Đất Liêu Đông, vùng cực Đông Bắc của toàn cõi Đại Hán, là nơi xa xôi, giá lạnh. Người thường sống lâu năm ở Trung Thổ khi đến đây căn bản khó lòng sinh sống.

Đất Liêu Đông vốn dĩ vì nơi này lạnh giá, dân cư thưa thớt. Nhưng vì những năm gần đây, chiến sự ở Trung Thổ liên miên, dân chúng phiêu bạt khắp nơi, đất Liêu Đông không bị chiến tranh quấy nhiễu ngược lại đón nhận rất nhiều lưu dân. Dần dần, nhân khẩu thịnh vượng, dân số tăng lên đáng kể. Từ đó, đối với sự phát triển và mở rộng binh lính của Liêu Đông, đã tạo nên tác dụng cực kỳ to lớn. Bởi vậy, đừng thấy Liêu Đông tuy xa xôi nhưng binh lực hùng hậu, đủ sức cùng binh mã U Châu của Viên Hi quyết một trận sống mái.

Lúc đó, bình phong trấn giữ trọng trấn Xương Lê của Liêu Đông chính là Bạch Lang Sơn. Nơi đây dễ thủ khó công, nếu phái binh trấn thủ, rất khó lay chuyển. Viên Thượng và Viên Hi sau khi đến Bạch Lang Sơn, chỉ thoáng quan sát một vòng đã cảm thấy đánh nơi này thật sự quá phí tinh lực, hơn nữa khó lòng lay chuyển, vẫn là nên tìm đường khác thì hơn.

Trở về soái trướng, Viên Thượng lập tức tổ chức hội nghị quân sự, triệu tập các tướng lĩnh U Châu trọng yếu dưới trướng Viên Hi để thương nghị kế sách ứng đối.

"Chư vị!" Trong soái trướng, Viên Thượng mạnh mẽ chỉ tay lên sa bàn tại thành Xương Lê, dõng dạc nói: "Công Tôn Độ lão già rùa rụt cổ kia, cố thủ chặt trong thành Xương Lê không ra, còn điều động tinh binh lương tướng cố thủ tại cửa ải yếu đạo Bạch Lang Sơn. Quân ta khó lòng đột phá, cần phải dùng kế hiểm. Các ngươi đều là quan tướng U Châu, đóng quân ở U Châu nhiều năm, hẳn là quen thuộc khu vực Liêu Đông. Vậy có biện pháp nào không, hãy trình bày một phương án cho ta nghe."

Các tướng U Châu ai nấy đều cau mày sâu, người thì vuốt cằm, kẻ thì vân vê chòm râu, vẻ mặt ưu sầu, như đang vắt óc suy nghĩ sách lược.

Một lát sau, Khiên Chiêu, một tướng lĩnh trọng yếu dưới trướng Viên Hi, bước ra khỏi hàng, chắp tay nói với Viên Thượng: "Bẩm chúa công, Bạch Lang Sơn là bình phong của Xương Lê, muốn phá Xương Lê ắt trước hết phải phá Bạch Lang Sơn. Chỉ là nơi này thật sự hiểm trở, nếu cứng rắn công phá, tổn thất e rằng quá lớn. Theo ý mạt tướng, không ngại tạm thời từ bỏ kế hoạch đánh Xương Lê. Hãy chuyển hướng về phía đông nam, đi đánh trọng trấn Tương Bình khác của Liêu Đông, coi đó làm căn cơ, chậm rãi thôn tính Liêu Đông, đó mới là thượng sách!"

"Tương Bình?" Viên Thượng nghe vậy cúi đầu nhìn sa bàn, khẽ vuốt cằm nói: "Các thành trì Liêu Đông, ngoài Xương Lê nơi Công Tôn Độ đang ở ra, còn rất nhiều, Khiên tướng quân vì sao lại đơn độc chọn Tương Bình thành này?"

Khiên Chiêu nghe vậy vội nói: "Bẩm chúa công. Đất Tương Bình, tuy tạm thời không phải thủ phủ do Công Tôn Độ lập, nhưng thành trì cao lớn, dân cư sung túc, binh lương thực khí giới rất nhiều. Thương điền, tư điền phần lớn đều tập trung tại đây, quả thật là huyết mạch và căn nguyên của cả Liêu Đông. Thà rằng hao phí binh lực thẳng thừng đánh sào huyệt Xương Lê của Công Tôn Độ, không bằng trước hết chiếm lấy nơi này, làm căn cơ, chặt đứt thế lực của Công Tôn Độ tại Liêu Đông. Đến lúc đó quân địch sĩ khí suy sụp, không đánh tự loạn, nhân cơ hội một lần hành động đánh hạ thành Xương Lê, chẳng phải vẹn toàn sao?"

Viên Thượng nghe vậy khẽ gật đầu, quay đầu hỏi: "Nhị ca, huynh thấy đề nghị này của Khiên tướng quân thế nào?"

Viên Hi nét mặt tươi cười, trịnh trọng gật đầu bày tỏ đồng ý: "Khiên tướng quân chính là thượng tướng U Châu của ta, rất thông binh pháp diệu, lại kinh nghiệm chiến trường, biết rõ lợi hại của Liêu Đông, theo lời hắn nói, tuyệt đối không sai lầm."

Viên Thượng nghe vậy gật đầu, nói: "Được rồi, đã như vậy, vậy cứ theo lời Khiên tướng quân, đổi đường đánh Tương Bình."

Quả nhiên không nằm ngoài dự tính của Công Tôn Khang. Viên Thượng tập hợp binh mã, vòng đường công phá Tương Bình. Thái Thú Tương Bình là Trương A, chính là đại tướng từng theo Công Tôn Độ nam chinh bắc chiến. Binh mã trong thành của ông ta không nhiều, đối mặt với quân Viên hung mãnh tiến công, thật sự không thể ngăn cản. Ông ta chỉ có thể lập tức phái sứ giả đi cầu xin binh mã của Công Tôn Khang đến cứu viện. Không ngờ Công Tôn Khang sớm đã coi ông ta là một con cờ bỏ đi, không phái bất kỳ ai đến cứu viện. Trương A tử thủ thành trì, gian khổ tác chiến. Tiếc rằng song quyền nan địch tứ thủ, chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Viên đánh hạ thành trì, nhìn soái kỳ của mình sừng sững trên đầu tường mà đổ rạp. Trương A rơi vào đường cùng, chỉ đành tự vận mà chết. Tương Bình thành ngay lập tức đã rơi vào tay quân Viên.

Tuy đã chiếm được thành trì, trấn an dân chúng, mọi việc đều diễn ra theo dự tính của Viên Thượng, nhưng trong lòng Viên Thượng lại vô cùng không thoải mái. Chẳng biết vì sao, hắn cảm giác, cảm thấy mọi việc tiến triển có chút quá mức thuận lợi, thuận lợi đến mức vượt quá tưởng tượng của mình, thuận lợi như thể có vấn đề gì đó ẩn giấu.

"Nhị ca..." Khi cưỡi ngựa tiến vào nội thành, Viên Thượng vừa thúc ngựa, vừa do dự hỏi Viên Hi bên cạnh: "Lần này chúng ta chiếm xong Tương Bình, huynh có cảm thấy có vấn đề gì ở đây không?"

Viên Hi nghe vậy sững sờ, nói: "Vấn đề? Ha ha, ở đây có thể có vấn đề gì chứ?"

"Huynh không thấy mọi chuyện dường như tiến triển quá mức thuận lợi sao? Tương Bình thành chính là trọng trấn của Liêu Đông, mà Trương A cũng là đại tướng dưới trướng Công Tôn Độ ngày trước. Chúng ta đánh Tương Bình, quân phòng thủ đối phương nhân số ít thì cũng thôi đi, vì sao phía Xương Lê và Bạch Lang Sơn không phái binh cứu viện?"

Viên Hi trợn mắt nhìn, nói: "Có lẽ, bọn họ sợ chúng ta dùng kế 'vây điểm đả viện', không dám tùy tiện phái binh ra chăng?"

Viên Thượng vừa thúc ngựa vừa lâm vào trầm tư, nói: "Cho dù chúng ta dùng kế 'vây điểm đả viện', bọn họ cũng nên xem xét chúng ta vây là địa phương nào chứ? Nếu ta là Công Tôn Độ, thà rằng trúng kế cũng sẽ không bỏ mặc trọng trấn Tương Bình của Liêu Đông này. Trong chuyện này nhất định đã xảy ra đại sự gì rồi."

Viên Hi lo lắng, nói: "Tam đệ, đệ suy nghĩ nhiều rồi. Nghe nói Công Tôn Độ tuổi già sức yếu, lần này thay hắn tổng đốc tất cả binh mã chính là con vợ kế của hắn, Công Tôn Khang. Người này trẻ tuổi kiến thức nông cạn, không hiểu chiến lược, ngẫu nhiên có chút sơ hở cũng là khó tránh khỏi, đệ vẫn là đừng quá chấp nhặt."

Viên Thượng lo lắng, nói: "Nhị ca, ta cảm thấy như vậy không ổn. Chúng ta chưa quen thuộc phụ tử Công Tôn Độ và Công Tôn Khang, lại không hiểu rõ hoàn cảnh địa lý Liêu Đông, lại càng không biết thời tiết, hướng gió nơi này, cũng không biết phong tục dân tộc nơi đây... Tóm lại, chúng ta không biết quá nhiều điều lớn lao. Phụ tử họ Công Tôn, lợi dụng sự vô tri này của chúng ta, nói không chừng chiêu nào đó sẽ lừa gạt chúng ta. Ta cảm thấy vẫn phải tìm một người đáng tin cậy hỏi thăm mới được... Nhị ca, trong số thủ hạ của huynh, chẳng lẽ không có ai hiểu rõ biên cảnh U Châu này, phong thổ dân tộc, thời tiết địa lý sao? U Châu lớn như vậy, ít nhiều gì cũng sẽ có chút nhân tài như vậy chứ."

Viên Hi nghe vậy suy nghĩ, đột nhiên vỗ đầu nói: "Đệ nếu không nói, ta thật là đã quên mất. Có một người, học rộng tài cao, hiểu rõ phong mạo dân tộc vùng bắc cảnh, hẳn là biết tất cả những điều đệ muốn biết."

Viên Thượng nghe vậy tinh thần chấn động, nói: "Ai?"

"Hắn tên là Điền Dự!"

Truyện được dịch thuật và đăng tải độc quyền tại truyen.free.