Những sự việc không vui liên tiếp xảy ra khiến không khí bữa tiệc trở nên vô cùng nặng nề.

Các chư hầu đều tỏ ra cẩn trọng, cố gắng nói ít đi, tránh để người khác có cớ mà nắm thóp.

Trong đại trướng rộng lớn, toàn bộ không khí đều nhờ vào Tào Tháo khéo léo trò chuyện mà trở nên sôi nổi. Còn Vi��n Thiệu, vị minh chủ, thì thỉnh thoảng xen vào vài câu, cốt để thể hiện sự tồn tại của mình.

Lưu Biện cũng hiểu mình là khách mới đến, không nên lấn lướt chủ, bởi vậy phần lớn thời gian chỉ mỉm cười lắng nghe. Đằng sau hắn là Lưu Bá Ôn, Tần Quỳnh, Chu Thái, Quan Thắng, Vệ Cương cùng những văn võ khác. Bọn họ trông có vẻ đứng nghiêm trang, ngẩng đầu nhưng thực chất đang quan sát mọi ngóc ngách, lắng nghe bốn phương, cảnh giác từng cử chỉ, hành động của các chư hầu.

Sau khi một chén rượu xuống bụng, Lưu Biện cầm khăn trên bàn lau nhẹ khóe môi dính chút dầu mỡ, chuẩn bị chính thức trao đổi với Viên Thuật.

Kẻ này từ khi bị Trương Phi và Quan Thắng "dạy dỗ" một trận, sắc mặt vẫn âm trầm như trời sắp bão. Xem ra nếu không ai hòa nhã đến gần, hôm nay hắn ta chắc chắn sẽ không nói một lời.

Đúng lúc này, một thủ lĩnh đội thị vệ trong trướng bước nhanh đến, chắp tay nói: "Bẩm minh chủ đại nhân, kẻ lỗ mãng vừa náo loạn soái trướng đã dẫn theo hai người tự xưng là Lưu Bị, Quan Vũ, hiện đang đứng ngoài trướng cầu ki��n!"

"Ực" một tiếng.

Viên Thiệu nâng chén rượu trước mặt, uống cạn một hơi, không ngẩng đầu mà thiếu kiên nhẫn phất tay: "Bảo chúng chờ ngoài trướng!"

"Rõ!"

Vệ sĩ thủ lĩnh đáp lời, xoay người định rời đi.

"Khoan đã!"

Lưu Biện chợt đứng dậy, phất tay gọi vệ sĩ thủ lĩnh lại, lớn tiếng nói: "Quân Tây Lương hoành hành ngang ngược, Lữ Bố kiêu căng ngông cuồng. Muốn diệt trừ bè đảng Đổng tặc, phải phá bỏ khuôn mẫu để đề bạt nhân tài! Tráng hán vừa rồi thân thủ phi phàm, lại còn nói huynh trưởng hắn có sức địch vạn người, há có thể thất lễ anh hùng? Mau truyền ba huynh đệ bọn họ vào đây gặp mặt!"

Nghe Hoằng Nông Vương nói vậy, vệ sĩ thủ lĩnh lộ vẻ khó xử nhìn về phía Viên Thiệu và Tào Tháo đang ngồi ở vị trí chủ tọa, muốn xin ý kiến của bọn họ, không dám trực tiếp nghe lệnh của Hoằng Nông Vương.

Không ngờ mối quan hệ vừa dịu đi một chút, vị thiếu niên Đại Vương năm đó lại vì hai kẻ vô danh mà chống đối mình, điều này khiến Viên Thiệu vô cùng bất mãn. Hắn nâng chén rượu trước mặt, "ực" một tiếng, lại uống cạn một hơi.

Đôi mắt sâu thẳm của Tào Tháo khẽ lay động, hơi chần chừ một chút rồi vuốt cằm nói: "Theo lời dặn dò của Điện hạ, truyền ba huynh đệ Lưu Bị vào gặp mặt!"

"Rõ!"

Có được lời dặn dò của Tào Tháo, vệ sĩ thủ lĩnh mới dám xoay người quay đi, truyền lời cho ba huynh đệ Lưu Bị.

Sống hơn nửa năm trong thời loạn lạc này, các loại hào kiệt cũng đã thấy đủ. Mặc dù những nhân vật sắp xuất hiện trước mắt là ba huynh đệ kết nghĩa vườn đào lừng danh, nhưng Lưu Biện đã có thể giữ vững được sự bình tĩnh, vững như thái sơn mà quỳ ngồi trước bàn.

Theo tiếng bước chân thận trọng, Lưu Bị đi trước, Quan, Trương hai người theo sau, cẩn thận từng li từng tí bước vào lều lớn. Chợt quỳ xuống hướng về phía Lưu Biện: "Trác quận Lưu Bị, Hà Đông Quan Vũ, Trác quận Trương Phi, tham kiến Hoằng Nông Vương Điện hạ!"

Chưa kịp đánh giá ba vị hào kiệt trước mặt, Lưu Biện chợt đứng dậy, bước đến trước ba người, tự tay đỡ ba huynh đệ lên: "Ba vị hào kiệt không cần đa lễ, mau mau đứng dậy!"

"Hừ!"

Đối với việc Lưu Biện chiêu hiền đãi sĩ, Viên Thuật ngồi ở phía xa hừ một tiếng khinh thường, khóe miệng nhếch lên, mắt trợn trắng. Hắn quay đầu hừ lạnh một tiếng, miệng lẩm bẩm: "Thật uổng cho kẻ từng làm thiên tử, lại hạ mình như vậy. Một tiểu nhân vật thế này mà cũng đích thân đỡ dậy? Chẳng trách bị Đổng Trác... cũng là gieo gió gặt bão!"

Vì cách nhau khá xa, Lưu Biện không nghe thấy lời lầm bầm của Viên Thuật. Dù có nghe thấy, hắn cũng lười tranh cãi với đối phương, nhân lúc đỡ ba huynh đệ kết nghĩa vườn đào đứng dậy, lặng lẽ đánh giá tướng mạo của họ.

Chỉ thấy Lưu Bị quả nhiên như sách sử ghi chép, thân cao bảy thước năm tấc, lông mày rậm mắt to, khuôn mặt mang vẻ trung hậu, đôi tai to lớn khác thường, hai cánh tay dài buông xuống gần chạm đầu gối. Theo lời giải thích của thuật xem tướng, đây là tướng đại phú đại quý, người như vậy tất nhiên sẽ thăng quan tiến chức nhanh chóng, gầy dựng nên nghiệp lớn.

Đánh giá xong Lưu Bị, Lưu Biện lại nhìn sang Quan Vũ. Chỉ một cái nhìn, hắn không khỏi thốt lên một tiếng than thở trong lòng: "Quả thực là thần tướng giáng trần, không hổ là Vũ Thánh lưu danh thiên cổ!"

Quan Vũ trước mặt thân cao hơn chín thước, ngẩng đầu ưỡn ngực đứng sừng sững giữa trung tâm lều lớn, thân hình khôi ngô như một ngọn núi cao. Mắt phượng, mày tằm, chòm râu dài ba thước dưới cằm rủ xuống ngay ngắn không chút xộc xệch. Khuôn mặt đỏ thẫm tràn đầy vẻ kiêu ngạo, ánh mắt tự tin kia hồn nhiên không coi các chư hầu vào đâu.

"Ồ..."

Khi Quan Vũ đứng dậy, các chư hầu lúc này mới phát hiện người này lại giống hệt vị tướng quân râu đẹp vừa trách mắng Viên Thuật đứng sau Hoằng Nông Vương, không khỏi đồng loạt thốt lên tiếng kinh ngạc.

"Chuyện gì vậy? Sao hai người này lại giống nhau đến thế?"

"Đúng là giống thật, nhưng nhìn kỹ vẫn có chỗ khác biệt. Đại hán tên Quan Vũ này vóc người khôi ngô hơn một chút, hơn nữa sắc mặt cũng hồng hơn. So với vị tướng quân đứng sau Hoằng Nông Vương Điện hạ, thì người kia lại hơi thấp hơn một chút, màu da cũng nhạt hơn!"

"Đứng chung một chỗ thì có thể phân biệt được sự khác biệt, nhưng nếu tách riêng ra, e rằng rất khó nhận ra. Hai người này chắc hẳn là huynh đệ sinh đôi?"

Đột nhiên chứng kiến cảnh tượng ngoài dự đoán này, soái trướng vốn im ắng nặng nề bỗng chốc trở nên ồn ào. Các chư hầu không ngừng thán phục, các thuộc cấp đứng sau lưng họ cũng nhỏ giọng bàn tán.

"Chậc... Thật là một đại hán hùng vĩ, chỉ nhìn vóc dáng này thôi, đã biết tuyệt đối không phải phàm phu tục tử. Nếu có thể chiêu mộ được hán tử mặt đỏ này về dưới trướng, lo gì không thành tựu nghiệp lớn!"

Khí chất và vóc người khôi ngô của Quan Vũ thậm chí khiến Tào Tháo phải chấn động. Hắn xoay xoay chén rượu trong tay, hai mắt híp lại thành một đường, nhìn chằm chằm Quan Vũ, thầm nhủ trong lòng.

Ngay lập tức trở thành tiêu điểm của cả trướng, Quan Vũ tự nhiên hiểu rõ nguyên nhân, nhưng cũng chẳng thèm quay đầu nhìn Quan Thắng. Hắn chỉ lặng lẽ liếc đối phương vài lần bằng khóe mắt. Dù trong lòng có chút kinh ngạc, nhưng trên mặt tuyệt nhiên không biểu lộ chút gì, vẫn vẻ kiêu căng sừng sững đứng giữa soái trướng.

So với Quan Vũ, Quan Thắng lại có phần không giữ được bình tĩnh. Hắn thực sự không thể tưởng tượng nổi, tại sao trên đời này lại có người trông giống mình đến vậy, hơn nữa lại đều mang họ Quan?

Nếu chỉ là tướng mạo bình thường thì còn có thể chấp nhận. Thiên hạ rộng lớn như thế, có người tương tự cũng chẳng phải chuyện kỳ lạ gì. Nhưng mấu chốt là dung mạo của mình đã đủ khác biệt, lại còn có chòm râu dài đặc trưng. Vậy mà vẫn có thể "đụng mặt" như vậy, điều này khiến Quan Thắng gần như không thể tin vào mắt mình.

"Chẳng lẽ người này là huynh đệ sinh đôi nào đó của mình? Chờ có thời gian, nhất định phải viết một phong thư hỏi cha ta xem, ở trên đời này có phải mình còn có một huynh đệ thất lạc không. Chuyện này, thực sự khiến người ta khó tin nổi!"

Quan Thắng âm thầm suy nghĩ trong lòng, lại nhìn Quan Vũ vài lần, đột nhiên cảm thấy tự ti mặc cảm. Đối phương vóc người ít nhất cao hơn mình năm sáu tấc, hơn nữa sắc mặt càng hồng hào, giữa lông mày lộ ra một luồng khí phách kiêu ngạo. Điều đó khiến người ta bản năng sinh lòng kính sợ, về khí chất mình thực sự không thể nào sánh bằng.

Hắn không khỏi cúi đầu cười khổ một tiếng: "Thật uổng cho ta trước đây còn tự xưng là Mỹ Nhiêm Công, hôm nay gặp mặt mới biết chân chính Mỹ Nhiêm Công ra sao. Ba chữ này sau này e rằng không dám nói ra nữa rồi!"

Đối với tướng mạo của Quan Vũ và Quan Thắng, Lưu Bị cũng lấy làm kinh hãi, nhưng hắn biết bây giờ không phải lúc kinh ngạc. Nhất định phải nắm lấy cơ hội này để thể hiện hết mình, mới có thể mưu cầu một con đường thăng tiến nhanh chóng, gây dựng lại cơ nghiệp hùng mạnh của tổ tiên.

"Bị này chính là người Trác huyện, Trác quận, hiện đang nhậm chức Bình Nguyên lệnh. Tổ tiên chính là Trung Sơn Tĩnh Vương. Thấy Đổng Trác soán quyền, lấn át quân vương, nhục lấn giang sơn Hán thất của ta, thân là hậu duệ Cao Tổ, Bị trong lòng thật sự không cam lòng. Bởi vậy đã theo Công Tôn Thái Thú đến đây phạt Đổng. Nghĩa đệ Trương Phi lỡ xông nhầm vào lều lớn, đắc tội Điện hạ cùng các vị đại nhân, Bị vô cùng kinh hoảng, xin cam chịu trách phạt!"

Lấy lại bình tĩnh, Lưu Bị lần thứ hai cúi người thi lễ với Hoằng Nông Vương. Lời nói nghe như đang thỉnh tội, nhưng thực chất trọng điểm là muốn bày tỏ rằng mình cũng là hậu duệ Cao Tổ, chỉ vì vận mệnh bất hạnh mà phải lưu lạc thành thứ dân.

Đối với tâm tư của Lưu Bị, Lưu Biện thấu hiểu rõ ràng. Hắn hơi suy nghĩ một chút, quyết định sớm ban tặng cho Lưu Bị danh hiệu hoàng thúc.

Một kiêu hùng như Lưu Bị có thể trở thành người của mình hay không, bây giờ còn rất khó nói. Nhưng nếu giữ quan hệ tốt, ít nhất sẽ không trở thành kẻ địch. Trở thành kẻ thù của hai đại dũng tướng Quan, Trương thực sự là một chuyện khiến người ta đau đầu, vì vậy Lưu Biện liền nghĩ trăm phương ngàn kế để phòng ngừa tình huống đó xảy ra.

Huống hồ, trong lịch sử, ngay cả Lưu Hiệp khi còn là thiên tử cũng có thể dùng lễ hoàng thúc mà đối đãi Lưu Bị. Mình hô một tiếng "Hoàng thúc", cũng chẳng có gì to tát!

"Thì ra sứ quân cũng là hậu duệ Cao Tổ, xin hỏi ngài là hậu duệ đời thứ mấy?" Lưu Biện đã quyết định chủ ý, đáp lễ lại rồi hỏi.

Không ngờ Hoằng Nông Vương lại cùng mình bàn về bối phận. Lưu Bị trong lòng mừng thầm, trong thầm lặng hắn đã tìm hiểu ít nhất vạn lần, thuộc nằm lòng từ lâu. Ngay lập tức, hắn không chút biến sắc mà đáp: "Bị chính là hậu duệ đời thứ mười lăm của Cao Tổ!"

"Nếu đã như vậy, ta còn phải gọi sứ quân một tiếng hoàng thúc đây!" Lưu Biện làm ra vẻ mặt kinh ngạc, lần thứ hai đáp lễ lại Lưu Bị.

Không ngờ kẻ không biết từ đâu chui ra này lại lập tức trở thành "Hoàng thúc". Trong số các chư hầu đang ngồi, có không ít kẻ trong lòng bất mãn. Thế nhưng, vì liên quan đến vị hoàng đế khai quốc Đại Hán, trong chốc lát cũng không ai dám tùy tiện đứng ra chất vấn. Mạo nhận hoàng thất là tội đại nghịch bất đạo, nhưng nhìn bộ dạng trung hậu của kẻ tai lớn này, chắc hẳn sẽ không ăn nói bừa bãi.

"Người đâu, chuẩn bị một bàn tiệc rượu cho Hoàng thúc, mời cùng vào tiệc!"

Bối phận đã được xác định, danh hiệu hoàng thúc cũng đã đặt lên đầu Lưu Bị. Lưu Biện dự định trước hết để ba huynh đệ họ lui sang một bên, giải quyết xong chuyện của mình và Viên Thuật rồi tính tiếp.

Không ngờ Hoằng Nông Vương lại để cái tên tai lớn này nhập tiệc, Viên Thuật nhất thời nổi trận lôi đình, vỗ bàn đứng dậy: "Thật sự quá hoang đường! Một tên Huyện lệnh quèn, có tài cán gì mà dám cùng ta và các chư hầu ngồi chung mâm? Quả thực là trò cười lớn nhất thiên hạ! Ta là hậu duệ b���n đời tam công, tuyệt đối không cùng hạng người vô danh như vậy chung tiệc!"

"Anh hùng bất kể xuất thân! Cao Tổ xuất thân từ một chức đình trưởng, nhưng đã lập nên cơ nghiệp Đại Hán bốn trăm năm. Một chức Huyện lệnh thì có gì đáng thẹn? Cho dù nhà họ Viên ngươi chín đời tam công, cũng chỉ là thần tử của nhà họ Lưu ta. Cớ sao ngươi có thể ngồi, mà tộc nhân họ Lưu của ta lại không thể ngồi?"

Đối với sự hung hăng của Viên Thuật, Lưu Biện không chút khách khí đáp trả trực diện, một tràng lời lẽ đanh thép mạnh mẽ khiến Viên Thuật ngây người như phỗng. Còn Viên Thiệu, mặt hắn cũng nóng rát. Lời này không chỉ vả vào mặt Viên lão nhị, mà ngay cả mặt của chính vị minh chủ như hắn cũng sưng lên!

Nội dung này là bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.