Viên Thượng lần này xuất binh, huy động toàn bộ tinh nhuệ bốn châu, tổng cộng hơn ba mươi vạn quân, rầm rộ tiến về Hà Nam. Lộ thứ nhất, dùng Viên Hi ở U Châu làm Đại Đô Đốc, dẫn mười vạn binh mã, lấy Đại tướng Cao Lãm, Vương Song làm tiên phong, thẳng tiến đến vùng Trần Lưu thuộc Trung Châu. Lộ thứ hai, dùng Cao Kiền ở Tịnh Châu làm Đại Đô Đốc, huy động mười vạn binh mã, lấy Quách Hoài, Tôn Lễ làm tiên phong, xuyên qua Thanh Châu, thẳng đến vùng Từ Châu. Lộ thứ ba do Viên Thượng đích thân dẫn đầu, lấy Triệu Vân, Trương Cáp, Hác Chiêu... làm tiên phong, đánh thẳng vào Quan Trung.

Tin tức thông qua trinh sát rất nhanh liền truyền đến Hứa Đô. Tào Tháo trong lòng sớm đã có tính toán, ông cũng chia toàn bộ binh mã tinh nhuệ của Trung Châu làm ba bộ. Ra lệnh cho các tướng lĩnh thân tín là Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân mỗi người dẫn một quân, chia nhau nghênh chiến tại Trần Lưu và Từ Châu. Còn bản thân thì dẫn tinh binh mà nòng cốt là Hổ Báo Kỵ, thẳng tiến Quan Trung, đối đầu với Viên Thượng.

Vào lúc ấy, các tướng lĩnh và mưu sĩ danh tiếng lừng lẫy trong quân Tào đều theo Tào Tháo xuất binh, chỉ có Quách Gia vì bệnh mà bị Tào Tháo ép ở lại Hứa Đô dưỡng bệnh, không được tùy quân chinh chiến.

Binh mã của cả hai bên Hà Nam, Hà Bắc đều đã hành động. Thiên hạ phong vân biến đổi, sau hơn ba năm kể từ cuộc chiến Viên-Tào, lại một lần nữa kéo màn cho một cuộc chiến vang động khắp thiên hạ.

Khắp nơi gió mây bắt đầu nổi dậy, thiên hạ dõi mắt theo dõi, nhưng những người thực sự tham dự vào đó, lại không chỉ giới hạn trong hai phe Viên, Tào mà thôi.

Bởi vì đại động thái của Viên Thượng, các chư hầu đang rục rịch muốn hành động, lại có không ít người đấy!

Tây Bắc Quan Trung, phủ Thái Thú Kim Thành thuộc Lương Châu.

Trong thiên hạ, nhìn khắp toàn bộ Đại Hán triều, nếu có thể nói phủ Thái Thú ở thành trì nào cũ nát và hư hỏng nhất, thì Thái thú Kim Thành dám nhận thứ hai, phủ Thái Thú các thành khác không ai dám nhận thứ nhất. Đơn giản vì phủ Thái Thú Kim Thành đã nát tươm đến mức vượt ngoài tưởng tượng của mọi người. Người ta chỉ cần nhìn qua cũng sẽ thầm nghĩ trong lòng rằng: Đây mà là phủ Thái Thú đứng đầu một quận ư? Rõ ràng chỉ là một cái ổ ăn mày rách nát, khiến người ta vừa nhìn đã phải sợ hãi!

Dù lời nói là vậy, nhưng việc Thái thú Kim Thành không sửa sang phủ Thái Thú cũng có nguyên nhân. Chỉ vì vị tướng gia mưu quyền dã tâm nặng nề này, gần như toàn bộ tài chính chi tiêu đều được dùng vào việc trang bị binh mã, cùng chiêu binh mãi mã. Làm gì còn tiền rảnh rỗi ��ể làm chuyện vô bổ như sửa sang phủ Thái Thú?

Nếu nói vị Thái thú Kim Thành này tên là ai, thì danh tiếng của ông ta trong bảng danh sách các chư hầu, thật sự là lẫy lừng! Ông ta chính là Thái Thú Kim Thành Hàn Toại!

Tại chính sảnh phủ Thái Thú. Một lão già gầy gò, lưng hơi còng đang cúi đầu, cẩn thận nghiên cứu bản đồ Quan Trung đặt trên bàn. Hai mắt ông nheo lại thành một khe nhỏ, thỉnh thoảng lóe ra những tia sáng sắc bén. Ngón tay ông di chuyển lên xuống trên bản đồ.

Lão già này, chính là hào hùng Lương Châu, Hàn Toại.

Lúc Hàn Toại đang nghiên cứu bản đồ quân sự, bên ngoài cửa lại truyền đến một hồi tiếng bước chân dồn dập, mạnh mẽ. Ngẩng đầu nhìn lại, đã thấy một tráng hán cao chín thước, mặc giáp bạc. Ông ta thân hình khôi ngô, mặt trắng không râu, thần thái luôn trầm tĩnh, lạnh nhạt và nghiêm nghị. Ông ta đứng thẳng ở cửa chính sảnh, tỏa ra một cỗ khí thế không giận mà uy. Các khối cơ bắp rắn chắc dưới lớp giáp như muốn bùng nổ ra ngoài bất cứ lúc nào, khiến người ta cảm thấy một sức bật mạnh mẽ phi thường.

Người này, tên là Diêm Hành, tự Ngạn Minh.

"Chúa công, ngài đã nghiên cứu suốt cả buổi sáng rồi. Các tướng sĩ đều có việc quân muốn bẩm báo ngài. Nếu ngài không tiếp kiến, chúng tôi không thể tự ý quyết định." Diêm Hành giọng khàn khàn, nghe như tiếng móng tay cào trên bảng đen, nhưng vẫn mạnh mẽ, dứt khoát, đầy uy lực khiến người khác phải kiêng sợ.

Làn da già nua trên má Hàn Toại nhăn lại theo động tác ngẩng đầu, ông nhìn Diêm Hành thật sâu một cái. Khoát khoát tay nói: "Chuyện trong quân, tạm thời cứ giao cho ngươi đi làm. Lão phu hiện giờ không có tâm trí để lo, vẫn còn những chuyện khác muốn suy tính."

"Dạ..." Diêm Hành nhẹ gật đầu, sau đó giương mắt liếc nhìn tấm bản đồ trên bàn, nói: "Chúa công, bức bản đồ Quan Trung này ngài đã xem mấy canh giờ rồi, mạt tướng cả gan hỏi, không biết rốt cuộc chúa công đang nghiên cứu điều gì?"

Hàn Toại ngẩng đầu lên, nhìn Diêm Hành thật sâu một cái, rồi thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Sói nhiều thịt ít a..."

Diêm Hành lông mày lập tức nhíu lại, khó hiểu hỏi: "Sói nhiều thịt ít? Ai là sói, ai lại là thịt?"

Hàn Toại mỉm cười, đặt mạnh bàn tay lên vùng Quan Trung trên bản đồ, cười mỉa mai nói: "Vùng đất Quan Trung phì nhiêu, chính là thịt! Tào Tháo, Viên Thượng, Mã Đằng, các chư hầu Quan Trung, và cả lão phu nữa, đều là sói. Thử hỏi nhiều sói như vậy, mà thịt chỉ có một miếng, sao có thể chia đủ cho tất cả đây?"

Diêm Hành nghe vậy lập tức sửng sốt, nói: "Chúa công, chớ không phải là có ý muốn đánh về phía đông để chiếm lấy Quan Trung?"

Hàn Toại nhẹ gật đầu, nói: "Viên Thượng huy động ba quân rầm rộ nam chinh, khí thế của hắn quá mạnh mẽ. Tào Tháo cũng huy động toàn bộ binh mã dưới trướng để ngăn cản. Cuộc tranh giành Quan Trung đã đến hồi gay cấn. Lúc này nếu không tranh một phần, về sau sẽ hối hận không kịp. Lão phu há có thể bỏ qua?"

Diêm Hành nghe vậy nhíu mày, nói: "Năm đó Thái thú Trường An Chung Diêu, liên hợp Mã Siêu, Lương Hưng, Mã Ngoạn... bắc tiến chinh phạt Cao Kiền ở Tịnh Châu, bị Viên Thượng đánh đại bại, Chung Diêu bị bắt sống. Mã Đằng, Mã Siêu cùng các chư hầu Quan Trung phản bội, nhiều năm qua tàn sát lẫn nhau, khiến địa bàn Quan Trung chia cắt tan nát, hỗn loạn khôn cùng. Hôm nay Tào Tháo cùng Viên Thượng đích thân đến, làm cho thế cục càng thêm phức tạp. Vào lúc này, nếu chúa công cố chen chân vào, e rằng vào thì dễ, ra thì khó a."

Hàn Toại lắc đầu, cười nói: "Chưa hẳn!"

Thấy Diêm Hành vẻ mặt khó hiểu, Hàn Toại cười giải thích cho ông ta: "Vùng đất Quan Trung, nếu bền chắc như thép, giống như năm đó do Chung Diêu đức cao vọng trọng, lời nói có trọng lượng, các chư hầu đều phục tùng, chúng ta thật sự khó mà trực tiếp ra tay. Nhưng hôm nay Chung Diêu đã bị Viên Thượng bắt giữ nhiều năm rồi. Mặc dù ở Quan Trung có người thay mặt Tào thị phát ngôn, nhưng cũng chẳng khác nào muối bỏ bể, không có chút tác dụng nào. Các chư hầu ai làm việc nấy, khiến tình thế cực kỳ rối ren. Nhưng hôm nay thì khác, Tào Tháo cùng Viên Thượng sẽ quyết chiến ở nơi đây. Nếu các chư hầu có tầm nhìn, tự nhiên sẽ chọn một trong hai phe để nương tựa. Nếu không, đợi đến khi đại quân hai phe thực sự giao tranh, đừng thấy bọn chúng bình thường ồn ào hoan hỉ, nếu thực sự phán đoán sai hướng gió, tất cả đều sẽ rơi đầu!"

Hàn Toại nhìn Diêm Hành thật sâu một cái, nói: "Chúng ta, cũng đồng dạng!"

Diêm Hành nghe vậy giống như có chút không rõ, nói: "Ý của chúa công, chẳng phải muốn đoạt lấy Quan Trung ư? Nếu lựa chọn nương tựa Viên-Tào, chẳng qua là làm áo cưới cho kẻ khác, thì làm sao có thể đắc thủ?"

Hàn Toại nghe vậy ha ha cười nói: "Nương tựa một phe, chẳng qua là điều kiện tiên quyết để chiếm lấy Quan Trung, chỉ là kế sách tạm thời mà thôi. Đợi cuộc chiến Quan Trung kết thúc, lão phu tự nhiên sẽ còn có tính toán riêng, sao có thể mãi mãi ở dưới trướng người khác?"

Diêm Hành nghe vậy vội hỏi: "Vậy theo ý chúa công, vào lúc này, chúng ta nên nương tựa Viên Thượng thì phải, hay nương tựa Tào Tháo thì tốt hơn?"

Hàn Toại nghe vậy, nhẹ nhàng vuốt vuốt chòm râu, thản nhiên nói: "Năm đó Chung Diêu bắc tiến chinh phạt Cao Kiền ở Tịnh Châu, các chư hầu tất cả đều theo, chỉ có lão phu lấy cớ đường sá xa xôi, chậm rãi đi muộn, đương nhiên không được Tào Tháo ưa thích. Trong ván cờ, một quân cờ không thể rơi xuống hai vị trí. Lời này, Ngạn Minh ngươi có thể minh bạch?"

Diêm Hành nghe vậy, suy nghĩ hồi lâu, mới chậm rãi chắp tay nói: "Ý chúa công, thuộc hạ đã rõ!"

Viên Thượng đại quân xuất phát, tiến thẳng đến Quan Trung. Mười vạn đại quân như một trường long thép, rầm rộ kéo dài không dứt, khí thế hùng vĩ phi thường.

Binh mã xuôi nam lần này, khác hẳn với bảy mươi vạn quân ô hợp năm đó Viên Thiệu xuôi nam tiến hành trận chiến Quan Độ. Tuy nhân số so với thời điểm ấy giảm bớt, nhưng những binh mã này đều được huấn luyện tinh thông, lại đầy đủ các loại binh khí, áo giáp sáng choang, hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang. Mỗi người đều xứng đáng là tinh nhuệ của tinh nhuệ, là hào kiệt trong chiến sĩ.

Viên Thượng cưỡi con Tiểu Bạch của mình, nhìn tâm huyết ba năm rèn giũa tinh binh này, không khỏi dâng lên khí thế hừng hực. Lập tức vung roi ngựa, mang ý chỉ điểm giang sơn, nói: "Hai vị tiên sinh, nhìn xem đại quân của ta, có hùng tráng không?"

Bên cạnh Viên Thượng, có hai người. Một người là Điền Phong lão thần, người kia là cộng sự ăn ý kiêm bằng hữu xấu của hắn, Tư Mã Ý!

Điền Phong thấy cái vẻ đắc chí vừa lòng của Viên Thượng, có phần không vui, lắc đầu, hừ lạnh một tiếng không nói gì thêm. Ngược lại là Tư Mã Ý vô cùng tinh ý, nghe Viên Thượng khoe khoang, liền nhanh chóng hùa theo, nói: "Binh mã dưới trướng chúa công, thật sự là binh sĩ dũng mãnh như gấu như hổ vậy!"

Viên Thượng cười ha ha, xua tay, rồi chỉ chỉ đội quân áp tải lương thảo ở xa xa, nói: "Lương thảo của ta, có đủ không?"

Tư Mã Ý nhanh chóng nói: "Binh tinh lương thực đầy đủ, danh bất hư truyền!"

Viên Thượng chỉ chỉ kỵ binh bên trái mình, cao giọng cười nói: "Chiến mã của ta, có mạnh khỏe không?"

"Thật là tuấn mã đương thời! Hiếm thấy trên đời!"

Viên Thượng ha ha cười cười, lại chỉ chỉ phía bên phải xa xa, một cỗ nhuyễn xa được binh sĩ bao bọc canh gác cẩn mật, cười nói: "Đại di mẫu của ta, có đẹp dịu dàng không?"

Tư Mã Ý vội vàng gật đầu: "Đại di mẫu của ngài thật đẹp, giống như Thiên Tiên, đẹp đến toát cả máu mũi..."

Điền Phong ở một bên nghe đến đau cả đầu, đột nhiên rống lớn: "Im ngay! Hai người các ngươi, trước mặt tam quân, lại nói những chuyện vô nghĩa này, đây mà là tác phong của tướng soái và mưu sĩ ư? Thám tử truyền đến tin tức, Tào Tháo đã đích thân dẫn quân đến Quan Trung, một trận ác chiến không thể tránh khỏi, các ngươi còn có tâm tình ở đây đùa giỡn sao?"

Viên Thượng bị Điền Phong rống to, giật mình suýt chút nữa ngã ngựa. Hắn bất mãn trừng mắt nhìn Điền Phong một cái, thấp giọng nói: "Hô cái gì mà hô? Ta chẳng qua là đùa một chút thôi. Binh đến tướng cản, nước đến đất ngăn. Tào Tháo đến thì cứ đến, sớm muộn gì cũng phải đánh. Nếu là hắn đi ngăn trở nhị ca của ta hoặc Cao Kiền biểu ca, ngược lại là khiến ta lo lắng. Hắn tự mình đến Quan Trung để chặn ta, ta ngược lại còn mừng nữa là đằng khác."

Điền Phong phiền muộn lắc đầu, nói: "Tào Tháo đến Quan Trung lần này, ngươi định dùng sách lược gì để đối phó hắn?"

Viên Thượng cười hắc hắc, nói: "Điền tiên sinh thật là biết đùa, trong lòng ngài sớm đã có tính toán rồi, cớ gì còn hỏi ta?"

"Ta hiện tại chính là hỏi ngươi, ngươi nhanh lên đáp!" Điền Phong rất cố chấp, lời lẽ rất thẳng thắn.

"Việc cấp bách, hẳn là trước dùng cách lôi kéo các lộ chư hầu rời rạc ở Quan Trung làm chủ. Chắc hẳn Tào Tháo đến đây cũng sẽ dùng chiến lược này. Tuy bọn họ đều là lũ địa đầu xà lẻ tẻ, nhưng có đôi khi, những địa đầu xà này lại hết lần này đến lần khác có thể ngăn chặn cường long, không thể bỏ qua chút nào!"

Bản dịch chất lượng cao này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.