Tại Bình Nguyên dưới chân núi Bạch Lang, một trận chiến nổ ra, Viên Thượng dùng binh mã U Châu dưới trướng bố trí thành Ngũ Hành đại trận, đánh bại Công Tôn Khang, khiến hắn phải bỏ mạng tại trận, dùng trận chiến này thành công phá tan chủ lực quân Liêu Đông.

Trong lịch sử, huynh đệ họ Viên bị Công Tôn Khang thiết lập Hồng Môn Yến chém đầu mà chết, đầu thân hai nơi. Nay thời không thay đổi, Công Tôn Khang cuối cùng lại bị Viên Thượng tức giận đến chết. Quả nhiên nhân quả tuần hoàn, Thiên Đạo tối tăm đều đã định số.

Chủ soái vừa chết, những kẻ còn lại tự nhiên không còn ý chí chiến đấu, chỉ cố thủ hiểm địa chống cự một lát, rồi đại bộ phận binh mã quân Liêu Đông liền tập thể đầu hàng quân Viên. Viên Thượng nhân đà thắng lợi, bắt giữ được mấy vạn hàng binh, sau khi chỉnh đốn và trấn an, lập tức tiến về chủ thành Xương Lê của Liêu Đông.

Trong tòa thành ấy, có Công Tôn Độ, chủ nhân hợp lý của dòng họ Công Tôn, cùng với ngụy đế Lưu Hòa đang mưu đồ làm loạn. Sau nhiều trận chiến chuyển chiến Mạc Bắc, cuộc chiến tại Xương Lê thành này sắp hạ màn.

Xương Lê thành, phủ Thái Thú.

"Con ta ơi con ta!"

Sau khi biết tin con trai trưởng Công Tôn Khang tử trận tại Bạch Lang Sơn, Công Tôn Độ nước mắt tuôn như mưa, cả ngày lấy nước mắt rửa mặt. Dù ông không đồng ý chiến lược đối đầu với họ Viên để tranh giành Trung Nguyên của con trai, nhưng thân tử dù sao cũng là thân tử. Trên thế giới này, nào có người cha nào không đau lòng cốt nhục của mình? Nào có người cha nào không coi cốt nhục của mình như tim gan? Khi còn sống dù có bao nhiêu bất hòa hay bất đồng quan điểm, nhưng một khi người đã chết, mọi chuyện cũ không vui đều tan biến như mây khói, chỉ để lại nỗi hoài niệm cùng nỗi đau tương tư nhàn nhạt.

Con người, chính là một sinh vật hèn mọn như vậy, trên mảnh đất tàn khốc này, nương tựa vào nhau mà chậm rãi tiến bước.

Bên dưới phòng, phó tướng của Công Tôn Độ nhìn dáng vẻ cực kỳ bi thương của lão chủ công, cảm thấy không đành lòng, bèn nói: "Chủ công xin nén bi thương, tuy đại công tử ra đi khiến người đau lòng, nhưng việc cấp bách hiện giờ, vẫn là nghĩ cách ngăn cản quân Viên đang tiến đến Xương Lê thành ta. Hôm nay quân Viên sĩ khí đang hừng hực, thanh thế ngập trời, với binh lực hiện tại của chúng ta, e rằng không thể ngăn cản nổi."

"Ngăn cản cái gì?!". Công Tôn Độ già nua run rẩy đứng dậy, trong đôi mắt lão đục ngầu tràn ngập căm thù thấu xương và ý báo thù sáng rực: "Nhi tử của lão phu đã bị Viên Thượng hại chết! Hắn tự nhiên còn dám bức bách quá đáng như vậy, rõ ràng là không coi lão phu ra gì! Viên gia tiểu tặc, lần này lão phu nhất định phải phanh thây vạn đoạn hắn, dùng mỗi thớ thịt và mỗi giọt máu trên người hắn, tế điện linh hồn con ta trên trời cao!"

Phó tướng nghe vậy, lập tức kinh hãi, nói: "Chủ công xin nén bi thương, không nên hành động theo cảm tính, đẩy Xương Lê thành ta vào biển lửa!".

"Cút!". Công Tôn Độ run rẩy đứng dậy, hung hăng hét lớn vào mặt phó tướng, rồi khóc thút thít nói: "Thù giết con, không đội trời chung! Ngay cả phải đem toàn bộ binh mã Xương Lê thành ra đánh đổi, lão phu cũng muốn cùng Viên Thượng quyết một trận sống mái! Giờ phút này, lão phu và tên tiểu tặc nhà họ Viên đã không thể cùng tồn tại trên đời, một là hắn chết, hai là ta vong mạng!".

"Hay cho một lời!"

Nương theo tiếng vỗ tay nhè nhẹ, một thân ảnh gầy yếu nhỏ bé chậm rãi bước vào phòng. Hắn không ngừng vỗ tay, vẻ mặt phong khinh vân đạm, thể hi��n hàm dưỡng sâu sắc. Trong đôi mắt điểm một tia tinh quang, lộ ra khí chất siêu phàm, vẻ ngạo nghễ khó ai bì kịp.

"Lưu Hòa?". Đôi mắt Công Tôn Độ bỗng trở nên lạnh lẽo. Nhìn kẻ đã liên kết với mình, kẻ ôm giấc mộng làm hoàng đế để khôi phục Hán thất, Công Tôn Độ bỗng có một xúc động muốn xông lên dùng đao đâm chết hắn. Nếu không phải vì kẻ tai họa này, Liêu Đông làm sao có thể gặp đại họa lớn đến vậy? Viên Thượng làm sao có thể phái binh đánh thẳng tới thành Xương Lê? Mọi chuyện, từ việc con trai yêu quý Công Tôn Khang của ông bỏ mạng, đều là do người trước mắt này!

Đương nhiên, Công Tôn Độ khi nghĩ đến vấn đề này đã quên mất một chuyện, cái gọi là một bàn tay không thể vỗ thành tiếng. Nếu lúc trước không phải vì họ Công Tôn tham vọng đất đai Trung Nguyên, ý đồ bất chính, thì cũng sẽ không liên kết với Lưu Hòa cùng các tộc Mạc Bắc. Giờ đây, khi nguy cơ đã cận kề, lại đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu Lưu Hòa, không khỏi có chút oan uổng cho người ta. Đáng tiếc dưới cơn thịnh nộ, làm sao ông có thể quản được nhiều đến vậy?

Lưu Hòa cũng nhìn ra thần sắc bất thiện trong mắt Công Tôn Độ, nhưng sắc mặt hắn không đổi, thể hiện hàm dưỡng và tố chất siêu phàm thoát tục. Chỉ thấy hắn khẽ cười, chắp tay nói với Công Tôn Độ: "Công Tôn tướng quân, dù giờ phút này trong lòng ngài có muôn vàn lửa giận, cũng nên bình tĩnh mà xử lý, để tránh chưa báo được thù, ngược lại mất đất mất thành. Hơn nữa, tiểu chất cần nhắc nhở ngài một câu, kẻ thù của ngài là Viên Thượng, không phải tiểu chất. Nếu là vô cớ đổ lửa giận lên người ta, không những không thể báo thù cho Công Tôn đại công tử, mà còn là việc ngu xuẩn khiến người thân đau lòng, kẻ thù hả hê, thực không nên. Mong Công Tôn tướng quân có thể nghĩ lại."

Tâm sự của Công Tôn Độ bị Lưu Hòa ba câu hai lời nói toạc ra, mặt ông lập tức đỏ bừng, khẽ ho một tiếng đầy cảm khái nói: "Lời hiền chất nói có hơi nặng rồi. Chẳng phải ta và ngươi chính là minh hữu hay sao? Hơn nữa, chỉ bằng việc năm xưa phụ thân hiền chất cùng ta trấn thủ Bắc Cương, chúng ta chính là cố nhân. Ta há có thể vì một vài chuyện không đâu mà gây hại cho hiền chất? Hiền chất đa tâm rồi."

Lưu Hòa mặt không đổi sắc, nhẹ nhàng khom người chào Công Tôn Độ, cung kính khép nép nói: "Thì ra là như vậy, thế thì đúng là tiểu chất thô lỗ càn rỡ rồi... Công Tôn tướng quân, tiểu chất hôm nay đến đây, chính là nghe nói Viên Thượng sau khi giết hại đại công tử ở Bạch Lang Sơn, đã chỉnh đốn binh mã, chuyển binh đ��ng tiến, điên cuồng tiến đến Xương Lê thành chúng ta. Không biết Công Tôn tướng quân còn có thượng sách nào để phá giải không?".

Công Tôn Độ nghe vậy, gò má từng chút xấu hổ bỗng chốc trở nên âm trầm, nghiến răng nghiến lợi nói: "Lão phu muốn dốc toàn bộ binh mã thành này, cùng Viên Thượng tiểu nhi quyết một trận sống mái, để báo thù cho Khang nhi nhà ta... Không cầu thắng lớn, dù có phải lưỡng bại câu thương cũng đáng!".

Lưu Hòa nghe xong, sắc mặt không đổi, chỉ khẽ lắc đầu, khuyên giải nói: "Quân Viên binh nhiều tướng mạnh, lại liên tục thắng trận, khí thế đang lên cao. Giờ phút này đối đầu chính diện với bọn họ, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, thực không nên. Công Tôn tướng quân phải tránh hành động theo cảm tính!".

Râu ria Công Tôn Độ khẽ rung lên, ông dùng một ánh mắt khác lạ nhìn Lưu Hòa, khàn giọng nói: "Chính diện không địch lại, vậy theo ý hiền chất, lão phu phải làm thế nào?".

Lưu Hòa thần thái không đổi, nhàn nhạt thốt ra hai chữ: "Đầu hàng."

"Cái gì?!". Công Tôn Độ nghe vậy trực tiếp nổi giận g��m lên, đứng phắt dậy, lòng đầy căm phẫn hét lớn vào mặt Lưu Hòa: "Đầu hàng? Ngươi lại bảo lão phu đầu hàng ư?!... Không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Tên tiểu tử Viên Thượng kia đã giết Khang nhi của ta, cùng lão phu có thù không đội trời chung, ngươi lại bảo lão phu đầu hàng hắn sao? Trừ phi lão phu chết đi! Bằng không, lão phu quả quyết liều mạng với tên tiểu tử nhà họ Viên đến hơi thở cuối cùng, tuyệt không từ bỏ!".

Lưu Hòa nghe Công Tôn Độ gào thét, không hề sốt ruột, chỉ khẽ cười nhạt, dùng một giọng điệu kỳ lạ nói: "Công Tôn lão tướng quân không cần sốt ruột, không ngại nghe tiểu chất nói hết lời, sau đó tính toán cũng không muộn."

Công Tôn Độ thở hổn hển, ngực phập phồng kịch liệt, hiển nhiên là tức giận không thôi.

Chỉ thấy lão nhân vung tay lên, giận dữ nói: "Ngươi nói đi!".

"Công Tôn lão tướng quân, ngài có biết chuyện Tào Tháo và Trương Tú trong trận chiến Uyển Thành năm xưa không?".

Công Tôn Độ nghe vậy hơi mơ hồ, nói: "Trận chiến Uyển Thành? Tào Tháo? Trương Tú?... Thì sao?".

Lưu Hòa hắng giọng, thấp giọng giải thích: "Năm xưa trong trận chiến Uyển Thành, Tào Tháo suất đại quân vây công Trương Tú, Trương Tú tự liệu khó có thể ngăn cản, theo kế của Cổ Hủ, mở cửa hiến thành, cùng Tào Tháo ngồi ngang hàng. Tào Tháo nhất thời đắc ý quên mình, cưỡng đoạt tẩu Trâu thị của Trương Tú, chọc giận y. Trương Tú lập tức phản bội trở mặt, đêm đó thừa lúc Tào Tháo không đề phòng, dẫn binh công phá. Nếu không có đại tướng Điển Vi và thân tử Tào Ngang cùng những người khác liều mạng cứu giúp, e rằng thiên hạ hôm nay, đã không còn Tư Không Tào Tháo, người đã kẹp Thiên tử để hiệu lệnh chư hầu...".

Công Tôn Độ nghe vậy, như thể đã hiểu ra đôi chút, thấp giọng nói: "Ý hiền chất là, chúng ta cũng làm theo cách Trương Tú đã làm với Tào Tháo năm xưa... Ám sát hắn ư?".

Lưu Hòa gật đầu cười, nói: "Đúng vậy, giả vờ đầu hàng! Lấy lòng hắn! Tôn hắn làm chủ! Làm hắn lơ là cảnh giác! Làm hắn sao nhãng ý chí! Rồi tìm cơ hội mà trừ khử hắn!".

Công Tôn Độ nghe vậy lo lắng, nói: "Thế nhưng, Viên Thượng người này bản lĩnh phi phàm, nghe đồn cực kỳ gian xảo, có thể đối đầu với Tào Tháo. Một kế trá hàng thông thường, e rằng không lừa được hắn đâu?".

Lưu Hòa nghe vậy gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Cho nên ban đầu khi trá hàng, tướng quân không những phải chủ động nhượng lại phủ đệ thành trì, mà còn phải chủ động tước bỏ binh quyền giao cho Viên Thượng... Đúng rồi, lão tướng quân còn có thể giả vờ trói ta lại, hiến cho Viên Thượng, tỏ vẻ trung thành."

"Đem ngươi giao cho Viên Thượng? Tước bỏ binh quyền?". Công Tôn Độ sững sờ một lát, rồi vội hỏi: "Đem ngươi trói lại giao cho Viên Thượng để tỏ vẻ trung thành thì thôi đi, nhưng tước bỏ binh quyền... Làm như vậy, ta dù có được tín nhiệm của hắn, nhưng đợi đến khi hắn lơ là, cho dù muốn phản kích bắt hắn, cũng vô ích thôi!".

Lưu Hòa nghe vậy, khẽ cười: "Điểm này, lão tướng quân cứ yên tâm. Lão tướng quân trấn thủ Liêu Đông nhiều năm, rất được các tộc Đông Di ở đây kính nể. Lão tướng quân có thể ngầm điều động tâm phúc đến các tộc Đông Di, mời bọn họ khởi binh gây rối sau khi Viên Thượng tiếp quản binh quyền Liêu Đông. Viên Thượng thấy lão tướng quân trung thành, tự nhiên sẽ trả lại binh quyền cho ngài, để ngài bình định loạn lạc của các tộc Đông Di. Đến lúc đó lão tướng quân lại làm bộ chối từ ba lượt, để lộ rõ thành ý, Viên Thượng ắt sẽ không nghi ngờ gì. Đến lúc đó ngài có thể danh chính ngôn thuận thu hồi binh quyền, ngấm ngầm ám sát Viên Thượng, một hành động định đại sự!".

Công Tôn Độ nghe vậy, ngạc nhiên nhìn Lưu Hòa hồi lâu, mới chậm rãi gật đầu, trong lòng thầm cảm khái...

Quả nhiên hậu sinh khả úy, không ngờ Lưu Hòa tuổi trẻ như vậy mà tâm tư lại kín đáo đến thế, thắng xa phụ thân hắn Lưu Ngu. Đáng tiếc vận thời hắn không tốt, không dựng được cơ nghiệp. Nếu có một mảnh đất nhỏ, cộng thêm danh tiếng dòng dõi Hán thất, chưa chắc đã không làm nên nghiệp lớn!

Mấy ngày sau, đại quân Viên Thượng đã đến Xương Lê thành, còn cách thành mười dặm, thì có đặc sứ phi ngựa đến từ Xương Lê thành, thay mặt chủ nhân là Công Tôn Độ đặc biệt đến Viên Thượng xin hàng.

Nhìn sứ giả cầm thư xin hàng dưới doanh trại, lông mày Viên Thượng không khỏi nhíu chặt.

Trầm mặc một hồi, mới nghe hắn chậm rãi mở miệng nói:

"Chủ nhân của các ngươi là Công Tôn Độ, hắn chắc không phải muốn giở trò trá hàng với ta chứ? Ngay cả Tào Tháo cũng không lừa được ta, chỉ bằng hắn, cũng dám giở trò này với ta ư?". Sứ giả nghe vậy vội vàng lắc đầu, nói: "Bẩm Viên Vệ úy, Công Tôn tướng quân nhà ta sợ uy danh thiên binh thần tướng của Viên công, lần này hiến hàng quả thật một lòng thành ý, tuyệt không lừa dối. Lần này quy thuận, Công Tôn lão tướng quân sẽ tự mình mang theo ấn Thái Thú, lệnh kiếm và hổ phù ra khỏi thành quy thuận, binh quyền đều giao cho Viên công an bài, tuyệt không giấu giếm. Ngoài ra, kẻ phản nghịch Lưu Hòa, đã bị lão tướng quân nhà ta tự tay bắt giữ, đến lúc đó sẽ cùng giao cho Viên công xử lý!".

Viên Thượng nghe vậy ngẩn người: "Đem binh quyền cùng Lưu Hòa đều giao ra hết rồi... Sao lại dễ dàng đến vậy? Ta rõ ràng là kẻ đã chiếm đoạt thành trì mà Công Tôn Độ đã kinh doanh nhiều năm!".

Sứ giả nghe vậy cung kính nói: "Lão tướng quân nhà ta nói, mấy tòa thành trì lẻ tẻ đó, hắn đền bù được rất tốt!".

"Ta trải qua chinh chiến, đã giành được rất nhiều binh mã Liêu Đông của hắn ư?".

"Lão tướng quân nhà ta nói, mấy binh lính cỏn con đó thôi, hắn đền bù được rất tốt!".

"Ta còn cướp được rất nhiều lương thảo và quân nhu của quân Liêu Đông hắn ư?".

"Mấy phần lương thảo đó, đền bù được rất tốt!".

"Ta còn khiến con trai trưởng nhà họ Công Tôn hắn chết!".

"Mấy đứa con trai lẻ tẻ đó, cũng đền bù được rất tốt!".

Viên Thượng nghe vậy không khỏi cảm khái, quay lại nói với các tướng: "Nhìn xem người ta kìa, nhìn xem Công Tôn Độ lão tướng quân người ta kìa, thế nào gọi là coi mình là nhỏ, coi người khác là lớn! Chính là thế này! Ngay cả con trai cũng dám đem ra đền bù, các ngươi ai có được giác ngộ như thế... Nếu không phải vì đầu con trai hắn, e rằng hắn cũng chẳng chịu hàng như vậy, Viên mỗ ta đây đành nhận vậy!".

Bản dịch này, được tạo ra để phục vụ quý độc giả tại truyen.free, xin trân trọng.