Trong rừng, một trận chiến nổ ra nhanh chóng rồi cũng kết thúc thần tốc. Kể từ khi viên tướng cầm ngân thương bị quân Viên bắt giữ, Bạch Mã Nghĩa Tòng cũng như chim muông tan rã, mất đi động lực dựa vào hiểm yếu chống trả, phần lớn đều bị quân Viên bắt.

Thu dọn mọi thứ xong xuôi, binh mã các lộ của quân Viên lập tức áp giải tù binh, hùng dũng oai vệ trở về huyện Vô Cực.

Việc sắp xếp binh sĩ, khánh công và khao thưởng tự nhiên là không thể thiếu.

Dù sao thì Tưởng Nghĩa Cừ, Triệu Duệ, Lữ Uy Hoàng cùng những người khác đều là tướng dưới trướng Viên Thiệu, tuy rằng họ e ngại thân phận công tử của Viên Thượng, nhưng rốt cuộc không phải là quan hệ cấp trên cấp dưới trực tiếp. Nay ba tướng giúp Viên Thượng liên tiếp thắng hai trận, nếu không chiêu đãi trọng thị chút nào, chính bản thân Viên Thượng cũng khó tránh khỏi tiếng đàm tiếu.

Đêm đó, Viên Thượng mở yến tiệc tại đại sảnh nha môn huyện, mời các quan lại trong huyện cùng ba tướng ngoại lai thỏa sức chén chú chén anh, cùng nhau khánh công.

Mọi người luân phiên mời rượu chúc mừng.

Rượu đã qua ba tuần, thức ăn đã qua năm vị, trong sảnh lại bắt đầu tấu nhạc múa hát, ai nấy đều uống đến mặt đỏ bừng, không khí buổi tiệc càng thêm náo nhiệt.

Lữ Uy Hoàng, Đốc quân binh mã từ Nghiệp Thành phái tới, mượn men rượu, từ xa giơ chén rượu lên hướng về Viên Thượng, lớn tiếng kính chúc: “Chúc mừng Tam công tử, từ khi nhậm chức ở Vô Cực, đầu tiên là phá tan quân Hắc Sơn, lần này lại tiêu diệt hơn ngàn Bạch Mã Nghĩa Tòng, liên tiếp lập hai đại chiến công! Khi mỗ ở Nghiệp Thành, thường nghe Chủ công khen ngợi công tử là Kỳ Lân nhi dưới gối, hôm nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên không hề giả dối! Thật sự vô cùng bội phục, xin được kính công tử một chén!”

Viên Thượng cười đáp, giơ chén rượu lên về phía Lữ Uy Hoàng, nói: “Đồng ẩm!”

Một chén rượu xuống bụng, Lữ Uy Hoàng có chút mơ hồ, thừa men rượu, cười ha hả hỏi: “Công tử, hôm nay mỗ có gặp thủ lĩnh Bạch Mã tặc, thương pháp phi phàm, võ nghệ cực cao, xem ra là một mãnh tướng hiếm có đó, không biết công tử định xử trí y thế nào?”

Viên Thượng thở dài một hơi, vuốt cằm nói: “Thủ lĩnh bạch mã tặc kia võ dũng phi thường, không thua hai đại mãnh tướng Nhan Lương cùng Văn Sửu năm đó của Hà Bắc ta, ta có ý chiêu hàng hắn. Tiếc rằng vẫn chưa nghĩ ra lời nào để nói, nên đành tạm thời giam hắn vào ngục, để tính kế sau.”

Lữ Uy Hoàng cười ha hả, lắc đầu nói: “Chiêu hàng không bằng dùng sức mạnh. Hôm nay đang cao hứng, nếu chiêu hàng được y, Hà Bắc lại có thêm một viên lương tướng, há chẳng phải càng thêm tốt đẹp sao! Công tử nếu chưa nghĩ ra lời lẽ, chi bằng để mỗ đi thử trước một lần. Biết đâu lại có hiệu quả bất ngờ!”

Viên Thượng lắc đầu nói: “Lữ tướng quân là tướng tài dưới trướng phụ thân ta, đánh trận có lẽ là cao thủ hạng nhất, nhưng việc chiêu hàng này dường như không phải sở trường của ngài...”

Đang nói dứt lời, liền thấy bên kia Triệu Duệ và Tưởng Nghĩa Cừ, hai vị tướng ngoại lai cũng đứng dậy, chắp tay hướng Viên Thượng nói: “Công tử chớ coi thường bọn ta, những người nơi sa trường! Hôm nay chiêu hàng, cứ để ba người chúng ta cùng đi, chắc chắn sẽ thuyết phục thủ lĩnh bạch mã tặc kia quy hàng quân ta, cũng để công tử xem chút thủ đoạn của võ phu chúng ta!”

Thấy ba người sốt ruột muốn thử, ai nấy đều muốn xông lên trước, Viên Thượng trong lòng tuy rằng không có gì nắm chắc, nhưng cũng thấy rục rịch.

Dù sao, thử một lần còn hơn không thử chút nào; không thử thì không có lấy một tia cơ hội, thử rồi ít ra còn có chút khả năng.

“Được, đã vậy thì đành nhờ ba vị tướng quân vậy!”

Toàn bộ Bạch Mã Nghĩa Tòng đều bị nhốt trong lao ngục của huyện. Khoảng cách không gần cũng chẳng xa, ba vị tướng ngoại lai thừa men rượu chạy đến chiêu hàng. Chuyến đi này mất gần một canh giờ, đến khi trở về. Ba người đều đã thay đổi diện mạo hoàn toàn, ai nấy mặt mũi bầm dập, hốc mắt thâm tím. Nhìn kỹ lại thì toàn thân không có chỗ nào lành lặn, trông hệt như kỹ nữ lỡ bước bị người ta lăng nhục, rất đáng thương.

Viên Thượng vuốt cằm sững sờ nhìn hồi lâu, dò hỏi ba người: “Ba vị tướng quân, đây là đi chiêu hàng ư? Sao còn cố ý hóa trang thế này, thật là vui vẻ quá nhỉ.”

Ba người cụp mắt cúi mày, chẳng còn chút khí thế nào như vừa nãy, lại nghe Lữ Uy Hoàng chắp tay nói: “Bẩm Tam công tử, chúng thần đã làm Chủ công mất mặt rồi.”

“Tình hình cụ thể ra sao?”

Lữ Uy Hoàng thở dài một tiếng, nói: “Chúng thần đến ngục giam chiêu hàng, đã nói cạn lời lẽ hay, nhưng tên bạch mã tặc đó quả là xương cứng, một mực không hé răng. Ba người chúng thần bực mình quá, bèn hẹn hắn tỉ thí quyền cước trong ngục, nếu ba người chúng thần thắng, hắn sẽ phải ngoan ngoãn quy thuận Chủ công...”

Viên Thượng khẽ nhếch mày, hỏi: “Thế kết quả thì sao?”

Ba người nghe vậy đều im lặng.

Liền thấy một tên ngục tốt dẫn đường cho ba tướng, cố nén tiếng cười, hấp tấp chạy đến bẩm báo Viên Thượng: “Bẩm Huyện tôn, ba vị tướng quân tổng cộng ba hiệp, đều bị tên tặc tử kia mỗi người một cước đá văng vào tường... Đầu bọn họ va vào tường phát ra tiếng "thúy vang thúy vang", suýt nữa làm thủng tường thành một lỗ.”

Nghe vậy, ba người càng cúi đầu thấp hơn.

Viên Thượng cười bất đắc dĩ, hỏi: “Ba vị không cần tự trách, dù sao các ngươi cũng là tướng quân cầm binh đánh trận, việc chiêu hàng này không phải sở trường của mình, sau này cố gắng hơn là được... Tuy nhiên, dù chưa chiêu hàng được tướng địch kia, nhưng không biết đã hỏi ra tên họ của hắn chưa?”

Mặt già của Lữ Uy Hoàng đỏ bừng lên, ngượng ngùng nói: “Tên tướng bạch mã tặc kia sau khi đá chúng thần vào tường, nói rằng chúng thần đều là kẻ tài trí bình thường, không xứng biết tên họ của hắn, nên không chịu nói. Chúng thần cũng không mặt mũi nào hỏi lại...” Nói đến đây, ngữ khí y càng lúc càng nhỏ, xấu hổ không chịu nổi.

Hai viên tướng lĩnh còn lại nghe xong, ngượng đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống.

Viên Thượng thấy vậy cũng thở dài, ba người chiêu hàng bất thành, lại còn bị người ta làm nhục, cố tình đối phương làm nhục lại có lý có cứ, bằng chứng xác đáng, có đem cáo lên Thiên Tử Đức Dương Điện cũng chẳng ăn thua.

Thật đúng là thảm hại thay!

Quay đầu nhìn khắp mọi người trong phòng, Viên Thượng bực mình vỗ bàn nói: “Không tiếp nhận chiêu hàng của quân ta thì thôi, đằng này lại còn không chịu báo ra tên họ, quả thực là lại khinh thường chúng ta, điều này có thể nhịn sao không thể nhịn được! Món nợ này hôm nay nhất định phải đòi lại, chư vị ai còn dám đi thử một lần nữa không? Hỏi ra tên tướng giặc, thưởng ngàn vàng! Phong Thông Minh Hầu!”

Cái gọi là trọng thưởng tất có dũng phu, con át chủ bài cuối cùng cũng xuất hiện.

“Công tử yên tâm, việc chiêu hàng này chính là sở trường của lão phu! Lão phu tuy bất tài, nguyện dùng ba tấc lưỡi không thối nát thay công tử gỡ lại một ván!”

Viên Thượng thấy vậy mừng rỡ, gật đầu liên tục nói: “Đặng Chủ bộ, ngươi đã theo ta từ Trung Nguyên đến tận bây giờ, thời khắc mấu chốt vẫn phải dựa vào ngươi. Bổn huyện tin tưởng năng lực của ngươi! Đi đi, không cần chiêu hàng, chỉ cần ngươi hỏi ra được tên hắn, ngươi muốn gì, bổn huyện sẽ cho nấy!”

Đặng Sưởng lúc này đã uống đến say mềm, nghe vậy thì lão miệng ngoác ra, ha hả cười nói: “Huyện tôn đại nhân yên tâm, Đặng mỗ đi rồi sẽ về ngay!”

Chuyến này đi, chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ, cũng là người chiêu hàng nhanh nhất trong số mọi người.

Chỉ thấy lão Đặng Sưởng với bước đi chữ bát, say khướt ngẩng cao đầu ưỡn ngực trở về phòng, còn tên ngục tốt đi bên cạnh hắn, giờ phút này mặt mày u ám, hoàn toàn không còn cái vẻ tươi cười xấu xa như khi dẫn mấy vị trước đó đi.

Viên Thượng thấy dáng vẻ ngông nghênh của Đặng Sưởng như thế, nhất thời mừng rỡ khôn xiết.

“Đặng Chủ bộ trở về phong thái như vậy, chắc chắn là có thu hoạch lớn rồi!”

Đặng Sưởng ha hả cười, ợ một tiếng do rượu, thừa men rượu, chắp tay dõng dạc nói: “Bẩm công tử, lão phu không phụ quân mệnh, bằng ba tấc lưỡi, đã hỏi ra thân phận đối phương rồi!”

Viên Thượng nghe vậy vui mừng, vội hỏi: “Tốt, làm tốt lắm! Chủ bộ quả là nhân tài, thân phận của hắn là gì? Là người phương nào?”

Đặng Sưởng há miệng định nói, liền thấy tên ngục tốt không còn vẻ mặt tươi cười như lúc nãy nữa, vội vàng giữ chặt Đặng Sưởng, mặt mày đầy vẻ muốn khóc nức nở nói: “Đặng Chủ bộ, ngài uống rượu rồi, vẫn là đừng nói nữa, cẩn thận Huyện tôn sẽ đánh ngài...”

“Cút ngay!”

Đặng Sưởng nhân lúc cao hứng, một tay đẩy tên ngục tốt ra vài bước, rồi tiếp tục rung đùi đắc ý nói với Viên Thượng: “Tên tặc thủ vừa nãy đối với lão phu rất khách khí, không hề lừa dối, lập tức nói ra thân phận của mình!”

Viên Thượng tò mò hỏi: “Hắn nói hắn là ai?”

“Hắn nói, hắn là tổ tông của ngươi!”

...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện và mọi sự sao chép đều không được phép.