Trong xã hội hiện đại từng lưu hành một thuật ngữ rất hay, gọi là: Hiệu ứng cánh bướm.

Nói theo cách khoa học, tức là trong một hệ thống năng động, một biến đổi nhỏ ban đầu có thể kéo theo chuỗi phản ứng lớn lao, kéo dài cả hệ thống.

Nói theo cách dân gian, đó chính là thế sự khó lường, thế giới thật kỳ diệu.

Thế giới quả thực rất kỳ diệu, không ai có thể biết hay tả rõ được điều gì sẽ xảy ra trong giây tiếp theo. Cũng như trường hợp Viên Thượng hiện tại, dù lẻ loi một mình, sức lực có hạn, nhưng dưới sự tác động của “cánh bướm” nhỏ bé này, những chi tiết nhỏ trong trận Quan Độ vẫn dần dần phát sinh biến hóa.

Ví dụ như việc Viên Thiệu phái Trương Cáp, Cao Lãm làm chính phó tiên phong, toàn lực trợ giúp Ô Sào, điều này hoàn toàn khác so với tình hình trong lịch sử.

Trong lịch sử, Viên Thiệu phái Trương Cáp và Cao Lãm đi tấn công đại doanh Tào Tháo, lại phái Tương Kỳ xuất binh tiếp viện Ô Sào. Hắn một lúc dùng hai mũi quân, kết quả cả hai đều không thành công. Điều đáng tức giận hơn là, Trương Cáp và Cao Lãm, vì bị Quách Đồ hãm hại, đã quay sang quy hàng Tào Tháo.

Cá và chân gấu không thể có cả hai, Viên Thiệu cuối cùng phải gánh chịu kết cục bi thảm, vừa mất tiền vừa mang tật.

Nhưng hôm nay tình huống đã khác. Sau khi Viên Thiệu biết Viên Thượng đang gặp nguy hiểm ở Ô Sào, tấm lòng bao che con trai bỗng trỗi dậy. Ông ta gạt bỏ dáng vẻ do dự, chần chừ, chán chường thường ngày, nhanh chóng hạ lệnh dứt khoát: toàn lực tiếp viện Ô Sào! Vị đại nhân thường ngày không có hình tượng anh minh thần võ, nhân tiện còn mắng Quách Đồ một trận thậm tệ.

Viên Thiệu là một Quân Chủ có nhiều thói xấu và bất tài, nhưng không thể phủ nhận, ông ta tuyệt đối là một người cha tốt, có trách nhiệm với con trai.

Gác lại chuyện Viên Thiệu xuất binh tiếp viện Ô Sào, ta nói sang chuyện Trương Liêu, Hứa Chử vì lo lắng cho sự an nguy của Tào Tháo, liền suất lĩnh Hổ Báo kỵ tiên phong vội vã quay lại, phi nước đại về phía hậu quân do Tào Tháo chỉ huy.

Chạy khoảng chưa đầy hai mươi dặm, hai tướng cuối cùng đã hội quân với hậu quân Tào. Điều kỳ lạ là hậu quân Tào lại không hề bị quân Viên phục kích ngăn chặn, ngược lại còn thuận lợi tiến về Ô Sào.

Chỉ huy hậu quân bộ tốt chính là hai chiến tướng lừng lẫy khác của Tào Ngụy: Từ Hoảng và Vu Cấm.

Từ Hoảng tướng mạo khá oai phong, râu dài ba sợi, thần uy lẫm liệt, cưỡi một con ngựa tốt sắc hoa, tay cầm thanh búa khai sơn lớn, dẫn hậu quân xông lên phía trước, tràn đầy khí thế anh hùng.

Thấy Trương Liêu, Hứa Chử suất quân vội vã quay về, Từ Hoảng không khỏi hơi kinh ngạc. Trông dáng vẻ của họ không giống như vừa trải qua chiến đấu, vậy sao chưa đầy một khắc đã lại chạy về rồi?

Cưỡi ngựa tiến lên vài bước đón, Từ Hoảng chắp tay chào hai tướng Trương, Hứa, rồi kỳ lạ hỏi: “Hai vị T��ớng Quân phụng mệnh làm tiên phong đi trước, nay lại suất quân quay về, không biết là vì cớ gì?”

Hứa Chử nắm chặt Hổ Đầu chiến đao, nhe răng nhếch miệng thấp giọng hỏi Từ Hoảng: “Từ tướng quân, Chủ Công có từng gặp chuyện gì không?”

Từ Hoảng nghe vậy tò mò, không hiểu vị dũng tướng Hổ Si này đang nói gì, bèn lạ lùng hỏi: “Hứa tướng quân nói vậy là có ý gì? Hoảng đây không rõ lắm.”

“Giả vờ ngây ngô gì chứ! Hỏi ngươi Chủ Công có bị thương không!”

Từ Hoảng bật cười, đáp: “Tư Không đại nhân vẫn mạnh khỏe, không có bệnh tật gì.”

Trương Liêu thúc ngựa tiến lên, cẩn thận quan sát khắp nơi một lượt, rồi hỏi: “Công Minh, hậu quân của ngươi có từng bị quân Viên mai phục không?”

Từ Hoảng nghe vậy lắc đầu, nói: “Chúng ta một đường hành quân đến đây, không hề chạm trán nửa tên quân Viên nào. Văn Viễn vì cớ gì mà hỏi vậy?”

Trương Liêu khẽ thở dài, đang định giải thích thì chợt nghe phía sau Từ Hoảng có tiếng vó ngựa vang lên. Một con ngựa tốt sắc xám chậm rãi đi đến trước mặt mấy người.

Trên lưng ngựa sắc xám, chỉ thấy một nam tử trung niên dáng người lùn thấp đang nhìn Trương Liêu và Hứa Chử với ánh mắt tinh anh lấp lánh.

Ông ta dáng người thấp bé, tướng mạo không quá nổi bật, khuôn mặt tựa hồ bị nắng gió hun đúc theo năm tháng, che kín từng mảng da sạm. Tóc điểm bạc, hơi rối, được vấn sơ sài lên đỉnh đầu thành một búi. Thời gian đã để lại trên mặt ông những dấu vết sâu sắc và khắc nghiệt. Nhiều năm chinh chiến và trị quốc đã hao tổn không ít tâm huyết của ông. Giờ phút này, ông trông như một người trung niên rất bình thường, không có bất kỳ nét đặc sắc hay chỗ nào xuất chúng.

Thế nhưng, phóng tầm mắt thiên hạ, e rằng không ai dám coi thường vị nam tử trung niên tưởng chừng như bình thường này.

Dẹp Khăn Vàng, phạt Đổng Trác, đuổi Lưu Bị, trừ Viên Thuật, diệt Lữ Bố, nghênh Thiên Tử, hiệu lệnh Chư Hầu. Hơn nửa số kiêu hùng thiên hạ đều bại dưới tay ông ta. Trường Giang cuồn cuộn, sóng lớn cuồn cuộn cát bay, trên đời này, trừ ông ra, ai còn dám tự xưng là anh hùng?

Ông ta có hùng tài đại lược, biết dùng người, đồng thời lại giết người không gớm tay, thiên tính đa nghi, tất cả chỉ vì muốn bảo vệ sự huy hoàng trường tồn của dòng họ Tào!

Đánh nửa đời trận, giết nửa đời người. Ông ta từng làm rất nhiều việc đúng, cũng đã làm rất nhiều việc sai. Công lao hiển hách cùng xương trắng chất chồng trên chiến trường, vinh quang chiếu rọi cả cuộc đời ông.

Phải trái đúng sai cứ để hậu thế tự nhận định, bao nhiêu chuyện xưa nay đều hóa thành trò cười, ông không bận tâm người đời sau sẽ đánh giá mình thế nào.

Ông ta không ai khác, chính là Tào Tháo, Tào Mạnh Đức.

Hầu như chỉ trong chớp mắt, Trương Liêu và Hứa Chử đã vội vàng xoay người xuống ngựa, quỳ một gối bái Tào Tháo.

“Mạt tướng Trương Liêu...”

“Mạt tướng Hứa Chử!”

“Tham kiến Chủ Công!”

“Văn Viễn, Trọng Khang.” Tào Tháo chậm rãi cất lời, giọng khàn khàn như gỗ khô cọ xát: “Ta lệnh hai ngươi làm tiên phong đánh Ô Sào, cớ sao các ngươi lại ở đây?”

Trương Liêu và Hứa Chử liếc nhìn nhau, Hứa Chử gãi đầu, không biết phải trả lời sao. Vẫn là Trương Liêu sau khi suy nghĩ kỹ càng, cung kính đáp: “Bẩm Chủ Công, hai chúng tôi đi rồi quay lại, thực sự vì lo lắng cho an nguy của Chủ Công. Tình thế bất đắc dĩ, có điều thiếu sót, mong Chủ Công thứ tội.”

“Ồ?” Tào Tháo nghe vậy nhíu mày, rõ ràng có chút ngạc nhiên trước lời Trương Liêu: “Sự an nguy của ta ư? Lời này giải thích thế nào?”

Trương Liêu dùng lời lẽ ngắn gọn nhưng súc tích, kể lại việc y và Hứa Chử vừa rồi đã vội vã chạy đến Ô Sào như thế nào, Ô Sào bốc cháy ra sao, hai bên sườn núi xuất hiện phục binh thế nào, và một tiểu tướng trẻ tuổi không rõ họ tên đã dọa họ ra sao... Đại loại là vậy. Y chỉ chọn những điểm chính, nhanh chóng báo cáo lại với Tào Tháo.

Tào Tháo nghe xong, trầm mặc không nói, tay sờ sờ chòm râu trên cằm. Chỉ thoáng suy tư một chút, ông liền nở nụ cười.

“Truyền lệnh, toàn quân lập tức tiến lên, hỏa tốc chạy tới Ô Sào, không được chậm trễ.”

Hứa Chử nghe vậy vội hỏi: “Chủ Công, Ô Sào đã bốc cháy rồi, e rằng bên trong không còn lương thực nữa. Hứa Du trá hàng lừa gạt chúng ta tới đây, ý đồ bất minh, Chủ Công vẫn nên nhanh chóng rút quân.”

Tào Tháo lắc đầu, mỉm cười nói: “Hứa Du quy hàng là thật hay giả ta không rõ, nhưng ta có thể khẳng định rằng, trong Ô Sào này, nhất định còn có lương thực! Các ngươi chớ nghi ngờ, nhanh chóng theo ta tiến vào!”

---

Bên ngoài đại doanh Ô Sào, trên sườn núi.

“Tam công tử, đại sự không ổn rồi!” Quách Viện vội vàng chạy đến bên Viên Thượng, thấp giọng nói: “Phía nam trên đường bụi bặm lại nổi lên, sát khí đầy trời, nếu có binh mã dẫn đầu thì e rằng quân Tào đã quay trở lại!”

Viên Thượng ngồi trên tảng đá ở sườn núi, nghe vậy mí mắt không khỏi giật giật.

“Ai dà, mới đó mà quân Tào đã quay lại rồi, vội vàng thế này là đi viếng mồ mả cho ai đây... Quách Viện, tướng quân Thuần Vu bên đó, lương thảo vận chuyển đến đâu rồi?”

Quách Viện nghe vậy không khỏi cười khổ: “Lương thảo của mấy chục vạn người, đâu phải nói vận xong là có thể vận xong ngay được? Giờ đã chuyển vào rừng núi rồi, e rằng mới chỉ được hai ba phần mười.”

Viên Thượng thở dài thườn thượt: “Thôi được rồi, chuyển được chừng đó đã là tốt lắm rồi. Sai người nói với tướng quân Thuần Vu, không cần chuyển nữa, hãy khẩn trương tập hợp binh tướng, mai phục trong tiền doanh Ô Sào, bảo ông ta linh hoạt một chút, xem đúng thời cơ mà xông ra!”

“Xem đúng thời cơ... xông ra... đánh giết quân Tào?” Quách Viện có chút không hiểu lắm.

Viên Thượng lắc đầu: “Đánh giết cái gì chứ, bảo ông ta xem đúng thời cơ mà ra cứu chúng ta.”

Quách Viện nghe vậy nhất thời nản lòng, mệnh lệnh này quả thật quá tiêu cực.

Không lâu sau, liền thấy quân Tào lại đến, binh mã hình như đông hơn lúc nãy không ít. Hai tướng Trương Liêu, Hứa Chử vẫn ở trong đó, không chỉ vậy, còn thêm mấy vị tướng lĩnh khác.

Dựa vào ánh lửa Ô Sào nhìn ra, Viên Thượng trong lòng không khỏi cay đắng. Những tướng lĩnh quân Tào này chỉ nhìn tướng mạo thôi đã thấy không phải người hiền lành, so với đó, quân Viên dù binh mã đông đảo nhưng về mặt nhân tài thì quả thật thua kém không ít.

Th���y quân Tào đã đến, Viên Thượng quay lại ra lệnh cho Quách Viện phía sau: “Truyền lệnh cho chư tướng sĩ đang ẩn nấp trên sườn núi, phất cờ hò reo, khuấy động bụi mù, chiêng trống vang trời, tiếp tục hù dọa... Sao ta lại nói 'tiếp tục' nhỉ?”

Quách Viện ngơ ngác chắp tay, lên tiếng đáp: “Vâng...”

Từ khi nhập quân đến nay, Quách Viện thật sự chưa từng thấy chiến tranh nào kỳ quái như vậy. Ầm ĩ như sấm sét mà không thấy mưa rơi, lén lút như ăn trộm, rốt cuộc là đang đánh trận kiểu gì đây?

Trên sườn núi yên tĩnh, một lần nữa dựng thẳng lá cờ lớn. Trong bóng tối, bụi mù nổi lên bốn phía, chiêng trống vang trời, tiếng hò reo liên miên.

Ngay cả Trương Liêu, người kinh nghiệm lâu năm trên sa trường, cũng không khỏi đỏ bừng mặt...

Lại nữa rồi, vẫn là chiêu vừa nãy...

Viên Thượng mặc bạch giáp, một lần nữa hiện thân trên sườn núi, thần uy lẫm liệt, nhìn chằm chằm Trương Liêu, Hứa Chử dưới núi, cao giọng quát: “Hai tên giặc tướng kia đúng là không biết xấu hổ, không biết liêm sỉ! Bản tướng quân vừa rồi đã nhẹ dạ mà tha cho các ngươi một con đường sống rồi, không biết tốt xấu lại còn tìm đến cái chết! Phải chăng Thọ Tinh Công treo cổ vì chán sống?”

Trương Liêu: “...”

Hứa Chử vốn lỗ mãng vô tri, lúc này cũng đã nhìn rõ quân Viên căn bản đang cố bày nghi trận. Vừa thấy tên tiểu tướng bạch giáp kia vẫn ung dung đứng đó, miệng nói lời bất nhã, nhất thời một cỗ lửa giận vô danh bốc lên, ôm quyền nói: “Chủ Công, Hứa Chử xin được xuất chiến!”

Tào Tháo cười nhẹ, vẫy tay ngăn lại, ngẩng đầu nhìn Viên Thượng trên sườn núi, cao giọng nói: “Vị tiểu tướng trên núi kia, không biết có thể cho biết họ tên chăng?”

Viên Thượng nghiêng đầu, cùng Tào Tháo bốn mắt nhìn nhau.

Hai cặp mắt vừa giao nhau, không hiểu sao cả hai đều cảm thấy mí mắt giật giật.

Thật kỳ lạ, sao lại có cảm giác như có linh tính mách bảo, hơn nữa vẫn đều là mí mắt phải giật?

Viên Thượng ổn định thân mình, hướng xuống dưới núi cao giọng nói: “Vị lão tướng này sao lại không hiểu quy củ? Hỏi họ tên người khác trước đó, chẳng phải nên báo tên mình trước sao?”

Tào Tháo nghe vậy cười nhạt, nụ cười tự nhiên toát ra một cỗ khí phách lẫm liệt, đáp: “Tiểu hữu nói không sai, việc này là lão phu sơ suất rồi. Tiểu hữu hãy nghe rõ, lão phu họ Tào, tên một chữ Tháo, tự Mạnh Đức, không biết tiểu hữu có từng nghe danh lão phu chăng?”

Nội dung này được dịch và biên tập độc quyền cho nền tảng truyen.free.