Tiểu mạch trên Thành Đô Bình Nguyên đã chín được năm, sáu ngày nay, Lưu Dụ và Triệu Khuông Dận vẫn không vội vàng dụng binh, án binh bất động, mặc kệ bách tính Ba Thục thu hoạch hoa màu.

Ngược lại, không phải vì hai người trong lòng nhân từ, thương xót bách tính dân sinh gian nan, mà là sau khi nghe xong kế hoạch của Tô Tần, trong tiềm thức đã xem Thành Đô là địa bàn của chính mình. Chỉ cần Lưu Biện vừa chết, thì đại quân Đông Hán sẽ rắn mất đầu, không đánh mà tự rút lui, thậm chí có thể đánh mạnh Lưu Bị, rồi để phe mình tọa thu ngư ông đắc lợi.

Nếu đã như vậy, thổ địa màu mỡ ở Thành Đô Bình Nguyên dễ như trở bàn tay thuộc về mình. Hoa màu mà dân chúng hiện tại thu hoạch, tương lai chính là vật trong túi của mình, Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận đương nhiên sẽ không cản trở bách tính thu hoạch mạch lúa.

Trải qua mấy ngày tranh nhau thu hoạch lúa mạch, trên bình nguyên vô tận, những cánh đồng lúa mạch vàng óng đã được thu hoạch gần như sạch sẽ, chỉ còn trơ lại những gốc rạ trọc lốc trên đồng chịu đủ cái nắng như thiêu như đốt của mặt trời gay gắt.

Tô Tần tiến cử với Lưu Dụ và Triệu Khuông Dận rằng: "Lưu Biện là một đời hùng chủ, tất nhiên trong lòng sẽ cảnh giác Lưu Bị. Chỉ khi quân ta tiên phong đại chiến một trận, để quân Đông Hán giành được thắng lợi, như vậy mới có thể làm Lưu Biện cùng văn võ dưới trướng hắn th��� lỏng cảnh giác. Cứ như vậy, việc Lưu Bị ra khỏi thành khao thưởng tam quân cũng sẽ trở nên thuận lý thành chương, còn Lưu Biện cùng thủ hạ cũng sẽ cho rằng Lưu Bị bị tình thế ép buộc, không thể không cúi đầu chịu thua, khi đó khả năng dùng độc giết thành công sẽ tăng lên rất nhiều."

"Tô Thượng thư nói rất đúng!" Triệu Khuông Dận hướng Tô Tần giơ ngón tay cái.

Còn Lưu Dụ lại tỏ ý bất mãn với tốc độ hành quân của viện quân do Chu Á Phu và Tân Văn Lễ dẫn đầu: "Tô đại nhân, tốc độ tiến quân của Chu Á Phu và Tân Văn Lễ thực sự quá chậm chạp! Đến hiện tại vừa mới đến nội địa Quảng Nguyên, tính toán sơ qua, khoảng cách từ đó đến Thành Đô ít nhất còn gần một ngàn dặm đường. Chẳng lẽ Chu Á Phu lại tính toán chuyện bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình ở đằng sau? Đợi quân ta cùng hai họ Lưu sống mái với nhau xong, hắn sẽ đến tọa thu ngư ông đắc lợi ư?"

Tô Tần vội vàng giải thích: "Đâu có, đâu có! Đức Dư tướng quân chớ nên nghĩ nhiều. Nếu không thể ngăn cản Lưu Biện chiếm giữ Ba Thục, thì chúng ta không thể cứu vãn được gì. Hiện tại chính là lúc nên đồng tâm hiệp lực, sao có thể lại mang lòng lừa gạt lẫn nhau? Nghĩ là do mưa nhiều lần, lại thêm đường Thục hiểm trở gồ ghề, nên mới làm lỡ hành trình của đại quân. Tô mỗ xin viết một phong thư thúc giục hai người Chu, Tân tăng nhanh tốc độ hành quân, nhanh chóng đến đây cấp tốc tiếp viện!"

"Tô đại nhân nói như vậy thật đúng là phải! Ta hy vọng chư vị triều thần Lạc Dương đều có thể nhìn xa trông rộng như Tô Thượng thư vậy." Lưu Dụ vuốt râu, tỏ ý hài lòng với câu trả lời chắc chắn của Tô Tần.

"Toàn quân xuất kích, công phá đại doanh Đông Hán!"

Lưu Dụ vươn mình lên con ngựa "Lô" trắng như tuyết, tay cầm Ngân Mãng Huyền Lô Thương, hướng về phía nam phất tay một cái, hạ lệnh đại quân xuất kích.

Triệu Khuông Dận cũng không cam chịu yếu thế, toàn thân mặc giáp trụ. Dưới háng cưỡi con Đại Uyên Thanh Thông Mã, tay cầm Bàn Long Côn, suất lĩnh Thân Vệ quân vai kề vai cùng Lưu Dụ.

Cự Vô Bá cùng Mạnh Bí suất lĩnh hai vạn tinh binh đi đầu làm tiên phong. Thường Ngộ Xuân từ huyện Phù ��ến trợ trận, cầm Kim Bối Khai Sơn Đao trong tay, suất lĩnh một lữ quân ở cánh trái. Thường Mậu và Hô Diên Khánh mới từ Quảng Hán quận trở về cũng đều theo quân xuất chiến. Trong chốc lát, tiếng người reo, ngựa hí vang trời, liên quân Lưu-Triệu tinh nhuệ xuất hết, mênh mông cuồn cuộn tiến thẳng đến đại doanh Đông Hán cách đó bốn mươi dặm.

Sau khi nhận được phi báo từ thám mã, Lưu Biện vỗ bàn đứng dậy: "Triệu Khuông Dận, Thường Ngộ Xuân hai tên phản tặc này thực sự hung hăng đến cực điểm! Trẫm còn chưa xuất binh thảo phạt bọn chúng, hai tên giặc này đã dám tự tiện đến xâm chiếm. Chư vị tướng quân hãy cùng Trẫm ra trận nghênh chiến, kẻ nào lấy được thủ cấp của Triệu Khuông Dận, Thường Ngộ Xuân sẽ được thưởng ngàn vàng, phong tước Đình Hầu!"

Theo lệnh Lưu Biện, doanh môn Hán quân chậm rãi mở rộng. Lưu Biện một thân nhung trang, dưới háng là con Truy Phong Bạch Hoàng, tay cầm Bách Biến Long Hồn Thương. Dưới sự vây quanh của các võ tướng Triệu Vân, Từ Hoảng, Vũ Văn Thành Đô, Văn Ương, Dư���ng Do Cơ, Khương Duy, hắn suất lĩnh tám vạn tinh binh xông ra đại doanh, chỉ để lại Tôn Tẫn, Trần Bình, Mạnh Lương và những người khác canh giữ đại doanh.

Ngoài thành, tiếng người hò hét, ngựa hí vang trời, đao thương sáng rực như mặt trời, tinh kỳ phấp phới. Sớm có thám báo đã báo vào trong thành Thành Đô rằng: "Kính bẩm Đại Vương. Đại quân Đông-Tây Lưỡng Hán đang tiến lên phía trước, tại Trâu Hoang Lĩnh, phía Bắc Thành Đô hai mươi dặm, một trận đại chiến không thể tránh khỏi! Kính xin Đại Vương mau chóng định đoạt!"

Lưu Bị nghe vậy đại hỷ. Bề ngoài tuy không chút biến sắc, nhưng trong lòng lại dâng lên niềm vui sướng khi tọa sơn quan hổ đấu. Trong thâm tâm hắn thầm nguyền rủa: "Đánh đi, đánh thật hay! Tốt nhất là liều cho cá chết lưới rách, lưỡng bại câu thương. Đến lúc đó, Thành Đô này vẫn sẽ là thiên hạ của ta, Lưu Huyền Đức!"

"Đóng cửa thành, không cho bất luận kẻ nào tự ý ra vào, tránh kẻ gian nhân thừa cơ đánh lén thành trì. Ra lệnh Phó Hữu Đức, Ngô Ý leo lên tường thành, tăng cường phòng ngự!" Lưu Bị phất tay ra hiệu, căn dặn một tiếng.

Mặc dù Lạc Huyện bị Ngô Tam Quế dâng nạp, nhưng đó phần lớn là hành vi cá nhân, không liên quan nhiều đến họ Ngô. Thậm chí Ngô Ban vì không chịu luồn cúi mà bị sát hại. Sau khi Bàng Thống điều tra, xác nhận việc này không có bất cứ quan hệ gì với Ngô Ý. Bởi vì những nghi kỵ đối với Thạch Đạt Khai đã khiến Lưu Bị đau đớn vô cùng khi dẫm vào vết xe đổ, vì lẽ đó hắn không còn dám nghi kỵ lung tung nữa, mà vẫn lựa chọn tín nhiệm Ngô Ý như trước.

Phó Hữu Đức và Ngô Ý tiếp nhận mệnh lệnh, lập tức hạ lệnh đóng cửa thành, mỗi người suất lĩnh một vạn tinh binh leo lên tường thành, từng người giương cung cài tên, đao thương tuốt vỏ, như đang đối mặt với đại địch.

Ngay lúc Lưu Bị đang mong ngóng chờ đợi diễn biến chiến sự, hận không thể đôi bên cùng quy về diệt vong, thì Trương Phi với vẻ mặt hơi tiều tụy, bước nhanh xông vào Hán Trung Vương phủ. Người còn chưa vào nhà đã ồn ào lên: "Đại ca, ngoài thành người reo ngựa hí, tiếng trống ầm ầm, sao huynh không phái người gọi đệ ra trận? Lại còn hạ lệnh đóng cửa thành, mặc kệ sống chết sao?"

"Dực Đức à, hiền chất vừa mới mất, ngu huynh thực sự không đành lòng quấy rầy Tam đệ. Đệ vẫn nên về phủ tĩnh dưỡng mấy ngày đi, Đại ca ta tự có tính toán!" Với tính khí nóng nảy như Trương Phi, Lưu Bị luôn đau đầu. Hắn vội vàng đứng dậy ra đón ngoài cửa, ôn tồn khuyên giải.

Trương Phi thở dài một tiếng: "Mấy ngày nay đệ quả thực ăn không ngon ngủ không yên, tinh thần có chút uể oải suy sụp. Nhưng đối đầu với kẻ địch mạnh, chỉ cần ta Trương Dực Đức còn sống, tuyệt đối không thể lùi bước! Xin Đại ca cho phép đệ dẫn một đạo quân, ra khỏi thành trợ chiến. Thiên tử Đại Hán người ta từ ngàn dặm xa xôi, từ Giang Đông chạy đến Thành Đô để cứu viện chúng ta, sao chúng ta có thể mặc kệ sống chết, để thiên hạ cười chê?"

Lưu Bị hiểu rõ tính bướng bỉnh của Trương Phi, việc gì hắn đã quyết định thì chín con trâu cũng không kéo lại được. Cùng hắn đàm luận chuyện đại cục thì quả thực là đàn gảy tai trâu, vẫn là nên dỗ dành hắn thì hơn: "Dực Đức nói cũng có lý, nhưng gần đây thân thể đệ không tốt, huynh trưởng dù thế nào cũng không thể để đệ ra khỏi thành. Đệ về nhà nghỉ ngơi trước đi, Đại ca sẽ phái Phó Hữu Đức ra khỏi thành trợ chiến!"

Nỗi đau mất con giáng một đòn không nhỏ vào tinh thần Trương Phi, nhưng điều khiến Trương Phi phiền nhiễu hơn là, trên phố đang lén lút đồn đại rằng cái chết của Trương Thanh có liên quan đến Lưu Bị. Mặc dù Trương Thanh rời khỏi Hán Trung Vương phủ lúc mọi việc đều bình thường, nhưng cũng không thể loại trừ hiềm nghi của Lưu Bị, chỉ có thể nói thủ đoạn của hắn tương đối cao minh.

Đối với lời đồn đại như vậy, Trương Phi không muốn nghe cũng không dám nghe, kẻ nào dám nói như vậy với hắn, hắn liền nổi nóng với kẻ đó. Trương Phi thà rằng con trai mình chết dưới tay Cự Vô Bá, chết dưới tay Thường Ngộ Xuân, thậm chí là chết dưới tay võ tướng Đông Hán, cũng không thể chết dưới tay Đại ca mà hắn tôn kính nhất.

Ngày nghĩ, đêm mơ. Trương Phi bị quấy nhiễu quá lâu, đêm đến nhiều lần mơ thấy oan hồn Trương Thanh khóc lóc tố cáo v��i mình: "Phụ thân, hài nhi không phải tự sát bằng thuốc độc, mà là bị tên ngụy quân tử Lưu Bị mưu sát, người hãy báo thù cho hài nhi!"

Điều này khiến Trương Phi càng thêm táo bạo. Sau khi tỉnh lại thường xuyên vô cớ hành hung gia đinh, tức giận mắng mỏ tỳ nữ. Phàm là kẻ nào dám lại hoài nghi việc này có liên quan đến Lưu Bị, đều bị quất hai mươi roi.

Tình trạng này kéo dài khoảng bảy, tám ngày. Trương Phi ăn ngủ không yên, tinh thần ngày càng suy sụp. Không ra khỏi cửa lớn, không bước qua cổng trong, một mình trốn ở nhà uống rượu giải sầu, chẳng màng chuyện bên ngoài. Hôm nay đột nhiên nghe thấy ngoài thành tiếng người reo ngựa hí, kèn lệnh nghẹn ngào, lúc này mới chạy đến Hán Trung Vương phủ tìm Lưu Bị đòi ra trận.

Nghe Lưu Bị nói xong, Trương Phi vỗ bộ râu quai nón rậm rạp của mình: "Nếu Đại ca đã nói như vậy, đệ sẽ về nghỉ ngơi một chút, mấy ngày nay bị lời đồn quấy nhiễu quá, thân thể quả thực có chút không khỏe!"

Nhân vật chính của lời đồn đại thường là người cuối cùng biết. Nghe Trương Phi nói vậy, Lưu Bị giật mình kinh hãi, biến sắc mặt hỏi: "Rốt cuộc là lời đồn đãi gì mà khiến tinh thần Tam đệ suy sụp đến thế?"

"Chuyện là... chẳng phải là mấy lời đồn đại vớ vẩn nói cái chết của Trương Thanh có liên quan đến Đại ca, những kẻ lén lút nghị luận đều đã bị đệ trừng phạt một trận rồi. Có lẽ đây là kế ly gián của Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận cũng không chừng, ta Trương Dực Đức đâu phải dễ lừa gạt như vậy!" Trư��ng Phi phất tay, thành thật nói ra suy nghĩ trong lòng mình cho Lưu Bị.

Lưu Bị vừa giận vừa sợ, ngoài mặt giả vờ trấn tĩnh nói: "Người trong sạch tự sẽ trong sạch, kẻ dơ bẩn tự sẽ dơ bẩn; giả không thể thành thật, thật không thể thành giả. Hiếm thấy Tam đệ tin tưởng Đại ca đến vậy, ta cảm thấy vô cùng vui mừng. Đệ về phủ nghỉ ngơi đi, Đại ca sẽ lập tức phái Phó Hữu Đức ra khỏi thành trợ chiến!"

Trương Phi đi rồi, Lưu Bị cũng không phái Phó Hữu Đức xuất chiến, chỉ ban cho Ngô Ý quyền suất lĩnh năm ngàn người, lệnh hắn ra khỏi thành phô trương thanh thế, ở phía xa trợ uy, để ngăn chặn miệng lưỡi thiên hạ xa gần, tuyệt đối không được cùng Tây Hán quân đánh giáp lá cà.

"Đại vương cứ việc yên tâm, Ý hiểu rõ nên làm gì!" Ngô Ý chắp tay lĩnh mệnh, điểm năm ngàn nhân mã đi về phía cửa thành phía bắc, xếp thành hàng qua lại trên các con phố Thành Đô.

Bỗng nhiên, từ trong đám người xông ra một đại hán, kéo Ngô Ý giật mạnh từ trên ngựa xuống, hét lớn một tiếng: "Đại ca thực sự là càng ngày càng quá đáng, chẳng phải nói sẽ phái Phó Hữu Đức suất một vạn người ra khỏi thành trợ trận sao, vì sao lại chỉ ban cho ngươi năm ngàn người già yếu bệnh tật? Đại ca không sợ bị người đời giễu cợt, chứ mặt mũi ta đây thì không chịu nổi! Ngươi mau xuống ngựa đi, vẫn là để ta tự mình ra khỏi thành giết cho sảng khoái, cho dù chết trận sa trường, cũng hơn bị người đời đâm chọc vào xương sống!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.