Nho sinh nghe vậy có chút bối rối, gượng cười khẽ, chậm rãi gãi đầu, ánh mắt lộ vẻ áy náy.

Viên Thượng thấy vậy khẽ thở dài. Tiểu tử này tuy có phần ngây thơ, thuần khiết nhưng lại không phải kẻ mang lòng dạ xấu xa. Chỉ là rõ ràng hắn đã ở trong nhà ấm quá lâu, chưa hề thấu hiểu hiểm ác thế gian mà thôi.

Viên Thượng mơ hồ tự hỏi, một tiểu tử như vậy, rốt cuộc vì cớ gì lại xuất hiện tại Lâm Nhung thành, một vùng biên tái nghèo nàn như thế? Chẳng lẽ cuộc sống xa hoa, nhàn nhã nơi Trung Thổ đã không còn làm hắn thỏa mãn nữa sao?

"Nhìn dáng vẻ của ngươi, hẳn không phải là người nơi đây nhỉ? Sao lại đến tận chốn này?" Viên Thượng sờ cằm, tò mò hỏi vị nho sinh trẻ tuổi.

Vị nho sinh trẻ tuổi cẩn thận suy nghĩ một lát rồi đáp: "Nếu ta nói, ta đã chán ghét tranh chấp, thối nát nơi Trung Thổ, tình nguyện đến chốn thế ngoại này ẩn cư lánh đời, ngươi có tin không?"

Trên mặt Viên Thượng lập tức lộ ra vẻ khinh thường sâu sắc, trong đôi mắt tràn đầy sự coi thường.

"Thôi được, ta thừa nhận là ta cãi nhau với cha, rồi lén lút bỏ đi." Nghe vậy, vị nho sinh trẻ tuổi bất đắc dĩ thở dài.

Nho sinh trẻ tuổi vẻ mặt rất thành khẩn, dáng vẻ lại vô cùng ngây thơ. Thoáng nhìn qua là biết hắn không hề nói dối, bởi vậy chỉ bằng nhãn lực của mình, Viên Thượng có thể kết luận những lời hắn nói lúc này đều là thật.

Viên Thượng như sực tỉnh gật đầu, nói: "Thì ra là thế, ngươi bỏ nhà đi rồi. . . Nhìn cái vẻ chưa từng trải sự đời này của ngươi, cùng bộ trang phục ngươi đang mặc, với cả dáng vẻ khoác lác về cha mình lúc nãy cứ như muốn ăn đòn, chắc hẳn gia cảnh của ngươi cũng thuộc loại giàu có, không phải tầm thường. Ngươi bỏ nhà đi như vậy, cha ngươi không sai người đuổi theo tìm ngươi sao?"

Nghe vậy, nho sinh trẻ tuổi mặt tươi roi rói, ha hả cười nói: "Họ đâu có nghĩ ra, cứ ngỡ ta thân yếu thế này sẽ đi về phương Nam ấm áp, nào ngờ ta lại làm trái ngược, cứ thế hướng Bắc mà đi, đến tận biên cương này! Cho cha ta lo sốt vó lên, xem sau này ông ấy còn dám mắng ta nữa không ~! Ngươi thấy ta có thông minh không?"

Viên Thượng nghe vậy không khỏi có chút ngượng nghịu. Tiểu tử này vẻ ngoài tựa kẻ ngốc tự nhiên, thuần khiết như trang giấy trắng, vậy mà còn không biết ngượng mà chê cười đầu óc người khác ư? Chỉ thiếu điều hắn không thể nói ra được thôi!

"Ngươi tên là gì?" Người này tuy ngốc, nhưng tâm địa không xấu, Viên Thượng thấy mình cũng hợp ý hắn, liền mở miệng hỏi.

Nho sinh đảo mắt một vòng, cười chắp tay nói: "Tại hạ Hạ Tử, chỉ là tiện danh không đáng nhắc đến, xin hỏi các hạ quý tính?"

Cái tên Hạ Tử này, là do vị trẻ tuổi kia nhất thời cao hứng, lấy từ tên của một trong Mười Triết của Nho môn là Tử Hạ mà đặt. Tương truyền Tử Hạ vốn là người nước Ngụy, xét theo vùng miền thì coi như cùng nguồn gốc với vị nho sinh này vậy.

Viên Thượng khẽ chắp tay, thản nhiên nói: "Dễ thôi, ta tên Viên Tam!"

"Viên Tam?" Nho sinh nghe vậy lập tức ngẩn người. Hắn dù gì cũng đã tốn chút tâm sức để bịa ra một cái tên giả mang ý cảnh, còn tên này thì hay thật, mở miệng ra là mượn ngay cái tên tùy tiện của kẻ bán hàng rong trên phố để lừa mình sao? Hắn có phải nghĩ mình dễ bị lừa lắm không?

Viên Thượng lại tỏ ra thản nhiên, cười nhìn Hạ Tử nói: "Ta nói Hạ Tử này. Ngươi bỏ nhà đi, lại chưa quen thuộc nơi đây, cũng không có chỗ đặt chân. Dù trên người có tiền, lỡ gặp kẻ xấu thì cũng dễ bị người ta xem như dê béo mà xẻ thịt. Ta thấy ngươi là người không tệ. Nếu ngươi thấy được, chi bằng cứ đi theo ta ở vài ngày. Dù sao ta cũng đến vùng tái bắc này để ngao du, đông người cũng coi như đông bạn, ngươi thấy thế nào?"

Hạ Tử nghe vậy sững sờ một chút, rồi vội vàng gật đầu lia lịa nói: "Như thế quá tốt, quá tốt rồi! Đã vậy thì tại hạ xin buông bỏ thể diện này, làm phiền Viên huynh vậy!"

"Dễ nói..." Thế là, vị nho sinh trẻ tuổi đi theo Viên Thượng đến một quán dịch trạm. Vừa hay lúc đó, Trương Hồng, Thái thú Lâm Nhung thành, đã phái người đến mời Viên Thượng tới phủ Thái thú dự tiệc. Viên Thượng sửa soạn một chút, rồi sai người chuẩn bị cho Hạ Tử tắm rửa, thay y phục. Cả hai đều ăn vận chỉnh tề, sạch sẽ, sau đó cùng ba vị phu nhân của Viên Thượng, ngồi xe ngựa chậm rãi hướng về phủ Thái thú.

Ba vị phu nhân của Viên Thượng hiển nhiên không ngờ Viên Thượng quay lại một chuyến, lại có thể dắt theo cái tiểu tử ngốc nghếch này về. Quả nhiên là khiến người ta kinh ngạc vô cùng. Điều thú vị hơn nữa là, vị nho sinh này đi ăn tiệc cùng Viên Thượng, lại còn khăng khăng mang theo thẻ tre và văn chương tùy thân, hành vi này khiến người khác khó mà hiểu được, quả đúng là một quái nhân.

Trên xe ngựa, Hạ Hầu Quyên chống cằm, lặng lẽ nhìn Hạ Tử hồi lâu, đột nhiên tò mò nói: "Ngươi vừa nói, ngươi tên Tử Hạ, đúng không?"

Hạ Tử nghe vậy sững sờ, sau đó chậm rãi gật đầu.

Hạ Hầu Quyên cau mày, lộ ra vẻ suy tư, tò mò nói: "Thật là kỳ quái, tuy ta có thể khẳng định mình tuyệt đối chưa từng gặp ngươi, nhưng vì sao nhìn thần thái cùng vầng trán của ngươi, ta luôn có một cảm giác quen thuộc, cứ như đã từng gặp ngươi ở đâu đó vậy... Chẳng lẽ là ta quên rồi sao? Ừm... Ngươi đối với ta có ấn tượng gì không?"

Hạ Tử nghe vậy cũng sờ cằm suy nghĩ một lúc, sau đó khẳng định lắc đầu, nói: "Chưa từng gặp!"

Hạ Hầu Quyên nghe vậy bĩu môi, lẩm bẩm: "Thật là lạ, kỳ thật..."

Chợt thấy Chân Mật khẽ hé môi cười, vỗ vai Hạ Hầu Quyên cười nói: "Hạ Hầu muội muội, muội lo nghĩ quá rồi. Người trong thiên hạ có tướng mạo tương tự nhau thì nhiều vô kể, lẽ nào cứ gặp người nào có tướng mạo tựa như đã quen biết thì đều cho rằng là người mình quen biết sao?"

Hạ Hầu Quyên nghe vậy giật mình, gật đầu nói: "Đúng là như lời Chân tỷ tỷ vừa nói... Ha ha, quả thật là vậy!"

Hạ Tử như có điều suy nghĩ nhìn Hạ Hầu Quyên và Chân Mật thật lâu, đột nhiên quay đầu lại, hỏi Viên Thượng đang ngồi cạnh mình: "Hai vị này, hẳn đều là phu nhân của các hạ ư?"

Viên Thượng nghe vậy sững sờ, rồi khẽ gật đầu nói: "Đúng vậy!"

"Thật là thiên nhân!" Hạ Tử nhìn Viên Thượng, vẻ mặt vừa hâm mộ vừa ước ao, nói: "Các hạ xem ra tuy có phần phóng đãng, ngôn ngữ cũng không bị câu thúc, nhưng lại có thể có được những tuyệt thế giai nhân dung mạo hơn người, nhan sắc hiếm có đến vậy, thật sự khiến người ta ngưỡng mộ vô cùng. Nhìn hai vị phu nhân của Viên huynh, tại hạ không khỏi có chút thơ tính đại phát. Nếu các hạ không ngại, tại hạ nguyện làm tặng hai khúc thơ từ để bày tỏ lòng sùng kính, thế nào?"

Viên Thượng nghe vậy khẽ gật đầu, cười nói: "Không ngờ, tiểu tử ngươi lại là một văn nhân mặc khách chân chính, nhìn dáng vẻ hai vị phu nhân của ta mà cũng có thể có cảm hứng làm thơ. Vậy thì được, ngươi muốn làm thơ thì cứ làm đi, cũng xem như để góp thêm nhã hứng!"

Hạ Tử nghe vậy, vội vàng lấy thẻ tre từ trong túi vải mang theo, tại chỗ tức cảnh mà viết hai khúc từ phú. Cả hai đều ca ngợi vẻ mỹ mạo hiền thục của Hạ Hầu Quyên và Chân Mật. Lời lẽ của hắn mờ ảo, vận điệu diệu kỳ, tình ý thâm sâu, quả đúng là một tuyệt thế tác phẩm khiến người ta muốn ngừng mà không được.

Một bên, Lữ Linh Khinh vẫn thờ ơ lạnh nhạt. Nàng lặng lẽ nhìn hồi lâu, đột nhiên mở miệng nói: "Ta nói nho sinh ngươi thật là không hiểu chuyện, ta cũng là phu nhân của phu quân. Ngươi vì sao chỉ tặng thơ từ cho hai vị muội muội của ta, mà lại không làm một bài phú nào cho ta? Chẳng lẽ là coi bổn phu nhân đây như không tồn tại sao?"

Hạ Tử nghe vậy, vô tội mở to hai mắt, hơi có chút sợ hãi nhìn Lữ Linh Khinh, thấp giọng nói: "Vị phu nhân này khí phách hùng hậu, ra tay bất phàm, vương bá chi khí uy vũ chưa từng có, khiến người ta khó lòng chiêm ngưỡng, nhìn rõ bóng dáng. Tại hạ tài đức nông cạn, thật sự là không nghĩ ra được tác phẩm nào đủ hay để ca ngợi phu nhân. Mong phu nhân thứ tội."

Viên Thượng ha hả cười, trong ánh mắt lộ vẻ trêu chọc và sắc thái tinh quái đã lâu, chậm rãi từ trong lòng lấy ra khúc từ mà Hạ Tử vừa viết trêu chọc mình trên đường, đưa cho Lữ Linh Khinh nói: "Ai nói Hạ tiên sinh không có văn chương hay để hình dung phu nhân chứ? Kỳ thật hắn vừa nãy đã sớm làm xong rồi. Chỉ là cứ giấu giếm, không dám đưa ra thôi. Phu nhân không ngại xem thử, đây là một tác phẩm rất không tệ đấy!"

Vừa thấy Viên Thượng lấy ra khúc từ trêu chọc kia, Hạ Tử trên mặt lập tức đổ mồ hôi đầm đìa, ngây ngốc nhìn Viên Thượng. Bên cạnh, hắn vừa ảo não vừa bi phẫn ngửa mặt lên trời giận dữ nói: "Trời muốn diệt ta rồi!"

Chợt thấy Lữ Linh Khinh tò mò cầm lấy khúc từ ấy, đọc nhanh như gió xong xuôi, trên trán nàng lập tức nổi gân xanh, hung dữ trừng mắt nhìn Hạ Tử, hàm răng nghiến chặt.

"Cha hắn hung hãn, thô bạo... Một đôi chân hổ lang... Ha ha, ngươi ngược lại rất dám viết, cũng thật là có tài từ đấy."

Hạ Tử bị uy thế của Lữ Linh Khinh chấn nhiếp, một tay vội vàng lau mồ hôi, một bên chột dạ cố gượng cười nói: "Phu nhân quá khen, quá khen rồi, quá khen rồi..."

Lời còn chưa dứt, liền thấy một đôi tay trắng như phấn từ trước ngực Lữ Linh Khinh thẳng thừng vươn ra, "Bốp!" một quyền trực tiếp giáng vào vành mắt Hạ Tử. Ngay sau đó, trên xe ngựa liền vọng lên một tiếng kêu gào thảm thiết đủ vang vọng đến trời cao... Trong nháy mắt, đoàn người đã đến phủ Thái thú. Viên Thượng cùng mọi người lần lượt xuống xe. Những người khác đều bình thường như không, chỉ có Lữ Linh Khinh mang vẻ mặt sảng khoái tinh thần, toàn thân thư thái như vừa trút được gánh nặng. Trái lại, Hạ Tử, với vẻ nho nhã của một văn nhân mặc khách, vành mắt trái giờ đã thâm đen, trông giống như Dương Chí mặt xanh nanh vàng, mang phong thái "đại hiệp gấu trúc" của quốc bảo. Thoạt nhìn thì có chút đáng sợ, nhưng nếu nhìn kỹ lại, thì lại toát lên vài phần đáng yêu khó tả.

Viên Thượng đứng dưới xe, vẻ mặt ung dung nhìn Hạ Tử, vừa nhìn vừa cười nói: "Quả nhiên là phong lưu phóng khoáng, dung mạo phi phàm. Vành mắt đen sì mà vẫn đẹp trai đến thế, giống hệt gấu trúc... Bị đánh tơi bời mà vẫn đáng yêu nhường này, ngươi đúng là đệ nhất nhân từ cổ chí kim rồi."

Hạ Tử vẻ mặt hậm hực nhìn Viên Thượng, một tay xoa xoa vành mắt sưng đau, một bên căm tức nói: "Ngươi vừa rồi tuyệt đối là cố ý, đúng không?... Còn nữa, gấu trúc là cái gì?"

Viên Thượng cười nhún vai nói: "Ta cố ý thì sao? Ai bảo ngươi tự đưa thóp vào tay ta? Giang hồ hiểm ác, ta chỉ là cho ngươi một bài học thực tế mà thôi... Về phần gấu trúc, đó là một loài động vật có vú ăn tạp vô cùng quý hiếm, hình dáng giống gấu, đầu nhỏ, chân ngắn, lông đen trắng, có thể thè lưỡi liếm ăn tre trúc."

Hạ Tử nghe vậy, không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài, bi ai nói: "Quả nhiên là nghiệp chướng trời tạo còn có thể dung thứ, nhưng nghiệp mình tự gây thì không thể sống nổi. Mạnh Tử tiên hiền quả thật không lừa ta!"

Viên Thượng khẽ nhún vai, cười nói: "Đúng vậy, ai bảo ngươi tiện tay làm ra khúc từ đó? Sau này thì nhớ đời nhé!"

Hai người đang cười nói vui vẻ, thì thấy Tư Mã Ý vội vã từ trong phủ Thái thú Lâm Nhung chạy ra, trước tiên cung kính thi lễ với Viên Thượng, rồi tò mò liếc nhìn Hạ Tử sau lưng Viên Thượng, thấp giọng nói: "Chúa công đã đến! Thuộc hạ chậm trễ nghênh tiếp, mong chúa công thứ tội!"

Viên Thượng khẽ gật đầu, sau đó nhìn ra phía sau Tư Mã Ý, nhíu mày nói: "Tr��ơng Hồng, Thái thú Lâm Nhung, sao không tự mình ra nghênh đón?"

Tư Mã Ý ghé đầu lại gần, nhẹ giọng nói bên tai Viên Thượng: "Chúa công, Trương Hồng đang ở trong gặp gỡ sứ giả của Đạp Đốn, thủ lĩnh ba bộ Ô Hoàn Liêu Tây... Chúa công, xem ra vùng tái bắc kia có đại sự rồi!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng thuộc về thư viện danh giá Tàng Thư Viện.