về Thành Đô báo cáo tin tức cho Lưu Bị. Lưu Bị nghe vậy, vẻ thất vọng cùng tiếc nuối hiện rõ trên mặt, chỉ đành chịu vậy.

Thấy Triệu Vân không chịu đến dự tiệc, Trương Phi liền sai người chuẩn bị lễ vật, mang theo nhi tử Trương Thanh suốt đêm đến đại doanh Hán quân để bày tỏ lòng cám ơn với Triệu Vân.

Xưa khác nay khác, Triệu Vân có thể không chịu đến Thành Đô dự tiệc, nhưng nếu Trương Phi đã đến đại doanh của mình, Triệu Vân dù thế nào cũng phải tận nghĩa chủ nhà. Lúc này, y truyền lệnh quân trù thiết yến khoản đãi Trương Phi phụ tử, do Dưỡng Do Cơ tiếp khách, nâng cốc chuyện trò vui vẻ, cụng chén cạn ly, uống một trận thỏa thích, mãi đến hừng đông mới sai người đưa Trương Phi, kẻ say bí tỉ, về Thành Đô.

Lưu Bị nghe vậy ��au lòng không thôi, nước mắt lã chã nói: "Chẳng lẽ trên đời này thật không có tình huynh đệ, nghĩa khí tay chân sao? Trước có Quan Vũ vì danh lợi mà kết thân gia với Lưu Biện, giờ đây Dực Đức lại chủ động đi kết giao với Triệu Vân, dám nói không phải để lại đường lui cho tương lai sao? Cái gì mà có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu, đều là lừa người cả!"

Trong sân, ánh nắng tươi sáng, hoa thơm chim hót, nhưng tâm tình Lưu Bị lại bị bao phủ bởi u ám, phảng phất như rơi vào những ngày đông giá rét. Lòng y không ngừng phun trào ra thù hận tựa núi lửa, khiến gương mặt Lưu Bị có chút vặn vẹo biến hình, trông thật dữ tợn khủng bố, chỉ có điều không ai nhìn thấy vẻ mặt này của y, bởi đa số thời điểm, Lưu Hoàng Thúc đều xuất hiện với vẻ khoan hồng nhân hậu.

Ngay lúc này, thị vệ canh gác đến báo: "Khởi bẩm Đại Vương, Bàng Thống đại nhân cầu kiến!"

Lưu Bị thu lại vẻ mặt dữ tợn khủng bố, quay người, thay bằng vẻ mặt ôn hòa tươi cười: "Ồ... Mau mời Bàng Sĩ Nguyên đến gặp ta!"

"Bái kiến Đại Vương!" Rất nhanh, Bàng Th��ng đã theo thị vệ đến hậu hoa viên, hành lễ cúi chào Lưu Bị.

"Bàng Sĩ Nguyên đến gặp ta có việc gì?" Lưu Bị vẻ mặt tươi cười hỏi, khiến người ta không thể nào liên tưởng đến vẻ mặt dữ tợn hung ác y vừa để lộ, sự tương phản trước sau quả nhiên lớn đến vậy.

Có lẽ vẻ mặt của Lưu Bị đã giải thích hoàn hảo câu nói "Con hát hạng ba diễn kịch, con hát hạng nhì từ thương, con hát hạng nhất từ chính", mà Lưu Bị có thể từ một người bán chiếu cỏ tầm thường leo lên địa vị Hán Trung Vương cao quý, không thể nghi ngờ là một nhân tài trong số đó.

Bàng Thống chắp tay nói: "Đại Vương, Triệu Vân đột nhiên xuất hiện, cố nhiên khiến quân ta được cứu viện. Nhưng Thạch Đạt Khai trấn thủ tiền tuyến phía nam, lại không hề có chút tin tức nào để Triệu Vân thần tốc tiến quân, trực tiếp áp sát Thành Đô, trong đó không thể không khiến người ta nghi ngờ!"

"Ồ... Chẳng lẽ Bàng Sĩ Nguyên nghi ngờ Thạch Đạt Khai có lòng hai dạ?" Lưu Bị kinh hãi, cố gắng trấn định hỏi.

Bàng Thống khẽ vuốt cằm: "Có câu nói, thà rằng đề phòng người vô tâm, chứ đừng tin người khó đoán lòng! Biết người biết mặt nhưng không biết lòng! Thạch Đạt Khai trấn thủ phía nam nhiều năm, binh mã dưới trướng đều do y tự mình chiêu mộ. Nay thấy Đại Vương thế yếu, câu kết với quân Đông Hán để giành vinh hoa phú quý cho bản thân, cũng không phải là chuyện không thể xảy ra. Đại Vương cần sớm có sự phòng bị, bảo toàn thực lực quân ta hiện tại."

Nghe Bàng Thống phân tích, Lưu Bị sắc mặt nghiêm nghị, gọi Tôn Càn đến phân phó: "Ngươi lập tức đi một chuyến Nam An, điều Thạch Đạt Khai về Thành Đô nghe lệnh."

"Không biết binh quyền của Thạch Đạt Khai sẽ do ai tiếp quản?" Tôn Càn trước khi lên đường hỏi.

Lưu Bị hơi trầm ngâm, nhanh chóng đưa ra quyết định: "Nếu tùy tiện thay đổi chủ tướng, Thạch Đạt Khai nhất định sẽ đề phòng, không dám đến Thành Đô. Ngươi hãy nói với y rằng ta triệu y đến chỉ là để cùng bàn bạc quân sự, quyền hạn quân sự ở phía nam cứ tạm thời giao cho phó tướng của y quản lý là được. Chờ Thạch Đạt Khai đến Thành Đô, ta sẽ phái đại tướng khác xuống phía nam tiếp quản binh quyền, như vậy sẽ không sợ quân lính của Thạch Đạt Khai nổi loạn rồi!"

"Không sai, kế này của Đại Vương thật diệu, trước tiên ổn định Thạch Đạt Khai, lừa y đến Thành Đô, rồi từ từ tước đoạt binh quyền, đây là thượng sách!" Bàng Thống tay vuốt chòm râu, tỏ ý tán thành kế sách của Lưu Bị.

Ngay sau đó, Lưu Bị dựa theo kế sách của Bàng Thống, đóng kín bốn cửa Thành Đô, nghiêm cấm người không liên quan ra vào thành, để quân của Triệu Vân đối đầu với liên quân Lưu Triệu ở tiền phương, còn bản thân thì ẩn mình trong thành quan sát, mưu đồ tọa sơn quan hổ đấu.

Đây là bản dịch được thực hiện độc quyền và xuất bản duy nhất tại truyen.free.