Năm đó, khi Viên Thượng tiến vào Trung Châu, gây rối trong hậu viện nhà Tào Tháo, hắn từng có vài lần gặp gỡ với đại tặc Sào Hồ là Xương Hi. Khi ấy, Viên Thượng muốn khích lệ Xương Hi quy thuận mình, nhưng lại bị tên cá chạch này từ chối. Dù vậy, mua bán không thành nhưng tình nghĩa vẫn còn, cuộc bàn bạc giữa hai người vẫn chưa thật sự chấm dứt.

Khi đó, hai người đã lấy thời hạn Viên Thượng thu phục Hắc Sơn tặc Trương Yến làm cột mốc, ước định rằng khi nào Viên Thượng thu phục được quân Hắc Sơn, Xương Hi sẽ dẫn dắt bộ chúng Sào Hồ chính thức quy hàng.

Trận chiến Thương Đình, Viên Thiệu tuy đã tử trận, nhưng Viên quân hợp tác cùng Hắc Sơn tặc đã khiến Tào quân đại bại! Đây là một sự thật không thể chối cãi!

Trên chiến trường Thương Đình, Trương Yến đã dốc toàn bộ binh mã Hắc Sơn, cứu Viên quân khỏi hiểm nguy, đồng thời công khai tuyên bố Viên Thượng chính là huynh đệ sinh tử của mình. Hành vi phóng đãng, lời nói kinh người của hắn không chỉ khiến sĩ tử thiên hạ kinh ngạc, mà còn chấn động cả giới tặc phỉ thiên hạ.

Ngược lại, Viên Thượng cũng không hề bạc bẽo với Trương Yến. Sau khi Hắc Sơn tặc quy phụ, trừ những người già yếu cần canh tác nông nghiệp, Viên Thượng vẫn để Trương Yến thống lĩnh bộ chúng của mình, hết lòng hết dạ tin tưởng, còn phong hắn làm Đại tướng Bình Khó, một lần hành động đưa Phi Yến tặc vào trung tâm quyền lực của Viên thị.

Sự tín nhiệm và đãi ngộ hậu hĩnh của Viên Thượng dành cho Trương Yến không chỉ khiến người trong thiên hạ kinh ngạc, mà còn khơi gợi hồi ức trong lòng Xương Hi, kẻ năm đó từng cùng hắn dùng mưu kế gian xảo.

Sau khi biết được chuyện Viên Thượng trọng dụng Trương Yến, Xương Hi trước mặt một đám tâm phúc thủ hạ đã hung hăng tự tát mình một cái thật mạnh!

Sớm biết Viên Thượng trượng nghĩa như vậy, thì lúc trước đã không nên cùng hắn 'làm bộ làm tịch'!

Thử nghĩ mà xem, Trương Yến với Viên thị có thù lớn, vậy mà vẫn có thể nhận được ưu đãi như vậy, huống hồ là Xương Hi, người cùng Viên thị có chung kẻ thù là Tào Tháo?

Nhớ lại Viên Thượng khi ở Trung Nguyên, bôn ba khắp nơi, chán nản biết bao? Lúc ấy nếu mình không chơi trò khôn lỏi, dẫn bộ chúng quy hàng, trợ giúp hắn trở về Hà Bắc, chẳng phải đã lập được công lớn, có được vinh quang vô hạn hơn cả Trương Yến bây giờ sao?

Thế nhưng mọi chuyện đến nước này, thì đã quá muộn rồi. Xương Hi lúc này tuy muốn quy phục Viên thị, đáng tiếc, với thân phận không có chút công lao nào mà đi tìm nơi nương tựa, liệu ng��ời ta sẽ coi trọng ngươi sao? Sẽ trọng dụng ngươi sao? Sẽ đối xử với ngươi thật lòng sao?

Xương Hi là người không cam chịu cô đơn. Tuy hắn đã có ý muốn quy thuận Viên Thượng, nhưng hắn vẫn muốn dùng một thế cục tốt nhất để tìm nơi nương tựa, chứ không phải quy thuận một cách bình lặng, không chút sóng gió nào.

Giống như Trương Yến vậy, khi tìm nơi nương tựa, đã lấy trận đại chiến Bình Ổ Đồi làm cơ hội, lập được nhiều công tích trọng đại, quả nhiên là đã nắm bắt được thời cơ tốt.

Như vậy, Xương Hi muốn quy phục, nhưng lại hết lần này đến lần khác không cam lòng, cứ do dự mãi không quyết.

Việc tìm nơi nương tựa cứ thế dần bị trì hoãn.

Thế nhưng, điều khiến người ta không ngờ tới là, ngay lúc Xương Hi còn đang do dự chưa quyết, Viên Thượng lại đột nhiên ném cho hắn một chiếc thang.

Tư Mã Ý muốn tại bến Bạch Mã bố trí phục binh mai phục quân Tào đến trao đổi binh mã Tử Đan, nhưng quân Tào tai mắt khắp nơi, quân Hà Bắc muốn di chuyển về phía nam mà quân Tào không hề hay biết, quả thực là chuyện viển vông.

Kết quả là, trong tình huống này, Xương Hi ở tận Trung Nguyên xa xôi liền được Viên Thượng nhớ đến.

Xương Hi ở phía đông Trung Nguyên, nơi ẩn náu khá bí ẩn, huống hồ hôm nay ánh mắt của Tào Tháo và những người khác đều tập trung vào Hà Bắc, chưa từng chú ý đến phía đó. Xương Hi âm thầm xuất binh mai phục đội sứ giả quân Tào, tất nhiên sẽ không bị Tào Tháo và bọn hắn phát giác.

Một bên muốn dùng công lao để tìm nơi nương tựa, một bên lại đang lo không có người ra tay thay mình. Viên quân cùng Xương Hi ăn ý với nhau, vì vậy cấu kết, cùng nhau dàn dựng một màn kịch cướp thánh chỉ, ấn tín và dây đeo triện như vậy.

Bến đò phía bắc Hoàng Hà.

Tư Mã Ý loay hoay với thánh chỉ, ấn tín và dây đeo triện trong tay, cười nói với Xương Hi: "Tốt lắm, trở về Hà Bắc, thánh chỉ công bố thiên hạ, chủ công cũng sẽ trở thành người có quan chức trong triều đình rồi. Nếu không, một người đã già như ngài mà vẫn còn lang thang như vậy thì cũng không phải là chuyện hay đâu, Xương công. Lần này ngài đã lập được công lớn cho chủ công, trở về Nghiệp thành, chủ công tất nhiên sẽ ban thưởng hậu hĩnh. Không biết Xương công muốn ban thưởng gì, trong lòng ngài đã có tính toán gì chưa?"

Xương Hi tâm tình kích động, sắc mặt ửng hồng, hạnh phúc như hoa.

"Xương mỗ không cầu gấm vóc lụa là, địa vị cao sang, chỉ cầu có thể suất lĩnh một bộ phận quân lính dưới trướng, thay chủ công trấn giữ một phương, mưu cầu thái bình cho thiên hạ, như thế đã mãn nguyện."

Tư Mã Ý nghe vậy liền cười ha ha, nhưng trong lòng lại thầm cảnh giác.

Dựa theo miêu tả của Viên Thượng trước đây về hắn, Xương Hi là kẻ hay thay đổi, trước theo Lữ Bố, sau lại theo Tào Tháo, nay lại phản, quả thật là điển hình tiên tiến trong số những kẻ tiểu nhân. Đối với người như vậy, quyết không thể đối xử như Trương Yến, ngày sau còn phải xử lý cẩn thận.

Hôm nay hắn vừa mới tìm nơi nương tựa, đã muốn ngồi vào vị trí phiên thủ bên ngoài, không muốn bị khống chế dưới mí mắt của Viên Thượng. Tâm địa gian xảo ấy, lừa gạt người khác thì còn được, chứ làm sao có thể lừa gạt được vị này từng trải qua nhiều sự việc?

Nhớ lại Tư Mã Ý, đã giả ngu giả điên suốt hai mươi năm, ngay cả đại ca của hắn là Tư Mã Lãng cũng bị hắn lừa gạt qua mặt, Xương Hi loại người này làm sao có thể sánh bằng loại tổ tông chuyên chơi tâm cơ như hắn?

Tư Mã Ý cười sảng khoái, giả vờ nhiệt tình nói: "Xương công có chí hướng như vậy, thật khiến người khâm phục. Trở về Nghiệp thành, ta tự nhiên sẽ nói tốt cho ngài với chủ công, tranh thủ sớm ngày thực hiện lý tưởng trong lòng Xương công!"

Xương Hi nghe vậy vội vàng bái tạ, sau đó đảo mắt một vòng, lại thấp giọng nói với Tư Mã Ý: "Xương mỗ mới đến Hà Bắc, không rõ mọi lẽ trong đó, lại là người thô lỗ, sau này khó tránh khỏi làm chút chuyện hồ đồ. Tư Mã tiên sinh là tâm phúc của chủ công, được trọng dụng sâu sắc, mong rằng tiên sinh cao thượng, ngày sau thay ta rộng lòng tha thứ cho những lỗi lầm. Hôm nay tương kiến, không mang theo vật gì tốt, chỉ có hai viên Minh Châu, xin tặng cho tiên sinh, mong rằng tiên sinh đừng chê thô kệch."

Hắc hắc, Xương Hi này quả nhiên là một lão cá chạch già, không chỉ miệng lưỡi trơn tru, mà làm việc còn thỏa đáng như vậy, khó trách nhiều lần chiến, nhiều lần phản, nhiều lần phản, nhiều lần chiến mà vẫn sống được đến tận bây giờ, quả là có môn đạo của hắn.

Tư Mã Ý hạ nét mặt xuống, rất chính trực xua tay với Xương Hi nói: "Xương công à, điều này là lỗi của ngài rồi. Chủ công từng dạy dỗ chúng ta rằng làm quan phải liêm khiết, phải tự hạn chế! Không thể nhận hối lộ, đặc biệt là trong thể chế Viên thị của chúng ta, không thịnh hành làm cái kiểu này. À mà, lễ vật ngài định tặng cho ta ở đâu? Đừng hiểu lầm nhé, ta chỉ là muốn được mở mang tầm mắt thôi."

Xương Hi thầm cười, sau đó phẩy tay về phía sau, liền thấy một tâm phúc phía sau đánh một chiếc xe ngựa tới. Trước mặt Tư Mã Ý vén rèm xe lên, chỉ thấy bên trong ngồi hai mỹ phu nhân đang run rẩy, trên người quần áo mỏng manh, như ẩn như hiện chiếu rọi dáng vẻ da thịt trắng nõn, mỡ màng của các nàng, rất khiến người ta nảy sinh ý nghĩ kỳ quái. Hơn nữa, cả hai đều là loại người ngực nở mông to.

Mắt Tư Mã Ý lập tức trợn thẳng.

"Tư Mã tiên sinh, hai viên Minh Châu này của Xương mỗ còn hợp ý ngài không, Tư Mã tiên sinh? Ngài sao lại chảy máu mũi thế kia! Mau, người đâu, gọi đại phu! Tư Mã tiên sinh bất tỉnh rồi! Nhanh! Nhanh!"

Quay lại chuyện khác, Viên Thượng đã bình định Thanh Châu, thu phục được lương tài Quách Hoài. Tuy còn chưa biết hắn cùng Khúc Nghĩa có gì sâu xa, nhưng chỉ bằng vào kỹ xảo sáng tạo Tiên Đăng doanh kia, đã đủ để hắn có một vị trí vững chắc trong hàng ngũ võ tướng đáng quý.

Về phần vị trí Thanh Châu Thứ Sử, Viên Thượng đã từ bỏ quan niệm truyền thống của Viên Thiệu năm đó, chỉ muốn con cháu làm Châu Mục thống lĩnh. Hắn bổ nhiệm Đại tướng Trương Cáp làm Thanh Châu Thứ Sử, Tổng đốc quân sự Thanh Châu, đồng thời dùng Điền Phong làm phụ tá, chủ trì chính sự, hai người cùng nhau hợp tác thống trị Thanh Châu.

Làm xong những việc này, Viên Thượng liền lập tức dẫn binh trở về Nghiệp Thành, Ký Châu. Không ngờ quân đến nửa đường, lại xảy ra một đại sự!

Lão Đặng bị bệnh!

Người ăn ngũ cốc hoa màu, sao có thể không sinh bệnh? Nói đây là một đại sự, là vì lần này lão Đặng mắc bệnh rất nặng, nặng đến mức liên tục tìm nhiều danh y đều không chữa khỏi.

Khi đến biên giới Ký Châu, Đặng Sưởng đã như gỗ mục, bệnh không thể gượng dậy nổi.

Nhìn thân thể lão Đặng ngày càng yếu đi, trong lòng Viên Thượng đột nhiên nảy sinh một ý niệm vô cùng bất an!

Nhớ lúc đời sau xem Tam Quốc, khi giới thiệu danh tướng Tào Ngụy Đặng Ngải, từng có một câu nói như thế này!

Đặng Ngải mất cha khi còn nhỏ tuổi!

Mà bây giờ Đặng Ngải đã bốn tuổi rồi, chính là đang ở cái tuổi mà nhân loại thường cho là nhỏ.

Lão gia này lẽ nào đại nạn đã đến rồi sao?

Nghĩ đến đây, lòng Viên Thượng không khỏi run lên. Hắn vội vàng đi tới chiếc xe ngựa Đặng Sưởng đang nằm để xem xét kỹ càng.

Chỉ thấy lão nhân này dung mạo trắng bệch, không chút huyết sắc, ngực lên xuống phập phồng liên hồi, thật sự giống như người bệnh nguy kịch. Bên cạnh ông ta, lại có một vị thầy thuốc đang chăm sóc Đặng Sưởng.

Viên Thượng nhẹ nhàng xoay người lên xe ngựa, hỏi vị thầy thuốc kia: "Tiên sinh, bệnh tình của Đặng Sưởng thế nào? Có chữa trị được không?"

Thầy thuốc lắc đầu, nói: "Bệnh trầm kha của Đặng công chính là bệnh cũ năm xưa, nhiều năm không phát tác, một khi phát tác thì như nước sông vỡ đê, không thể kìm hãm. Thật hổ thẹn mà nói, bằng tài năng của lão phu, thì không thể chữa khỏi."

Ngừng một chút, lại nói: "Nếu lời nói có điều phạm húy, kính xin chủ công sớm thay hắn lo liệu hậu sự."

Nói xong, thầy thuốc lắc đầu, thần sắc uể oải ảm đạm, không nói một lời nhìn ra ngoài xe.

Viên Thượng siết chặt hai nắm đấm, sắc mặt lạnh như băng, bất giác lại nghĩ đến tình hình lần đầu gặp mặt Đặng Sưởng và gia đình ông ta ở Trung Nguyên.

Nếu Đặng Sưởng thật sự có chuyện không may, trở về Nghiệp thành, hắn hầu như không biết mình rốt cuộc nên đối mặt thế nào với thê tử của Đặng Sưởng và đứa con thơ dại Đặng Ngải còn chưa hiểu chuyện.

Trong lúc hoảng hốt, nghe thấy giọng nói yếu ớt của Đặng Sưởng từ phía sau vang lên: "Chủ công ——"

Viên Thượng nhanh chóng quay đầu lại, nửa quỳ trước người Đặng Sưởng, cổ họng khó khăn nuốt vài cái, giọng khàn khàn nói: "Đặng Sưởng..."

Khóe miệng Đặng Sưởng lộ ra một nụ cười hiền hậu chưa từng có, thấp giọng nói: "Đại quân đã đi đến đâu rồi, còn bao xa nữa mới đến Nghiệp thành? Ta muốn gặp con trai."

Lòng Viên Thượng rối bời như tơ vò, cố nén vị chua xót ướt át trong hốc mắt, gật đầu đáp: "Cũng sắp đến rồi, ngài cứ cố gắng thêm một chút. Trở về Nghiệp thành, ta sẽ tìm thầy thuốc và thuốc tốt nhất cho ngài, chỉ là bệnh vặt thôi, không đáng phải đau buồn phiền muộn như vậy."

Đặng Sưởng "À" một tiếng, mơ màng nói: "Chủ công, ngài cũng không cần phải gạt ta. Thân thể của lão phu tự mình hiểu rõ. Cái bệnh này đã hơn mười năm rồi, lúc ngừng lúc phát, không hề yên ổn, chỉ là trước nay chưa từng nghiêm trọng đến vậy, lần này e rằng thật sự không qua khỏi..."

Ho khan một tiếng trầm thấp, Đặng Sưởng lại nói: "Năm đó ở huyện Nam Đốn, thật ra lão phu may mắn được bái dưới trướng ngài. Tuy ngài trông có vẻ điên cuồng hơn cả ta, nhưng sự thưởng thức và kỳ vọng của lão phu dành cho ngài cũng không thua kém bất kỳ ai. Từ sâu trong lòng, ta mong ngài một ngày kia có thể trở thành trụ cột của triều đình, dẹp yên loạn thế, thành tựu bá nghiệp. Đáng tiếc lão phu tài cán chẳng tinh thông, luôn làm phiền ngài, cản trở chứ không giúp ích được gì."

Viên Thượng nghe vậy vừa tức vừa buồn cười, lặng im, nắm chặt bàn tay lớn lạnh buốt của Đặng Sưởng. Vị thầy thuốc bên cạnh nghe vậy không khỏi cảm khái, xoay đầu sang chỗ khác, không đành lòng nhìn tiếp.

Đặng Sưởng lại cười nói: "Chủ công, nếu lão phu có mệnh hệ gì, còn muốn cầu ngài một việc cuối cùng! Đó là làm phiền ngài giúp ta chiếu cố thê tử và nhi tử. Vợ ta tuy tính cách có hơi mạnh mẽ một chút, nhưng bản chất không tệ. Ta nếu chết rồi, ngài hãy giúp ta tìm cho nàng một người đàn ông tốt để tái giá, chỉ là đứa trẻ tuyệt đối không được đổi họ, vẫn phải mang họ Đặng của lão tử!"

Viên Thượng tâm thần kích động, cắn răng nói: "Đặng lão nhi, ngươi yên tâm, bệnh của ngươi ta nhất định sẽ tìm người chữa khỏi cho ngươi! Thời đại này chẳng phải còn có Hoa Đà và Trương Cơ sao! Đúng, cứ tìm bọn họ! Tìm bọn họ chữa bệnh cho ngươi!"

Lời văn này xin được truyền tải đến quý độc giả duy nhất qua truyen.free.