Nợ thì phải trả, đó là lẽ trời đất. Ai nói thiếu nợ thì nghiễm nhiên trở thành đại gia?

Giống như Viên Thượng hiện giờ, theo lẽ thường, hắn bây giờ là chúa công của hai đại tặc Trương Bạch Kỵ và Lưu Hùng Minh. Xét về tính cách của hắn, việc muốn chối bỏ hai khoản nợ này cũng không phải không thể. Đáng tiếc thay, hắn lại sắp sửa chia binh làm hai đường để tiếp viện Ký Châu, cần mượn binh mã của hai vị đại tặc này làm kỳ binh đánh úp, theo đường Thái Hành sơn xuyên qua để bất ngờ tập kích. Thế nên, xét theo tình hình hiện tại, Viên Thượng không những không thể nuốt chửng số tiền của hai người, mà còn phải cười tươi hai tay dâng trả, cầu xin hai vị "đại gia" này.

Ăn của người ta thì miệng mòn, lấy của người ta thì tay ngắn. Muốn dùng binh của người, điều kiện tiên quyết là phải trả tiền!

Kết quả là, dưới hai đôi mắt sáng lấp lánh của Lưu Hùng Minh và Trương Bạch Kỵ, hai cỗ xe lớn với bốn hòm vàng bạc gấm vóc đã được Cao Cán vận chuyển từ Tấn Dương, Tịnh Châu đến soái trướng, rồi do chính tay Viên Thượng trao cho hai vị cường tặc.

Khi những vàng bạc gấm vóc ánh vàng rực rỡ được bày ra trước mắt hai vị đại tặc Trương, Lưu, hai vị đại tặc hầu như không chút do dự, cùng một lúc đối với Viên Thượng quỳ sâu xuống, khàn cả giọng cao tiếng nói: "Trương Bạch Kỵ (Lưu Hùng Minh) tạ chúa công ân đức chiêu an! K�� từ hôm nay, huynh đệ Hắc Sơn ở Hoằng Nông cùng Ngũ Môn đầu đường nguyện nghe lệnh chủ công sai khiến, nguyện xông núi đao biển lửa, vạn lần chết không chối từ, tuyệt không ruồng bỏ chủ công! Ồ? Chúa công, ngài tại sao lại khóc?"

Viên Thượng hai mắt mông lung nhìn những vàng bạc gấm vóc tươi rói kia, trong ánh mắt tràn đầy sự không nỡ cùng quyến luyến.

Hắn lau nước mắt, nức nở đỡ Trương Bạch Kỵ và Lưu Hùng Minh dậy, nói: "Hai vị tướng quân không cần khách khí như vậy, mau mau đứng lên. Viên mỗ không sao, chỉ là vui đến phát khóc, vui đến phát khóc mà thôi."

Trương Bạch Kỵ và Lưu Hùng Minh hiếu kỳ liếc nhìn nhau, thầm nghĩ Viên công tử này thật là một quái nhân. Hai người bọn họ theo Quan Trung đến đã mấy ngày, Viên công tử này hầu như chẳng phản ứng chút nào, cớ sao hôm nay khi trời còn tờ mờ sáng lại vui đến phát khóc?

Chàng ta đây là khóc vì chúng ta, hay là khóc vì tiền đây? Biểu hiện cũng quá rõ ràng rồi!

Ngày hôm sau, Viên quân chia làm hai đường. Một đường do Cao Cán, Triệu Vân cùng các tướng lĩnh Tịnh Châu quân dẫn dắt, đi đại lộ Hà Nội, thẳng tiến Ký Châu. Một đường khác do Viên Thượng, Trương Yến, Trương Bạch Kỵ, Lưu Hùng Minh bốn người dẫn dắt, đi đường núi, xuyên qua Thái Hành sơn, theo đường nhỏ mà tiến.

Chia hai mạch truyện, không nói Tịnh Châu Viên quân đã là có hành động, chỉ riêng Tào quân bên này, Tào Tháo mấy ngày qua liền lập năm trại, mạnh mẽ công đánh Lê Dương. Đáng tiếc thay, các tướng lĩnh Ký Châu đứng đầu là Trương Cáp, Cao Lãm liều chết giữ thành, lại có Điền Phong, Tuân Du, Tư Mã Ý, Tuân Kham và những người khác mưu tính, lại còn bố trí trọng binh tại các quận huyện quanh thành Lê Dương. Cho nên trong lúc nhất thời tuy ở vào thế bị động, nhưng vẫn không bị Tào Tháo công phá.

Ba mươi dặm về phía Nam Lê Dương, đại doanh soái trướng của Tào quân.

"Cái gì!" Trong soái trướng, Tào Tháo đột nhiên vỗ bàn. Không kiềm chế nổi lửa giận trong giọng nói, ông gào lên đầy dữ tợn: "Liên quân Quan Trung cũng bị Châu quân đánh tan, Chung Do bị bắt? Sao có thể như vậy, Cao Cán làm gì có bản lĩnh lớn đến thế chứ?!"

Dưới soái trướng, một s��� giả do Tào quân Quan Trung phái tới quỳ trên mặt đất, đầu đầy mồ hôi lạnh túa ra, toàn thân không ngừng run rẩy như bị điểm huyệt.

"Bẩm Tào Tư Không, lời tiểu nhân đây là thật một trăm phần trăm, tuyệt không lừa dối! Viên quân đã dùng kế ly gián, chia rẽ quan hệ giữa các chư hầu với Mã gia, khiến hai tướng đấu đá lẫn nhau. Các chư hầu Quan Trung tổn thất thảm trọng, mất đi mấy lộ chư hầu. Lại có Thái Thú Kim Thành Hàn Toại phái binh mã đi tiếp ứng, nhưng còn chưa đến quận Hà Đông, thấy liên quân vận số đã tận, liền rút binh về, chẳng hề ra tay."

"Hừ!" Tào Tháo hừ lạnh một tiếng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Lão tặc Hàn Toại kia, ngược lại cũng giảo hoạt thật! Hắn phái binh mã do ai dẫn dắt?"

"Chính là con rể của hắn, Diêm Hành."

"Hàn Toại, Diêm Hành, cô sẽ ghi nhớ món nợ này của bọn chúng, ngày sau cô sẽ tính toán với bọn chúng." Tào Tháo giờ phút này vì mất Chung Do, bi phẫn không thôi, thậm chí còn tức giận lây sang cả Hàn Toại và Diêm Hành những kẻ đứng ngoài cuộc.

Trong quân trướng của Tào, cáo già Cổ Hủ đã sờ lên chòm râu ở cằm, vuốt ve theo một nhịp điệu rất có tiết tấu.

"Minh công, việc khẩn cấp bây giờ không phải là trách cứ các chư hầu Quan Trung thất trách. Nay Chung Do đã bị bắt, các chư hầu Quan Trung thua chạy, binh mã của Cao Cán không còn mối lo sau lưng, việc hắn đến tiếp viện chỉ là sớm muộn. Minh công cần sớm chuẩn bị mới phải."

Lời Cổ Hủ vừa dứt, lại nghe sứ giả từ Quan Trung đến vội vàng gật đầu phụ họa: "Đúng thế, đúng vậy! Tiểu nhân trước khi đến báo tin từng nghe nói, Cao Cán đã để Hách Chiêu cố thủ, điều động ba quân Tịnh Châu, dọc theo đại đạo Hà Nội, thẳng tiến cánh quân bên trái của đại quân ta. Binh sĩ của hắn sĩ khí tăng vọt, Tư Không không thể không phòng bị."

Tào Tháo hít một hơi thật sâu, đè nén cơn giận trong lòng xuống, thản nhiên nói: "Không sao! Trên đại lộ Hà Bắc, lão phu đã an bài Vu Cấm, Nhạc Tiến hai cánh cường binh, đóng trại giữa đường, cố thủ chặt chẽ. Cao Cán nếu muốn xông qua phòng tuyến, thì cũng phải tốn không ít công sức. Đến lúc đó, cô sớm đã công phá Lê Dương, bắt giữ Viên Thượng rồi, binh mã của hắn có tiếp viện nhiều hơn nữa cũng vô ích mà thôi."

Điều kỳ lạ là soái kỳ của Viên Thượng vẫn còn ở thành Lê Dương, dù hắn chưa lộ diện, nhưng mọi người trong Tào quân vẫn tưởng rằng hắn đang ở đó.

Bên trái Tào Tháo, Quách Gia đang ngồi trên giường, với vẻ mặt tươi cười lãng tử, chậm rãi đứng dậy chắp tay nói: "Minh công tuy đã sớm có chuẩn bị, nhưng đáng tiếc vẫn chưa phải là sách lược vẹn toàn. Đường từ Tịnh Châu đến Lê Dương, tuy có quan đạo Hà Nội là đường chính, nhưng còn có một đường qua dãy núi Thái Hành. Nếu không nghĩ cách phòng giữ, vạn nhất địch quân chia quân trèo núi mà đến, bất ngờ tập kích, trước sau giáp công Vu Cấm và Nhạc Tiến, e rằng với khả năng của hai tướng, chưa hẳn có thể giữ vững."

Tào Tháo nhíu mày, ngạc nhiên nói: "Vùng Thái Hành trải dài ngàn dặm, địa thế hiểm trở, đường nhỏ lại quanh co phức tạp, không phải quân đội quen đi núi thì không thể đi được. Viên quân dù có ý nghĩ này, e rằng cũng chưa hẳn có thể thực hiện?"

Quách Gia khẽ cười, nói: "Không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất, cẩn tắc vô áy náy vẫn hơn."

"Vậy theo ý Phụng Hiếu, nên phái người nào đi giữ cửa núi thì thỏa đáng?"

Quách Gia suy nghĩ một lát, nói: "Thống lĩnh Hổ Vệ quân Hứa Chử, trước khi nhập ngũ từng là dân thường lâu năm, quen thuộc đường núi. Lại có nguyên thủ lĩnh đạo tặc Thái Sơn là Tang Bá, cũng giỏi chiến đấu trên núi. Có hai người này, có thể giữ vững cửa núi!"

Tào Tháo suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Tốt, nếu đã như vậy, thì cứ theo lời Phụng Hiếu, phái Hứa Chử và Tang Bá đi giữ Thái Hành sơn, đề phòng Viên quân bất ngờ tập kích từ đường núi!"

Thái Hành sơn trập trùng bất tận, địa thế hiểm trở, nhưng có những dòng suối nhỏ trong vắt ngọt lành, uốn lượn chảy trong núi, rồi hợp thành sông nhỏ, sông lớn, chảy về phía đông. Khắp nơi đá lạ gập ghềnh, cây cối tươi tốt, đường mòn khó tìm, đường lớn thông đến nơi u tịch.

May mắn Trương Yến từng trà trộn nhiều năm ở đây, rất rõ địa thế, quen thuộc mọi đường, nên đi lại khá nhanh. Thế nhưng, dù là như vậy, đoạn đường núi hiểm trở này cũng suýt nữa khiến Viên Thượng phải bò lết.

"A~~~! Rắn! Rắn!" Viên Thượng kêu to rồi nhảy dựng lên tại chỗ. Trong núi rừng nhiều hiểm trở, rắn độc thú dữ khắp nơi, hầu như ngày nào cũng có thể khiến Viên Thượng bị dọa nhảy dựng lên.

"Sợ cái gì!" Trương Yến liếc Viên Thượng một cái đầy bất mãn, đè thấp giọng quát khẽ: "Chỉ là một cành cây mục nát mà thôi, làm gì có rắn? Nhìn kỹ lại xem!"

Viên Thượng cúi đầu nhìn kỹ, quả nhiên thấy đó là một cành cây mục nát vừa to vừa dài, liền thở phào nhẹ nhõm, bất mãn nói với Trương Yến: "Trong núi chẳng phân biệt ngày đêm, ta chỉ là giả vờ sợ hãi, để mọi người tìm chút niềm vui mà thôi."

Trương Yến liếc Viên Thượng một cái đầy khinh thường, nói: "Giả vờ sợ hãi? Giả vờ sợ hãi thì ngươi nhảy lên người ta ôm lấy lão tử làm gì? Còn không xuống đi, cố ý làm lão tử ghê tởm phải không?"

Viên Thượng nghe vậy sững sờ, nhìn kỹ lại thì quả nhiên mình vẫn đang nhảy trên người Trương Yến, còn ôm chặt cổ hắn. Lập tức, hắn mặt đỏ bừng, gãi đầu nhảy xuống, cười gượng gạo.

Trương Yến trợn mắt trắng dã đầy bất mãn, ngửa đầu nhìn đường núi, vừa nhìn vừa khẳng định gật đầu nói: "Cứ kiên trì thêm chút nữa, không bao lâu chúng ta có thể rời núi rồi, không còn xa nữa đâu!"

Viên Thượng thở dài thườn thượt, lắc đầu nói: "Đại ca, huynh muốn an ủi chúng ta là điều tốt, nhưng có thể đổi câu khác không? Cái câu 'không bao xa' này, ta nghe huynh nói từ ngày thứ hai vào núi rồi, cứ nói mãi mấy ngày nay, huynh coi chúng ta là kẻ ngốc à?"

Trương Yến khẳng định khẽ gật đầu, nói: "Lần này thì chắc chắn không còn xa nữa đâu, yên tâm đi, tuyệt đối không lừa ngươi!"

"Tin huynh có quỷ." Viên Thượng bất mãn lầm bầm.

"Báo!"

Đang khi nói chuyện, đã thấy đại tặc Ngũ Môn đầu đường Lưu Hùng Minh chân dính đầy bùn, bước đi tập tễnh, chật vật chạy đến trước mặt Viên Thượng, vội vàng chắp tay nói: "Bẩm chúa công, thám tử của tướng quân Trương Bạch Kỵ đã phát hiện lối ra khỏi núi cách đây năm dặm, thông thẳng đến đại lộ Lê Dương ở Ký Châu! Chỉ là bên cạnh cửa núi đã có Tào quân chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị chiến đấu, chẹn họng lối đi. Xin hỏi chúa công chúng ta nên làm gì đây?"

Viên Thượng thở dài thườn thượt, thầm nghĩ Tào quân bố trí thật nghiêm ngặt, đồng thời hỏi Lưu Hùng Minh: "Kẻ giữ cửa ải là ai, đã điều tra rõ chưa?"

Lưu Hùng Minh nghe vậy vội vàng gật đầu nói: "Đã điều tra xong, một người là Trấn Đông tướng quân Tang Bá, hiện là Tướng quốc Lang Nha của Tào quân. Chuyến chinh chiến núi phía Bắc lần này, hắn cũng đi theo."

"Tang Bá? Tên giặc Thái Sơn ư? Ừm, còn ai nữa không?"

Lưu Hùng Minh khẽ nuốt nước bọt, nói: "Còn một người nữa, là thống lĩnh Hổ Vệ quân Hứa Chử của Tào quân, nổi danh về vũ dũng trong các tướng Tào!"

"Hứa Chử à, ha ha, lại là bằng hữu cũ!"

Trương Yến đi đến bên cạnh Viên Thượng, nói nhỏ: "Tang Bá và Hứa Chử, nghe nói hai người này đều xuất thân từ cường đạo dân quân, rất am hiểu chiến đấu trên núi, khó đối phó! Chúng ta xuyên qua Thái Hành, đi đường tắt, binh sĩ đã mỏi mệt, nếu xung đột trực diện với họ, e rằng không phải thượng sách!"

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Điểm này ta cũng rõ ràng, nhưng không sao cả, ta có biện pháp!" Tác phẩm này được dịch và biên soạn riêng cho độc giả tại truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.